“Chắc hẳn tôi đã điên rồ mới tin lời các bạn.” Linda lắc đầu, “Tôi chỉ đảm nhận công việc điều tra nội bộ mà thôi. Bây giờ các bạn lại nói với tôi rằng có một âm mưu lớn hơn đang diễn ra phía sau.”

“Vậy tại sao không thử xem sao? Chúng tôi chưa bao giờ cản trở bạn trong cuộc điều tra của mình; thực tế là chúng tôi đang hỗ trợ bạn. Có lẽ bạn sẽ khám phá ra những điều gì đó quan trọng hơn.” Lâm Tuệ nói, nhìn vào mặt cô.

“Vậy thì các bạn đang bảo tôi phải lừa dối sếp của mình.” Linda nhìn họ.

“Thực ra bạn không hề lừa dối ai đâu. Chúng tôi thực sự đã đưa ông K và những người khác đến đích mà họ muốn đến. Chỉ là chúng tôi không sử dụng trực thăng quân sự; đó chỉ là một biện pháp để đánh lạc hướng kẻ thù mà thôi.” Lâm Tuệ trả lời.

“Kẻ thù ư? Vậy ai mới là kẻ thù?” Linda hỏi lại.

“Đó là một tổ chức lớn mạnh; chúng tôi tin rằng tổ chức này đã xâm nhập vào nhiều cơ quan tình báo, không chỉ riêng ở Mỹ. Kẻ thù này không hề đơn giản; nếu không, sếp của bạn và ông K cũng sẽ không tiến hành những cuộc điều tra bí mật đối với họ.” Sư Tướng Ngạn giải thích.

“Được thôi, tôi sẽ thử xem. Nhưng hy vọng kết quả sẽ giống như những gì các bạn nói. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ tin bất cứ điều gì các bạn nói nữa.” Linda nhìn họ.

“Đã thỏa thuận rồi.” Lâm Tuệ đưa tay ra và bắt tay cô.

Vào khoảng ba giờ chiều, một chiếc trực thăng hạ cánh xuống sân bay trên đảo giữa hồ. Những người xuống từ trực thăng đều là binh sĩ Mỹ; sau khi họ báo cáo ngắn gọn cho Linda, cô lập tức ra lệnh đưa ông K và những người bị thương lên trực thăng.

Trực thăng y tế của quân đội Mỹ có không gian khá rộng rãi; ngoài vài giường đẩy và nhiều thiết bị y tế cấp cứu, trực thăng còn được trang bị thêm vài bác sĩ chuyên nghiệp phục vụ cho nhiệm vụ này.

Ba người bị thương được đưa lên trực thăng; một bác sĩ đang chuẩn bị kiểm tra họ thì bị Linda ngăn lại.

“Tình trạng của họ rất ổn định, không cần kiểm tra nữa.” Linda ra hiệu cho anh ta.

“Nhưng trong bản báo cáo nhiệm vụ có nói rằng chúng ta cần đưa ba người bị thương nặng lên trực thăng.” Vị bác sĩ quân y tỏ vẻ ngạc nhiên, vì ba người trên giường đẩy dường như không hề bị thương.

“Chắc chắn là có sai sót trong bản báo cáo. Nhưng điều đó không quan trọng nữa. Trong thời gian này, các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi và báo cáo cho tôi mọi thông tin. Cho đến khi nhiệm vụ này kết thúc, tôi vẫn là người chỉ huy của các bạn.” Linda nói.

“Vì vậy, từ bây giờ trở đi, mọi việc đều phải theo lệnh của tôi, mọi người hiểu chứ?” Linda nhìn họ.

“Tất nhiên,” vài bác sĩ quân y Mỹ nhìn nhau rồi nói. “Nhưng bạn nên thông báo cho các phi công biết điểm đến là đâu, vì trong bản báo cáo nhiệm vụ có ghi rằng đây là một nhiệm vụ cực kỳ bí mật.

Chỉ khi đến nơi này, chúng ta mới biết được điểm đến thực sự là gì.”

“Là doanh trại Tillemonnier của đội quân ngoại binh Pháp cũ ở Djibouti. Các bạn chỉ cần đưa chúng tôi đến đó, những việc khác thì không cần lo.” Linda trả lời.

Trong khi đó, ở phía bên kia hòn đảo, chiếc máy bay vận tải trên mặt nước của Lâm Tuệ và những người khác đang chuẩn bị cất cánh.

“Doanh trại Tillemonnier ở Djibouti… Nếu tôi nhớ không nhầm, đó chính là nơi đóng quân của đội quân ngoại binh Pháp cũ.” Sư Tướng Ngạn, người đang ngồi trong khoang máy bay, nói.

Bên cạnh anh, trên ba cái giường đỡ, ông K cùng hai đồng nghiệp vẫn đang hôn mê; họ đều đeo mặt nạ oxy trên mặt.

Các thành viên khác của đội ngũ đang ngồi ở phía bên kia.

