Vị trí tọa độ của ngôi làng đó nằm ở bờ tây con sông, cách đó chỉ khoảng ba bốn kilômét thôi. Nếu họ không gặp phải sự chặn đứng nào từ lực lượng của Maree tại hai địa điểm này, thì tiểu đoàn thuộc Trung đoàn thứ năm của Tuareg rất có thể sẽ vượt qua được hàng rào và băng qua sông.

Mặc dù bên kia sông vẫn nằm trong khu vực kiểm soát thực tế của quân đội Maree, nhưng một khi người Tuareg vượt sông thành công, họ có thể sẽ chạy trốn về phía bắc dọc theo bờ đông con sông.

Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức ra lệnh cho binh sĩ liên lạc bật máy radio, lắp đặt ăng-ten trên núi, và ngay lập tức gửi thông điệp về trụ sở chỉ huy để báo cáo tình hình này cho ông Colore, yêu cầu ông ta chuyển thông tin này kịp thời cho các đơn vị quân đội địa phương, để họ có thời gian điều động lực lượng chặn đứng những người thuộc nhóm Hợp Toại A Lai và không để họ vượt sông trốn thoát.

Sau khi gửi điện báo về trụ sở chỉ huy, Lâm Tuệ lập tức ra lệnh cho mọi người lên đường ngay lập tức, tiếp tục theo đuổi nhóm Tuareg dọc theo con đường nhỏ này. Mặc dù việc họ theo kịp họ cũng không chắc đã có thể chặn đứng được nhóm ở Tuareg, nhưng ít nhất họ cũng có thể theo dõi nhóm Hợp Toại A Lai và kịp thời báo cáo diễn biến của họ về trụ sở chỉ huy.

Tuy nhiên, ngay khi binh sĩ liên lạc chuẩn bị tắt máy radio và thu dọn thiết bị, họ lại nhận được một thông điệp phản hồi từ trụ sở chỉ huy.

Ông Colore đã nhận được thông điệp của họ ngay lập tức và coi đó là vấn đề rất quan trọng. Dù sao thì hiện tại, ông Colore đang rất quen thuộc với đội quân Lâm Tuệ này, vì vậy ông đã ra lệnh cho các thuộc cấp theo dõi sát sao diễn biến của đội nhỏ này. Mỗi khi họ gửi thông điệp về, ông đều nhận được ngay lập tức, đó là lý do tại sao ông có thể phản ứng nhanh chóng như vậy.

Ông Colore không đưa ra bất kỳ chỉ thị hay nhiệm vụ nào cụ thể, mà chỉ thông báo cho họ tần số máy radio của các đơn vị quân đội địa phương trong khu vực lân cận, yêu cầu họ mỗi khi phát hiện bất cứ điều gì, hãy liên hệ trực tiếp với quân đội địa phương và báo cáo tình hình cho họ.

Sau khi ra lệnh phản hồi cho Lâm Tuệ, ông Colore đến trước bản đồ, tìm ra vị trí hiện tại của đội quân Lâm Tuệ trên bản đồ, rồi dùng ngón tay gõ vào đó và nói: “Những tên này thật nhanh chóng… Vừa rồi chúng đã giúp tiêu diệt hoàn toàn Đại đội thứ sáu ở bên kia, và trong chốc lát đã chạy đến đây!”

Thằng này thật sự là người xuất hiện lúc nào không biết! Thật khó tin làm sao họ có thể đào tạo ra một người như vậy được!

  Chẳng trách quân chính phủ lại coi trọng anh ta đến thế; ngay cả ông tổng thống già kia cũng rất quan tâm đến anh ta. Anh ta thực sự là một người có tài năng! Thật là tiện lợi khi có được anh ta! Giá như anh ta có thể ở dưới trướng của tôi thì tốt biết mấy!

  Lúc này, một sĩ quan tham mưu nghe thấy những lời của ông Collore liền nói với ông ấy: “Nếu tướng quân coi trọng người lính đánh thuê này đến thế, thì chỉ cần yêu cầu quân chính phủ giao anh ta cho chúng ta là xong!”

