Trước khi trời tối, Lâm Tuệ cùng những người khác đã đuổi kịp đoàn xe. Tiếp tục hành trình cùng đoàn xe này, mọi chuyện đều diễn ra tương đối yên bình cho đến khi họ đến gần hồ Victoria. Tổ chức Y tế Thế giới và lực lượng gìn giữ hòa bình đều có những nhiệm vụ riêng, còn Lâm Tuệ và những người khác cũng có việc riêng cần phải làm. Vì vậy, họ chia tay đoàn xe và tiếp tục hành trình về phía hồ Victoria.

Một số chiếc xe cũ kỹ đi qua con đường và đến bên cạnh một ngôi làng nhỏ ở Uganda. Hồ Victoria – dòng hồ hung dữ và cuồng nhiệt vào mùa mưa – giờ đây đã trở lại vẻ yên bình và thanh tao như ban đầu, chỉ là hai bên bờ vẫn còn những dấu vết của lũ lụt gây ra.

Người dân trong làng là những chủ nhân đã sinh sống ở đây từ hàng thế hệ. Những ngôi nhà của họ rất đặc biệt, mang đậm phong cách châu Phi; vật liệu xây dựng chủ yếu là gỗ và rơm. Cũng có nhiều túp lều có mái lợp thép; những túp lều này được sử dụng để nuôi gia cầm và vật nuôi, trông rất bẩn thỉu và lộn xộn.

Làng không lớn lắm, vài chục ngôi nhà lợp rơm rải rác giữa các bụi tre, tạo nên một bầu không khí yên bình và thanh tao. Trong làng không có bóng người, chỉ có vài đàn gà vịt đang kiếm ăn và chơi đùa.

Các ngư dân địa phương ở khu vực hồ Victoria đã chặt cây để lấy củi đốt, làm hủy hoại thảm thực vật ven hồ và gây ra hiện tượng xói mòn đất đai. Rất nhiều nước thải sinh hoạt và công nghiệp được thải trực tiếp xuống hồ mà không qua xử lý, khiến nước hồ chuyển thành màu xanh đen kịt và bóng loáng kỳ lạ. Mọi thứ ở đây dường như đều u ám và tuyệt vọng.

Lâm Tuệ ngồi trên xe, nhìn ra mặt hồ xa xôi và châm một điếu thuốc. Chiếc phi cơ vận chuyển mà họ đang chờ đợi vẫn chưa đến, điều này khiến anh ta cảm thấy bực bội.

Gần đó có một sân bay; những chiếc máy bay đến đây để vận chuyển hàng hóa rồi lại rời đi trống rỗng. Những gì còn lại ở đây là vũ khí quân sự.

Các phi công luôn trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình, dù là việc vận chuyển cá từ hồ hay việc mang vũ khí đến đây. Sự hối hận chỉ là những trải nghiệm cá nhân được giấu kín trong lòng… Cùng một chiếc máy bay, vào đêm Giáng Sinh, nó có thể mang đến những quả nho khô cho trẻ em châu Âu, nhưng lại mang đến đạn dược và những vết thương cho trẻ em Đông Phi.

Chỉ trong vòng nửa thế kỷ ngắn ngủi, người dân sống dọc theo bờ hồ Victoria đã trải qua quá nhiều điều. Họ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đổ lỗi cho “quy luật rừng rậm”: “Ai mạnh mẽ hơn thì sẽ sống tốt hơn.” Đó là triết lý

Lâm Tuệ đi tới đi lui trong sân bay nhỏ này và hỏi: “Có tin tức gì chưa?”

“Đã liên lạc rồi, bên họ không có vấn đề gì, nhưng chiếc phi cơ vận tải vẫn chưa đến.” Diệp Liên Na lắc đầu nói.

“Thời gian đã gần đến hẹn rồi, sao chiếc phi cơ vẫn chưa đến?” Xeriêgi cũng cảm thấy bối rối.

“Không biết nữa, có lẽ là do một số sự cố nào đó khiến việc di chuyển bị trì hoãn.” Diệp Liên Na giải thích.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chúng ta cứ đợi tiếp đi.” Họ đã phải chờ đợi gần ba tiếng đồng hồ trong sân bay này, và ngay cả Lâm Tuệ cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Đúng lúc họ đang căng thẳng, chiếc phi cơ vận tải cuối cùng cũng đến.

Sau khi lên máy bay, Lâm Tuệ cau mày hỏi phi công: “Tại sao lại chậm đến thế này?”

“Có chuyện xảy ra rồi.” Một người bước ra từ buồng lái và nói.

“Nhà kinh tế học, sao anh lại đi cùng máy bay với chúng ta?” Lâm Tuệ ngạc nhiên khi nhìn thấy Giang Ngạn – người vẫn còn vết thương, một mắt được băng bó.