Djibouti là một trong những quốc gia có diện tích nhỏ nhất và ít được biết đến nhất thế giới, nhưng lại là nơi tập trung của nhiều tổ chức Căn cứ quân sự khác nhau.

Conner giải thích với Lâm Tuệ: “Đó là trung tâm hoạt động bí mật của chúng ta để chống lại tổ chức Al-Qaeda tại Somalia, Yemen và khu vực Bán đảo Ngà. Nhân viên CIA tại đó theo dõi các phần tử khủng bố ở các quốc gia láng giềng và tiến hành các cuộc tấn công bằng tên lửa không người lái.

Hiện nay, có khoảng 3000 binh sĩ Mỹ đang đóng quân tại doanh trại Tillemonnier; trong số đó, khoảng 1000 người thuộc lực lượng đặc nhiệm do Bộ Tư lệnh Chiến tranh Châu Phi của Mỹ chỉ huy. Một nửa trong số 3000 người này thuộc Lực lượng Đặc nhiệm Hợp tác khu vực Bán đảo Ngà; nhiệm vụ của họ là hợp tác chặt chẽ với các quốc gia trong khu vực để nâng cao khả năng đối phó với các lực lượng khủng bố trong nước.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi biết nơi đó. Tôi cũng biết rằng quân đội Mỹ có trụ sở chỉ huy tại đó, nhưng tôi không ngờ CIA cũng có một trụ sở lớn ở đó.”

“Đúng vậy, bởi vì căn cứ đó được thiết kế rất kín đáo; hầu hết các cơ sở bên trong đều trông giống như những container lớn.

Cuộc chiến bí mật chống lại tổ chức Al-Qaeda được thực hiện bởi các lực lượng bán quân sự của CIA và các đơn vị đặc nhiệm của quân đội.”

Vài năm trước, chúng tôi đã bắt đầu áp dụng mô hình chiến tranh chống khủng bố này với sự phối hợp giữa Cục Tình báo Trung ương và Bộ Quốc phòng Mỹ.

Thực tế, chúng tôi đã được ủy quyền triển khai các lực lượng đặc nhiệm của quân đội Mỹ tại 75 quốc gia – con số này tăng thêm 15 so với thời Bush – và các hoạt động chiến đấu tại Somalia cũng như Yemen đã được tăng cường đáng kể.

Các hoạt động của Cục Tình báo Trung ương tại căn cứ quân sự Telimonir chủ yếu là các chiến dịch chiến đấu, chứ không phải là công tác thu thập và phân tích thông tin truyền thống của họ. Tại Djibouti, các lực lượng bán quân sự của Cục Tình báo Trung ương có mối quan hệ rất chặt chẽ với các lực lượng đặc nhiệm của quân đội Mỹ.

Các hoạt động của chúng tôi được tiến hành dựa trên Điều 50; theo quy định này, nhân viên của Cục Tình báo Trung ương được phép thực hiện các nhiệm vụ tình báo bí mật, và chính quyền Mỹ có thể từ chối thừa nhận những hoạt động đó.

Tuy nhiên, các hoạt động của các lực lượng đặc nhiệm lại được tiến hành dựa trên Điều 10, vì vậy chúng phải chịu sự giám sát và trách nhiệm cao hơn. Để tránh rắc rối, không ai biết rằng chúng tôi có một trung tâm chỉ huy lớn tại đó.”

Không sai một chút nào… Một bản ghi, một thông điệp, một nội dung chi tiết… Hãy xem cuốn sách đó đi!

Chuyên gia Sư Tướng Ngạn lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Đó chính là bản chất thực sự của Cục Tình báo Trung ương – họ luôn che giấu mình dưới ánh nắng mặt trời.”

Conner cũng cười và nói: “Thực ra, ông K mới là người chịu trách nhiệm tại đó. Tôi nghĩ ông ấy cũng chưa từng tiết lộ điều này với bạn. Nhưng bạn yên tâm, cơ sở vật chất ở đó rất hiện đại; bên trong căn cứ có một bệnh viện với điều kiện rất tốt. Ban đầu, chúng tôi muốn đưa họ đến đó để nhận được sự chăm sóc y tế tốt hơn.”

“Chiếc trực thăng của họ vừa mới cất cánh… Bạn nghĩ chúng ta có thể đến trước họ không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chắc chắn chúng ta sẽ đến trước họ; tốc độ bay của trực thăng không thể so sánh được với máy bay cánh cố định. Hơn nữa, sau khi chúng ta đến nơi, bà Linda đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng,” Conner trả lời.

“Những chuẩn bị đó là gì?” Lâm Tuệ hỏi tiếp.

“Chiếc máy bay này đã được đánh dấu là máy bay vận tải nhỏ, dùng để chuyển các thiết bị nhỏ gọn; địa điểm hạ cánh cũng được lựa chọn ở nơi ít người để ý. Không ai quan tâm đến việc chiếc máy bay đó mang theo những thứ gì. Sau khi chúng ta đến nơi, sẽ có người đón tiếp họ và đưa họ đến bệnh viện bên trong căn c