Đôi mắt màu xanh nhạt của Thompson trở nên to hơn ngay lập tức khi anh nhìn vào màn hình. Đồng tử của anh giãn ra dưới ánh sáng trắng, giống như ống kính của máy ảnh vừa được bấm nút chụp, độ mở ống kính đột nhiên tăng lên tối đa.

Môi anh hơi mở ra, một khe hẹp xuất hiện giữa hai mép môi, giống như cánh cửa vừa được mở ra một chút, và bất cứ lúc nào tiếng động cũng có thể phun trào ra từ bên trong.

Nhưng cổ họng anh không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tiếng đó bị nghẹn lại trong cổ họng, bị sự sốc làm cho tắt nghẽn, bị những con số, cái điểm ngắm, hàng chữ màu đỏ kia làm cho tắt nghẽn.

Khuôn mặt của Brunson cũng thay đổi.

Sự thay đổi của anh diễn ra chậm hơn, sâu sắc hơn, nặng nề hơn so với Thompson. Đó không phải là sự sốc, mà là một loại cảm giác cổ xưa hơn, cốt lõi hơn, giống như cảm giác của mặt đất đang rung chuyển từ từ.

Đôi mắt anh vẫn dán chặt vào màn hình, nhìn vào hàng chữ màu đỏ – “Đạn dược – Đầy”. Tay anh vẫn đặt trên nòng súng, các ngón tay vẫn đặt trên các đường rãnh chống trượt của tay cầm, nhưng các ngón tay đã không còn di chuyển nữa.

Chúng dừng lại ở đó, giống như kim đồng hồ đột nhiên dừng lại vào lúc nửa đêm. Khuôn mặt anh không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào – khuôn mặt ấy, đã bị gió cát mài mòn quá lâu, giống như một tảng đá, dưới ánh sáng trắng trở thành một chiếc mặt nạ đen tối và nặng nề hơn. Nhưng những gì ẩn sau chiếc mặt nạ ấy đang thay đổi.

Đó không phải là nỗi sợ hãi, không phải là sự tức giận, mà là một loại sự thay đổi yên lặng hơn, nguy hiểm hơn, giống như việc đang tính toán điều gì đó, đang cân nhắc điều gì đó, đang quyết định điều gì đó.

Phản ứng của mười lăm người bên cạnh bàn đồ bản đồ còn trực tiếp hơn nữa.

Có người buông tay khỏi khẩu súng. Có người lùi lại nửa bước. Có người nuốt nước bọt. Có người nhìn xa khỏi màn hình, nhìn về phía Thompson, nhìn về phía Brunson, nhìn về phía cửa ra vào, nhìn về bất kỳ hướng nào có thể cho họ biết “bây giờ phải làm gì”.

Tay họ vẫn đặt trên súng, nhưng các ngón tay đã không còn ở trên cò súng nữa. Chân họ vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng trọng tâm đã chuyển từ lòng bàn chân sang gót chân – đó là tư thế chuẩn bị lùi lại, chứ không phải tư thế chuẩn bị tiến lên.

Trên những thanh thép của trần nhà, ba tay súng bắn tỉa không hề di chuyển. Ít nhất từ mặt đất thì không thể nhìn thấy họ đang di chuyển. Nhưng Lâm Tuệ

Họ chỉ có thể tập trung hơn nữa. Bởi vì họ biết rằng, nếu chiếc máy bay không người lái đó thực sự bắn ra tên lửa, họ sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát.

Các thanh thép cao mười mét so với mặt đất và hai mét so với mái nhà. Trước một tên lửa, mười mét và hai mét không hề khác biệt gì cả.

Điều duy nhất họ có thể làm, đó là nhấn cò trước khi tên lửa đánh trúng họ. Bắn ra một viên đạn… Có thể trúng được một người, hoặc cũng có thể không. Nhưng họ sẽ làm điều đó trước khi chết. Bởi vì đó là nhiệm vụ của họ.

Trương Ngạn đứng ở đó, chiếc máy tính được giơ cao trước ngực, màn hình hướng ra ngoài.