  “Bạn đang đánh giá thấp họ quá! Quân chính phủ sẽ không dễ dàng để anh ta đi đâu! Tôi nghe nói rằng để có được họ, quân chính phủ đã phải bỏ ra rất nhiều công sức và áp dụng nhiều biện pháp khác nhau mới có thể giữ được anh ta lại!

  Mặc dù tôi là tư lệnh của các bạn, nhưng tôi chỉ là tư lệnh của Liên quân Đông Bộ mà thôi. Trong mắt quân chính phủ, tôi chỉ là một tướng lĩnh địa phương mà thôi… Thực tế cũng đúng là như vậy.

  Nhóm người của Rick chỉ đến giúp đỡ trong chiến đấu mà thôi, họ không thuộc về quân đội của chúng ta. Ông Collore đã phải vất vả rất nhiều mới có thể kéo được họ đến hỗ trợ chiến đấu. Quân chính phủ coi họ như những báu vật; làm sao tôi có thể muốn là có được họ đâu?

  Nếu tôi cứ cố gắng đòi hỏi, e rằng sẽ làm tổn thương quan hệ với quân chính phủ. Ngay cả khi họ để họ ở lại, chúng ta cũng không đủ khả năng chi trả cái giá đó đâu! Tôi thà không dính vào chuyện rắc rối này nữa!

  Nghe vậy, sĩ quan tham mưu cau mày và hỏi: “Người lính đánh thuê này lại được săn đón đến thế sao?”

  “Ai lại không muốn có một người có tài năng như vậy chứ? Những người như anh ta thực sự là những tài năng hiếm có; làm sao có thể không được săn đón chứ? Hãy nhìn xem kể từ khi anh ta đến đây, anh ta đã làm được những gì! Có ai có thể so sánh được với những người này chứ? Thôi, không nói nữa! Hãy ngay lập tức chuyển bức điện vừa rồi của anh ta đến đơn vị đó, yêu cầu họ phải ngăn chặn Hợp Toại A Lai này không cho trốn thoát!”

  “À... tướng quân, có một việc tôi nghĩ nên nói với ngài! Thực ra, chúng ta tốt nhất không nên quá gần gũi với người lính đánh thuê này! Anh ta là một người gây rắc rối! Nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp phải rắc rối đấy!” Sĩ quan tham mưu này là người tin cậy của ông Collore; khi thấy mọi người không chú ý, anh ta liền thì thầ

“Tôi sợ rằng sau trận chiến, quân chính phủ với sự hỗ trợ của họ sẽ tiếp tục gây áp lực lên chúng ta,” vị sĩ quan này thì thầm nhắc nhở ông Collore già.

Ông Collore già cau mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Nếu nói về việc này, cũng không phải là chuyện lớn đâu! Dù sao bây giờ chúng ta vẫn đang hợp tác với quân chính phủ mà, dù họ luôn có ý định kìm hãm chúng ta, nhưng hiện tại vẫn chưa đến mức xảy ra xung đột! Cái này có gì to tát đâu?”

“Thưa tướng, theo chúng tôi thấy, có thể không phải là chuyện lớn, nhưng đối với quân chính phủ thì lại không chắc đâu!” vị sĩ quan tiếp tục nói, giọng vẫn thấp.

“Quân chính phủ ư? Anh nói họ đang để ý đến chuyện này à? Có vẻ như họ đang phóng đại quá mức rồi đấy… Những lính đánh thuê của các công ty quân sự Tam Châm Kích này, cuối cùng cũng là do họ cử đến mà.”

“Tôi không biết chính xác lắm, nhưng nghe nói bây giờ quân chính phủ cũng đang coi chừng họ đấy! Có thể không chỉ riêng chuyện này, mà còn có những vấn đề khác nữa!”

“Dù sao thì bây giờ tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như quân chính phủ đang có ý định nhắm vào những lính đánh thuê này đấy! Loại người như vậy chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đâu.”

