“Nếu không thế, tôi thực sự không chắc liệu có thể hợp tác với các bạn được hay không.” Kassan lắc đầu.

“Chúng tôi chỉ muốn cung cấp những cơ hội đầy đủ cho những dân tộc đang theo đuổi tự do và bình đẳng, những người đang chiến đấu chống lại các chính quyền độc tài,” Linda trả lời.

“Đồ nói xạo.” Kassan lại lắc đầu. “Tôi rất rõ mình là ai. Tôi chỉ là một thủ lĩnh quân phiệt mà thôi. Nếu họ độc tài, tôi sẽ còn độc tài hơn họ nữa.

Dù vậy, các bạn vẫn sẽ tài trợ cho tôi phải không? Thành thật mà nói, các bạn thực sự đang có ý định gì?”

Linda nhìn anh ta, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Đừng trách tôi nói thẳng thừng như vậy, nhưng nếu muốn hợp tác, chúng ta cần phải thành thật với nhau. Sự tin tưởng mới là nền tảng của sự hợp tác. Nếu các bạn không nói ra mục đích của mình, làm sao tôi có thể yên tâm hợp tác với các bạn được?

Những lời nói hoa mỹ mà không đi kèm lợi ích thực sự không phải là điều tốt đẹp gì cả.” Kassan lắc đầu.

“Bạn đã hiểu lầm cô Linda rồi. Lần này, họ thực sự không có bất kỳ yêu cầu gì khác ngoài việc muốn thông qua sức mạnh của các bạn để dạy bài cho Liên bang Orumi.” Lâm Tuệ nhún vai.

“Thật sao?” Kassan cau mày.

Lâm Tuệ cười và nói: “Tất nhiên là thật rồi. Và tôi chắc chắn rằng, nếu bạn từ chối, cô Linda sẽ tìm một thủ lĩnh quân phiệt khác ở miền Bắc để thay thế bạn.

Dù sao thì họ cũng có tiền và vũ khí; họ có thể sử dụng chúng cho bất kỳ ai. Dù cho ai được họ tài trợ, người đó cũng có thể giúp họ hoàn thành công việc.

Nếu bạn không hợp tác, sẽ có người khác làm thay; điều đó chỉ khiến bạn lãng phí cơ hội của mình mà thôi. Vì vậy, tôi khuyên bạn nên chấp nhận lời đề nghị của họ.

Ít nhất là hiện tại, lợi ích của chúng ta là giống nhau. Nếu không thế, tôi cũng sẽ không đến đây.”

Kassan im lặng nhìn họ một lát, cuối cùng gật đầu: “Được thôi. Nhưng tôi cũng có một yêu cầu: trước khi làm điều đó, chúng ta cần phải giải quyết xong vấn đề của Liên minh Quân đội Miền Bắc.”

“Liên minh Quân đội Miền Bắc? Chẳng phải bạn chính là thủ lĩnh của liên minh đó sao?” Linda cau mày. “Ý bạn là chúng ta cần loại bỏ Liên minh Quân đội Miền Bắc?”

“Có vẻ như khả năng thu thập thông tin của Cục Tình báo các bạn cũng không mấy tốt lắm. Các bạn hẳn biết rằng người sáng lập ban đầu của Liên minh Quân đội Miền Bắc chính là chú tôi, tướng La Căn. Ban đầu, liên minh này được thành lập chỉ để ngăn chặn Chính phủ liên bang gây ra mối đe dọa đối

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là việc các phe phải đoàn kết lại với nhau để cùng nhau chống lại lực lượng Liên bang mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, trong thời gian dài, Liên minh Quân đội Phương Bắc thực chất chỉ là một tổ chức tương đối lỏng lẻo. Điều này đã được thể hiện rõ khi chú tôi nắm quyền.

Bây giờ ông ấy đã từ chức, và tôi, với tư cách là người kế nhiệm của ông, mặc dù kiểm soát được tỉnh An Mò Nhĩ – một tỉnh lớn thuộc bốn tỉnh phía Bắc – nên đã trở thành lãnh đạo của liên minh.

Nhưng các lãnh chúa quân sự khác ở phía Bắc không hề tôn trọng tôi; trong mắt họ, tôi chỉ là một người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm, không đủ uy tín để lãnh đạo họ. Tôi hoàn toàn không sánh kịp chú tôi, La Căn.” Kassan trả lời.

“Đúng là vậy. Người ta vẫn gọi anh là ‘vị tướng chỉ biết rút lui’. Danh tiếng của anh cũng đã nổi tiếng rồi… Nếu không phải vì những chiến thắng lớn mà anh đã giành được sau này, có lẽ sẽ không ai coi trọng anh đâu.” Lâm Tuệ cười nói.

“Đúng vậy. Vì vậy tôi cũng rất bất lực. Dù tôi đồng ý hợp tác với các bạn, nhưng nếu Liên minh Quân đội Phương Bắc không thể tạo ra sự đoàn kết thực sự, thì sự hợp tác đó sẽ chẳng có giá trị gì cả.” Kassan gật đầu.

