Nhưng không ngờ rằng, vừa khi người Tuareg tiến gần đến tuyến phòng thủ của quân Maree, họ đã bắn những quả đạn chiếu sáng – những vũ khí cực kỳ hiệu quả trong trận chiến ban đêm. Khi những quả đạn này bay lên bầu trời đêm, toàn bộ lực lượng Tuareg thuộc Tiểu đoàn thứ Năm lập tức bị phơi bày trước tầm mắt của binh lính Maree. Trên chiến trường của họ, hàng loạt tia sáng lóe lên, và những luồng lửa liền bùng phát.

Đạn bắn như cơn bão cuốn phải những người Tuareg đang tấn công; lập tức, tiểu đoàn của Trung úy Tuareg phải chịu những thiệt hại nặng nề. Những người Tuareg đi đầu như những cái cọc gỗ, lần lượt ngã xuống đất.

Thêm vào đó, quân địa phương Maree lập tức tiến hành bắn pháo vào tiểu đoàn thứ Năm; đạn pháo và những quả lựu đạn được sản xuất mô phỏng từ súng rocket đều rơi xuống đám người Tuareg đang tấn công.

Trong bóng đêm, những quả cầu lửa liên tục bùng nổ giữa hàng ngũ quân Tuareg; tiếng nổ đạn pháo liên hồi khiến họ tan hoang, ngã gục la liệt.

Trung úy Tuareg vẫn hy vọng có thể tấn công bất ngờ quân Maree và nhanh chóng xâm phá qua tuyến phòng thủ ở khu vực vịnh Mạc Khắc để chiếm giữ nơi đó. Nhưng ông ta đã quá tự tin… Sau cuộc tấn công, không chỉ không đạt được bất kỳ kết quả nào, họ thậm chí còn không thể tiếp cận được tuyến phòng thủ của đối phương, mà lại phải chịu đựng một trận đánh dữ dội.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, cuộc tấn công của người Tuareg đã bị đánh bại hoàn toàn. Những người Tuareg còn sống sót buộc phải rút lui, để lại phía trước tuyến phòng thủ của quân địa phương Maree một đống thương binh và xác chết.

Khi Trưởng Tiểu đoàn Tuareg thứ Năm nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía vịnh Mạc Khắc, ông không khỏi thở dài… Quả nhiên, quân Maree đã chuẩn bị sẵn sàng ở khu vực vịnh Mạc Khắc và đã ngăn chặn họ ở phía tây con sông đó.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Trung úy Tuareg sẽ thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và chiếm giữ được vịnh Mạc Khắc. Như vậy, họ vẫn còn cơ hội dùng vịnh Mạc Khắc làm căn cứ, vừa thu thập các trang thiết bị cần thiết để qua sông, vừa chống lại lực lượng Maree đang tiến về phía họ.

Nhưng ước mơ đó nhanh chóng tan vỡ. Chưa đầy hai mươi phút, tin tức đã được gửi về từ phía trước: cuộc tấn công của Trung úy Tuareg đã thất bại, quân đội của ông ta bị địch đánh bại thảm hại và phải rút lui, với cái giá là mất khoảng bốn năm mươi người, nhưng họ không thể tiếp cận được vị trí của địch.

Trung tá Tuareg không hề do dự, ngay lập tức ra lệnh cho đội pháo đi theo mình triển khai bốn khẩu pháo, sử dụng một phần ba số đạn còn lại để chuẩn bị cho cuộc bắn pháo. Đồng thời, ông cũng yêu cầu đội xây dựng kỹ thuật đi theo tăng cường lực lượng, và điều động hơn một trăm binh sĩ của đội hỗ trợ quân đội của Trung úy Tuareg. Ông ra lệnh cho Trung úy Tuareg tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ sau khi các cuộc bắn pháo hoàn tất, nhất định phải phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và chiếm giữ vịnh Mạc Khắc!