“Vì họ mà, tướng cũng không nên đối đầu với quân chính phủ đâu! Ngay cả để tránh rắc rối, cũng không nên quá gần gũi với họ!” vị sĩ quan này khuyên nhủ.

Nghe vậy, ông Collore già lại càng cau mày hơn, im lặng một lúc lâu, rồi mới lắc đầu nói: “Thật đáng tiếc… Những người này quả thực là những anh hùng thực thụ, những tài năng xuất sắc!”

“Anh hỏi xem quân chính phủ đang nghĩ gì nhỉ? Thật sự họ đang coi chừng họ sao?”

“Thưa tướng, quân chính phủ không đang coi chừng họ, mà là chúng ta đây. Ai cũng biết họ là những lưỡi dao sắc bén… Quân chính phủ chắc chắn cũng không muốn họ quá gần gũi với chúng ta. Giữ khoảng cách với họ sẽ tốt cho cả hai bên.”

“Tôi hiểu rồi.” Sau khi nói xong, ông Collore già quay người và không bàn thêm về chuyện này nữa.

Còn Lâm Tuệ thì hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện này. Anh ta cùng với mười mấy người đồng đội tiếp tục đi theo con đường nhỏ này, tăng tốc hành trình về phía mục tiêu. Khu vực núi non ở khu vực Hilvo chủ yếu là những dãy núi chạy theo hướng nam-bắc; nếu muốn tiến từ tây sang đông, thì phải vượt qua hàng loạt những dãy núi này. Mặc dù độ cao của các ngọn núi không

Dù là người Tuareg hay quân đội của Quân đội Mali, khi phải chiến đấu trong thời tiết như thế này, tất cả đều phải chịu đựng cái nóng khủng khiếp; khi hành quân, mọi người đều giống như vừa được vớt lên từ dưới nước vậy.

Tuy nhiên, đối với những người Lâm Tuệ luôn chiến đấu trong rừng rậm suốt nhiều năm, thời tiết này đã trở thành điều bình thường. Bởi vì ở một số nơi ở châu Phi, điều kiện khí hậu còn tồi tệ gấp mười lần so với ở đây; mỗi khi vào mùa mưa, không chỉ việc chiến đấu mà ngay cả việc di chuyển trong rừng cũng đầy rủi ro đe dọa tính mạng. So với những khu vực nguy hiểm đó, nơi này vẫn còn tốt hơn nhiều.

Mặc dù đều là con người, nhưng khả năng thích nghi lại khác nhau; hơn nữa, Lâm Tuệ là một đội đặc nhiệm, nên họ hoạt động linh hoạt hơn bất kỳ đại đội nào, do đó tốc độ hành quân của họ luôn vượt trội hơn so với quân địch hay bạn đồng minh.

Nhưng khi họ tiến về phía trước theo con đường này, dọc đường vẫn đầy rủi ro. Bởi vì khi trốn chạy, người Tuareg thường có người bị bỏ lại phía sau, hoặc họ để lại một số người ở những nơi nguy hiểm để thiết lập các trận phòng thủ, nhằm chậm lại bước tiến của quân truy đuổi.

Vì vậy, trên đường đi, họ không chỉ phải vội vàng tiến lên mà còn phải đối mặt với thời tiết nóng bức cùng những nhóm người Tuareg rải rác dọc đường. Nhờ vào trí tuệ nhạy bén, Lâm Tuệ đã nhiều lần phát hiện sớm những mối nguy hiểm phía trước và thành công trong việc loại bỏ chúng.

Trong suốt ngày hành quân này, họ đã gặp ba nhóm người Tuareg rải rác, xảy ra ba cuộc giao tranh với họ. Mỗi lần, nhờ vào sự nhạy bén của Lâm Tuệ, họ đều kịp thời tránh khỏi nguy hiểm, không ai bị thương, và thậm chí còn tiêu diệt thêm mười người Tuareg, đồng thời phá hủy một bãi mìn do người Tuareg thiết lập trên con đường này, thu hồi được nhiều quả mìn mà họ đã chôn giấu.

