“Bạn nghĩ kế hoạch này có thể thực hiện được không?” Tướng Maree vỗ nhẹ vào vai Lâm Tuệ và hỏi.

Lâm Tuệ ngay lập tức gật đầu: “Tôi nghĩ là có thể! Việc đi vòng qua các con đường bị chặn hiện tại chính là cách tốt nhất để phá vỡ tình trạng bế tắc! Còn về cách tiến hành thì tôi cần suy nghĩ thêm đã… Dù sao thì tôi cũng không quen thuộc với khu vực này lắm; tôi sẽ đợi các thuộc cấp của mình đến rồi cùng nhau bàn bạc.”

“Chỉ là không có đường đi mà thôi… Nếu có nhiều người đi qua, thì rồi cũng sẽ thành đường mà! Điều đó không phải là vấn đề lớn đâu!”

“Được, nhưng thời gian khá gấp rút; bạn nên bảo các thuộc cấp của mình đến càng nhanh càng tốt! Tôi có những bức ảnh hàng không và bản đồ chi tiết; bạn hãy xem qua trước… Chúng ta cần quyết định càng sớm càng tốt! Mùa mưa có lẽ sắp đến rồi… Chúng ta không thể trì hoãn quá lâu được!” Tướng Maree nói.

“Vâng! Tôi sẽ liên lạc với họ ngay bây giờ; nếu không được, thì sẽ cho vài người bay trực thăng đến trước! Như vậy sẽ nhanh hơn! Ngoài ra, tôi cũng muốn liên lạc với những người trong lực lượng vũ trang địa phương… Lực lượng du kích của họ hoạt động ở khu vực này, chắc hẳn họ rất quen thuộc với địa hình nơi đây!” Lâm Tuệ nói.

“Được! Bạn hãy toàn quyền phụ trách việc này đi! Tôi giao trọn công việc này cho bạn! Hơn nữa, bạn hãy phối hợp với Trung đoàn trưởng 2; lần này, Trung đoàn 2 sẽ đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ!” Tướng Maree quyết định ngay lập tức.

Lâm Tuệ gật đầu.

Khi ra khỏi trụ sở chỉ huy, Tham mưu trưởng cũng đi theo và đưa cho Lâm Tuệ một điếu thuốc; hai người cùng nhau hút thuốc bên ngoài trụ sở.

“Người đàn ông một khoảng thời gian kia… Tổng chỉ huy luôn hỏi thăm tình hình chiến sự và rất lo lắng; tuy nhiên, thời gian gần đây chúng ta cũng không gặp nhiều thuận lợi trong chiến đấu, vì vậy cấp trên rất sốt ruột! Chúng tôi rất vui mừng khi bạn có thể đến đây nhanh chóng như vậy… Lần này, bạn cần phải cố gắng hơn nữa! Hãy giúp chúng tôi thắng trận này một cách tốt đẹp nhé!” Tham mưu trưởng nói, vẫn tiếp tục hút thuốc.

“Yên tâm đi anh bạn… Người khác có thể không biết đến uy tín của chúng tôi, nhưng anh chắc chắn biết rõ điều đó, phải không? Một khi đã nhận nhiệm vụ, chúng tôi sẽ không dám lơ là chút nào! Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ!” Lâm Tuệ nói, vứt đi tàn thuốc và trả lời

Vị Tổng tham mưu cũng vứt đi tàn thuốc và nói với anh ta: “Cậu đi làm việc đi, tôi sẽ báo cho Trung đoàn trưởng 2 hợp tác với cậu!” Lâm Tuệ Nhận được sự giúp đỡ của một số sĩ quan tham mưu tại trụ sở chỉ huy, anh ta đã lấy được bản đồ chi tiết khu vực này cùng những bức ảnh chụp từ trên không do người Pháp thực hiện; đồng thời, radio cũng có thể được sử dụng bất cứ lúc nào.

Lâm Tuệ ngay lập tức liên lạc với Black Mamba để hỏi tình hình hiện tại của trại lính đánh thuê. Black Mamba trả lời rằng đội quân của họ đã bay trở lại sân bay, và phần còn lại cũng đang được chia thành các nhóm để dần dần trở về căn cứ bằng máy bay.

