Chỉ dựa vào đội thứ sáu thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi, vì vậy để giải cứu tình thế khó khăn của đội thứ sáu, tổ chức Giải phóng Tuareg đã điều động lực lượng chính của đội thứ hai đến khu vực phía đông để hỗ trợ đội thứ sáu chống lại cuộc tấn công của đội Quân đội Mali. Hiện tại, tình hình ở khu vực phía đông của Maree rất bất lợi cho người Tuareg; đội thứ sáu và đội thứ hai sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của đội Quân đội Mali với số lượng gấp hơn mười lần.

Do mùa mưa, mực nước cao và các con đường dẫn ra ngoài đều bị lũ lụt chặn lại, nên quân đội Chính quyền Mali tạm thời ngừng cuộc tấn công và bắt đầu nghỉ ngơi tại các khu vực như Gao.

Tuy nhiên, quân đội địa phương của Maree vẫn tiếp tục các hoạt động quân sự theo lệnh của tổng hành dinh, dù trời đang mưa lớn. Họ chia làm hai đội và đồng loạt tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt vào hai địa điểm chiến lược quan trọng ở khu vực phía đông.

May mắn thay, đội thứ sáu của họ đã có sự chuẩn bị từ trước; sau hai năm xây dựng và củng cố, họ đã biến toàn bộ khu vực __TERM009__ thành một pháo đài vững chắc, chặn đứng con đường số 9, khiến cho quân đội trong nước __TERM013__ dù có tập trung lực lượng lớn để tấn công nhưng vì vấn đề giao thông mà không thể tiếp viện kịp thời, do đó họ mới có thể chống đỡ được trong thời gian dài như vậy.

Hiện nay, tướng chỉ huy người Tuareg, Azam, đã biết được rằng viên chỉ huy phòng thủ đang đóng quân tại khu vực __TERM009__ đã bị giết chết ngay tại khu vực cao nguyên C bởi các cuộc oanh tạc của đội Quân đội Mali; trận chiến ở __TERM009__ đã gần kết thúc.

Quân đội địa phương của __TERM013__ hiện đang tập trung lực lượng lớn ở khu vực __TERM011__, cố gắng chiếm giữ thành phố này. Vài ngày trước, họ thậm chí đã tiến vào ngoại ô __TERM011__ và kiểm soát hầu hết các khu vực cao nguyên xung quanh, đồng thời cắt đứt các tuyến đường giao thông gần đó, có vẻ như họ sẽ chiếm được __TERM011__ trong thời gian tới.

Và Đàm Pháp Nhĩ – với tư cách là địa điểm chiến lược quan trọng nhất của người Tuareg ở khu vực phía đông – việc mất đi nó có ý nghĩa gì, Azam hiểu rất rõ; còn các chỉ huy dưới quyền ông thì càng là những kẻ điên cuồng không kém.

Dưới sự tính toán của những chỉ huy này, Azam đã quyết định tập trung hơn 10.000 người Tuareg từ Đoàn 2 và Đoàn 6, tiến theo con đường ở Đàm Pháp Nhĩ, và với sự hỗ trợ của một đại đội xe tăng mở đường, họ bất ngờ tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt vào đội quân đóng giữ tại Quân đội Mali.

Cuộc phản kích này dường như đã thành công rất lớn: hai đại đội đóng ở phía nam Đàm Pháp Nhĩ suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi Trung đoàn 7 của quân địa phương cũng chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, hành động của người Tuareg đã thành công trong việc chia cắt đội quân chính của quân địa phương, khiến cho Trung đoàn 1 và Trung đoàn 7 không thể hỗ trợ lẫn nhau. Thêm vào đó, do trang thiết bị kém, chất lượng binh sĩ không cao, và việc tiếp tế gặp nhiều khó khăn, dù quân số của họ vượt trội hơn nhiều so với người Tuareg, họ vẫn đối mặt với nguy cơ tan rã.