Hành động của họ cũng đã giúp quân đội Quân đội Mali đang theo sát phía sau loại bỏ những trở ngại; vô tình, họ trở thành lực lượng tiên phong cho đội quân Maree đang truy đuổi những người Cát Họa A Lai.

Khi họ đi đến khu vực phía đông bắc, họ bất ngờ nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội và tiếng nổ từ phía núi ở hướng đông nam. Ngay lập tức, các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Lâm Ruì Hòa đã hứng thú và lập tức rẽ theo hướng đó để tiến tới.

Chiến trường cách họ khoảng ba bốn dặm, được ngăn cách bởi một dãy núi có độ cao khoảng ba bốn trăm mét. Nói là không xa lắm, nhưng họ phải vượt qua dãy núi này trước mới tới được chiến trường. Dãy núi không quá cao, nhưng việc vượt qua nó đã tiêu hao khá nhiều sức lực của họ. Hơn nữa, để đến gần chiến trường càng nhanh càng tốt, họ không đi theo các con đường sẵn có mà tự mình mở đường, vượt qua núi một cách gấp rút.

Dù chỉ cách ba bốn dặm, nhưng họ đã mất hơn hai giờ đồng hồ mới leo lên đỉnh núi.

Trong suốt hai giờ đó, tiếng súng và tiếng nổ từ phía bên kia núi vẫn không ngừng, chỉ là lúc thì dữ dội hơn, lúc thì yếu bớt lại mà thôi.

Nghe tiếng súng, mọi người đánh giá rằng số lượng binh lính hai bên đang giao tranh khoảng vài trăm người. Cả hai bên đều không sử dụng vũ khí hạng nặng; chỉ có thể nghe thấy tiếng súng của một hoặc hai khẩu pháo bộ binh mà thôi.

Điều này cho thấy người Tuareg chắc chắn là một đơn vị có tổ chức, nếu không họ sẽ không sở hữu loại pháo bộ binh này.

Rất có thể đây chính là Đại đội 2, Tiểu đoàn 1 mà họ đang truy đuổi. Và nhóm người Hợp Toại A Lai này, rõ ràng là không may mắn lắm, khi mới chạy đến khu vực này thì đã bị đội quân Quân đội Mali chặn đứng.

Tuy nhiên, hiện tại họ vẫn chưa biết đội quân Quân đội Mali này thuộc về đơn vị nào, nhưng đây cũng là tin tốt – ít ra thì Tiểu đoàn 1, Đại đội 5 không thể trốn thoát được nữa.

Khi họ vất vả leo lên đỉnh núi, tiếng súng và tiếng nổ bỗng nhiên trở nên lớn hơn rất nhiều, vang lên từ phía dưới núi và đến tai họ.

Lâm Tuệ lập tức lấy ống nhòm ra và nhìn xuống phía dưới núi; Arayc cũng ngay lập tức tìm chỗ đặt Súng trường bắn tỉa lên, còn những người khác thì lập tức phân tán ra để canh gác, tạo thành một vòng phòng thủ xung quanh Lâm Tuệ.

Nhìn qua ống nhòm, Lâm Tuệ thấy phía dưới núi là một con hẻm nằm giữa hai ngọn núi, phía trước lại có một ngọn núi nữa, tạo thành một ngã ba. Người Tuareg đã vào con hẻm này từ hướng tây bắc.

Có vẻ như họ định đi qua đây, rồi tiến về hướng đông nam để đến miền bắc.

Nhưng một đội quân thuộc lực lượng Quân đội Mali đã đến nơi này sớm hơn dự kiến và chặn lại con đường thoát của người Tuareg tại khu vực giao nhau của ba con đường.

Hiện nay, người Tuareg đang tập trung lực lượng để cố gắng đánh bại đội quân Quân đội Mali này, sau đó phá vỡ hàng phòng thủ của họ để tiếp tục tiến ra ngoài.