Khoảng nửa giờ sau, phía Trung úy Tuareg bắt đầu bắn những loạt đạn pháo chói lọi; ngay lập tức, trên các vị trí của quân đội Maree cách đó một kilômét, những quả cầu lửa rực rỡ bắt đầu xuất hiện, và tiếng nổ của đạn pháo vang dội khắp bầu trời đêm.

Tuy nhiên, cuộc bắn pháo của phía Trung úy Tuareg không kéo dài lâu; mỗi khẩu pháo chỉ bắn vài viên đạn rồi ngừng lại, sau đó họ sử dụng súng trường để tiếp tục bắn. Tận dụng lúc này, Trung úy Tuareg lại tổ chức lại lực lượng và chỉ huy hàng trăm binh sĩ tiến hành cuộc tấn công mới vào khu vực phía tây vịnh Mạc Khắc, nơi đặt các vị trí của quân đội Maree.

Lần này, Trung úy Tuareg đã rút ra bài học từ thất bại trước đó: ông tập trung lực lượng tấn công vào phía bên trái của vị trí quân đội Maree, trong khi chỉ sử dụng một số ít binh sĩ để kiềm chế các lực lượng ở giữa và phía bên phải. Mục tiêu của ông là chiếm giữ trước phía bên trái của quân đội Maree, sau đó tiến về phía bên phải để đánh bại lực lượng đối phương đang chặn đường họ.

Cuộc chiến lần này diễn ra rất ác liệt; phía bên trái của trung đoàn thứ ba và tiểu đoàn thứ nhất của quân đội Maree phải chịu đựng áp lực lớn, đối mặt với hàng trăm binh sĩ của Trung úy Tuareg trong cuộc tấn công dưới bóng đêm, họ gặp rất nhiều khó

Bởi vì biên chế quân sự của lực lượng địa phương tại khu vực Maree có quá nhiều người không thực sự cần thiết; một tiểu đoàn đóng quân ở đây thực tế chỉ có khoảng bảy mươi người mà thôi. Trước cuộc tấn công điên cuồng của hàng trăm người Tuareg, họ đã chiến đấu đến cùng, nhưng số thương vong trong quân đội tăng lên rất nhanh.

Lần tấn công này, người Tuareg quyết tâm đánh đổi mạng sống của mình; họ rất hiểu rằng nếu không thể xuyên qua eo biển Mạc Khắc vào tối nay, khi lực lượng chính của kẻ thù đổ về, họ sẽ phải đối mặt với cái chết chắc chắn.

Vì vậy, những người Tuareg tấn công cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Đối mặt với làn đạn pháo từ phía quân địch Maree, họ vẫn tiếp tục xông lên, tấn công mãnh liệt vào các tiền đồn của đối phương.

Khi thấy tình hình ở tiền đồn bên trái ngày càng nguy cấp, trưởng tiểu đoàn buộc phải điều toàn bộ lực lượng dự bị đến tiền đồn bên trái để tăng cường sức mạnh cho đơn vị này.

Người Tuareg tiếp tục tấn công trong hơn nửa giờ, và cuối cùng đã xâm nhập được vào tiền đồn bên trái của lực lượng địa phương Maree. Những binh sĩ Maree đang đóng quân ở đây, dù trong tình huống nguy cấp như vậy, vẫn không bỏ cuộc mà còn la hét chiến đấu, nhảy ra khỏi hào chiến và đối đầu trực diện với người Tuareg.

Lúc này, tình hình ở tiền đồn bên trái thực sự rất nguy kịch; trưởng tiểu đoàn không còn lực lượng dự bị nào nữa, đành phải điều một số binh sĩ từ tiền đồn giữa thành đội tấn công liều chết, bất ngờ xông ra từ phía sau và tấn công người Tuareg từ phía bên cạnh.

Lúc này, người Tuareg đang tập trung lực lượng tấn công tiền đồn bên trái, không ngờ rằng quân địch Maree lại dám liều mạng tấn công từ phía sau, gây ra sự rối loạn trong cuộc tấn công của họ.