Cánh tay anh ta rất vững vàng, không run rẩy, không lay động chút nào. Chiếc máy tính đó khá nặng – vỏ bọc được gia cường, pin tích hợp sẵn, mô-đun liên lạc qua vệ tinh… Nhưng anh ta giữ nó như thể đang cầm một tờ giấy vậy.

Ngón tay anh ta đặt trên phần dưới của chiếc máy tính; các đốt ngón vẫn tái nhợt, nhưng đó không phải do lo lắng, mà là do một nguồn sức mạnh sâu sắc và cơ bản hơn.

Đó là cách một người, sau khi đã chuẩn bị mọi thứ có thể, sau khi đã đưa tất cả “quân bài” ra trên bàn, trong lúc chờ đợi kết quả, sử dụng để giữ vững bản thân mình.

Kính áp tròng của anh ta dưới ánh sáng trắng trở thành hai tấm gương đen, phản chiếu dòng chữ màu đỏ trên màn hình. Dòng chữ đó hiện lên ngược lại trên kính áp tròng anh ta: các nét chữ, hướng diễn ra của chúng đều ngược, nhưng màu sắc vẫn không thay đổi… Vẫn là màu đỏ… Màu đỏ như máu.

Cuối cùng, Thompson cũng tìm lại được giọng nói của mình.

“Đây là cái gì?” anh ta hỏi.

Giọng nói của anh ta rất thấp… Không phải kiểu cố ý hạ giọng xuống để làm cho nó có sức uy hiếp hơn, mà thực sự là do thiếu sức lực.

Giống như một người vừa hoàn thành cuộc đua marathon đang hỏi trước vạch đích: “Tôi đã đến chưa?” Giọng nói của anh ta phát ra từ sâu thẳm cổ họng, khô hanh, khàn đục, mang theo cảm giác nghẹt thở như thể có thứ gì đó đang chặn lại đường thở.

“Máy bay không người lái,” Trương Ngạn trả lời.

Giọng nói của anh ta hoàn toàn khác với Thompson: không quá cao, không quá thấp, không hề có bất kỳ biến động cảm xúc nào.

Giống như một cây thước đang đo độ dày của một tờ giấy… Chính xác, không hề thiếu sót, và không mang theo bất kỳ cảm xúc nào. Đôi môi anh ta hơi chuyển động dưới lớp kính áp tròng, từng từ được phát ra một cách rõ ràng, chính xác, như những viên đạn vậy.

“Sản xuất tại Trung Quốc. Máy bay không người lái tấn công. Mẫu mã CH-5… Hồng Vân Lục Số.”

Đó là các mẫu hàng hóa được bán cho một quốc gia ở Trung Đông.

Tôi đã mượn chúng từ đó… Không, không phải mượn, mà là thuê. Tôi đã dùng toàn bộ lợi nhuận trong ba năm tới để thuê chúng… Tất nhiên, cũng có sự giúp đỡ của một số người thân thiết.”

Anh ta dừng lại một chút.

Điều đó không phải để tạo ra sự hồi hộp; đó là cách một nhà kinh tế học tính toán – không phải các con số, mà là nhịp độ trình bày thông tin.

Anh ta muốn mỗi từ ngữ anh ta nói đều đến tai Thompson, vào não anh ta, và gieo rắc nỗi sợ hãi trong lòng anh ta.

Anh ta cần cho Thompson thời gian để những lời đó “mọc rễ”, “nảy mầm” và trở thành một cái “cây lớn” mà anh ta không thể phớt lờ được.

“Lần này, chúng tôi không chỉ mang theo một chiếc máy bay duy nhất… Mà là ba chiếc. Chúng đều được chứa đầy đạn dược; mỗi chiếc có thể mang theo mười sáu tên lửa không đối không. Ba chiếc tức là bốn mươi tám tên lửa… Bốn mươi tám tên lửa đấy.”

Mỗi tên lửa đều có thể đánh trúng chính xác một mục tiêu có kích thước bằng một chiếc xe bán tải… Chỉ cần hai tên lửa là đủ để phá hủy toàn bộ căn phòng này.