“Ý anh là, sức ảnh hưởng của anh đối với Liên minh Quân đội Phương Bắc còn yếu? Nhưng tôi nghe nói rằng vị trí lãnh đạo của anh là do chính họ bầu chọn chứ?” Linda do dự hỏi.

“Có thể nói như vậy. Hiện tại, mặc dù tôi vẫn là lãnh đạo của Liên minh Mới Phương Bắc và kiểm soát hơn mười lãnh chúa quân sự lớn nhỏ trong liên minh này, họ cũng sẵn lòng công nhận điều đó.

Nhưng thực tế, phần lớn trong số họ chỉ làm vậy vì tôn trọng chú tôi. Việc họ công nhận tôi là lãnh đạo không phải là điều khó khăn.

Nhưng để họ điều động quân đội cùng tôi chiến đấu thì lại là chuyện khác. Bởi vì đó là những hành động thực sự cam kết, có nguy cơ cao. Cũng giống như cô, Linda… Cô nghĩ sao về tôi? Có phải cô thấy tôi đẹp trai, giàu có và nắm quyền lực không? Việc tôi khiến cô công nhận điều đó không phải là điều khó khăn… Nhưng để tôi khiến cô yêu tôi và sẵn lòng giao cuộc đời mình cho tôi, e rằng là điều không thể.

Liên minh Quân đội Phương Bắc hiện tại cũng giống như vậy. Mặc dù bề ngoài họ vẫn tôn trọng tôi, nhưng liệu họ có sẵn lòng chiến đấu vì tôi hay không thì khó mà nói được. Hơn nữa, trong liên minh này vẫn còn những người âm thầm chống đ

“Tôi đã đoán trước rằng sẽ có những vấn đề như thế này, chỉ là không ngờ tình hình ở Liên minh Bắc phương lại nghiêm trọng đến mức này.” Linda nhíu mày.

Kasan thở dài: “Hiện tại, bốn tỉnh phía Bắc của An Mò Nhĩ dù về danh nghĩa là độc lập, nhưng quân đội liên bang luôn là một vấn đề lớn.

Trước đây, khi chúng ta tấn công Liên minh Quân đội Bắc phương, chúng ta đã phải chịu những tổn thất nặng nề; mặc dù cũng giữ được vị trí của mình, nhưng trong các cuộc đàm phán do các bạn – những người được gọi là Các cường quốc phương Tây – điều hành, chúng ta đã phải chịu nhiều thiệt thòi.

Điều này khiến cho nhiều người trong liên minh không hài lòng với Quốc gia Phương Tây. Ngoài ra, sau nhiều trận chiến, nhiều người đã bắt đầu e ngại.

Chính vì vậy, họ muốn duy trì tình trạng hiện tại, không muốn thay đổi gì cả. Nếu muốn tiến xa hơn, họ sẵn sàng tiến xuống phía Nam để tấn công lại.

Ngay cả khi tôi đề cập đến điều này trong các cuộc họp liên minh, tôi cũng sẽ phải đối mặt với nhiều ý kiến phản đối mạnh mẽ. Lúc đó, thậm chí vị trí lãnh đạo của tôi cũng có thể bị đe dọa. Chứ đừng nói đến việc họ có thể đoàn kết lại để tấn công quân đội liên minh.”

“Lý do chúng tôi cung cấp kinh phí cho bạn chính là để giải quyết những vấn đề này. Nếu bạn có tiền và vũ khí, bạn sẽ dễ dàng thu hút được mọi người quanh mình,” Linda nói.

“Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ tình hình của An Mò Nhĩ. Bốn tỉnh phía Bắc của An Mò Nhĩ được phân chia sau khi Liên bang Orumi được thành lập.

Trước đó, An Mò Nhĩ là một quốc gia độc lập, và vị trí địa lý của họ khá thuận lợi – vừa là khu vực giàu tài nguyên, vừa là những khu công nghiệp quan trọng.

Vì vậy, chúng ta mới có thể kiên trì trong các cuộc chiến với Liên bang Orumi. Chúng ta không thiếu kinh phí, nhưng chúng ta thiếu vũ khí.

Nếu bạn muốn tôi hợp tác, tôi cần một lượng lớn vũ khí để giúp tôi xây dựng vị trí lãnh đạo trong Liên minh Quân đội Bắc phương.

Bạn cũng biết rằng Liên minh Quân đội Bắc phương chỉ là một liên minh các lãnh chúa quân sự; trong thế giới của các lãnh chúa quân sự, chỉ ai mạnh mẽ hơn, ai có lãnh thổ rộng lớn hơn thì mới có quyền lực. Những thứ khác đều không quan trọng,” Kasan trả lời.

“Về vấn đề vũ khí trang bị, chúng tôi có thể tìm cách giúp bạn giải quyết,” Linda gật đầu, “Về điểm này, bạn có thể yên tâm.”

“So với việc giải quyết vấn đề vũ khí trang bị, còn có một nhu cầu cấp bách hơn nữa, đó là con đường vận chuyển vũ khí. Nếu bạn giúp tôi giải quyết vấ