Nhận thấy đợt tấn công của người Tuareg yếu đi và phía sau xuất hiện tình trạng hỗn loạn, các binh sĩ Maree ở tiền đồn bên trái đã tăng cao tinh thần chiến đấu, nhảy ra khỏi hào chiến và tiến hành cuộc phản kích dũng cảm.

Hai bên đã chiến đấu gay gắt trong hơn một giờ, và cuối cùng, đợt tấn công do trưởng tiểu đoàn người Tuareg tổ chức vẫn bị quân địch Maree đẩy lùi. Người Tuareg lại mất thêm hơn một trăm người, nhưng phía quân địch Maree cũng có không ít thương vong, ít nhất có sáu mươi đến bảy mươi người đã chết hoặc bị thương và mất khả năng chiến đấu.

Vào thời điểm này, tình hình đối với quân phòng thủ không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù họ đã xây dựng các công sự chiến đấu tạm thời ở phía tây vịnh Mạc Khắc, nhưng do thời gian thiếu thốn, những công sự này không được vững chắc lắm.

Khi phải đối mặt với cuộc tấn công bằng pháo của người Tuareg, khả năng phòng thủ của họ rất yếu. Mặc dù địa hình có lợi, nhưng trước sức tấn công mãnh liệt của đông đảo người Tuareg, họ vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong việc chống trả.

Trung đoàn trưởng hiểu rõ rằng bây giờ, người Tuareg thuộc Trung đoàn 5 của họ đã đến tình thế bí đường cùng; hôm nay chắc chắn họ sẽ tiếp tục tấn công một cách quyết liệt. Với lực lượng và vị trí hiện tại, họ rất khó có thể chống lại đội quân Xi Toá Lệ này. Vì vậy, ông vừa gấp rút cử người đi xin tiếp viện từ cấp trên, vừa tổ chức cho quân đội rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai ở làng Trương Gia Vân.

Tại đây, họ có sườn lưng dựa vào vịnh Mạc Khắc; địa hình ở đây còn có lợi hơn so với vị trí trước đó. Một số ao ngoài làng có thể được sử dụng để chặn đứng cuộc tấn công của người Tuareg, trong khi quân đội của họ có thể tập trung lực lượng để tăng cường phòng thủ giữa các ao đó.

Ngoài ra, bên ngoài làng cũng có một số công sự phòng thủ được người dân trong khu vực xây dựng trong những ngày qua. Mặc dù chúng không quá vững chắc, nhưng vẫn có thể chống chịu được trong một thời gian nhất định.

Vì vậy, Trung đoàn 1 đã chủ động rút lui, thu hẹp tuyến phòng thủ về bên ngoài làng vịnh Mạc Khắc và một lần nữa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phòng thủ.

Trung úy Tuareg đầu xám mặt đất đã bị Trung đoàn trưởng Trung đoàn 5 của người Tuareg mắng mỏ gay gắt, yêu cầu ông phải tổ chức một cuộc tấn công mới một cách quyết liệt, thậm chí có thể sử dụng các biện pháp tấn công tự sát, nghĩa là tổ chức các đội quân tinh nhuệ mang theo bom đạn để tiến hành cuộc tấn công liều lĩnh.

Trung úy Tuareg buộc phải đồng ý. Sau đó, ông vội vàng tập hợp một số đội quân tinh nhuệ, chuẩn bị cho mỗi người họ một quả bom đạn và hai quả lựu đạn, sau đó điều chỉnh kế hoạch để chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo.

Lần này, Trung đoàn trưởng Trung đoàn 5 của người Tuareg lại cung cấp thêm một số quả đạn pháo để hỗ trợ đội quân của trung úy. Vào lúc 4 giờ sáng, nơi đóng quân của Trung đoàn 5 người Tuareg lại một lần nữa bị ánh lửa từ khẩu pháo chiếu rọi. Những quả đạn pháo vang lên, lao vút xuống phía trận địa của quân đội Maree

Người Tuareg lập tức tiến lên dưới sự yểm trợ của pháo binh, gần như chạy theo những quả đạn pháo; vừa kết thúc cuộc tấn công bằng pháo, họ đã lao vào chiến đấu ngay lập tức. Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là quân đội Maree lại bỏ rơi tuyến phòng thủ này. Họ đã cố gắng hết sức, nhưng những cú đánh của họ chỉ trúng vào không khí, suýt nữa khiến họ bị thương nặng.

