Một giờ sau đó, hơn bốn trăm người Tuareg đang ẩn náu bên bờ sông ở góc đông bắc thành phố Gao bỗng nhiên lao lên tấn công quân đội Maree một cách điên cuồng. Quân đội liên minh Maree không kịp chuẩn bị đã phải rút lui một quãng đường khá dài và chịu những tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, tất cả hơn bốn trăm người Tuareg đó đều đã hy sinh trên con đường tấn công của mình.

Sau khi thu dọn chiến trường, người ta đã tìm thấy xác của vị chỉ huy tiền tuyến người Tuareg trong số những thi thể đó. Vì ông ta quá nổi bật: mặc bộ áo choàng truyền thống của người Tuareg, đôi ủng da cao cổ được đánh bóng sáng loáng, cầm trong tay một thanh kiếm cong đặc biệt của người Tuareg được bảo quản cẩn thận, và mái tóc được cắt tỉa gọn gàng – rõ ràng đây là một vị chỉ huy cấp cao của người Tuareg.

Vì vậy, xác của ông ta ngay lập tức được tìm ra và đưa về trụ sở chỉ huy tiền tuyến của quân đội liên minh Maree. Sau khi các tù binh bị bắt giám định, họ xác nhận đây chính là vị chỉ huy tiền tuyến người Tuareg, đồng thời cũng là người giữ chức chỉ huy tạm thời của Gao.

Sau khi vị chỉ huy này dẫn đầu những người còn lại tiến hành cuộc tấn công cuối cùng, Gao hoàn toàn rơi vào tay quân đội liên minh Maree.

Trong trận chiến này, quân đội liên minh Maree đã phải chịu khoảng hai ngàn thương vong và tiêu diệt gần ba ngàn người Tuareg; hầu như không ai trong số họ có thể trốn thoát. Tuy nhiên, họ chỉ bắt được chưa đầy một trăm người Tuareg, và hầu hết trong số đó đều là những người bị thương.

Điều này cho thấy người Tuareg đã chiến đấu một cách rất dũng cảm. Khi nhận được tin tức này, tổng tư lệnh quân đội liên minh Maree đã ngay lập tức thông báo thành tích này với Toàn Thế Giới, và điều này đã tạo ra một ảnh hưởng lớn trên toàn thế giới.

Đồng thời, việc này cũng gây ra một xáo trộn lớn trong hàng ngũ người Tuareg. Gao có vị trí đặc biệt quan trọng, đó là một điểm then chốt của người Tuareg ở khu vực phía bắc Maree. Sự mất mát Gao đã đặt một bóng tối đen lên toàn bộ tình hình chiến sự ở Maree.

Tất nhiên, còn có một người cảm thấy rất không hài lòng, đó chính là các lãnh chúa quân sự địa phương ở khu vực Đông. Thực tế, khi quân đội liên minh Maree tấn công bất ngờ Gao, họ đã cảm thấy vô cùng sốc.

Là những tướng lĩnh quân phiệt, họ thực sự không muốn chứng kiến Quân đội Mali tiến triển mạnh mẽ trên chiến trường. Về bản chất, họ vẫn coi khu vực này là lãnh địa riêng của mình, và việc đồng ý cho Tổng chỉ huy Maree tiến hành cuộc phản công cũng chỉ là do không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Tuy nhiên, họ không mong muốn Quân đội Mali tiến triển quá nhanh hay giành được quá nhiều chiến thắng. Họ luôn cho rằng mình nên tập trung vào các chiến trường ở phía đông; các khu vực khác có thể để sau. Vì vậy, trước đây họ luôn tìm đủ lý do để từ chối tiến hành cuộc phản công.

Bây giờ khi Lâm Tuệ chỉ huy Quân đội Mali tiến hành cuộc phản công, điều họ mong muốn nhất là __TERM007__ gặp phải nhiều khó khăn tại Gao, nhưng lại không thể đạt được nhiều thành tựu. Thậm chí, nếu cả hai bên đều bị thiệt hại thì càng tốt.