Một tên lửa sẽ làm vỡ nóc, và chiếc khác sẽ lao vào qua cái lỗ đó… Rồi tất cả mọi thứ ở đây sẽ biến thành tro bụi trong vòng 0,5 giây.”

Anh ta nâng chiếc máy tính cao hơn một chút, để mọi người đều có thể nhìn thấy màn hình.

Hình ảnh trên màn hình vẫn đang di chuyển chậm rãi; camera của máy bay không người lái đang bay theo vòng tròn trên bầu trời của căn cứ, giống như một con đại bàng đang lượn vòng trên bầu trời… Hình dáng của căn cứ dần di chuyển từ giữa màn hình ra mép, rồi lại quay trở lại giữa.

Những tòa nhà, những chiếc xe cộ, những đống vật tư, những bóng dáng con người… Tất cả đều nằm dưới ánh mắt của ống kính, giống như những con vật bị nhốt trong lồng, đang bị một đôi mắt vô hình theo dõi, chờ đợi…

“Các bạn có những tay súng bắn tỉa…” Anh ta nói. “Họ đang ẩn náu trên những thanh thép của trần nhà… Có ba người… Tôi đã xác định vị trí của họ rồi… Không phải bằng mắt thường, mà là nhờ camera hồng ngoại trên máy bay không người lái.”

Nhiệt độ cơ thể của họ đã để lại những dấu hiệu rõ ràng trên những thanh thép đó… Chỉ cần tôi đưa ra tín hiệu, ba tên lửa sẽ được bắn cùng lúc.

Một tên lửa sẽ đến từ bên trái, một tên lửa từ bên phải, và một tên lửa từ phía trên… Ba tên lửa sẽ đồng thời trúng đích vào vị trí của ba tay súng bắn tỉa đó… Họ sẽ không cảm thấy đau đớn chút nào… Bởi vì họ sẽ không thể nhìn thấy những tên lửa đó… Tố

“Chỉ đủ để nhắm mắt lại thôi.”

Giọng nói của anh ta không hề thay đổi. Không có sự đe dọa, không có lời cảnh báo, không hề chứa bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào. Anh ta chỉ đơn giản là đang nói ra sự thật. Giống như khi người ta xem bản tin thời tiết – ngày mai sẽ có mưa, nhớ mang ô đi.

Nhưng trọng lượng của những sự thật ấy lại nặng hơn bất kỳ lời đe dọa nào. Bởi vì những lời đe dọa có thể bị nghi ngờ, có thể bị thách thức, có thể bị bỏ qua.

Nhưng sự thật thì không thể. Sự thật chính là sự thật. Ba chiếc máy bay không người lái. Bốn mươi tám quả tên lửa. Hai giây. Nửa giây. Hãy nhắm mắt lại.

Thompson đứng đó, không hề nhúc nhích.

Bàn tay phải của anh ta vẫn nằm trong túi áo vest, ngón tay vẫn chạm vào chiếc điện thoại, nhưng anh ta không lấy nó ra. Bàn tay trái của anh ta thõng xuống bên hông, các ngón tay hơi co lại, giống như đôi móng vuốt của một con chim đã bị đóng băng. Khuôn mặt anh ta dưới ánh đèn trắng trở thành một khuôn mặt không biểu cảm, không chứa bất kỳ tình cảm hay manh mối nào có thể được diễn giải.

Nhưng đó chính là kỹ năng mà anh ta đã học được trong quá trình đào tạo tại CIA: Dưới mọi hoàn cảnh, đừng để kẻ thù nhìn thấy nỗi sợ hãi của bạn. Anh ta đang sử dụng kỹ năng đó.

Anh ta đang cố gắng hết sức để sử dụng kỹ năng đó, để biến bản thân mình thành một tảng đá, một bức tường, một pháo đài không hề có khe hở nào.

Nhưng đôi mắt của anh ta đã phản bội anh ta.

