Đồng hồ báo thức reo lên. Lâm Tuệ nhanh chóng ngồd dậy khỏi giường, gần như một phản xạ tự nhiên, anh ta vội vàng mặc quần áo vào. Sau đó, anh ta gấp chiếc chăn của mình thành hình vuông gọn cực kỳ nhanh chóng. Chỉ khi hoàn tất tất cả những việc này, anh ta mới chợt nhận ra rằng mình không cần phải dậy sớm đến thế. Không cần phải gấp chiếc chăn trên giường thành hình vuông gọn nữa. Bởi vì, anh ta đã xuất ngũ. Và mỗi ngày, anh ta luôn chỉ nhận ra điều này sau khi đã làm xong tất cả những việc đó.

Đúng vậy, anh ta đã trở về. Trở về thành phố nơi anh ta đã sống suốt nhiều năm qua – nơi anh ta sinh ra, học tập, và gặp được cô gái mà anh ta yêu lần đầu tiên. Tuy nhiên, bây giờ tất cả những điều đó dường như đều trở nên xa lạ. Mặc dù anh ta mới rời đi được hai năm thôi.

Lâm Tuệ lắc đầu, như thể muốn xua tan những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình.

Anh ta đã quá mệt mỏi rồi. Mẹ anh ta qua đời sớm, và cha anh ta cũng đã qua đời do một tai nạn vào năm ngoái. Điều mà anh ta để lại là một đống nợ chưa được trả và ông nội già yếu của mình. Còn bây giờ, anh ta vừa mới xuất ngũ và trở về nhà.

Đã đến lúc phải đi tìm việc làm rồi. Lâm Tuệ thở dài, lấy bộ vest cũ ra từ tủ quần áo và mặc vào, nhưng anh ta luôn cảm thấy không thoải mái vì cổ áo không có cúc áo.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta bước ra ngoài, và vài người quen mặt đang đứng ở đó khiến anh ta hơi ngạc nhiên. “Chú Zhang, các bạn đang làm gì vậy…?”

“Tiểu Rui, ban đầu khi bạn vừa trở về, tôi cũng không dám đến tìm bạn vì những chuyện này. Nhưng… những giấy nợ này của cha bạn…” Biểu cảm trên khuôn mặt chú Zhang có vẻ hơi ngượng ngùng. Dù sao thì chú ấy cũng là bạn của cha Lâm Tuệ mà.

Còn những người khác thì không kiêng nể như vậy; họ trực tiếp than phiền với anh ta, ngụ ý rằng gia đình họ đang gặp khó khăn về tài chính, và mong muốn Lâm Thụy trả nợ cho họ càng sớm càng tốt.

Lâm Tuệ im lặng một lát, rồi gật đầu: “Tôi hiểu mục đích của các bạn rồi. Nhưng bây giờ tôi thực sự không có tiền để trả. Ngay cả khi các bạn chặn tôi lại không cho ra ngoài, tôi vẫn không thể trả nợ cho các bạn được. Thà rằng các bạn để tôi đi tìm việc làm; một khi tôi có công việc, tôi sẽ cố gắng trả nợ từ từ. Hiện tại, căn nhà này là tài sản duy nhất có giá trị của tôi; ngay cả khi bán đi, nó cũng không mang lại nhiều tiền lắm… Và chúng tôi sẽ ở đâu nếu không còn nhà này?”

Những người đứng ở cửa đều im lặng lại

Mọi người đều biết tình hình hiện tại của gia đình Lâm.

“Cảm ơn!” Lâm Tuệ gật đầu nói.

Không ai thích những kẻ đòi nợ cả, nhưng Lâm Tuệ cũng không ghét họ. Họ chỉ là những người bình thường, muốn lấy lại những thứ vốn thuộc về mình mà thôi. Hơn nữa, rất nhiều trong số họ còn là bạn của cha anh. Khi công việc kinh doanh của cha gặp khó khăn, chính họ là những người đã giúp đỡ gia đình Lâm. Lâm Tuệ biết rằng mình nợ họ không chỉ tiền bạc, mà còn cả lòng biết ơn.

