Tổng chỉ huy tối cao của tổ chức Giải phóng Tuareg, ông Azam, cũng vô cùng tức giận và ngay lập tức đã gửi điện cáo trách móc nặng nề đến Adil. Ông ra lệnh cho họ có thể trì hoãn một chút việc tấn công Gao, nhưng vẫn phải điều động quân lực để truy đuổi những tàn quân Maree này. Dù sao thì vị trí hiện tại của họ cũng quá then chốt và thời điểm cũng quá nhạy cảm.

Đồng thời, ông yêu cầu các đơn vị quân tiếp viện đã đóng quân tại căn cứ tạm thời điều động lực lượng trinh sát đến khu vực này để hỗ trợ tìm kiếm nhóm Quân đội Mali này.

Adil chắc chắn hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc. Mặc dù sự việc không xảy ra tại nơi ông trực tiếp chỉ huy, nhưng các đơn vị quân đội bị ảnh hưởng lại thuộc quyền kiểm soát của ông, vì vậy ông không thể tránh khỏi trách nhiệm của mình.

Căn cứ hậu phương này nằm trong rừng rậm ven sông Niger, trước đây là một thị trấn nhỏ, được gọi là Tattaman, nhưng không phải là một địa điểm quan trọng lắm.

Lý do tại sao lực lượng vũ trang Tuareg lại đặt một đại đội quân đóng tại đây là bởi vài năm trước, người Pháp đã phát hiện ra một mỏ đồng ở khu vực này và dự định khai thác nó, đồng thời xây dựng một con đường nhỏ để nối đến đây.

Để kiểm soát khu vực này, họ còn đã từng đặt một trung đoàn bộ binh gồm khoảng Maree người tại đây, nhưng thực tế chỉ có chưa đầy hai liên đội quân. Tuy nhiên, sau nhiều năm, vào những năm 90, sau khi khảo sát, họ phát hiện ra rằng lượng đồng ở đây đã cạn kiệt, vì vậy việc khai thác đã bị bỏ qua từ lâu.

Sau khi người Pháp quyết định rút quân khỏi Maree, họ cũng đã rút trung đoàn này đi, và cả sĩ quan lẫn binh sĩ đều được chuyển về phía nam.

Nhưng những nhóm du kích Tuareg địa phương đã chiếm giữ khu vực này. Lý do mà lực lượng vũ trang Tuareg quan tâm đến đây là bởi vì nơi này khá kín đáo; ngoài con đường nhỏ nối đến đây, họ còn có thể đi qua những con đường núi để tiếp cận các khu vực phía bắc hơn.

Một số nhóm Quân đội Mali đã đi qua đây khi rút lui, và sau khi lực lượng vũ trang Tuareg truy đuổi đến đây, họ nhận thấy rằng nơi này rất thích hợp để thiết lập một trụ sở chỉ huy tiền tuyến. Từ đây, chỉ cần đi về phía bắc khoảng chưa đầy một trăm kilômét là sẽ đến được khu vực do người Tuareg kiểm soát.

Sau khi lực lượng vũ trang Tuareg đóng quân tại đây, họ có thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân Quân đội Mali đang đóng giữ Gao, đồng th

Vì vậy, sau khi Azam tiến xuống phía nam, ông đã điều ba đại đội quân của mình đến đây để xây dựng các doanh trại tạm thời và trụ sở chỉ huy tiền đồn.

Thông tin về cuộc tấn công này nhanh chóng được truyền đến tai Azam, và vị tổng chỉ huy này đã tức giận dữ lớn.

Sau khi bị mắng nhiếc, Adil cũng rất ngạc nhiên, bởi vì ba đại đội đang đóng quân tại đây thuộc quyền chỉ huy của ông. Nhiệm vụ chiến đấu ở khu vực này tạm thời được giao cho ông phụ trách.