Như vậy, danh dự của họ cũng sẽ được bảo vệ phần nào. Nhưng điều không ngờ là kể từ khi cuộc phản công bắt đầu, __TERM007__ đã hoạt động rất hiệu quả, hoàn toàn ngoài dự đoán của họ.

Trong suy nghĩ của những tướng lĩnh quân phiệt này, quân đội __TERM006__ gần như không có sức mạnh chiến đấu nào cả; ngoại trừ một số đơn vị được huấn luyện bởi người Pháp, phần lớn đều là những kẻ yếu đuối, vô dụng.

Nhưng họ không ngờ rằng đội quân __TERM007__ này, sau khi được huấn luyện bởi các lực lượng lính đánh thuê, lại có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến thế, khiến quân đội Tuareg liên tục thất bại và nhanh chóng giành lại được khu vực __TERM002__ – nơi mà họ từng cho là không thích hợp cho các cuộc chiến lớn.

Chưa hết, Tổng chỉ huy __TERM012__ còn lên kế hoạch một cuộc tấn công bất ngờ, điều động một lực lượng lớn di chuyển qua nhiều tuyến đường phức tạp, và trực tiếp tiến vào khu vực ngoại ô thành phố Gao ở phía bắc.

Khi những tướng lĩnh quân phiệt địa phương này biết tin, họ cảm thấy vô cùng sốc và tức giận, bởi vì họ cảm thấy mình đã bị __TERM006__ lừa dối. Một cuộc tấn công lớn như vậy mà không hề được thảo luận trước với họ, cũng không hề thông báo gì cả, thật là không thể chấp nhận được.

Điều này thực sự khiến họ cảm thấy rất xấu hổ, so với phía quân đội của Maree. So với họ, màn trình diễn của những người này thật sự khiến họ phải xấu hổ.

Lần này, khi Quân đội Mali tiến hành cuộc tấn công phản kháng, các lãnh chúa quân sự địa phương chỉ điều động một trung đoàn quân để hỗ trợ Quân đội Mali. Thực ra, nếu tính toán kỹ lưỡng, cũng chỉ có khoảng một tiểu đoàn quân thôi.

Nhưng cuộc chiến của họ không thành công chút nào; không những không thể cắt đứt tuyến đường sắt ở Gao mà còn bị người Tuareg đánh bại liên tục, hoàn toàn không phát huy được tác dụng gì đáng kể.

Sau đó, người Tuareg lại mạnh mẽ tiến hành cuộc tấn công vào khu vực phía đông. Lực lượng của mấy người Tu Á Lai cũng đồng loạt tấn công vào khu vực phía đông, buộc các lãnh chúa quân sự này phải bối rối và buộc phải yêu cầu sự giúp đỡ từ phía Maree. Vì việc này, họ đã bị tổng tư lệnh của Maree khiển trách một cách nặng nề trước khi được hỗ trợ về quân đội để điều động đến khu vực phía đông tăng viện.

Vì vậy, trong lòng những lãnh chúa quân sự này, họ thực sự không muốn thấy liên quân của Maree nhanh chóng chiếm được Gao. Họ hy vọng người Tuareg có thể chặn đứng liên quân của Maree tại Gao, khiến họ không thể tiến lên được, như vậy thì mặt họ mới đỡ xấu hổ.

Đồng thời, họ cũng có thể dùng đây làm cái cớ để kéo quân của mình trở lại khu vực phía đông, buộc họ từ bỏ ý định tấn công phản kháng và ở lại đó hỗ trợ việc phòng thủ khu vực phía đông, đồng thời cho họ mượn quân để tham gia vào các trận chiến ở đó.

Nhưng khi nghe tin liên quân của Maree đã chiếm được Gao, những lãnh chúa quân sự địa phương này cảm thấy vô cùng thất vọng và tức giận.