May mắn thay, Lão Color đã kịp thời đến tiền tuyến, nhận định rõ ràng được những rủi ro của trận chiến này và kịp thời điều động quân đội để chặn đứng những lực lượng Tuareg đang cố gắng tiến về phía Ba Tề Ân để hỗ trợ đội quân đó. Ông cũng đã kéo dài thời gian cho đội quân chính của người Tuareg, giúp các đơn vị bị xáo trộn kịp thời rút lui, từ đó ổn định tình hình và ngăn chặn được nguy cơ sụp đổ của quân địa phương.

Sau những trận chiến ác liệt, người Tuareg giờ đây cũng đã kiệt sức và không còn khả năng tiếp tục tấn công về phía Ba Tề Ân nữa; cả hai bên lại một lần nữa rơi vào tình trạng bế tắc.

Nhưng mọi thứ dường như lại trở về vạch xuất phát: người Tuareg một lần nữa chiếm giữ các cao điểm xung quanh Đàm Pháp Nhĩ, và chặn đứng đội quân đóng giữ tại Quân đội Mali ở khu vực phía bắc Đàm Pháp Nhĩ và giữa Ba Tề Ân với Đàm Pháp Nhĩ.

Hôm nay, tại Lâm Tuệ, họ di chuyển theo hướng đông của Đàm Pháp Nhĩ, với mục tiêu là tìm hiểu tình hình phân bố quân lực của người Tuareg dọc theo con đường ở phía đông thành phố Đàm Pháp Nhĩ và một số cao điểm ở phía nam thành phố.

Theo lời khai của tên người Tuareg bị bắt hôm nay, khu vực mà họ đang được giao nhiệm vụ điều tra chủ yếu do Đại đội thứ hai của người Tuareg phụ trách canh giữ.

Đơn vị của anh ta thuộc Tiểu đoàn thứ tư của Đại đội thứ hai. Vài ngày trước, ba người trong nhóm họ đã được cử đến khu đất cao này để thiết lập một trạm kiểm soát, với nhiệm vụ theo dõi các khu rừng trong khu vực này nhằm ngăn chặn những nhóm quân nhỏ của phe Maree xâm nhập vào ngoại ô thành phố Đàm Pháp Nhĩ.

Trong vài ngày qua, họ ba người đã ở lại đây, nhưng không phát hiện thấy bóng dáng của quân địch Maree nào. Tuy nhiên, họ lại bắt gặp một số người dân địa phương thuộc phe Đàm Pháp Nhĩ – những người đã đến những khu rừng này để tránh chiến loạn và tìm kiếm thức ăn.

Những kẻ thuộc phe Tam cái Tu Á Lai này, vì không có việc gì làm, đã coi việc săn bắn những người dân này là niềm vui. Trong vài ngày qua, chúng đã giết chết ít nhất sáu hay bảy người dân như vậy.

Tên tuareg bị bắt này, vì muốn thoát khỏi cái chết, cuối cùng đã khai báo hết mọi chuyện. Điều này khiến những người thuộc phe Maree tức giận vô cùng. Sau khi hắn ta khai xong, họ lập tức đào một cái hố và chôn sống hắn ta, chỉ để lại đầu ra ngoài, miệng bị bịt kín, và rải một chút nước đường lên đầu hắn.

Không lâu sau, loài kiến lớn đặc hữu của khu vực này sẽ theo mùi đường tìm đến. Lúc đó, tên tuareg này sẽ phải chịu đựng cảnh bị kiến cắn từng chút một cho đến khi chết.

Sau khi khai báo xong, tên tuareg này tưởng mình cuối cùng cũng sẽ được chết một cách nhanh chóng và không đau đớn. Nhưng khi thấy những kẻ thù hung ác này đào hố và bịt miệng mình, hắn ta nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như mình tưởng. Vì vậy, hắn ta bắt đầu vùng vẫy dữ dội, mắt tròn xoe như chuông bò, và la hét thảm thiết với các binh sĩ của trại lính đánh thuê.

