Lâm Tuệ cùng với lực lượng nổi dậy đã kiểm soát toàn bộ thành phố Lệ Đức Mai. Một số thành viên của lực lượng cảnh sát được chuyển đổi để trở thành một phần của quân nổi dậy; những người không muốn tham gia thì bị giải tán. Thị trưởng Abute tiếp tục giữ chức vụ, xử lý các công việc công cộng. Sau một thời gian áp đặt lệnh giới nghiêm, thành phố Lệ Đức Mai dần dần lấy lại trật tự bình thường. Một số lãnh đạo của phe nổi dậy đã đạt được sự đồng thuận và thực hiện những hành động trừng phạt nghiêm khắc đối với những hành vi quá mức của các thành viên trong nhóm mình. Trong thời kỳ khủng hoảng, mọi biện pháp đều được áp dụng một cách nghiêm ngặt: ai cần bị bắt thì bị bắt, ai cần bị xử tử thì bị xử tử.

Những biện pháp cứng rắn này đã giúp kiểm soát tình trạng hỗn loạn trong toàn thành phố chỉ trong vài ngày. Tiếp theo, Tiếc Hòn Cầm cũng mang theo một số lực lượng nổi dậy từ nơi khác đến gấp rút.

Khi gặp Lâm Tuệ, Tiếc Hòn Cầm lập tức mời anh ta cùng một số lãnh đạo cao cấp của phe nổi dậy vào phòng họp riêng.

“Tôi tưởng bạn sẽ phải chờ thêm vài ngày mới đến đây… Không ngờ lần này bạn lại đến sớm đến thế.” Lâm Tuệ ngồi xuống trong phòng họp và nói.

“Sự việc diễn ra nhanh hơn chúng ta tưởng tượng; bây giờ có rất nhiều nơi trên cả nước đang hưởng ứng lời kêu gọi của chúng ta. Không chỉ là những người thuộc tổ chức Kháng chiến Tiếc Hòn Cầm, mà còn có rất nhiều lực lượng khác nữa.”

Trong quá trình đàn áp các lực lượng vũ trang địa phương và các thủ lĩnh quân phiệt nhỏ, Chính phủ liên bang đã tạo ra quá nhiều kẻ thù. Bây giờ, nhiều người đều không hài lòng với họ. Về điểm này, chúng ta không hề đơn độc trong cuộc đấu tranh này; chúng ta có rất nhiều đồng minh tiềm năng… Đặc biệt là…

Còn Aimal thì sao? Tại sao không thấy anh ta ở đây?” Tiếc Hòn Cầm tỏ vẻ bối rối.

“Tổng chỉ huy chiến dịch, Aimal, đã bị tôi xử tử vì đã công khai vi phạm mệnh lệnh trong thời gian chiến tranh,” Lâm Tuệ trả lời.

“Xử… xử tử?” Tiếc Hòn Cầm sững sờ, “Ý bạn là…”

“Đúng là bị xử bắn,” Lâm Tuệ nói.

“Thưa ông Rick, ông đã làm gì vậy? Tại sao lại xử tử Aimal? Anh ấy là tổng chỉ huy cuộc nổi dậy ở khu vực Lệ Đức Mai… Tại sao ông lại…” Lời nói của Tiếc Hòn Cầm run rẩy, khó khăn, “Dù anh ấy có những sai lầm gì đi nữa, liệu các bạn không thể thảo luận một cách thoải mái sao?”

Lúc đó tình hình rất khẩn cấp, và với tư cách là chỉ huy khu vực, Amir đã công khai vi phạm mệnh lệnh chiến đấu, khiến cho quân đội chúng ta phải chịu những tổn thất nặng nề. Tôi không hề thiếu cơ hội để giải quyết vấn đề này với anh ấy, nhưng anh ta cứng đầu, quyết định tiếp tục bất tuân mệnh lệnh của tôi. Tôi đã nói rất rõ với các bạn rồi: tất cả mọi người đều phải tuân theo sự chỉ huy của tôi.

Một vị chỉ huy, nếu vi phạm mệnh lệnh trong thời gian chiến tranh, chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: hoặc là quân đội thất bại thảm hại, hoặc là họ bị xử bắn. Tôi đã chọn hy sinh cá nhân anh ta để bảo đảm sự ổn định của đội quân. Nếu không, chúng ta đã bị quân đội Liên bang đánh bại ngay từ bên ngoài thành phố rồi.” Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh, “Nếu nếu bạn không tin, có thể hỏi bất kỳ vị sĩ quan nào ở đây.”

Tiêu Hám cảm thấy bất lực: “Tôi không nói rằng cách xử lý của bạn có vấn đề gì đâu. Tất cả các chiến lược đều do nhóm cố vấn của các bạn đưa ra, và bạn cũng có quyền chỉ huy trực tiếp đối với đội quân. Nhưng tôi thật sự không ngờ bạn lại quyết định xử bắn Amir. Dù tình hình có khẩn cấp đến đâu đi nữa, tôi nghĩ bạn nên thảo luận với tôi trước đã.