Nhưng dù là ai đi nữa, phải đối mặt với chuyện này vào buổi sáng sớm thì cũng không thể cảm thấy thoải mái được. Lâm Tuệ chỉnh lại quần áo và cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình. Hôm nay anh có cuộc phỏng vấn, và anh không muốn mang theo những cảm xúc tiêu cực. Anh hít một hơi thật sâu không khí se lạnh của buổi sáng, cố gắng mỉm cười và bước ra khỏi con hẻm nhỏ đó.

Nơi anh phải đi phỏng vấn là một công ty bảo vệ. Làm công việc bảo vệ có vẻ không phải là công việc hay lắm, nhưng tìm việc cũng không hề dễ dàng chút nào. Việc những hồ sơ xin việc của anh được phản hồi đã là điều may mắn rồi; còn phần lớn thì chẳng hề có tin tức gì cả. Vì vậy, Lâm Tuệ cho rằng mình nên thử xem sao. Anh tìm đến địa chỉ được ghi trên hồ sơ xin việc.

Trong tòa nhà văn phòng nơi công ty này đặt trụ sở, Lâm Tuệ tìm thấy người sẽ phỏng vấn mình. Có vẻ như không có ai khác, nên có vẻ như không có nhiều người đến xin việc lắm. Lâm Tuệ lắc đầu trong lòng, nhưng đã đến rồi thì cũng phải kiên nhẫn bước vào văn phòng. Người phỏng vấn anh là một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, hơi mập mạp.

“Tôi họ Vương, bạn cứ gọi tôi là Giám đốc Vương là được.” Người đàn ông đó lật qua các hồ sơ trên bàn và nói với Lâm Tuệ, “Ngồi xuống đi, Lâm Tuệ. Tôi đã tìm hiểu về thông tin của bạn rồi; chiều cao và ngoại hình của bạn đều ổn cả. Bạn có vẻ phù hợp với công việc này. Nhưng tôi vẫn cần biết thêm một số chi tiết nữa. Bạn là cựu binh phải không? Năm nay mới xuất ngũ?”

“Vâng,” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi thấy hồ sơ phục vụ quân đội của bạn rất tốt, bạn đã từng nhận được nhiều giải thưởng. Vậy bạn đã phục vụ trong đơn vị nào?” Giám đốc Vương hỏi một cách thoải mái.

Lâm Tuệ do dự một chút rồi trả lời: “Lục quân. Những thông tin khác đều có trên giấy chứng nhận xuất ngũ của tôi.”

Giám đốc Vương nhìn anh ta một cái rồi mỉm cười nói: “Chỉ là hỏi thăm thôi, đừng lo lắng. Tôi biết quân đội có các quy định bảo mật, có những điều không thể nói ra dễ dàng… Vậy thì hãy kể xem bạn có những khả năng gì nhé.”

Lâm Tuệ gật đầu và trả lời: “Tôi giỏi bắn súng nhẹ, võ thuật, trinh sát đo đạc, hoạt động xâm nhập và chống xâm nhập đơn lẻ, cũng hiểu một chút về công tác phá hoại.”

Giám đốc Vương ngẩn ngơ một lúc rồi bất ngờ bật cười: “Xin lỗi, tôi đã nói không rõ ràng… Tôi không muốn hỏi về những khả năng quân sự đâu. Bạn biết đấy, này là thời bình, và chúng tôi chỉ là một công ty bảo vệ thôi. Chúng tôi không có kẻ thù; nhiều nhất chỉ là một số đối thủ trong cùng ngành mà thôi. Dù rằng thị trường là chiến trường, nhưng chúng tôi không cần bạn phải xâm nhập vào công ty của đối thủ để tiến hành các hoạt động xâm nhập hay phá hoại đâu. Tôi chỉ muốn hỏi, liệu bạn có những khả năng khác nào không?”

Những người khác trong văn phòng cũng bắt đầu cười, cảm thấy chàng trai này thật thú vị.

“À…”, Lâm Tuệ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười nói: “Không có gì khác cả.”