Sau đó, hắn ta bị nhét vào hố và bắt đầu được lấp đất lên trên. Ban đầu, hắn ta nghĩ rằng những kẻ này sẽ chôn sống mình, vì vậy mà hắn ta càng vùng vẫy dữ dội hơn; những sợi dây cây to bằng ngón tay gần như bị hắn ta giật đứt, điều này cho thấy hắn ta sợ hãi đến mức nào.

Nhưng anh ta không ngờ rằng những kẻ lính Maree này lại không chôn sống anh ta hoàn toàn dưới lòng đất; thay vào đó, họ để phần đầu anh ta lộ ra ngoài mặt đất. Vì vậy, anh ta lại mọc lên một tia hy vọng, tự huyền tưởng rằng những kẻ này có thể sẽ tha cho mình, cứ để anh ta ở đây chờ đợi người của bộ lạc Tuareg đến giải cứu.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó khiến anh ta không thể hiểu nổi. Những kẻ Maree này đã đổ một loại nước nhớp lên đầu anh ta. Anh ta không biết đó là cái gì, nhưng sau khi nước thấm vào miệng bị bịt kín của mình, anh ta cảm nhận được vị ngọt và mới nhận ra đó là nước đường.

Người Tuareg không hiểu tại sao những kẻ lính Maree lại làm điều này với anh ta. Anh ta chỉ có thể khóc lóc trong khi nhìn những kẻ này và những tay sát thủ thuê mướn kia hoàn tất mọi việc rồi thu dọn đồ đạc và lần lượt rời đi, biến mất trong khu rừng rậm.

Sau khi những người đó đi mất, khu rừng trở nên yên tĩnh trở lại, tiếng chim chóc lại vang lên từng hồi, như thể anh ta đã hòa nhập vào thế giới yên bình này vậy.

Anh ta muốn la hét kêu cứu, nhưng miệng mình lại bị nhét đầy thứ gì đó và còn bị dây thắt chặt lại, khiến anh ta chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ kỳ lạ từ sâu trong cổ họng.

Ban đầu, anh ta rất hoảng sợ, nhưng sau một thời gian, anh ta đã quen với sự yên tĩnh này. Sự yên tĩnh ấy cho phép anh ta nghe thấy tiếng tim mình đập. Lúc này, anh ta chỉ còn biết chấp nhận số phận. Hy vọng duy nhất của anh ta là có đồng đội Tuareg nào đó đi qua đây và phát hiện ra sự tồn tại của mình để giải cứu anh ta. Nếu không, điều chờ đợi anh ta chỉ có thể là cái chết từ từ mà thôi.

Sau khi thu thập được lời khai của người Tuareg này, nhóm người Lâm Tuệ nhanh chóng rời khỏi khu rừng và bắt đầu di chuyển xuyên qua khu rừng, tiến về phía thành phố Đàm Pháp Nhĩ. Trong quá trình đó, họ đã dũng cảm đi qua nhiều con đường do người Tuareg kiểm soát, thậm chí còn trực tiếp đi qua dưới mặt đất của một số khu vực Đội hình người Areg. Điều nguy hiểm nhất là họ đã gặp phải một đội tuần tra của người Chi Tu Á Lai, nhưng những người Tuareg đó đi ngang qua họ mà không hề để ý đến họ; thậm chí có một người Tuareg còn đi tiểu ngay trước mặt một binh sĩ thuộc đội tay sát thủ thuê mướn nữa.

Khi đội tuần tra của người Tuareg đã đi xa, người lính thuê đó, người bị tiểu lên người, với khuôn mặt đầy giận dữ, lắc lư chiếc áo trên người và lẩm bẩm: “Các người thích cái gì chứ! Tôi bị tiểu lên người rồi, thật là khó chịu quá! Không ngờ hôm nay tôi cũng phải trải qua chuyện này!”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều bật cười ha hả, nhất là những người lính thuê từng theo Lâm Tuệ, họ càng cười man rợ hơn. Lúc trước, khi họ đang thực hiện nhiệm vụ mai phục, đã có người bị tiểu lên đầu; hôm nay cuối cùng cũng có người gặp phải chuyện tương tự.