Vì vậy, trận chiến hiện tại đang diễn ra rất ác liệt. Người Tuareg liên tục xông lên phía trận địa của đội quân Quân đội Mali, sử dụng pháo binh để hỗ trợ bộ binh trong các cuộc tấn công.

Tuy nhiên, đội quân Quân đội Mali đang chặn đường lại đã chiến đấu rất kiên cường. Mặc dù số lượng binh sĩ của họ rõ ràng ít hơn người Tuareg và họ cũng không xây dựng được những hàng phòng thủ vững chắc, chỉ sử dụng những công sự phòng thủ đơn giản do điều kiện địa hình cho phép, nhưng họ vẫn kiên trì chống trả, không hề lùi bước trước những đợt tấn công liên tục của người Tuareg.

Về mặt hỏa lực, người Tuareg có ưu thế rõ ràng, nhưng tần suất họ sử dụng pháo binh khá thấp; phải mất một thời gian dài mới bắn một phát, khiến cho trận địa của đội quân Quân đội Mali bị bay mùi đá vụn và bụi đất, cùng với những làn sóng lửa.

Điều này cho thấy nguồn đạn dược của người Tuareg vào thời điểm này đã gần cạn kiệt; họ không dám sử dụng hỏa lực mạnh mẽ, mà chỉ tập trung vào việc tấn công những điểm yếu chính của đội quân Quân đội Mali vào những thời điểm quan trọng.

Dù vậy, sức mạnh của pháo binh vẫn gây ra nhiều khó khăn cho đội quân Quân đội Mali đang chặn đường họ. Khi họ leo lên núi, một đội quân thuộc phe Hợp Toại A Lai đã tấn công vào trận địa của đội quân Quân đội Mali; qua ống nhòm, có thể thấy rằng các binh sĩ của đội quân Quân đội Mali buộc phải đối đầu gay gắt với người Tuareg đã xâm nhập vào trận địa của họ.

Lâm Tuệ Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh không khỏi nắm chặt lấy vũ khí; anh không ngờ trận chiến lại diễn ra quyết liệt đến thế, và phe bạn hiện đang ở thế yếu.

  Ngay lập tức, anh quay đầu gọi lên: “Viên thông tin viên kia, hãy liên lạc với trụ sở của tiểu đoàn mười ba! Báo cho họ biết tình hình ở đây rất nguy cấp, yêu cầu họ nhanh chóng điều quân tiếp viện để hỗ trợ các đồng đội dưới đó!”

  Các người khác cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến này. Chúng ta phải giúp đỡ các đồng đội phía dưới, phá hủy hệ thống pháo binh của bọn Tuareg! Arayc, việc này thuộc về bạn rồi!

  Arayc gật đầu đồng ý, sau đó lập tức lao xuống núi để tìm vị trí bắn tỉa phù hợp, chuẩn bị tấn công vào đội hình pháo binh bộ binh của bọn Tuareg phía dưới.

  Những người khác cũng vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, theo sau Lâm Tuệ lao xuống núi. Địa hình ở đây khá xa xôi, và do che khuất bởi cây cối, họ không thể nhìn thấy vị trí của đội hình pháo binh Tuareg. Họ cần phải tìm được một vị trí bắn tỉa phù hợp, thiết lập một tiền đồn phòng thủ nhỏ, mới có thể gây áp lực lên địch và ngăn chặn họ.

  Lúc này, mọi người đều không dám trì hoãn, bởi vì bọn Tuareg đã bắt đầu tăng cường lực lượng, cố gắng phá vỡ hàng phòng thủ của quân đội Quân đội Mali đang chặn đứng họ.

  Hiện tại, tuyến phòng thủ của phe bạn đang trong tình trạng giao tranh ác liệt. Nếu chậm trễ một chút, mọi nỗ lực có thể sẽ bị phá hỏng, khiến cho bọn Tuareg có cơ hội thoát khỏi vòng vây.