Giám đốc Vương gật đầu và nói: “Trong hồ sơ xin việc của bạn, bạn nói rằng bạn muốn tìm một công việc với mức lương khoảng ba nghìn đồng mỗi tháng, và tốt nhất là được làm ca đêm. Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì tôi cần tiền, và nhà tôi có người ốm; nếu làm ca đêm, tôi sẽ dễ dàng chăm sóc họ hơn.” Lâm Ruì Bình trả lời một cách điềm tĩnh.

Giám đốc Vương gật đầu: “Nhưng rõ ràng chúng tôi không thể đáp ứng hai yêu cầu đó được. Đối với nhân viên bảo vệ thông thường, mức lương mà chúng tôi có thể cung cấp chỉ dao động từ một nghìn hai trăm đến một nghìn lăm trăm đồng mỗi tháng thôi, và chúng tôi áp dụng hệ thống luân phiên ca, vì vậy không thể có ai chỉ làm ca đêm duy nhất được.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc. Mức lương đó quả thực rất thấp… Nhưng ông nội của anh ta đang ốm và cần được chăm sóc. Nếu anh ta không ở nhà ban ngày, có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó… Tuy nhiên, anh vẫn không cam lòng và hỏi: “Chẳng lẽ không có vị trí nào khác sao? Công ty bảo vệ của các bạn làm công việc bảo vệ mà, chẳng lẽ không cần những người làm ca đêm sao?”

Giám đốc Vương lắc đầu và nói: “Đúng là chúng tôi cung cấp dịch vụ bảo vệ cho rất nhiều khách hàng, nhưng thực ra điều mà họ cần không phải là những điều đó. Tôi có thể nói thẳng với bạn: hầu hết thời gian, họ chỉ cần một chàng trai cao lớn, trông m

“Bạn chỉ cần đứng thẳng tắp ở cửa thôi là đã khiến người ta cảm thấy an tâm rồi.”

Giám đốc Vương nói với vẻ mặt buồn bã: “Xét đến bản chất công việc này, việc bạn mong muốn được trả lương cao hơn hoặc có thể sắp xếp thời gian linh hoạt là điều không thể thực hiện được… Vì vậy, tôi chỉ có thể xin lỗi thôi.”

Lâm Tuệ im lặng gật đầu, thu lại hồ sơ cá nhân và vài giấy chứng nhận thành tích của mình, rồi quay người ra khỏi phòng.

Đây đã là lần thứ bao nhiêu ông ấy gặp phải trở ngại như vậy; ông ấy đã không còn nhớ nổi nữa. Có vẻ như dù cố gắng thế nào, kết quả cuối cùng vẫn luôn giống nhau: ông ấy vẫn chưa tìm được việc làm. Khi bước ra khỏi cửa, Lâm Tuệ cảm thấy bực bội; ông nhìn lại hồ sơ cá nhân và những giấy chứng nhận của mình, và không khỏi cười buồn. Nếu biết trước như vậy, thà rằng khi còn trong quân đội, ông ấy đã chọn đi làm việc ở các đơn vị hậu cần để nuôi lợn còn hơn… Biết đâu bây giờ trở về, ông ấy đã có thể giàu lên nhờ việc nuôi lợn đấy.

Ông nhìn lại những giấy chứng nhận về thành tích huấn luyện quân sự và thi đấu, cười một cách đắng cay. Khi đi qua một thùng rác, ông vô thức vứt tất cả những tờ giấy đó vào đó. Trong khoảnh khắc đó, ông thậm chí cảm thấy đau lòng, bởi vì như thể mình vừa vứt bỏ tất cả những gì mình đã có.

“Không nghĩ rằng việc này hơi đáng tiếc sao?” Một giọng nói từ phía sau ông vang lên.

“Không có gì đáng tiếc cả… Chỉ là một ít giấy vụn thôi mà.” Lâm Ruì Bình trả lời một cách yên lặng.

“Nhưng tôi có thể thấy rằng, bạn đã từng đã bỏ ra rất nhiều công sức cho những tờ giấy vụn này…” Người đàn ông đẹp trai phía sau ông nói một cách từ tốn.