Ông hoàn toàn biết rằng địa điểm này là một căn cứ chiến lược quan trọng; bây giờ khi doanh trại bị tấn công và tất cả những tù binh Maree đang bị giam giữ đều trốn thoát, ông từng dự định sẽ đưa họ về căn cứ của mình để họ xây dựng các pháo đài phục vụ mục đích chiến tranh.

Nhưng bây giờ, hơn một trăm tù binh đó đều đã trốn mất; dù có vài chục người bị bắn chết khi cố gắng chặn đường họ, những người còn lại vẫn thoát khỏi tay quân địch. Hơn nữa, những binh sĩ Maree này có khả năng chiến đấu phi thường, vì vậy tình hình trở nên rất nan giải.

Cần biết rằng, sau khi lực lượng vũ trang Tuareg tiến xuống phía nam và giành được nhiều chiến thắng, họ hầu như không gặp phải những trận chiến ác liệt nào. Điều này cho thấy rằng lực lượng Maree cũng không bị thiệt hại nặng nề. Nếu họ nhận được viện trợ, thì đây sẽ là một mối nguy lớn.

Khi thông tin này đến tay chỉ huy tiền tuyến, Adil đã rất coi trọng và ra lệnh phải bảo vệ chặt chẽ doanh trại này, đồng thời cố gắng tiêu diệt những tàn quân Maree còn sót lại.

Bây giờ, khi trụ sở chỉ huy hậu phương bị một nhóm người không rõ danh tính Quân đội Mali tấn công, ông, với tư cách là chỉ huy, cũng phải gánh chịu trách nhiệm.

Vì vậy, ông không dám chậm trễ và ngay lập tức điều thêm một đại đội từ số lượng quân sĩ hạn chế hiện có để tiến hành tìm kiếm và phòng thủ từ phía bắc khu vực đóng quân của họ.

Theo đánh giá của Adil, sau khi cuộc tấn công thành công, nhóm Quân đội Mali này rất có thể sẽ bỏ chạy về phía căn cứ lớn của họ. Cơ hội duy nhất của ông là chặn đứng con đường này trước khi họ kịp trốn thoát, bao vây họ ở phía đông bắc và tiêu diệt họ.

Nếu không, phía nam con đường là khu rừng rậm rạp; nếu nhóm Quân đội Mali này trốn được sang phía đông con đường và lẩn vào khu rừng đó, mọi chuyện sẽ trở nên càng thêm phức tạp.

Đừng nói đến lực lượng quân sự hiện tại của họ, ngay cả khi có thêm một tiểu đoàn quân tiếp viện, họ cũng không dám chắc rằng mình có thể bắt được những kẻ Maree này.

Vì vậy, họ lập tức ra lệnh điều quân đến các tuyến đường để thiết lập phòng thủ. Đồng thời, họ cũng huy động một số người dân địa phương thuộc nhóm Tuareg đang đứng về phía họ, tham gia vào công tác tìm kiếm và phòng thủ dọc theo các tuyến đường, nhằm nhanh chóng bắt lại những tàn quân Maree còn sót lại.

Dù không thể bắt được tất cả mọi người, nhưng ít nhất cũng phải giết chết họ thay vì để họ trốn thoát hết.

Khi Lâm Tuệ dẫn đầu đội quân di chuyển về phía tây theo tuyến đường, một nhóm vũ trang Bách Đồ A Lai đã bắt đầu thiết lập phòng thủ dọc theo đường, cố gắng chặn đứng đội quân của Lâm Tuệ.

Bây giờ, đội quân của Lâm Tuệ không còn như trước nữa. Ban đầu, họ chỉ có hai tiểu đoàn quân đầy đủ binh sĩ, cùng với hơn một trăm lính đánh thuê. Sau đó, họ còn giải cứu được một số tù binh, làm cho quy mô đội quân tăng thêm hơn hai trăm người. Việc di chuyển trong rừng giờ đây không còn nhanh nhẹn như trước nữa, và mục tiêu cũng trở nên xa xôi hơn, khiến cho việc hoạt động trở nên phức tạp hơn nhiều.