Họ đã nói với đã từng rằng những thuộc cấp của mình chắc chắn sẽ tức giận dữ nếu biết rằng liên quân của Maree sẽ nhanh chóng chiếm được Gao, và đã mắng mỏ họ một trận.

Tuy nhiên, ông ta vẫn buộc phải gửi đi thông điệp chúc mừng đến tổng tư lệnh của Maree, chúc mừng ông ta và Quân đội Mali đã đạt được chiến thắng chưa từng có.

Lúc đó, ông ta vẫn còn hy vọng rằng người Tuareg sẽ tiếp tục chặn đứng tốc độ tấn công của Quân đội Mali ở khu vực thung lũng sông Niger, nhưng ông ta không hề biết rằng vào thời điểm đó, một đơn vị quân của Quân đội Mali đã một lần nữa sử dụng chiến thuật vòng qua, mở đường xuyên qua khu vực Sơn Lâm Chi – nơi gần như không thể đi được – và tiến vào vị trí trung tâm của thung lũng sông Niger – Mã Nhĩ Đặc Khang.

Nếu lúc này họ biết được chuyện này, chắc hẳn khuôn mặt họ sẽ trở nên rất phấn khích!

Vào thời điểm đó, Tham mưu trưởng Maree đã báo cáo với Tổng tư lệnh Maree về việc chiếm giữ Mã Nhĩ Đặc Khang. Ban đầu, sau khi nghe tin, Tổng tư lệnh Maree không nhận ra tầm quan trọng của Mã Nhĩ Đặc Khang, cho rằng đây chỉ là một cuộc tác chiến vòng qua thông thường, mang lại một số thành quả nhất định, nhưng không ảnh hưởng lớn đến diễn biến của chiến dịch.

Tuy nhiên, sau khi xem kỹ bản đồ và tìm thấy vị trí của Mã Nhĩ Đặc Khang trên bản đồ, ông mới nhận ra tầm quan trọng của nơi này. Dù vậy, ông vẫn chưa hoàn toàn hiểu được mức độ ảnh hưởng lớn lao của trận chiến này đối với thung lũng sông Niger. Tham mưu trưởng Maree liên tục yêu cầu Quân đội Mali nhanh chóng điều động các phương tiện vận tải để cung cấp đủ đạn dược và vũ khí cho Trung đoàn 2 – đơn vị đã chiếm giữ Mã Nhĩ Đặc Khang – nhưng Tổng tư lệnh Maree vẫn không mấy coi trọng điều này.

Chỉ sau khi Tham mưu trưởng Maree liên tục thúc giục, Tổng tư lệnh Maree mới quyết định tự mình đến Mã Nhĩ Đặc Khang để kiểm tra tình hình. Ông lên một chiếc máy bay liên lạc và bay đến trên không phận của Mã Nhĩ Đặc Khang để thực hiện một cuộc kiểm tra thực địa. Sau khi nhìn thấy vị trí địa lí của Mã Nhĩ Đặc Khang từ trên không, Tổng tư lệnh Maree mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của nơi này đối với chiến dịch thung lũng sông Niger. Cuộc tác chiến vòng qua mà Tham mưu trưởng Maree đã lập kế hoạch thực sự là một ý tưởng xuất sắc; Trung đoàn 2 mà ông cử đi giống như một con dao sắc bén, đã trực tiếp đâm vào “vùng yếu” của quân đội Tuareg ở thung lũng sông Niger và “cắt đứt” Đại đoàn 8 của họ.

Chỉ cần Trung đoàn 2 có thể giữ vững Mã Nhĩ Đặc Khang, thì lực lượng chính của Trung đoàn 8 được bố trí ở phía bắc thung lũng sông Niger sẽ bị chặn đứng và bị lực lượng chính của Quân đội Mali bao vây từ hai phía.

Hơn nữa, nếu Trung đoàn 2 chiếm giữ được Mã Nhĩ Đặc Khang~, con đường tiếp tế cho lực lượng chính người Tuareg ở khu vực phía đông cũng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, khiến họ không thể tiếp tục nhận được đủ lương thực và vật tư cần thiết.

