“Các bạn thực sự rất quan tâm đến chúng tôi à? Vậy có lẽ tôi nên cảm ơn các bạn vì đã đánh giá cao chúng tôi và tin tưởng vào khả năng của chúng tôi.” Lâm Tuệ nhún vai nói. LanNîs mỉm cười và tiếp tục: “Bạn nói đúng. Tôi thực sự rất đánh giá cao các bạn. Trong hai nhiệm vụ vừa qua, các bạn đã hoàn thành chúng trong điều kiện thông tin thiếu hụt và chuẩn bị không kỹ lưỡng, điều đó thật sự ấn tượng.”

“Điều khiến tôi ấn tượng hơn nữa là chúng ta không nhận được sự hỗ trợ kịp thời.” Lâm Tuệ nói một cách nặng nề, “Vì điều đó, đội ngũ của tôi đã phải mất đi một số thành viên; thực ra họ hoàn toàn có thể không phải chết.”

“Tôi hiểu. Trước đây, chúng ta đã gặp nhiều thiếu sót trong công tác hỗ trợ. Đó là điều mà tôi cần xin lỗi công ty các bạn. Nhưng bạn cũng nên hiểu rằng, có nhiều vấn đề không hề dễ dàng để giải quyết, ngay cả đối với tôi.” LanNîs thở dài và nói tiếp: “Như một lời bù đắp, tôi đã dành riêng một số hợp đồng quân sự cho Công ty Đảo Đen. Đó là những hợp đồng trị giá hàng chục triệu, như một lời xin lỗi từ tôi.”

Lâm Tuệ không nói gì.

Người đàn ông tên Silver Wolf gật đầu và nói: “Tôi hiểu. Ai cũng không muốn những chuyện không vui như vậy xảy ra.”

“Nhưng đôi khi, những chuyện tồi tệ như vậy lại liên tục xảy ra. Giống như những rắc rối mà tôi đang gặp phải bây giờ.” LanNîs thở dài. “Rick, tại sao tôi lại quan tâm và nghiên cứu về bạn cùng đội ngũ của bạn đến vậy? Bởi vì hiện tại chúng tôi đang đối mặt với một nhiệm vụ khá khó khăn. Trước khi giao nhiệm vụ này cho các bạn, tôi cần biết liệu các bạn có đủ khả năng để hoàn thành nó hay không.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Tại Damascus, một số người rất quan trọng đã mất tích.” LanNîs từ từ giải thích.

“Damascus? Syria?!” Lâm Tuệ nhíu mày, “Thưa tướng, các bạn hẳn biết rằng chúng tôi không mấy muốn tham gia vào các hoạt động quân sự ở khu vực Trung Đông.”

“Tôi hiểu. Nơi đó thực sự là một tình hình hỗn loạn. Làn sóng biểu tình liên tục nổ ra, chính phủ không thể kiểm soát tình hình, kiểm soát biên giới lỏng lẻo… Những người có quan điểm bất đồng tại bàn đàm phán dần trở thành những kẻ mang súng, thậm chí là những phần tử cực đoan sẵn sàng làm mọi thứ để thay đổi thế giới. Từ biểu tình đến xung đột vũ trang, từ việc các quan chức chính phủ đào ngũ đến sự nổi loạn của binh sĩ… Mọi thứ đều rất hỗn loạn.” LanNîs nói với vẻ buồn bã. “Thậm chí, quân đội Mỹ c

Xét đến vị thế hiện tại của chúng ta trong tổ chức lính đánh thuê này – gần như bị kẻ thù bao vây từ mọi phía – thì thực sự chúng ta không phù hợp với nhiệm vụ này. Điều đó sẽ làm gia tăng sự đối đầu giữa các tổ chức lính đánh thuê và Hòn Đảo Đen,” Silver Wolf nói một cách từ tốn. “Nếu thực sự là vấn đề liên quan đến Syria, có lẽ chúng ta sẽ phải từ chối nhiệm vụ này.”

“Nhưng nếu tôi có thể đưa ra mức thù lao cao hơn cho các bạn thì sao?” LanNîs tiếp tục nói. “Chẳng hạn, cung cấp cho các bạn một ghế trong Hội đồng Quản trị.”

“Ý anh là gì?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Tôi biết rằng, trong thời gian dài, các công ty lính đánh thuê lớn đều nằm dưới sự kiểm soát của Hội đồng Quản trị Nhân viên Quân sự. Hội đồng này chi phối mọi hoạt động trong thị trường lính đánh thuê.