Lâm Tuệ yêu cầu Black Mamba cùng một số người khác tìm cách đưa một số người đến đây càng nhanh càng tốt; nếu có thể, thậm chí có thể sử dụng một chiếc máy bay để thả họ xuống đây bằng cách thả dù. Black Mamba ngay lập tức đồng ý và nói rằng có thể thông qua Quân đội Mali và Đài Văs để giải quyết vấn đề này, yêu cầu Lâm Tuệ chờ một chút.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Black Mamba, Lâm Tuệ lại liên lạc với lực lượng vũ trang của các lãnh chúa địa phương thông qua người liên lạc của trung đoàn.

Trụ sở chỉ huy của lực lượng địa phương này đã được di chuyển về phía tây, cách xa khu vực phía đông khoảng bốn mươi cây số, điều này giúp họ dễ dàng hơn trong việc chỉ huy các đội du kích dưới quyền.

Hiện nay, các đội du kích này đã phát triển lên đến hàng nghìn người, hầu hết đều là những binh sĩ da đen được tuyển mộ từ Maree. Sau khi được huấn luyện, họ được điều động đến các khu vực khác nhau để thực hiện nhiệm vụ như trinh sát, phá hoại giao thông, tấn công gây rối, ám sát và giải cứu phi công bị tai nạn… Trong suốt hơn một năm qua, họ cũng đã đạt được nhiều thành tích xuất sắc, gây ra những tổn thất nặng nề cho phe Tuareg.

Ngoài ra, lực lượng địa phương còn xây dựng một mạng lưới tình báo khá hoàn chỉnh thông qua những người dưới quyền mình, giám sát mọi hành động của người Tuareg ở miền bắc. Hiện nay, phần lớn thông tin về người Tuareg mà Quân đội Mali thu thập được đều đến từ mạng lưới tình báo này, thay vì phải dựa vào mạng lưới thông tin không đáng tin cậy do người Pháp để lại trước đây.

So với mạng lưới tình báo do người Pháp thiết lập ở Maree, mạng lưới tình báo do lực lượng địa phương xây dựng có hiệu quả cao hơn, mức độ trung thành cũng vượt trội hơn, và độ chính xác của thông tin thu thập được cũng cao hơn nhiều so với mạng lưới tình báo của người Pháp.

Vì vậy, mặc dù trên bề mặt các đội quân du kích của các lãnh chúa địa phương không tham gia vào các trận chiến lớn, nhưng thực tế họ đã cung cấp sự hỗ trợ đáng kể cho Quân đội Mali.

Trong thời gian này, Lâm Tuệ chưa từng gặp mặt các lãnh chúa này, nhưng vẫn thường xuyên được biết đến một số thông tin về các đội quân du kích. Anh ta biết rằng phạm vi hoạt động của họ khá rộng lớn, và chắc chắn có nhiều đội nhỏ đang hoạt động trong khu vực này. Những đội nhỏ này đều là người dân địa phương, nên họ chắc chắn rất am hiểu về địa hình và môi trường ở đây.

Vì vậy, Lâm Tuệ muốn liên lạc với các lãnh chúa địa phương để nhận được sự giúp đỡ của họ. Sau hai ba giờ chờ đợi, cuối cùng họ cũng trả lời Lâm Tuệ, thông báo rằng họ thực sự có hai đội nhỏ đang hoạt động trong khu vực này, và đã thông báo qua radio cho hai đội này ngay lập tức báo cáo với Lâm Tuệ; họ đang nhanh chóng di chuyển về căn cứ, và ít nhất một đội sẽ đến nơi vào ngày mai.

Đối với Lâm Tuệ, các lãnh chúa địa phương này khá tốt bụng; dù sao thì hai bên cũng đã thiết lập được mối quan hệ hợp tác tốt đẹp và cảm tình bạn bè sâu sắc. Khi tham gia vào các chiến dịch chống khủng bố chung, Lâm Tuệ đã để lại cho các sĩ quan địa phương này nhiều kinh nghiệm và bài học quý báu. Họ rất biết ơn điều đó, nên khi Lâm Tuệ yêu cầu sự giúp đỡ, họ không hề từ chối mà ngay lập tức sắp xếp mọi thứ.