Ngay sau khi họ bắt đầu hành trình, vấn đề đã nhanh chóng xuất hiện. Rất nhiều binh sĩ Maree sau khi bị bắt đã phải chịu đựng những điều kiện sống tàn nhẫn trong trại tù binh, dẫn đến việc họ bị thương khá nặng. Hơn nữa, vì chỉ được ăn rất ít mỗi ngày, tình trạng sức khỏe của họ rất yếu.

Và họ cũng không có thời gian nghỉ ngơi đầy đủ; ngay lập tức, họ lại bị Lâm Tuệ thúc giục tiếp tục hành trình. Với tình trạng sức lực chưa hồi phục, họ thật sự không thể di chuyển nhanh được. Vấn đề nghiêm trọng hơn nữa là lương thực và thuốc men của họ đang bị thiếu hụt nghiêm trọng.

Sau khi bắt đầu cuộc chiến ở biên giới phía bắc, họ không nhận được bất kỳ loại tiếp tế nào đáng kể, thậm chí còn phải giao tranh với lực lượng Tuareg và tiêu hao rất nhiều đạn dược. Vì vậy, lượng lương thực và thuốc men vốn đã eo hẹp của họ giờ đây lại phải chia sẻ với thêm hơn một trăm người đang trong tình trạng đói khát cực độ. Việc nuôi sống một số lượng lớn người như vậy thực sự là một thách thức lớn.

Với số lượng người lớn như vậy di chuyển trong rừng, ngay cả những con thú dã cũng đã sợ hãi trốn xa. Vì vậy, việc dựa vào săn bắn để cung cấp thức ăn cho họ thực

Mặc dù trong đội của họ hiện có khá nhiều người bản địa, tất cả đều là những thợ săn giỏi, nhưng việc cung cấp đủ thức ăn cho tất cả mọi người vẫn là điều không thể thực hiện được.

Vào sáng ngày thứ hai sau khi họ xuất phát, Lâm Tuệ đã biết rằng toàn bộ lượng thức ăn mà họ mang theo gần như đã cạn kiệt, và một số người vẫn chưa no, đang mong chờ Lâm Tuệ và nhóm người này cung cấp thêm thức ăn cho họ.

Việc săn bắn nhiều hơn là nhiệm vụ cấp bách hiện nay; chỉ khi mọi người no bụng thì họ mới có sức để tiếp tục chiến đấu chống lại lực lượng vũ trang Tuareg. Nếu không, tất cả mọi người sẽ đói meo và không ai còn sức để làm gì nữa.

Ancl lập tức huy động một số thợ săn do mình phân công thành một nhóm săn bắn, để họ xuất phát sớm hơn và đi trước đội. Ngoài việc săn bắn càng nhiều càng tốt, nhóm này còn có nhiệm vụ trinh sát và mở đường phía trước.

Đối với những người còn lại, Lâm Tuệ cũng yêu cầu họ không được ngồi đợi để ăn uống; nếu muốn sống sót và no bụng, họ phải tự tìm cách kiếm thức ăn. Trước đó, ông đã dạy cho các tù binh cách nhận biết những loại thực vật có thể ăn được trong rừng – những thứ này mới là nguồn thức ăn chính cho họ. Mặc dù nhiều loại thực vật đó không đẹp mắt hay ngon miệng, nhưng chúng không độc và có thể giúp mọi người no bụng, cung cấp đủ năng lượng.

Bây giờ khi họ đã thiếu thức ăn và trong thời gian ngắn khó có thể tìm được lương thực, họ buộc phải thu thập các loại rau dại, quả cây, nấm và rễ cây có thể ăn được, thậm chí cả côn trùng; bất kỳ thứ gì không độc và có thể cung cấp dinh dưỡng đều không được bỏ qua.

Những lính đánh thuê từng theo ông trước đây cũng đã học được nhiều kiến thức về sinh tồn, vì vậy Lâm Tuệ yêu cầu một số người có kinh nghiệm hơn dẫn theo vài người mới vào rừng để thu thập thức ăn, đảm bảo đủ cho tất cả mọi người.

