Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của người Tuareg, họ đi bộ trong rừng rậm một cách dễ dàng hơn nhiều. So với những nơi khác, các binh sĩ của đội Maree quen thuộc hơn với khu rừng này – bởi vì một số người trong số họ đã từng đóng quân tại Gao. Họ biết rõ những nơi nào có đầm lầy, những nơi nào có nguồn nước sạch, những nơi nào có tổ kiến, những nơi nào có tổ ong, và những nơi nào có thể có thú dữ nguy hiểm.

Chặng đường ban đầu được dự định sẽ mất hai ngày, nhưng nhờ vào sự quen thuộc với địa hình của các binh sĩ Maree, họ chỉ mất một ngày để đến gần Gao, tiếp cận vùng biên giới của khu rừng rậm.

Tuy nhiên, khi đến đây, Lâm Tuệ ra lệnh dừng chân và cắm trại ngay tại chỗ, bởi vì nếu tiếp tục đi xa hơn, họ sẽ rời khỏi khu rừng.

Tại đây, đã xuất hiện rất nhiều dấu vết của hoạt động con người: có nhiều gốc cây bị chặt hạ, một số mộ phần mới được chôn cất, và còn có cả một làng đã bị bỏ hoang, nhưng thời gian bị bỏ hoang không lâu lắm.

Lâm Tuệ cùng với Lâm Kinh, những con ngựa nhanh và Black Mamba đã kiểm tra một ngôi làng bị bỏ hoang. Bên trong làng, họ thấy rất nhiều đồ đạc bị bỏ lại, cùng với những túp lều rất tồi tàn; tuy nhiên, bây giờ chúng đã bị rắn, bò cạp chiếm giữ hoàn toàn.

Họ cũng nhìn thấy trên những cái cây bên ngoài ngôi làng bỏ hoang có rất nhiều xác chết đã thành xương khô, một số xác còn mặc những mảnh quần áo rách rưới và phát ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Một số binh sĩ Maree đã nín thở kiểm tra những xác chết đó và cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề; một cảm giác hung hãn bao trùm lấy họ. Bởi vì qua những mảnh quần áo rách rưới trên những xác chết đó, họ nhận ra rằng tất cả đều là người dân địa phương. Không cần suy nghĩ nhiều, họ có thể đoán ra rằng ngôi làng này đã từng bị người Tuareg đến đây để sửa chữa đường sắt.

Có lẽ hầu hết người dân trong làng đã bị bắt đi làm lao động cưỡng bức. Còn những người bị treo cổ ở đây, có thể là vì họ cố gắng trốn thoát hay chống lại sự bạo hành của Nhóm vũ trang, hoặc thậm chí chỉ vì bị bệnh và mất khả năng lao động, họ đã bị xử tử ngay tại đây.

Bởi vì trong số đó có rất nhiều xương cốt của người già và trẻ em.

Còn khu mộ hoang lớn ấy trong rừng chính là nơi chôn cất những người dân làng đã thiệt mạng tại đây. Mặc dù chưa được kiểm kê kỹ lưỡng, nhưng cũng có thể thấy rằng số người chết ở đây ít nhất cũng phải hơn một trăm người.

Đây lại là một hành động tàn bạo khiến mọi người phẫn nộ không thể tả xiết; và những việc như thế này thực sự rất phổ biến ở châu Phi. Những mâu thuẫn chủng tộc một lần nữa đã làm cho sự tàn ác của con người trở nên hiện rõ một cách rõ ràng, khiến những người lính Maree này đều phát điên vì giận dữ… Thậm chí họ không thể kiềm chế được mà đôi tay cũng bắt đầu run rẩy.

“Chết tiệt, lũ khốn nạn này! Đây quả là cuộc thảm sát nhắm vào dân thường!” Ancl nhìn thấy cảnh tượng bi thảm trước mắt, không thể kìm nén được cơn giận dữ, liền lao vào đấm mạnh vào một cái cây bên cạnh. Lớp vỏ cây thô ráp lập tức làm rách da tay anh ta, máu đỏ thắm bắt đầu chảy ra.

Người lính Quân đội Mali đứng phía sau anh ta cũng bắt đầu run rẩy, đôi môi run rúm khi nhìn những xác chết treo trên cây, cùng những ngôi mộ hoang không có dấu hiệu gì cả… Nước mắt anh ta không thể kiềm chế được mà trào ra. Bởi vì trong gia đình anh ta cũng có người đã bị lực lượng Tuareg bắt đi, và bây giờ không ai biết họ đã bị đưa đến đâu, liệu họ còn sống hay không… Nhưng có thể tưởng tượng được rằng, gia đình anh ta chắc chắn cũng đang gặp rất nhiều khó khăn; có lẽ họ cũng đã bị chôn vùi ở một nơi nào đó, giống như những người này vậy.