Trong đôi mắt màu xanh nhạt ấy, có điều gì đó đang từ từ, khó khăn mà tắt dần… Không phải là niềm tin – một nhân viên tình báo cấp cao của CIA không hề có niềm tin.

Không phải là hy vọng – anh ta chưa bao giờ tin vào hy vọng. Đó là thứ yếu đuối hơn, nông cạn hơn… Một lời dối trá được xây dựng công phu, được cho là hoàn hảo, nhưng lại phát hiện ra có một khe hở vào khoảnh khắc cuối cùng, và đang dần sụp đổ…

Lời dối trá đó là anh ta tự nói với bản thân mình: “Tôi là người kiểm soát mọi thứ. Tôi là người chơi cờ. Tôi không phải là một quân cờ… Tôi không phải là một con tốt trên bàn cờ của bất kỳ ai.”

Nhưng lúc này, đứng trước chiếc máy tính, nhìn vào dòng chữ màu đỏ trên màn hình – “Đạn dược – Đầy đủ” – anh ta lần đầu tiên nhận ra rằng, có lẽ mình chưa bao giờ thực sự là một người chơi cờ.

Anh ta chỉ là một con tốt tự cho mình đang chơi cờ mà thôi.

Brenson cũng đứng đó, không hề nhúc nhích.

Bàn tay anh ta vẫn đặt trên nòng súng, ngón tay vẫn đặt trên các đường rãnh chống trượt của t

Lưỡi anh ta nhẹ nhàng chuyển động, dường như đang thì thầm điều gì đó. Có lẽ là cầu nguyện… Có lẽ là một câu thần chú… Hoặc có lẽ chỉ là việc lặp đi lặp lại những từ đó: “Đạn dược – Đã được nạp đầy”.

Con mắt trái của anh ta – con mắt màu xám trắng, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì – hướng về phía màn hình, ở phía sau chiếc kính râm.

Nó đang nhìn thấy cái gì đó chăng? Có lẽ nó chẳng thấy gì cả… Nhưng cũng có thể nó nhìn thấy nhiều hơn so với con mắt phải.

Bên cạnh bàn đồ, mười lăm người kia vẫn giữ súng trên tay, ngón tay vẫn đặt trên cò súng… Nhưng không ai nâng súng lên, không ai ngắm bắn, không ai thực hiện bất kỳ hành động tấn công nào.

Họ không phải là không muốn hành động… Họ là không dám hành động… Bởi vì họ đã nhìn thấy hình ảnh trên màn hình… Bởi vì họ biết rằng, ở độ cao tám nghìn hai trăm mét phía trên mái hội trường này, có một “thần chết” vô hình, vô âm, nhưng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào đang bay lượn quanh đó.

Một số người trong số họ đã nhắm mắt lại… Không phải là từ bỏ… Mà là một hành động đầu hàng tự nhiên, nguyên thủy, xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn khi đối mặt với một sức mạnh không thể chống lại.

Ngón tay họ vẫn đặt trên cò súng… Nhưng cò súng trở nên nặng trĩu… Nặng đến mức không thể bóp được… Nặng như một ngọn núi vậy.

Anh Ta đặt chiếc máy tính xuống đất… Động tác rất chậm… Không phải là cố ý làm chậm để tạo ra sự hồi hộp… Mà thực sự là không cần phải vội vàng nữa… Bài bạc đã được đưa ra… Những viên chip đã được đặt trên bàn… Giờ đây, tất cả những gì cần làm, chỉ là chờ đợi… Chờ đợi đối thủ xem bài… Chờ đợi đối thủ tính toán số chip… Chờ đợi đối thủ đưa ra quyết định.

Anh ta để chiếc máy tính treo bên hông mình… Màn hình vẫn sáng, vẫn hướng về phía Thompson… Dòng chữ màu đỏ “Đạn dược – Đã được nạp đầy” dưới ánh sáng trắng trông giống như một giọt máu đang rơi xuống.