Lâm Tuệ cũng vô cùng biết ơn, và ngay lập tức gửi email cảm ơn họ. Trong thời gian chờ đợi sự hỗ trợ từ các lãnh chúa địa phương, Lâm Tuệ đã tìm gặp một số sĩ quan của Đại đội thứ Hai để thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo. Cùng nhau, họ đã xem xét kỹ lưỡng các bức ảnh hàng không và bản đồ, và lập ra một kế hoạch sơ bộ cho hành động trong tương lai.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào các bức ảnh vệ tinh và ảnh hàng không, việc tìm ra một con đường có thể đi vòng qua để đến Tây Thông là điều khá khó khăn, bởi vì những bức ảnh này không đầy đủ thông tin; hơn nữa, khu vực này có nhiều núi rừng rậm rạp, nên những bức ảnh chụp từ máy bay không thể phản ánh được tình hình bên dưới rừng. Vì vậy, đây chỉ là một kế hoạch sơ bộ, chưa thể được sử dụng làm cơ sở cho hành động thực tế.

Hầu hết các nhà lãnh đạo quân đội địa phương đều đã được Lâm Tuệ và những người khác huấn luyện. Khi họ đến đây và gặp Lâm Tuệ, việc trò chuyện thăm hỏi là điều không thể tránh khỏi.

Ông ấy đã biết về những việc mà đội lính đánh thuê này đã làm trong trận chiến ở Gao và những thành tích chiến đấu mà họ đạt được, nên ông cảm thấy rất ngưỡng mộ và cũng ghen tị không thôi. Dù sao thì họ cũng đã bắt sống được một sĩ quan cấp cao của phe Tuareg mà!

“Đừng ghen tị nhé, biết đâu lần này các bạn cũng sẽ bắt sống được chỉ huy của đại đội thứ hai đấy! Một tù binh thì có gì to tát đâu! Cần phải ghen tị đến thế sao?” Lâm Tuệ nói một cách vui vẻ.

Sau khi trò chuyện vui vẻ với Lâm Tuệ một lúc, sĩ quan quân phiệt địa phương tên Hadi nói nghiêm túc: “Anh bạn ơi, cuộc tấn công bất ngờ này, thành bại đều phụ thuộc vào các bạn đấy! Nếu tấn công thành công, thì chúng ta coi như đã thắng trận rồi! Việc giành chiến thắng ở đây sẽ mang lại lợi ích lớn cho toàn khu vực phía đông. Rick, anh nhất định phải giúp tôi nhé!”

“Nói gì thế? Cứ như thể nếu anh không nói, tôi sẽ không cố gắng hết sức làm việc vậy! Yên tâm đi, mỗi khi nhận nhiệm vụ, tôi luôn làm hết sức mình! Chỉ là tấn công bất ngờ đối phương thôi mà… Để tôi lo liệu đi, tôi chắc chắn sẽ dẫn quân của các bạn đến phía sau địch và gây ra một cú đánh mạnh cho họ!” Lâm Tuệ cười đáp.

“Đúng vậy! Vậy thì tôi không nói thêm nữa đâu. Bây giờ quân của anh chưa đến, anh hãy nghỉ ngơi đi. Khi quân của anh và quân của chúng tôi đến đây, chúng ta sẽ lập tức xuất phát! Anh nghĩ sao?”

“Không vấn đề gì cả! Đã thống nhất rồi!” Lâm Tuệ ngay lập tức trả lời. Phía Black Mamba hành động rất nhanh; sau khi liên lạc với họ, vào khoảng 5 giờ chiều cùng ngày, một máy bay vận tải đã bay đến một khu rừng ở hướng tây bắc, và vài người đã nhảy xuống từ máy bay, mở ra những chiếc dù và hạ cánh an toàn trong khu rừng đó.

Các đơn vị canh gác xung quanh lập tức cử người đến tiếp nhận những người này và đưa họ đến trước mặt Lâm Tuệ trước khi trời tối.