Cơn giận dữ mãnh liệt khiến anh ta không thể kiểm soát được; các gân trên mu bàn tay cầm súng của anh ta đều nổi lên. Ancl nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén cơn giận, rồi từ từ mở mắt ra. Lâm Tuệ nhìn anh ta một cái, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói nhẹ: “Ancl, tôi hiểu cảm xúc của bạn… Đừng suy nghĩ quá nhiều! Điều bạn cần làm bây giờ là khiến kẻ thù phải trả giá bằng máu! Chúng đã giết những người Maree của chúng ta, vậy thì chúng ta cũng phải tìm mọi cách để giết hết chúng! Phải khiến chúng sợ hãi chúng ta từ tận đáy lòng, và từ đây về sau, chúng sẽ không dám đối xử tàn ác với chúng ta nữa! Hãy đi thôi!”

Những tay súng đánh thuê này cũng đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bi thảm trước mắt… Đối với họ, việc giết người không phải là chuyện gì to tát cả.

Họ vốn dĩ đã làm nghề này rồi; ai trong số họ mà chưa gây ra cái chết của hàng chục người chứ?

Trước đây, họ cũng thường xuyên được thuê để tham gia vào các cuộc xung đột giữa các bộ lạc. Không biết có những tộc người châu Phi sau khi chiến thắng, lại cắt đầu kẻ thù mang về bộ lạc để khoe khoang công lao của mình hay không…

Nhưng họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng tồi tệ như thế này: những đống đất đã bị dây leo và cỏ dại phủ kín trên mặt đất… Họ đã biết đó là gì rồi, và ở đây còn treo đầy xác chết của những người già, phụ nữ và trẻ em nữa.

Một lính đánh thuê nhìn thấy những người này và trở nên vô cùng tức giận; anh ta tò mò hỏi bằng giọng địa phương lắp bắp: “Những người này là ai vậy?”

Lâm Tuệ nhìn anh ta một cái, rồi nhìn xuống những xác chết và ngôi mộ hoang vu kia, trả lời: “Đây đều là người của Maree! Là đồng bào của họ… Bây giờ họ đã bị người Tuareg sát hại!”

Lính đánh thuê im lặng.

Sau khi nhìn xong ngôi làng bỏ hoang này, nhóm người trở về doanh trại trong tâm trạng đau buồn và phẫn nộ. Ancl gầm rú kể lại những gì họ đã chứng kiến cho những người đang chuẩn bị ăn uống và nghỉ ngơi. Nghe xong, mọi người đều căm phẫn đến nỗi la ó đầy giận dữ.

Lúc này, Bình Tĩnh lại lên tiếng, sắp xếp đồ đạc của mình, ăn qua loa một ít đồ hộp, rồi bảo Lâm Kinh ở lại canh gác cùng các đồng đội, cấm họ đi lang thang lung tung.

Còn ông ta thì cùng với Sergei và Ancl cầm theo vũ khí và ống nhòm; mỗi người đều dùng lưới ngụy trang may thành những bộ quần áo giả dạng đơn giản, sau đó họ tiến về phía ga xe lửa bên ngoài khu rừng.

Khi họ ra khỏi rừng, họ nhanh chóng nhìn thấy một đường ray sắt kéo dài từ nam lên bắc trên vùng đồng bằng hẹp này; một đoàn tàu chở hàng đang từ phía bắc tiến về phía nam với tiếng ồn ào. Có lẽ đó là đoàn tàu vận chuyển vật tư đến một trạm tiếp tế lớn của người Tuareg gần đó.

Từ xa, họ còn nhìn thấy hai bên đường ray có những đội tuần tra của tổ chức giải phóng Chi Tu Á Lai đang di chuyển về phía họ. Vì vậy, cả ba người liền nhanh chóng nằm xuống đất và quan sát bằng ống nhòm… Nhưng ngay lập tức, Lâm Tuệ lại thốt lên một tiếng chửi thề: “Chết tiệt!”

Họ thậm chí còn mang theo cả chó nghiệp vụ nữa!”

