Tại ngã tư đã được định trước, Lâm Tuệ cùng những người khác và hai tay súng bắn tỉa Diệp Liên Na gặp nhau, sau đó cùng nhau hướng về phía tây. Con tin đã được giải cứu; nếu tiếp tục ở lại Pakistan thì chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn mà thôi. Cách tốt nhất là đi thẳng đến biên giới, sử dụng con đường bộ để vào Afghanistan. Dù sao họ cũng có các giấy tờ liên quan, và theo thỏa thuận chống khủng bố chung giữa Pakistan và Afghanistan, phía Pakistan cho phép họ tự do di chuyển qua biên giới. Trong lúc xe đang lao đi, Sergei quay đầu nhìn hai con tin và nói với vẻ lo lắng: “Họ sao vậy nhỉ? Chắc không phải là họ đã chết…”

Jiang An nhìn họ và nói: “Không, họ chỉ bị hôn mê; có lẽ là do thuốc men. Những kẻ thuộc mạng lưới Haqqani đã tiêm cho họ một loại thuốc gì đó – có lẽ là ma túy – bởi vì buôn bán opium ở biên giới Afghanistan rất phổ biến. Có lẽ họ làm vậy để ngăn chặn việc họ trốn thoát.”

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi: “Khoảng bao lâu nữa họ mới tỉnh lại?”

“Khó nói lắm… Có thể vài giờ, hoặc cũng có thể lâu hơn,” Jiang An trả lời.

“Để tránh rắc rối, chúng ta phải liên lạc với người Mỹ để họ đón chúng ta ở biên giới. Đồng thời, hãy yêu cầu họ thông báo cho lực lượng an ninh Afghanistan. Theo thông tin tình báo, mạng lưới Haqqani hoạt động rất hung hăng trong khu vực này; rất khó đảm bảo rằng họ sẽ không cản trở chúng ta trên đường đi. Vì vậy, mọi người hãy cố gắng giữ tinh thần lên; chúng ta vẫn chưa thực sự an toàn đâu.” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc.

Những chiếc xe tiếp tục lao vun vút, từ ngoại ô thành phố Peshawar hướng về phía tây, để lại những vệt bụi bay dày đặc trên sa mạc biên giới Pakistan. Điều khiến Lâm Tuệ và nhóm người cảm thấy yên tâm một chút là họ không bị truy đuổi. Có lẽ những kẻ thuộc mạng lưới Haqqani không theo kịp tốc độ di chuyển của họ; với việc họ đã chiếm ưu thế trước, rất khó để những kẻ đó phản ứng kịp thời. Dù sao thì họ cũng không phải là quân đội chính quy mà chỉ là những lực lượng vũ trang kiểu du kích mà thôi.

Tại một trạm kiểm soát nhỏ ở biên giới, Lâm Tuệ và nhóm người dừng xe lại. Bởi vì phía trước, lực lượng vũ trang Pakistan đang vẫy tay gọi họ. Feng Ma dừng xe lại, và mọi người cũng xuống xe để đi bộ một chút; sau quãng đường lao nhanh như vậy, thực sự rất mệt mỏi.

“Đừng chạm vào vũ khí, đây chỉ là cuộc kiểm tra thường lệ thôi.” Người lính Pakistan cảnh báo một cách cẩn thận.

Lâm Tuệ gật đầu, cho thấy mình không có ý xấu, rồi đưa giấy tờ của mình cho họ.

“Các bạn là người của lực lượng an ninh Afghanistan phải không?” Người lính Pakistan nhìn Lâm Tuệ với vẻ ngạc nhiên.

“Chúng tôi là nhân viên của họ,” Lâm Tuệ trả lời nhỏ giọng.

“Nhân viên? Hiểu rồi, các bạn thuộc công ty quân sự tư nhân phải không? Tôi đã từng tiếp xúc với những người như các bạn rồi.” Người lính lắc đầu, “Nói mình là nhân viên của này nọ, nhưng thực ra lại là những tay sát thủ thuê mướn. Hãy đứng dậy và xuống xe đi, chúng tôi cần kiểm tra xem các bạn có mang theo vật phẩm cấm hay không.”

“Tại sao lại như vậy? Khi chúng tôi đến đây, không hề có cuộc kiểm tra nào cả.” Sergei cau mày, “Các bạn muốn kiểm tra cái gì vậy?”

“Chúng tôi nhận được thông báo rằng có một nhóm khủng bố có thể đang cố gắng vượt biên, và các bạn đều mang theo vũ khí. Hơn nữa, ngoài giấy tờ này ra, chúng tôi không thể xác minh danh tính của các bạn được. Vì vậy, chúng tôi buộc phải kiểm tra kỹ lưỡng. Xin hãy thông cảm.” Người lính Pakistan nói.

“Đó chỉ là thủ tục thôi. Chúng tôi sẽ liên hệ với lực lượng an ninh Afghanistan để xác nhận tính chính xác của giấy tờ này.”