Lúc đó, Arayc cùng với Lâm Tuệ liều lĩnh tiến vào khu vực đó. Trong quá trình hoạt động, họ gặp phải một đội tuần tra gồm sáu hay bảy người. Họ ẩn náu sau một bức tường thấp bên lề đường.

Một tên địch đã đứng trước mặt họ và tiểu lên đầu Arayc – người đang mặc trang phục giả dạng quân địch. Lúc đó, Arayc cảm thấy vô cùng ghê tởm và sợ hãi đến mức suýt nữa làm lộ vị trí của họ.

Vì vậy, Arayc cảm thấy rất vui và bắt đầu cười man rợ. Sau một thời gian điều chỉnh, những người lính thuê này dần dần thoát ra khỏi bóng tối và trở nên vui vẻ hơn.

Trong suốt ba ngày đi qua những ngọn núi cao và rừng rậm um tùm, mặc dù họ không đi được quá xa, nhưng họ đã cố gắng hết sức. Đôi khi, khi phải đi qua khu vực do người Tuareg kiểm soát, họ chỉ có thể bò lê tiến lên, từng chút một, phải cực kỳ cẩn thận và chậm rãi mới có thể vượt qua được.

Đôi khi, để vượt qua một tuyến phòng thủ của người Tuareg, họ có thể mất đến nửa ngày. Vào ban đêm, họ cũng không dám dễ dàng bật đèn hoặc đốt đuốc để soi đường; họ chỉ có thể tiến lên trong bóng tối của rừng rậm, và vì vậy mà một số người lính đã bị thương.

Trên suốt chặng đường này, ở khắp nơi đều có thể thấy những dấu vết của trận chiến diễn ra vài ngày trước. Nhiều nơi giao tranh vẫn còn sót lại xác của các binh sĩ tử trận.

Sau khi người Tuareg tái kiểm soát khu vực này, họ chỉ thu dọn xác của những người Tuareg tử trận mà thôi; còn xác của Quân đội Mali thì chưa kịp được thu dọn.

Ngay cả khi tiến hành an táng, những người dân địa phương bị ép buộc phải tham gia cũng chỉ được đào một cái hố lớn, ném xác các binh sĩ vào đó rồi vội vàng chôn lấp lại.

Trên chiến trường vẫn còn rất nhiều xác chết; trong điều kiện thời tiết nóng ẩm như này, hầu hết các thi thể đã bắt đầu thối rữa. Một số thi thể biến dạng thành hình dáng kỳ lạ, một số có màu xanh lá, và khắp nơi đều tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Ngoài những thi thể này, còn có cả những mảnh vỡ vũ khí sót lại sau trận chiến. Một số là những khẩu súng hay pháo không kịp mang đi, nhưng hầu hết đều đã bị hỏng hoàn toàn và nằm la liệt trên chiến trường.

Tất nhiên, cũng có những loại vũ khí bị hỏng do người Tuareg bỏ lại sau khi họ chiếm giữ khu vực này. Rõ ràng, họ đã kiểm tra những thứ có giá trị và mang đi, còn những thứ không thể sửa chữa được thì bị bỏ lại trên chiến trường.

Khi các binh sĩ của đội lính đánh thuê đi qua những chiến trường này, họ đều cảm thấy rất nặng lòng khi nhìn thấy những thi thể nằm la liệt trên đất. Tuy nhiên, họ không thể tiến hành an táng những xác chết này; họ chỉ có thể nhìn qua một cách lặng lẽ rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Đặc biệt là đối với hai người lính địa phương, nếu muốn an táng những thi thể của các binh sĩ địa phương này, họ chỉ có thể chờ đợi đến khi quân địa phương tái chiếm lại khu vực này. Lúc đó, những thi thể này mới có thể được an táng một cách đàng hoàng. Nhưng có lẽ, nhiều trong số họ sẽ trở thành những xác chết vô danh, không thể nhận diện được danh tính nữa.