Mặc dù lớp vải ngụy trang và bộ đồ giấu mình làm từ cành cây, lá cỏ có tác dụng che giấu khá tốt, nhưng chúng chủ yếu chỉ dùng để đánh lạc hướng thị giác mà thôi. Trong khi đó, khứu giác của loài chó lại cực kỳ nhạy bén; chỉ cần không cẩn thận, chúng hoàn toàn có thể phát hiện ra mùi của họ.

Hơn nữa, vì họ đang hoạt động trong rừng rậm, hàng ngày đều đẫm mồ hôi, nên mùi cơ thể của họ rất rõ ràng, rất dễ bị những con chó nghiệp vụ của tổ chức Giải phóng Tuareg phát hiện, làm lộ tung tích của họ.

Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức quan sát xung quanh. Lúc này, họ đã ra khỏi khu rừng, phía trước là những cánh đồng trồng trọt rộng lớn.

Mặc dù kỹ thuật canh tác nông nghiệp của người dân Maree không phát triển lắm, hầu như phụ thuộc vào thời tiết, nhưng số lượng gia súc họ sử dụng vẫn khá nhiều. Vì vậy, gần đó có rất nhiều phân bò.

Lâm Tuệ lập tức lấy một ít phân bò, bôi lên người mình, và yêu cầu Ancl cùng Sergei cũng làm theo. Ancl thì còn ok một chút, bởi vì khi còn là học viên, anh ta đã học được rất nhiều kiến thức về cách ngụy trang của các xạ thủ bắn tỉa. Anh ta biết rằng khi đi trinh sát, không chỉ cần che giấu bản thân bằng thị giác mà còn cần phải che giấu bằng khứu giác nữa; mùi phân bò có thể che đậy mùi cơ thể của họ.

Như vậy, họ có thể đánh lạc hướng những con chó nghiệp vụ, vì vậy họ không phản đối việc này. Họ nhăn mặt lấy một ít phân bò, bôi lên người và mặt mình.

Mùi hương nồng nặc khiến Sergei – người Nga này – cảm thấy rất khó chịu, anh ta gần như không dám bôi phân bò lên người, cảm thấy buồn nôn liên tục. Nhưng khi thấy Lâm Ruì Hòa và Ancl đều làm như vậy, anh ta biết rằng mình không thể không làm theo, vì vậy anh ta cũng phải cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và bắt đầu bôi phân bò lên người mình.

Đội tuần tra của tổ chức Giải phóng Tuareg nhanh chóng tiến gần đến bụi rậm nơi họ đang ẩn náu. Ba người nằm im bất động trong bụi rậm, quan sát từng động tác của đội tuần tra này.

Đội tuần tra này gồm mười ba người thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg, do một trung sĩ làm đội trưởng, dẫn đầu tám xạ thủ súng trường và một nhóm bốn người khác. Tất cả họ đều mang theo mười khẩu súng Trường súng và một khẩu súng Chống Nhẹ Súng Trường.

Họ không mang theo súng phóng lựu; nếu có mang theo, thì sẽ cần bổ sung thêm một nhóm hai người chuyên sử dụng loại vũ khí này. Ngoài ra, họ còn dắt theo một con chó quân đội nữa.

Nhóm người thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg này đi tuần tra dọc theo tuyến đường sắt, liên tục quan sát hai bên rừng và cũng thường xuyên kiểm tra tình trạng của đường ray, thể hiện sự cảnh giác và trách nhiệm cao.

Khi họ đi qua gần ba người Lâm Tuệ, Lâm Tuệ cúi đầu xuống, không nhìn họ nữa; việc nhìn chằm chằm vào họ có thể khiến họ nghi ngờ, vì vậy tốt hơn là không nên làm vậy để tránh bị phát hiện.

Ancl cũng nằm xuống đất, không nhìn họ nữa, nhưng kẻ lừa đảo già Sergei lại căng thẳng quan sát họ. Lâm Tuệ lặng lẽ đưa tay ra, đè đầu Sergei xuống đất, khiến anh ta nằm sấp xuống.

Con chó sói thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg đến đây, ngửi quanh một hồi, có vẻ hơi hoang mang, nhưng sau khi ngửi thêm một lúc, nó đã tiếp tục đi về phía trước. Nhóm người thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg này, nhờ vào đôi mắt của mình, càng không thể nhìn thấy ba người Lâm Tuệ đang nằm ẩn trong bụi rậm gần đó, vì vậy họ tiếp tục đi theo con đường đó.

Không sai một chút nào… Một viên đạn, một phát bắn, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy đón đọc cuốn sách số 16-19 này nhé!