“Các bạn Vài gia đình hành động thật nhanh, nhanh hơn tôi dự đoán nữa!”

“Không tồi chút nào!”

“Đúng vậy! Nếu không phải vì sự cần thiết của ông trưởng, làm sao chúng tôi dám lơ là? May mắn thay, có một chiếc máy bay đang trở về, chúng tôi liền nhảy lên máy bay đó; chỉ là việc thu thập các dụng cụ hạ cánh gặp khá nhiều khó khăn thôi. Cuối cùng, chúng tôi mới gom được đủ dụng cụ từ nhiều chiếc máy bay khác nhau!

Nếu không thế, dù có thêm máy bay đi nữa, chúng tôi cũng chẳng thể làm gì được! Nhưng vì không có bao đồng bảo hiểm và số lượng dụng cụ hạ cánh không đủ, nên mỗi người trong chúng tôi chỉ mang theo một con dao Súng ngắn mà thôi!”

Người dẫn đầu đội ngũ vẫn là Lâm Kinh; anh ta hiện đang giữ chức vụ phó chỉ huy, nên đã dẫn đội ngũ đến đây. Cùng lúc đó, Khaan, Xiangchang và những người khác cũng đến nơi; tất cả họ đều là những người tin cậy của Lâm Tuệ tại O2, và mỗi người trong số họ đều rất giỏi trong các hoạt động chiến đấu trong rừng.

“Đừng quan tâm đến chuyện đó nữa; khi đã đến đây, làm sao lại có thể thiếu dụng cụ của chúng tôi được? Đã đến thì tốt rồi, các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi, sau này tôi sẽ giải thích chi tiết về nhiệm vụ này cho các bạn! Ngoài ra, vẫn còn một nhóm người nữa sẽ đến sau!” Lâm Tuệ nói.

Buổi tối hôm đó, Lâm Tuệ đã giải thích chi tiết về nhiệm vụ này cho Lâm Kinh và những người khác; sau khi nghe xong, những người này chỉ cười ha hả mà không hề coi đó là việc gì quá khó khăn.

Đối với người bình thường, nhiệm vụ này có thể được coi là rất khó khăn, nhưng đối với những người này, việc leo núi, đi qua rừng đã trở thành điều quen thuộc từ lâu rồi. Trong hai năm qua, họ đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong các hoạt động chiến đấu trong rừng, vì vậy những việc như thế này đối với họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, một nhóm khoảng hơn hai mươi người Maree cuối cùng cũng đến nơi; sau khi kiểm tra danh tính, họ được đưa đến trước mặt Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ không nhận ra họ, cũng không hề nhớ gì về người dẫn đầu nhóm đó, nhưng người chỉ huy nhóm Maree kia vừa nhìn thấy Lâm Tuệ đã ngay lập tức cười và chào: “Chắc hẳn ông chính là ông Rick phải không? Tôi đã từng thấy ảnh của ông; khi tôi mới vào trại huấn luyện, tôi đã thấy ảnh của ông rồi. Giáo viên của chúng tôi thường xuyên nhắc đến ông, và nhiều bài học mà chúng tôi được học đều do ông để lại. Chúng tôi đã sử dụng những phương pháp của ông để tiêu diệt rất nhiều kẻ thù!”

“Ồ? Cậu đã từng thấy hình ảnh của tôi à?” Lâm Tuệ có vẻ ngạc nhiên.

“Vâng, thưa sĩ quan! Đó là bức ảnh chụp chung giữa ngài và trung úy chúng tôi!” Người đứng đầu đội du kích Maree lập tức trả lời.

Lâm Tuệ mới nhớ ra rằng, trong cuộc hành động chống khủng bố chung, khi đã từng đang tiến hành huấn luyện, có người đã chụp một bức ảnh chung cho ông và các học viên. Không ngờ bức ảnh đó vẫn còn được lưu giữ, và thậm chí còn được trình chiếu cho các thành viên đội du kích xem.

Không lạ gì mà người đứng đầu đội này lại nhận ra ông ngay khi gặp mặt. Ông vuốt ve khuôn mặt mình và cười nói: “Vậy thì bây giờ, so với bức ảnh mà cậu đã thấy, tôi có thay đổi gì không?”