Vì vậy, Mã Nhĩ Đặc Khang~ sẽ là một điểm then chốt quan trọng trong cuộc chiến sắp tới tại thung lũng sông Niger. Khi nhận ra điều này, Tổng chỉ huy Maree~ đã thay đổi thái độ một cách rõ rệt; ngay sau khi trở về trụ sở chỉ huy, ông lập tức ra lệnh điều động các phương tiện vận tải để chuẩn bị đồ tiếp tế gồm đạn dược, vật tư quân sự và vũ khí cần thiết cho Trung đoàn 2.

Ngoài ra, Tổng chỉ huy Maree~ cũng được biết rằng khi Trung đoàn 2 chiếm giữ Mã Nhĩ Đặc Khang~, họ đã thu giữ được một lượng lớn lương thực dự trữ của người Tuareg. Vì vậy, ông yêu cầu các đơn vị vận tải phải hết sức nỗ lực hỗ trợ Trung đoàn 2 tại Mã Nhĩ Đặc Khang.

Để đảm bảo tinh thần chiến đấu của binh sĩ Trung đoàn 2, ông còn yêu cầu các bệnh viện phía sau tổ chức ngay một bệnh viện tiền tuyến nhỏ để đến Mã Nhĩ Đặc Khang càng sớm càng tốt, nhằm hỗ trợ công tác cứu thương cho binh sĩ tại hiện trường.

Thế là các cơ quan quân sự liên quan tại Chính quyền Mali~ lại bắt đầu hoạt động tích cực trở lại, bao gồm cả các bộ phận phụ trách hậu cần và kho hàng. Lệnh của Tổng chỉ huy Maree~ rất đơn giản: cung cấp ngay mọi thứ mà Trung đoàn 2 tại Mã Nhĩ Đặc Khang~ cần.

Tuy nhiên, trái ngược với sự hào hứng của Tổng chỉ huy Maree~, người chỉ huy Trung đoàn 8 của người Tuareg lại cảm thấy vô cùng sốc khi biết rằng Mã Nhĩ Đặc Khang~ đã bị một đội quân của Quân đội Mali~ tấn công bất ngờ và chiếm giữ. Người chỉ huy này gần như bị sốc đến mức suýt ngã xuống ghế và không thể đứng dậy được.

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc, đúng như yêu cầu!

Kể từ khi quân đội của Chính quyền Mali bắt đầu tấn công các khu vực mà họ kiểm soát, vị chỉ huy của Trung đoàn Tuareg thứ tám liên tục gặp phải rất nhiều rắc rối. Khi ở trong thung lũng sông Niger, ông ta sống trong tình trạng hoảng sợ hàng ngày, gần như mỗi ngày đều nhận được tin xấu. Quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta đang phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đội Mali và liên tục thất bại.

Dù các binh sĩ Tuareg dưới quyền ông ta có dũng cảm đến đâu, chiến đấu không quan tâm đến sinh mạng đến mức nào, họ vẫn không thể thay đổi diễn biến của trận chiến. Cuối cùng, ông ta đã thất bại thảm hại trong trận chiến đó, suýt nữa thì bị Quân đội Mali bao vây và bắt làm tù binh ở khu vực phía đông bắc.

May mắn thay, ông ta đã có cái nhìn xa trông rộng, âm thầm mở ra một con đường qua rừng để sử dụng sau khi thất bại trong trận chiến. Nhờ con đường này, ông ta cùng với những binh sĩ còn sót lại đã thoát khỏi hiểm nguy.