Giang Ngạn vỗ vai anh ấy và nói khẽ: “Ban đầu tôi không nên đến đây. Nhưng vì lo lắng cho các bạn, tôi đã nài nỉ Yín Lang để ông ấy cho phép tôi đi theo.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có chuyện gì nghiêm trọng không?” Lâm Tuệ cảm nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Ngạn.

“Các bạn hẳn đang thắc mắc tại sao máy bay lại chậm trễ phải không?” Giang Ngạn nhìn họ và nói. Lâm Tuệ cau mày: “Đúng vậy, tại sao lại chậm đến thế này? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Bởi vì chiếc phi cơ đó… đã bị bắn rơi trên đường đến đón các bạn.” Giang Ngạn nói khẽ. “Hiện vẫn đang trong quá trình điều tra. Để tránh những sự cố khác xảy ra, chúng tôi đã sử dụng một chiếc phi cơ vận tải khác và thay đổi lộ trình để đến đây.”

“Ai đã bắn rơi nó?” Xeriêgi ngạc nhiên hỏi.

“Chưa biết rõ, Long Bàn Tử đang điều tra.” Giang Ngạn trả lời. “Thật là nguy hiểm… May mắn thay, nó bị bắn rơi khi đang trên đường đến đây. Nếu nó bị bắn rơi khi đang đưa các bạn trở về… thì O2 chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Lâm Tuệ cũng im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Chúng ta đã mất bao nhiêu người?”

“Hai phi công và hai kỹ sư máy bay. Lúc đó, một trong những phi công đã phát hiện ra điều gì đó bất thường; anh ta cảm nhận được rằng tình hình không ổn và đã ngay lập tức liên lạc với Đảo Thánh Kaizer, và chính nhờ đó chúng tôi mới nhận được thông tin này,” Giang An nói khẽ. “Đó là tên lửa phòng không. Dựa vào tình hình bay vào thời điểm đó, có lẽ những tên lửa đó đã bắn hạ chiếc máy bay của họ.”

Lâm Tuệ cau mày: “Làm sao lại như vậy được?”

“Chúng tôi cũng không thể giải thích nổi; hiện vẫn đang có nhiều việc đang được điều tra. Có lẽ họ không chỉ nhắm vào một chiếc máy bay vận tải duy nhất. Vì vậy, tôi thực sự lo lắng cho các bạn, nên mới quyết định đến đây cùng với máy bay. Tình hình ở đây thế nào rồi?” Giang An hỏi một cách nghiêm túc.

“Tình hình ở đây vẫn ổn định. À, để tôi giới thiệu: đây là Súng Pháo và Hoa Hồng, thành viên mới của đội O2,” Lâm Tuệ nói rồi quay sang Súng Pháo và Hoa Hồng: “Đây cũng là thành viên của đội O2, anh ấy tên là Sư Tướng Ngạn.” Mọi người gật đầu chào hỏi lẫn nhau.

“À, trên đường đến đây, các bạn có gặp phải bất kỳ sự cố nào không?” Giang An hỏi.

“Không có gì cả. Chỉ có điều chúng tôi đã gặp phải một nhóm thuộc phe Kháng Chiến Thánh Linh, nhưng mục tiêu của họ có lẽ là đoàn xe của Tổ chức Y tế Quốc tế, chứ không phải chúng tôi,” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói.

“Kháng Chiến Thánh Linh à?” Giang An cau mày: “Thật kỳ lạ… Họ không hề có xung đột gì với chúng tôi. Vì vậy, vụ tấn công này có lẽ cũng không liên quan đến chúng tôi.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Ngoài ra thì không còn vấn đề gì khác nữa. Việc họ sử dụng tên lửa phòng không để bắn hạ máy bay, có lẽ là có ý đồ khác đằng sau?”

“Để đối phó với một chiếc máy bay vận tải cũ kỹ như vậy mà họ lại sử dụng tên lửa phòng không tầm trung… Thật khó tin là họ chuẩn bị những thứ đó chỉ để bắn hạ chiếc máy bay đó, trong khi chiếc máy bay đó vốn dĩ được sử dụng để đến đây hỗ trợ các bạn. Vì vậy, tôi và Bạch Lang đều cảm thấy rằng tình hình có lẽ không đơn giản như vậy,” Giang An nói một cách nghiêm túc.

“Bạn nghi ngờ rằng họ sử dụng tên lửa phòng không chỉ để đối phó với đội O2 của chúng ta à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Hiện vẫn chưa rõ. Dù sao thì có rất nhiều điều đáng ngờ về sự việc này. Long Chính Ngọ đã yêu cầu Triệu Kiến Phi đến hiện trường vụ tai nạn để điều tra. Bạch Lang muốn tôi nhanh chóng đưa các bạn trở về để tránh những tình huống không mong muốn xảy ra,” Giang An n