Cánh tay anh ta vẫn vững vàng… Nhưng vai anh ta đã hơi thư giãn… Không phải là lơ là… Mà là một sự thư giãn sâu sắc, thiêng liêng hơn… Giống như một người đã nâng một vật nặng quá lâu, cuối cùng cũng có thể đặt nó xuống để cơ bắp được nghỉ ngơi.

“Thưa ông Thompson,” Anh Ta nói, “Ông nói rằng Lâm Tuệ không còn lối thoát… Ông nói rằng ông ta không có quân tiếp viện… Ông nói rằng ông ta không có lối rút… Ông nói rằng ông ta không có kế hoạch dự phòng… Ông nói rằng ông ta không có phép m

Đó là âm thanh đặc trưng của những bóng đèn huỳnh quang kiểu cũ; bộ điều chỉnh tần số bên trong vỏ đèn kim loại rung động, tạo ra tiếng ồn liên tục, có tần số thấp, giống như tiếng ong bay xa.

Âm thanh đó sẽ trở nên rất lớn vào những lúc yên tĩnh, đến mức người ta có cảm giác như nó không phát ra từ tai mà từ chính xương bên trong cơ thể.

Chỉ khi có gió thổi từ hướng bắc vào… Gió len lỏi qua những khe hở trên tường – những khe hở do việc hàn các tấm thép gây ra, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường – thì gió mới tạo ra những âm thanh trầm ấm, giống như tiếng sáo. Những âm thanh đó không liên tục, mà xuất hiện từng đợt một, thay đổi theo tốc độ gió. Đôi khi cao, đôi khi thấp; đôi khi giống như tiếng ai đó đang hát từ xa, đôi khi lại giống như tiếng khóc từ xa.

Chỉ có tiếng thở của mười lăm người… Trong sự yên tĩnh, tiếng thở ấy như sóng biển, lên xuống theo từng nhịp. Có người thở sâu – để cố gắng làm cho nhịp tim mình chậm lại… Có người nín thở – đang chờ đợi một tiếng nói, một tín hiệu, hoặc một quyết định nào đó… Có người thở gấp gáp – vì adrenaline đang cuồn cuộn trong máu, và cơ thể đang chuẩn bị cho việc bỏ chạy hoặc chiến đấu.

Thompson nhìn Jang An… Jang An nhìn Thompson… Đôi mắt phía sau và đôi mắt màu xanh nhạt đối diện nhau dưới ánh đèn trắng… Một đôi mắt không thể nhìn thấy được, một đôi mắt có thể nhìn thấy được… Nhưng đôi mắt không thể nhìn thấy được ấy lại khiến người ta cảm thấy bất an hơn nhiều so với đôi mắt có thể nhìn thấy được.

Bởi vì không thể nhìn thấy được, bạn không biết anh ta đang nhìn vào đâu… Bạn không biết anh ta đang nhìn vào mắt bạn, hay vào tay bạn, hay vào khẩu súng bạn, hay vào trái tim bạn… Bạn không biết liệu anh ta đang tính toán về cái chết của bạn, hay đang chờ đợi bạn đầu hàng, hay đang suy nghĩ về điều gì đó hoàn toàn không liên quan đến căn phòng này, những khẩu súng này, hay những tên lửa này…

“Anh đang gian dối.” Thompson nói.

Bằng tiếng Anh… Không phải là câu hỏi, mà là một phát biểu. “Gian dối”… Là hành động dùng những lời nói hoặc hành động giả vờ để đánh lừa đối thủ… Đó là thuật ngữ trong trò chơi poker Texas Hold’em.

Khi một người không có lá bài tốt trong tay, nhưng lại đặt cược rất lớn, khiến đối thủ tin rằng họ có lá bài tốt và buộc họ phải bỏ bài… Đó chính là hành động gian dối… Đó là một chiến thuật tâm lý… Đó là vũ khí của kẻ yếu thế…

Nhưng khi Thompson nói ra từ đó, giọng nói của anh ta đang run rẩy… Không phải là loại run rẩy rõ ràng, mạnh mẽ… Mà là loại run rẩy rất nhẹ nhàng, gần nh