Lâm Tuệ mới quay đầu lại nhìn kỹ người đó. Đó là một người đàn ông trạc tuổi bốn mươi, nhưng vẻ ngoài lại rất đẹp trai; điều đáng ngạc nhiên là dù đẹp trai như vậy, biểu cảm trên khuôn mặt ông lại có vẻ cứng nhắc.

“Tôi không quen ông.” Lâm Tuệ nhăn mày nói.

“Nhưng tôi lại quen ông đấy, Lâm Tuệ. Thực ra, lúc nãy tôi đã đi theo sau bạn suốt đường, nhưng bạn không hề nhận ra. Có thể thấy, bạn đang có những lo lắng… Việc không được nhận công việc này chắc chắn đã khiến bạn cảm thấy thất vọng, thậm chí là cảm thấy bị đánh bại.” Người đàn ông đẹp trai kia mỉm cười nói. “Bây giờ quay trở lại vẫn còn sớm… Và việc tìm một công việc mới cũng chưa chắc kị

“Nếu vậy tại sao không nói chuyện với tôi?”

“Tôi thực sự không hề có hứng thú để trò chuyện.” Lâm Tuệ lắc đầu nói. Lúc này tâm trạng anh ta rất tồi, hoàn toàn không muốn nói thêm gì với một người lạ. Vì vậy, anh ta quay người và bắt đầu đi. Nhưng ngay trong khoảnh khắc anh ta quay lưng, người đàn ông trung niên tuấn tú kia đã nhanh chóng tiến lại gần, dùng một tay kéo lấy tay áo của Lâm Tuệ, đồng thời cúi người xuống và với một động tác nhanh như chớp, đã đẩy Lâm Tuệ ra khỏi vai mình.

Động tác này rất thuần thục và nhanh gọn; thời điểm thực hiện được tính toán rất chuẩn xác, lực đẩy cũng vừa phải, khiến Lâm Tuệ bị văng ra xa. Đây là một kỹ thuật phổ biến trong các môn võ Trung Quốc, được gọi là “quá vai đẩy”, còn trong judo Nhật Bản thì được gọi là “đè lưng ném”. Có vẻ đơn giản, nhưng thực chất nó ẩn chứa nhiều nguyên lý vật lý. Để thực hiện được động tác này một cách thuần thục và nhanh gọn như vậy, cần phải có nhiều năm luyện tập gian khổ. Người đàn ông trung niên tuấn tú kia cũng sở hữu một thân phận tương đối linh hoạt và khéo léo.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ không hề bị đẩy ngã xuống đất. Khi cơ thể anh ta bị vung lên và trọng tâm cơ thể mất đi, anh ta đột nhiên xoay người trong không trung, dùng một tay chống xuống đất, còn chân thì tận dụng lực va chạm để đá vào đầu đối thủ. Đây hoàn toàn là phản ứng theo bản năng, không hề qua suy nghĩ, diễn ra một cách nhanh chóng và khó bị phát hiện.

Nhưng người đàn ông trung niên kia dường như đã đoán trước được động tác này; anh ta gập khuỷu tay lên và che tai mình, thành công trong việc đỡ đòn đó. Tuy nhiên, Lâm Tuệ cũng tận dụng cơ hội này để đứng dậy và nói với người đàn ông kia một cách gay gắt: “Anh muốn làm gì?”

“Hãy thử xem tài năng của anh là thế nào,” người đàn ông trung niên cười nói. “Kỹ năng võ thuật của anh chắc chắn không phải học được trong quân đội đâu. Võ chiến quân sự chú trọng đến việc tấn công và phòng thủ nhanh chóng, ít khi sử dụng những đòn võ truyền thống như vậy… Anh thuộc phái võ Bắc hay Nam vậy?”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và cau mày: “Điều đó có liên quan gì đến anh? Hôm nay tâm trạng tôi không tốt, nên tôi sẽ không kiềm chế lực đánh của mình… Hơn nữa, anh cũng đã già rồi; nếu tôi làm anh bị thương, tôi sẽ không đủ khả năng chi trả chi phí y tế đâu.” Nói xong, anh ta quay người và bắt đầu đi.

Nhưng câu nói tiếp theo của người đàn ông trung niên tuấn tú kia lại khiến anh ta dừng bước lại