Ngoài ra, Lâm Tuệ cũng tập trung toàn bộ lượng lương thực quân sự, thịt hun khói và đồ hộp còn lại, giao cho nhóm hậu cần; những thứ này chỉ được dành riêng cho những người bị thương, không ai khác được phép sử dụng.

Hơn nữa, Lâm Tuệ đặt ra những yêu cầu vệ sinh cực kỳ nghiêm ngặt đối với những người mới được cứu thoát; không ai được phép uống nước không đun sôi, không được ăn thức ăn sống, và phải tận dụng mọi cơ hội để vệ sinh cá nhân, loại bỏ bọ ve trên người và tóc.

Và trong nước uống, họ còn thêm vào một số viên thuốc để làm sạch và tiêu độc, nhằm ngăn chặn các bệnh tật có thể phát sinh do vấn đề vệ sinh ăn uống và cá nhân, tránh việc có người thiệt mạng không phải do chiến đấu.

Đối với những yêu cầu khắt khe này của Lâm Tuệ, một số người thuộc nhóm Maree lại cho rằng đó là việc làm quá mức cần thiết; họ đã chiến đấu như vậy được vài tháng rồi, nhưng vẫn chưa thấy có ai chết vì điều kiện vệ sinh tồi tệ.

Trước tình hình này, Lâm Tuệ đã yêu cầu Ancl trực tiếp giám sát việc thực hiện các quy định vệ sinh mà ông ta đặt ra, đồng thời cử một số trung úy thuộc nhóm Maree để giám sát tất cả mọi người tuân thủ những quy định đó.

Ngoài ra, trong thời gian nghỉ giải lao khi di chuyển, ông ta đã nhấn mạnh lại tầm quan trọng của việc này; bất kỳ ai vi phạm quy định đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc và bị đuổi khỏi đội ngũ, để tránh gây ảnh hưởng đến người khác.

Ngày đầu tiên, mọi người vẫn còn hơi lo lắng, không ai dám vi phạm quy định, vì vậy không có ai uống nước không qua xử lý hay ăn thực phẩm sống. Nhưng đến buổi trưa ngày thứ hai, Lâm Tuệ – người đang dẫn đường phía trước – bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phía sau.

Ancl cùng một số người tin cậy cũng tức giận đến nơi xảy ra ồn ào. Lâm Tuệ cũng theo sau họ.

Ông ta chính thức chứng kiến cảnh một người da đen cùng vài tù binh đang tức giận tranh cãi với một số binh sĩ thuộc nhóm Maree; họ còn sử dụng những lời lẽ tục tĩu để mắng nhiếc nhau.

Lâm Tuệ bình tĩnh bước vào đám đông. Khi mọi người thấy ông ta và Ancl đến, các binh sĩ thuộc nhóm Maree lập tức chào hỏi và chỉ vào hai tù binh mà người da đen đang dẫn theo, phàn nàn với Ancl rằng: “Thưa sĩ quan, hai người này đã vi phạm quy định vệ sinh; họ còn lấy trộm một hộp đồ hộp và một miếng thịt hun khói từ nhóm hậu cần. Bạn đã nói rõ rằng những thứ này chỉ được dành cho người bị thương, nhưng họ lại ăn trộm! Tôi đã phát hiện ra họ, và họ còn cố gắng đe dọa tôi nữa!”

Hơn nữa, chúng tôi vừa phát hiện ra rằng họ còn ăn thịt sống; họ không chỉ không nghe theo lời cảnh báo mà còn chửi bới người khác nữa.

“Còn muốn đánh người nữa à!”

Lâm Tuệ nghe vậy liền quay đầu nhìn về phía hai kẻ đó; ánh mắt của anh ta lạnh lùng như băng giá. Chỉ trong chốc lát, hai tên đang cười nói vui vẻ kia đã rút cổ lại, gác bỏ thái độ coi thường cuộc sống và lùi vào sau lưng Yu De.