Lần này, họ đã dễ dàng chiếm giữ được vị trí mà quân đội địa phương Maree đã từ bỏ, nhưng họ vẫn phải chịu thiệt thòi vì khi các binh sĩ của Trung đoàn 43 rút lui, họ đã để lại một số mìn trên chiến trường.

Khi người Tuareg tiến vào chiếm giữ tuyến phòng thủ này, họ không tránh khỏi việc trở thành nạn nhân của những quả mìn đó; có tới Xi Toá Lệ người Tuareg đã bị giết hoặc bị thương ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, những quả mìn đó không gây ra nhiều thương tích cho người Tuareg; thực tế, những tổn thất nghiêm trọng nhất lại đến từ chính họ.

Một chiến binh dũng cảm đã ôm theo quả bom mìn lao vào trận địa của quân đội Maree, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, và đã sẵn sàng kích nổ quả bom đó. Nhưng anh ta không thấy bóng dáng của quân địch ở đó.

Chiến binh dũng cảm đó bỗng nhiên cảm thấy may mắn sống sót, bật khóc và quỳ xuống đất, vứt quả bom mìn sang một bên, cảm ơn Chúa đã cứu mạng mình. Tuy nhiên, rõ ràng là Chúa mà anh ta tin tưởng không nghe thấy lời cầu nguyện của anh ta, hoặc có lẽ Chúa chẳng hề có ý định tha thứ cho anh ta. Đúng lúc anh ta đang vui mừng vì may mắn sống sót, quả bom mìn đó đã lăn vào một quả mìn trên chiến trường.

Nếu nói về trọng lượng của quả bom mìn thì nó không đủ mạnh để kích nổ quả mìn đó, nhưng người Tuareg đó, sau khi cảm ơn Chúa, lại ngồi xuống đất ngay tại chỗ… Và thế là, một tia sáng chói lọi bùng lên trên chiến trường, một quả cầu lửa khổng lồ bùng phát, mặt đất rung chuyển dữ dội, và sau đó một sóng xung kích lan truyền ra xung quanh.

Tiếng nổ dữ dội vang lên, như tiếng sấm vang khắp mọi hướng; sóng xung kích khiến đất đá bay tung tóe trên chiến trường, và những người Tuareg đang vui mừng chiến thắng cũng bị giết chết hoặc bị thương nặng trong vụ nổ này.

Người chiến binh dũng cảm đó bị giết tan xác ngay tại chỗ; những người Tuareg gần anh ta cũng bị thương nặng; những người ở xa hơn thì bị sóng xung kích đẩy bay xa, còn những người ở xa hơn nữa thì bị chấn thương nặng đến mức phải ói máu.

Chiếc quả bom chứa gần hai mươi cân chất nổ mạnh đã được kích hoạt. Khi những người Tuareg tổ chức cuộc tấn công đặc biệt này, họ lo lắng rằng sức mạnh của quả bom có thể không đủ lớn; vì vậy, họ đã cố tình cho thêm nhiều chất nổ vào bên trong để đảm bảo rằng chỉ cần kích hoạt một quả bom là có thể phá hủy toàn bộ khu vực trận địa của địch.

Kết quả, họ đã tự rước họa vào thân. Khi họ chiếm giữ được khu vực này, một quả bom đã nổ tung một cách bất ngờ, khiến hơn ba mươi người Tuareg thiệt mạng ngay tại hiện trường; thêm mười mấy người khác ở khoảng cách xa hơn cũng bị thương nặng, thậm chí có người bị điếc và không thể nghe thấy gì nữa.