“Vậy nếu được xác nhận thì sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Nếu được xác nhận là đúng sự thật, các bạn có thể rời đi được. Nhưng hiện tại, tốt nhất là hãy xuống xe và đừng chạm vào vũ khí.” Người lính kia vẫy tay, “Chắc sẽ nhanh thôi.”

Giang An gật đầu, “Được thôi, mọi người hãy để xuống vũ khí đi, đây chỉ là cuộc kiểm tra thường lệ mà thôi.”

Người lính kia nhìn anh ta và nói: “Đúng vậy, chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là xong thôi.” Giang An vẫy tay ra sau, “Hãy để vũ khí lại trên xe, mọi người xuống xe đi nhanh lên, đừng trì hoãn. Chúng tôi đều đang gấp rút.”

Người lính Pakistan thở dài và nói: “Chúng tôi cũng có nhiệm vụ riêng, xin mọi người hợp tác một chút.”

Chưa kịp nói hết, Lâm Tuệ bất ngờ lao tới bên cạnh anh ta, siết chặt cổ anh ta và kéo anh ta về phía mình. Đồng thời, anh ta cũng rút khẩu súng ngay trên lưng người lính kia và đặt nòng súng vào cằm anh ta, “Không ai được động đậy.”

Những người lính Pakistan khác đều nhắm súng vào họ.

“Này, bớt căng thẳng đi, các bạn đâu phải là khủng bố chứ?”

“Chúng tôi chỉ muốn kiểm tra một chút thôi.” Người lính đó vùng vẫy không thoát được, nói khẽ, “Được rồi, được rồi, các bạn muốn làm gì thì cứ làm đi.”

“Chúng tôi không phải là những kẻ khủng bố, nhưng các bạn thì có.” Lâm Tuệ cười lạnh, “Các bạn muốn chúng tôi buông súng xuống rồi vào bên trong để bắt hết chúng tôi. Kế hoạch của các bạn khá hay… Nhưng có quá nhiều sai sót. Đầu tiên, một người lính Pakistan bình thường lại có thể nói tiếng Anh Mỹ với giọng điệu Texas.

Hơn nữa, chiếc đồng hồ trên cổ tay bạn… Không chỉ là người lính bình thường, ngay cả một đại đội trưởng cũng có lẽ không đủ khả năng mua nổi. Dù các bạn đã tấn công trạm kiểm soát và sau đó giả danh là lực lượng vũ trang Pakistan, thì ít ra cũng nên chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt. Cách đây khoảng mười mét phía sau bạn vẫn còn một vỏ đạn… Nếu còn lần sau, ít nhất các bạn cũng nên dọn dẹp sạch sẽ hơn một chút.”

“Tôi không hiểu các bạn đang nói gì? Chắc chắn các bạn đã hiểu lầm rồi.” Người lính đó cố gắng cười một cách gượng ép.

“Và cuối cùng, còn một sai sót nữa… Bởi vì tôi đã từng thấy hình ảnh của bạn. Ông Haesa, người đứng thứ tư trong mạng lưới Haqqani, người mà Mỹ đang treo thưởng hơn hai triệu đô la… Thành thật mà nói, tôi không thấy bạn đáng giá đến thế đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Chúng tôi chỉ đang làm công việc của mình thôi… Nhưng bạn lại tự nguyện tặng cho chúng tôi một ‘món quà’ quý giá như vậy… Thật là không xứng đáng.”

Haesa vùng vẫy một lúc, nhưng hoàn toàn không thể di chuyển được. Lâm Tuệ dùng một tay siết chặt cổ anh ta, đặt khẩu súng vào bên cạnh đầu anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Ông Haesa, yêu cầu những người của bạn buông súng xuống.”

“Bạn hoàn toàn không hiểu gì cả… Họ chắc chắn sẽ không bao giờ buông vũ khí đâu… Bởi vì họ không sợ hãi gì cả… Và họ không phải là thuộc phe của tôi… Mà là những chiến binh tin tưởng vào niềm tin của mình.” Haesa cắn răng nói.

Lâm Tuệ không hề lay chuyển, “Những lời nói hùng hồn tôi đã nghe nhiều rồi… Nhưng tôi biết rằng, trước những viên đạn, những người nói những lời oai phong nhất thường là những người sợ hãi nhất… Rất nhiều người tuyên bố sẵn lòng chết vì một mục tiêu nào đó… Nhưng thực ra, họ chỉ sống vì mục tiêu đó mà thôi.”

Khẩu súng của anh ta hạ xuống, và một phát đạn trúng vào chân Haesa.

“Ai!” Haesa hét lên đau đớn, cơ thể nghiêng sang một bên, không thể đứng vững được nữa, “Làm sao được… Bạn định làm gì vậy?”

“Nhiều người khi tự sát thích cắt độ