“Thưa sĩ quan, ngài trông mạnh mẽ hơn rồi! Và dường như cũng gầy đi một chút nữa!” Anh chàng này nói tiếng Anh rất trôi chảy.

Nghe vậy, Lâm Tuệ bật cười lớn và hỏi: “Cậu tên là gì?”

“Báo cáo, thưa sĩ quan, tôi tên là Zhuang Ni. Theo lệnh của trung úy, đội của tôi được phái đến báo cáo với ngài, và trong các hoạt động tiếp theo, chúng tôi sẽ phối hợp với ngài và tuân theo mọi chỉ thị của ngài! Xin mong ngài chỉ đạo!” Người đứng đầu đội đáp lại một cách rõ ràng.

“Được rồi, Zhuang Ni. Tôi biết rằng đội du kích của các bạn không có chức danh quân sự chính thức, vì vậy tôi sẽ gọi cậu là đội trưởng! Rất hoan nghênh cậu tham gia vào cuộc hành động này. Tôi muốn hỏi, các bạn hoạt động trong khu vực này đã lâu chưa, và có quen thuộc với địa hình rừng núi ở đây không?” Lâm Tuệ trực tiếp hỏi Zhuang Ni.

Zhuang Ni không chút do dự mà trả lời: “Báo cáo, chúng tôi rất quen thuộc với địa hình ở đây. Trong số các thành viên của đội tôi, có hai người vốn sinh sống ở khu vực này, đó là lý do tại sao chúng tôi được trung úy phái đến đây để hoạt động! Hơn nữa, chúng tôi đã hoạt động ở đây trong thời gian khá dài rồi!”

Lâm Tuệ vô cùng vui mừng, quay đầu gật đầu với người đang nhìn mình và nói: “Có vẻ như chúng ta thật may mắn! Lần này, chúng ta đã tìm đúng người rồi! Trong số họ, có người từng sống ở đây và rất am hiểu về địa hình nơi này. Với sự hướng dẫn của họ, tôi tin chắc chúng ta sẽ có thể lén lút tiến vào phía sau kẻ địch mà không ai hay biết!”

“Vào lúc này, Lâm Kinh cũng đang lắng nghe những cuộc trò chuyện giữa những người Maree với trang phục đa dạng kia. Sau khi nghe xong những gì Lâm Tuệ nói, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn và lập tức bật cười…”

Khi Zhuang Ni và Lâm Tuệ gặp nhau, kế hoạch tấn công bất ngờ vào quân địch cũng được nhanh chóng hoàn thiện. Zhuang Ni thực sự rất am hiểu về địa hình khu vực này; sau khi tìm hiểu chi tiết về lộ trình tác chiến mà Lâm Tuệ đã lên kế hoạch, anh ta lập tức chỉ ra một số điểm chưa hợp lý trong đó.

Lâm Tuệ cũng rất sẵn lòng tiếp nhận ý kiến đóng góp của Zhuang Ni và ngay lập tức điều chỉnh lại lộ trình, sau đó báo cáo kế hoạch tác chiến cho Tướng Maree. Khi đọc bản kế hoạch này, Tướng Maree có chút do dự, bởi vì theo kế hoạch của Lâm Tuệ, họ chỉ mang theo một số loại pháo hạng nhẹ mà không có sự hỗ trợ từ pháo lớn, điều này khiến ông lo lắng.

Bởi vì Tướng Maree rất rõ rằng, đội quân mới số ba hiện nay, sau khi được huấn luyện theo phương pháp mới, đã khác biệt rất nhiều so với trước đây. Họ hiện nay rất phụ thuộc vào sự hỗ trợ về hỏa lực, và luôn nhấn mạnh việc sử dụng pháo để giải quyết các vấn đề – đây là một phong cách tác chiến đặc trưng của Mỹ. Các binh sĩ cũng đã quen với phong cách tác chiến này, thường xuyên dựa vào sự yểm trợ của pháo để phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương. Nói cách khác, họ có phần phụ thuộc quá mức vào hỏa lực.