Trong thời gian tiếp theo, ông ta đã dốc toàn lực để tổ chức lại Trung đoàn Tuareg thứ tám, và cuối cùng cũng đã phục hồi được một phần sức mạnh chiến đấu của đơn vị này. Ông ta nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, và đã có thể chặn đứng được quân đội của Quân đội Mali ở phía bắc của thung lũng sông Niger trong một thời gian.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ở phía bên kia, Ga’o lại bị quân đội liên minh Maree tấn công bất ngờ. Một lực lượng lớn của quân đội liên minh Maree đã vượt qua thung lũng sông Niger và xuất hiện ngay dưới thành phố Ga’o, bao vây hoàn toàn thành phố này.

Ông ta rất rõ ràng về số lượng binh sĩ Tuareg còn lại ở Ga’o; thực tế, lực lượng chính ở Ga’o chỉ có khoảng hơn một tiểu đoàn, còn lại đều là binh sĩ hậu cần, nên sức mạnh chiến đấu của họ rất yếu.

Vì vậy, mặc dù biết rằng lực lượng của mình không đủ, ông ta vẫn quyết định điều động một đại đội đến Ga’o để tăng viện. Tuy nhiên, những lực lượng tăng viện này đều bị quân địch chặn lại bên ngoài thành phố Ga’o, không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của địch để vào được bên trong thành phố.

Hơn nữa, ông ta còn nghe được tin tức rằng Kan Bối Nhĩ cũng đã cố gắng tăng viện cho Ga’o, nhưng không những không thành công mà còn bị quân đội lính đánh thuê đáng sợ đó phục kích trên đường đi, khiến cho lực lượng tăng viện do Kan Bối Nhĩ dẫn đầu bị tiêu diệt hoàn toàn.

Điều đáng tức giận hơn nữa là ngay cả vị chỉ huy Bối Nhĩ này cũng cuối cùng bị kẻ thù bắt sống.

Những ngày gần đây, các sĩ quan của Trung đoàn 8 Tuareg như đang bị đốt cháy từ trong ra ngoài; họ luôn cảm thấy lo lắng và bất an như những con kiến trên chiếc nồi nóng, nhưng lại không thể làm gì được.

Bởi vì Gao vốn dĩ là căn cứ phòng thủ quan trọng của Trung đoàn 8 họ, nơi đó chính là hậu tuyến vững chắc và cũng là điểm kết nối quan trọng giữa Trung đoàn 8 với Trung đoàn 56.

Nếu Gao bị mất, Trung đoàn 8 của họ sẽ bị liên quân Maree cắt đứt mối liên lạc với Trung đoàn 56, và họ sẽ trở thành một đội quân bị cô lập, đồng thời kế hoạch chiến đấu của họ cũng sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

Hơn nữa, Gao còn là trách nhiệm của vị chỉ huy Trung đoàn 8; nếu để mất nó, ông ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm. Bây giờ, ông ta rất hối tiếc vì đã quyết định đến cái nơi chết tiệt này để đảm nhận trách nhiệm nặng nề này.

Vì vậy, suốt nửa năm qua, các sĩ quan của Trung đoàn 8 Tuareg luôn sống trong tình trạng lo lắng và bất an. Bây giờ, họ không biết phải làm thế nào tiếp theo… Ngay cả bản thân họ cũng cảm thấy mơ hồ.

Sự thất thủ của Gao dường như đã là điều không thể tránh khỏi. Lực lượng kẻ thù bao vây Gao ngày càng đông, và bất cứ lúc nào Gao cũng có thể bị chiếm đóng. Khi Gao mất, liên quân Maree chiếm giữ nơi đó sẽ có thể tập trung lực lượng để tấn công từ hướng Gao.

Như vậy, Trung đoàn 8 của họ sẽ bị liên quân Maree bao vây từ hai phía, và với lực lượng hiện tại, liệu họ có thể giữ vững được thung lũng sông Niger hay không?

Vị chỉ huy Trung đoàn 8 Tuareg thực sự hiểu rõ rằng điều đó là bất khả thi. Vì vậy, những ngày gần đây, ông ta đã liên tục kêu gọi sự hỗ trợ từ Tổng chỉ huy Azam.