Vụ nổ bất ngờ này khiến tất cả những người Tuareg, dù ở gần hay ở xa, đều hoảng sợ đến mức phải nằm xuống đất ngay lập tức. Ngay cả các sĩ quan Tuareg cũng bị dọa đến mức lao vào hào chiến, cơ thể họ đau đớn vô cùng; miệng họ chảy máu, suýt nữa thì họ đã chết vì sợ hãi.

Tiếng nổ còn vang đến tai của Trung úy Tuareg chỉ huy Đại đội 5, khiến ông ta cũng bị giật mình. Những con lừa và ngựa trong đội quân cũng bị hoảng sợ, chúng kêu lóc và nhảy loạn xạ; nếu không được những người Tuareg kịp thời kiểm soát và an ủi, chúng có thể đã thoát khỏi sự kiểm soát và bỏ chạy mất.

Khi họ hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, mọi người Tuareg đều cảm thấy đau lòng và không biết phải làm sao. Những người lính dũng cảm của họ, những người sẵn sàng hy sinh bản thân để tấn công địch, lại không hạ gục được kẻ thù mà thay vào đó lại giết chết chính mình… Thật là tự chuốc họa vào thân!

Ban đầu, sau khi chiếm giữ được khu vực mà phe đối phương đã từ bỏ, Trung úy Tuareg dự định sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào vịnh Mạc Khắc. Tuy nhiên, vì vụ nổ này, thời gian của họ bị trì hoãn; trong tình trạng hoang mang và lo lắng, họ phải mất một thời gian dài mới có thể ổn định lại tâm trạng. Khi họ quyết định tiếp tục tấn công, bình minh đã bắt đầu ló rạng.

Lâm Tuệ đang ngồi trên một đỉnh đồi cao, quan sát tình hình trận chiến qua ống nhòm. Khi bình minh ló rạng, ông ta mỉm cười, từ từ đặt ống nhòm xuống và nói với Sergei và những người khác đang theo ông: “Đi thôi, chúng ta trở về nhà! Đã đến lúc về nhà rồi!”

Sergei cũng đang quan sát tình hình trận chiến từ xa bằng ống nhòm; sau một lúc ngẩn ngơ, anh ta nói: “Thầy ơi, Đại đội 5 của Tuareg vẫn chưa bị tiêu diệt… Chúng ta nên trở về ngay bây giờ sao?”

“Không cần nhìn nữa, trung đoàn thứ năm của Tuareg đã bị tiêu diệt rồi! Trong trận chiến này, chúng ta Maree đã thắng hoàn toàn, một chiến thắng khiến người Tuareg không còn lời nào để phản biện được nữa! Sau này sẽ không còn trận chiến lớn nào nữa đâu! Chỉ có những kẻ thuộc phe Đợi Chi Tu A Lai mới đầu hàng mà thôi!” Lâm Tuệ gấp lại ống nhòm, đeo chiếc ba lô Xung Phong Thương lên vai, và bỗng nhiên cảm thấy như mình đã hoàn toàn thư giãn vậy.

Đến lúc này, tất cả những lo lắng của anh ấy đều tan biến hết. Anh ấy tin rằng mình đã làm hết những gì cần phải làm, trong lòng không còn chút hối tiếc nào nữa… Dù trong cuộc chiến này, những việc anh ấy đã làm có lẽ chỉ là những “gợn sóng nhỏ” trong dòng chảy lớn của cuộc chiến mà thôi.

Nhưng chính những lính đánh thuê này đã khiến cho bọn người Tuareg, từng tự tin quá mức, bị nuốt chửng trong dòng lũ của chiến tranh.

Bây giờ, chiến thắng đã gần đến… Nhưng vẫn còn hơn hai trăm người trong số họ đang nằm yên bình trên mảnh đất xa xôi này, chờ đợi được trở về đơn vị, chờ đợi lời hứa mà đã từng đã đưa ra… Lâm Tuệ không còn hứng thú gì để tiếp tục ở lại trên chiến trường này nữa.