Tôi biết Amir không phải là một nhà chỉ huy chiến đấu giỏi lắm; thậm chí có thể nói rằng anh ta là một người gây rắc rối. Anh ta thích thể hiện sự dũng cảm và tính cách của anh ta cũng rất khó chịu. Nhưng những điều đó không phải là lý do tôi bổ nhiệm anh ta làm tổng chỉ huy chiến dịch. Lý do thực sự là bộ lạc mà anh ta thuộc về – đó là bộ lạc lớn thứ hai trong Liên bang Orumi.

Trong nước Liên bang, sức mạnh của bộ lạc họ rất lớn. Mặc dù họ cũng đã bị đã từng đàn áp mạnh mẽ, nhưng “con lạc đà gầy vẫn lớn hơn con ngựa”. Họ vẫn còn vũ khí và nhân lực. Amir là một thành viên quan trọng của bộ lạc đó, bởi vì cha anh ta là thủ lĩnh bộ lạc. Ban đầu, tôi nghĩ rằng có thể tận dụng mối quan hệ này để kéo được toàn bộ lực lượng vũ trang của bộ lạc họ về phe chúng ta. Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy… Bạn đã quyết định xử bắt anh ta. Như vậy, toàn bộ bộ lạc họ sẽ không còn hợp tác với chúng ta nữa; rất có thể họ sẽ tức giận và liên minh với Chính phủ liên bang.

Lúc đó tình hình quá khẩn cấp, tôi không kịp suy nghĩ nhiều đến những điều đó. Nếu mất quyền kiểm soát đường cao tốc số 4, quân đội Liên bang sẽ chặn đứng tất cả các tuyến

Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Nếu như vậy, không chỉ có AiMã Nhĩ chết, mà tất cả chúng ta đều sẽ phải đi theo anh ấy xuống mộ.”

Thép Đập hít một hơi thật sâu, lắc đầu và nói: “Tôi hiểu. Hãy tin tôi, tôi không hề có ý trách móc gì bạn đâu. Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy. Tôi chỉ cảm thấy sự việc này quá bất ngờ; tôi hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng, và cũng không ngờ rằng anh ấy lại qua đời đột ngột như vậy.

Bây giờ, chúng ta có lẽ cần phải xem xét lại kế hoạch tiếp theo của mình. Và hiện tại, tình hình không mấy thuận lợi cho chúng ta. Liên bang Orumi gần đây đã liên tục điều động nhiều đơn vị quân sự từ biên giới về để phòng thủ. Trong số đó có cả một số đơn vị chính tham gia các cuộc chiến chống lại An Mò Nhĩ.

Những đơn vị này đều đã trải qua nhiều trận chiến thực sự, đặc biệt là trong những năm gần đây; họ luôn ở trong tình trạng chiến đấu liên tục. Vì vậy, khả năng chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với binh lính của chúng ta.”

“Tôi đã nghe được một số thông tin về điều này, nhưng tôi muốn biết chính xác họ đang đóng ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Theo thông tin của chúng ta, Lữ đoàn Chiến đấu Thứ Bảy của Liên bang Orumi đã rút quân từ biên giới phía đông và sẽ phụ trách khu vực phía tây sông Zuo’en. Còn hai đơn vị thuộc Sư đoàn Thứ Ba của Liên bang Orumi cũng đang được điều động về từ phía đông nam; rất có thể họ sẽ được sử dụng để phòng thủ khu vực thủ đô của Liên bang Orumi.

Và nếu họ cần phải phòng thủ khu vực thủ đô, thì rất có thể họ sẽ loại bỏ trước những mối đe dọa lớn nhất đối với khu vực này. Khu vực Lệ Đức Mai sẽ là mục tiêu đầu tiên. Lúc đó, chúng ta sẽ không còn đối mặt với chỉ những lực lượng cảnh sát liên bang hay lực lượng tuần tra chống buôn lậu nữa, mà là cả một sư đoàn quân đội chính quy.” Thép Đập bước đi tới lui.

“Kế hoạch ban đầu của chúng ta cũng là tạo ra một động thái lớn ở khu vực Lệ Đức Mai, thu hút sự chú ý của địch, để các đơn vị nổi dậy khác có đủ thời gian hành động. Nhưng bây giờ, với cái chết của AiMã Nhĩ, mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Những lực lượng vũ trang địa phương ban đầu dự định tham gia cùng chúng ta, có thể sẽ quay sang đứng về phía quân đội liên bang vì sự việc này. Như vậy, sức mạnh của chúng ta sẽ càng yếu đi hơn nữa.” Thép Đập tỏ ra rất lo lắng.

“Còn một cách khác để khắc phục tình huống này,” Sư Tướng Ngạn – người vốn không nói gì suốt – bỗng nhiên lên tiếng. “Có lẽ nên nói là c