Và trong số những người nắm quyền lực cao tầng ở đó, ngoài các tập đoàn quốc phòng lớn như Boeing và Lockheed Mã Đinh, thì còn có Lưu Dịch Tư – những tổ chức có mối liên hệ mật thiết với giới quân sự. Họ tạo thành một nhóm lợi ích chung; khi một trong số họ thịnh vượng, tất cả đều được hưởng lợi; ngược lại, khi một người gặp khó khăn, tất cả đều bị ảnh hưởng. Nếu làm mất lòng những người này, bất kỳ công ty lính đánh thuê nào cũng sẽ không thể tồn tại được. Có thể nói, việc có một ghế trong Hội đồng Quản trị là điều mà tất cả các công ty quân sự tư nhân đều ao ước. Điều đó sẽ có nghĩa là công ty của họ chính thức trở thành thành viên của nhóm lợi ích này, và sẽ có quyền lực quyết định số phận của toàn ngành lính đánh thuê. Nếu các bạn đồng ý với đề nghị này, dù cuối cùng có thành công hay không, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng các bạn trở thành thành viên của Hội đồng Quản trị, ngang hàng với Lưu Dịch Tư,” LanNîs nói với Silver Wolf.

“Nghe có vẻ rất hấp dẫn… Nhưng tôi nghĩ mình đã nói rõ quan điểm của mình rồi. Chúng tôi cũng có những nguyên tắc làm việc riêng của mình,” Silver Wolf mỉm cười.

“Thật đáng tiếc… Tôi đã hy vọng các bạn sẽ xem xét đề nghị này,” LanNîs thở dài. “Tôi thậm chí còn mang theo báo cáo chi tiết về nhiệm vụ này nữa; bạn biết đấy, việc tôi đề xuất giao nhiệm vụ này cho các công ty quân sự tư nhân đã khiến tôi phải đối mặt với rất nhiều áp lực.”

“Không chỉ có công ty chúng ta thôi… Chắc chắn sẽ có người khác sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này từ tướng,” Silver Wolf (Michel) cười nói. “Đúng vậy… Thì chỉ có thể tiếc thôi. Có lẽ lần sau chúng ta sẽ còn cơ hội hợp tác nữa,” LanNîs nhún vai. “Rất vui được gặp anh, Rick. Michel… Vậy th

“Không cần đâu. Trong tình hình hiện nay, tham gia vào cuộc chiến ở Syria là một quyết định vô cùng thiếu khôn ngoan. Chỉ những công ty quân sự tư nhân tự cho mình thông minh mới dám liều lĩnh tham gia vào cuộc chiến này, với ý định kiếm lợi rồi rút lui ngay sau đó. Nhưng chúng ta không thể làm như vậy; mục tiêu của chúng ta là xây dựng một công ty quân sự bền vững và lâu dài, chứ không phải loại hoạt động mang tính đầu cơ ngắn hạn.” Người được gọi là “Sói Bạc” cười nói.

“Ồ? Vậy là ông đã có kế hoạch riêng rồi à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Tất nhiên. Khi các công ty quân sự lớn đều tập trung sức lực vào khu vực Trung Đông, chúng ta có cơ hội tốt hơn để củng cố và tích hợp các hoạt động kinh doanh ở châu Phi và Nam Mỹ. Nếu hai khu vực này được quản lý tốt, đó mới thực sự là những lợi ích lâu dài.” Sói Bạc từ tốn giải thích. “Hơn nữa, việc chúng ta liên kết với LanNîs là để tận dụng sức mạnh của quân đội, nhằm thoát khỏi sự đe dọa từ Hội đồng Quản lý… Chúng ta không hề muốn trở thành những tay sai của anh ta. Vì vậy, đôi khi từ chối yêu cầu của anh ta cũng là cách để anh ta thực sự nhận ra tầm quan trọng và sự độc lập của chúng ta.”

“À, ra vậy.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Những vấn đề này phức tạp hơn bạn tưởng tượng nhiều. Việc điều hành một công ty quân sự thậm chí còn khó khăn hơn cả việc ra trận chiến. Chúng ta cần phải quan tâm đến mọi mặt, đến các giao dịch kín đáo và những sự thỏa hiệp lẫn nhau,” Sói Bạc nói với vẻ mặt buồn bã. “Tôi thường cảm thấy rằng Long Bàn Tử mới thực sự phù hợp hơn tôi để đảm nhận những việc này… Thật đáng tiếc, kẻ lão láo khó lường đó cứ khăng khăng không muốn tham gia, và đã giao trọn trách nhiệm này cho tôi.”

Nghĩ đến Long Bàn Tử, Lâm Tuệ cũng bật cười: “Đúng vậy, anh ấy rất giỏi trong việc giao tiếp với mọi người… Dù trong bất kỳ tình huống nào, anh ấy cũng luôn biết cách ứng phó.”

“Thôi, đừng nói về kẻ mập ú đó nữa. Thực ra, lần này tôi từ chối yêu cầu của LanNîs còn có một lý do khác nữa…” Sói Bạc từ từ giải thích.

“Ồ? Có lý do khác sao?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Tôi đã nhận một nhiệm vụ khác,” Sói Bạc nhìn Lâm Tuệ và nói.

“Một nhiệm vụ khác ư? Chẳng lẽ khoản thù lao và điều kiện mà LanNîs đưa ra còn hấp dẫn hơn nữa sao?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy… Khoản thù lao rất cao, nhưng rủi ro cũng không kém phần lớn.” Sói