Với tâm trạng nặng nề, họ cẩn thận đi qua từng chiến trường một, và cuối cùng, vào buổi tối ngày thứ ba, họ đã đến khu vực đồi nhỏ phía đông thành phố Đàm Pháp Nhĩ – nơi mà hai bên quân đội đã tranh giành gay gắt.

Khu vực này nằm ngoài thành phố Đàm Pháp Nhĩ, là điểm cao trên địa hình. Nếu đội Quân đội Mali muốn giành lại thành phố này, họ phải chiếm giữ những ngọn đồi xung quanh trước. Chỉ khi đó, họ mới có thể đặt pháo trên những ngọn đồi này để bắn vào bên trong thành phố Đàm Pháp Nhĩ.

Nếu không, nếu người Tuareg kiểm soát những ngọn đồi này, họ có thể sử dụng chúng để bố trí pháo, đe dọa trực tiếp đội Quân đội Mali đang tiến hành cuộc tấn công.

Trước đó, quân địa phương đã từng có những trận chiến ác liệt với người Tuareg tại đây. Chỉ riêng ngọn đồi này thôi, họ đã điều động cả một trung đoàn để tấn công, và cuối cùng phải trả giá bằng cái chết của năm sáu trăm người mới chiếm được ngọn đồi. Gần như toàn bộ trung đoàn đó đều bị tiêu diệt trên vùng đất cao này.

Sau đó, vào thời gian gần đây, khi người Tuareg phản kích, họ lại tái chiếm được ngọn đồi này. Những binh sĩ đóng quân tại đây, kể cả chỉ huy trung đoàn trở xuống, hầu như đều thiệt mạng; chỉ còn sót lại vài chục người sống sót.

Hai bên đã có nhiều trận chiến ác liệt xảy ra quanh ngọn đồi Mengling, vì vậy hiện nay ngọn đồi này đã bị pháo hoa của cả hai bên làm cho tan hoang. Rất nhiều cây trên núi đã bị đánh gãy bởi bom đạn; khắp nơi là những khúc gỗ đổ nát, cùng với những hào sâu đầy rẫy đống đổ nát.

Không khí ở đây vẫn còn mang theo mùi thuốc súng nhẹ nhàng, nhưng mùi hôi thối của xác chết thì rất nặng nề. Dù mưa đã rửa sạch nhiều nơi trên mặt đất, nhưng vẫn có thể thấy rõ những vết máu đã đen lại, thậm chí máu đã thấm sâu vào trong đất; dù mưa có xối qua, cũng không thể rửa sạch những vết máu đó được.

Một người hướng dẫn nhìn ngọn đồi này và đôi mắt anh ta bỗng nhiên ứa lệ. Anh ta chỉ vào ngọn đồi và nói với vị chỉ huy: “Thưa sĩ quan, tôi chính là người đã thoát khỏi chiến trường đó! Chúng tôi thuộc Trung đoàn ba, và trung đoàn chúng tôi được lệnh đóng quân trên ngọn đồi này.”

Trước đó, chúng tôi đã tiếp quản khu vực này từ tay quân bạn. Cách đây vài ngày, bất ngờ có một đội quân lớn từ phía nam tiến đến, và còn có một đội quân khác từ hướng thành phố Đàm Pháp Nhĩ tiến về phía chúng tôi, tấn công mạnh mẽ vào căn cứ của chúng tôi!

Chúng tôi đã kiên trì chống trả ở đây suốt ba ngày. Người Tuareg đã tiến hành không dưới mười cuộc tấn công vào chúng tôi, thậm chí còn điều động pháo hạng nặng để bắn phá căn cứ của chúng tôi.

Rất nhiều đồng đội đã bị giết chết bởi những viên đạn pháo hạng nặng của người Tuareg. Vào ngày thứ ba, chỉ huy trung đoàn chúng tôi cũng đã thiệt mạng ngay tại chỗ do bom đạn; chúng tôi không thể tìm thấy xác ông ấy, chỉ tìm thấy một số mảnh xác vụn…”