“Các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy… Những gì hắn nói có thật không?” Lâm Tuệ hỏi Hai gia đình bằng giọng lạnh lùng.

Một người da đen nuốt nước bọt, cứng họng trả lời: “Chúng tôi ở trại tù binh đã đói chết rồi… Hai ngày nay chỉ được ăn những thứ linh tinh đó, làm sao chịu nổi được? Nếu có thức ăn, tại sao chúng tôi không được ăn? Chúng tôi chỉ ăn một miếng thịt xông khói trong hộp thôi mà… Có sao đâu?”

Lâm Tuệ liếc nhìn người da đen đó cùng vài tù binh khác bên cạnh, không để ý đến lời nói của hắn, rồi tiếp tục hỏi: “Lúc nãy còn ai ăn cùng hắn nữa không?”

Người da đen đó nhìn Lâm Tuệ một cách mỉa mai và nói: “À! Hóa ra là ông Rick – tay sai của Tam Châm Kích! Không lạ gì mà ông ấy lại mạnh mẽ đến thế… Hóa ra ông ấy ăn uống tốt hơn chúng tôi. Hehe! Lúc nãy tôi cũng ăn rồi… Thế nào, ông Rick? Bạn có thấy tôi cũng mạnh mẽ như những người dưới quyền bạn không?”

Kẻ này đang trêu chọc Lâm Tuệ, nghĩ rằng anh ta cũng chẳng đáng sợ gì. Nó đã từng gặp không ít tay sai thuê mướn, và cho rằng họ cũng chỉ là những người cao lớn, mạnh mẽ mà thôi.

Châu Phi đã trải qua một thời kỳ thực dân hóa kéo dài… Nỗi sợ hãi của người da đen đối với người da trắng gần như đã ăn sâu vào xương tủy của họ. Còn người đàn ông tên Rick trước mắt này… chỉ là một người châu Á da vàng, tóc đen mà thôi.

Vì vậy, trong mắt hắn, Lâm Tuệ không hề đáng sợ chút nào. Hơn nữa, người như hắn cũng không phải là sĩ quan chính quy, cũng không cần phải quá coi trọng Lâm Tuệ.

Nhưng chưa kịp nói hết, hắn đã cảm thấy mọi thứ tối sầm lại trước mắt… Một quả đấm mạnh mẽ xuất hiện ngay trước mặt hắn; chỉ nghe “bụp” một tiếng, những lời nói còn lại của hắn bị nén chặt lại trong miệng… Cảm giác như vừa bị một con bò đực đâm trúng vậy… Đầu hắn ong ong, và anh ta lập tức ngã xuống đất.

Ngay khi anh ta chạm đất, anh ta đã ngã quỵ, mắt trợn lên và mất đi ý thức; chiếc răng cửa bên trái của anh ta bị đánh vỡ ngay tại chỗ, máu phun ra từ miệng anh ta.

Lâm Tuệ thu lại nắm đấm, lạnh lùng nhìn những người còn lại và nói tiếp: “Có những người dù ăn uống sung sướng đến đâu cũng không thể thay đổi được sự thật rằng họ chỉ là rác rưởi mà thôi.

Ngoài ra, tôi muốn nói với các bạn rằng ở đây, lời nói của tôi chính là mệnh lệnh; không ai được phép nghi ngờ điều đó.

Đây chính là hậu quả của việc nghi ngờ tôi! Còn ai muốn thử xem sao?”

Những tù binh da đen kia đều sững sờ.

Lâm Tuệ nhìn họ và nói: “Các bạn có nghĩ rằng vì tôi không phải là sĩ quan trực tiếp chỉ huy các bạn nên các bạn không cần phải tôn trọng tôi không?

Thực ra, các bạn cũng đúng… Tôi cũng không cần sự tôn trọng của các bạn. Nhưng các bạn hoàn toàn có lý do để sợ hãi tôi.

Bởi vì nếu tình huống như hôm nay xảy ra lần nữa, tôi sẽ không dùng nắm đấm để giải quyết nữa… Tôi sẽ dùng súng.”