Lâm Tuệ cùng Ancl và Sergei nằm ở đó hơn một tiếng đồng hồ mới rút lui trở lại rừng.

“Chắc chắn gần đây có một trạm gác của tổ chức Giải phóng Tuareg; khoảng cách không quá năm cây số, nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm cây số thôi! Mỗi trạm gác đều có một nhóm người thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg đóng quân và trực gác. Ngoài ra, còn có các đội du kích hỗ trợ họ tuần tra dọc theo tuyến đường sắt. Mỗi lần họ tuần tra mất khoảng một giờ đồng hồ, và họ thực hiện việc tuần tra theo hình thức xen kẽ, cứ nửa giờ lại đi qua một lần!”

“Có vẻ như tổ chức Giải phóng Tuareg đang rất coi trọng tuyến đường sắt này; ngay cả khi lực lượng không đủ, họ vẫn điều động nhiều binh sĩ đến đóng quân!” Lâm Tuệ nói với Sergei và Ancl trong lúc họ vẫn đang ngồi trong rừng.

Ancl gật đầu nói: “Ừm! Ông trùm nhìn thấy rất đúng! Những tên này quả thực rất cẩn thận! Họ canh giữ đường sắt rất chặt chẽ… Lần này chúng ta khá khó để hành động đấy!”

Lâm Tuệ lắc đầu nói: “Phá hủy đường ray không phải là vấn đề! Đó chỉ là việc nhỏ thôi; nửa tiếng là đủ để chúng ta phá hủy một đoạn đường ray dài rồi! Chuyện này tạm thời không cần phải lo lắng! Chúng ta hãy đi xem tình hình ở ga xe lửa gần đây đã!”

Tamaana chỉ là một thị trấn nhỏ nằm gần Gaou, thậm chí còn không được coi là thành phố; quy mô của nó còn nhỏ hơn cả các thị trấn nhỏ bình thường, hiện tại chỉ có khoảng một hai trăm hộ gia đình sinh sống ở đây. Nguồn thu nhập chính của người dân nơi đây là khai thác gỗ, chăn nuôi và trồng trọt.

Trước khi đường sắt được xây dựng, nơi đây hoàn toàn không có tên gọi nào cả, cũng không có ai sinh sống. Chỉ là sau khi đường sắt được xây qua đây và một ga xe lửa nhỏ được thiết lập tại đây, các đoàn tàu qua lại đều phải dừng lại để bổ sung nước và than, từ đó mới hình thành nên thị trấn này.

Kể từ khi đường sắt được hoàn thành, dân số khu vực này bắt đầu tăng lên, đất đai nơi đây cũng được khai phát, dần dần hình thành ra những cánh đồng trồng trọt rộng lớn. Vì các đoàn tàu qua lại đều phải dừng lại ở đây để bổ sung nhiên liệu, nên Tổ chức Giải phóng Tuareg đã điều hai đại đội quân sĩ đến đây để đóng quân canh gác.

Tuy nhiên, do phải canh giữ toàn bộ đoạn đường sắt, phần lớn quân đội của Tổ chức Giải phóng Tuareg đều được phân bố tại các trạm kiểm soát dọc theo đường sắt; vì vậy, hai đại đội này chỉ có hai đại đội quân sĩ Tuareg thường xuyên đóng quân tại ga xe lửa.

Cách đây khoảng chưa đầy hai mươi cây số về phía nam, có một thị trấn nhỏ được gọi là Kabuja; theo thông tin do những tù binh của Tổ chức Giải phóng Tuareg khai báo, một đại đội của Tổ chức này đang đóng quân tại đó.

Còn nếu đi về phía bắc từ Tamaana, khoảng năm mươi cây số, bạn sẽ đến Kabuja; ngay phía đông của Kabuja chính là Gaou – một thành phố lớn ở phía bắc.

Hiện tại, lực lượng chính của Tổ chức Giải phóng Tuareg thuộc Đại đội thứ ba đang đóng quân tại Kabuja, trong khi lực lượng chính của Đại đội thứ năm đang tiến gần đến Gaou.

Vì vậy, Tổ chức Giải phóng Tuareg có rất nhiều quân sĩ đóng quân trong khu vực này; Đại đội thứ ba cũng đã được lệnh tiến vào khu vực phía tây bắc để set up hàng phòng thủ.

Chính vì vậy, gần đây Tổ chức Giải phóng Tuareg đã tăng cường việc vận chuyển vật tư cho Đại đội thứ ba và Đại đội thứ năm.

Những vật tư chủ yếu được vận chuy