“Sau khi những người của chúng tôi tiến hành điều tra bí mật về công ty quân sự Rochester, chúng tôi đã thu thập được một số thông tin. Những thông tin này cho thấy rằng công ty Rochester không chỉ đơn giản là cung cấp các dịch vụ an ninh quân sự mà thôi; họ còn có liên quan bí mật đến các hoạt động ám sát, thu thập thông tin tình báo, cũng như nhiều giao dịch bất hợp pháp khác.” Trợ lý của ông K nói thì thầm.

“Điều này cũng dễ hiểu thôi… Có bao nhiêu công ty quân sự tư nhân lại hoàn toàn trong sạch chứ?” Ông K lắc đầu và nói, “Chúng tôi cũng biết về nhiều việc như vậy, nhưng chúng tôi đơn giản là chọn cách làm ngơ mà thôi. Bởi vì có nhiều vấn đề mà cả quân đội cũng đang tham gia vào đó; chúng tôi không muốn xung đột với những người có ảnh hưởng lớn trong quân đội đâu.”

“Quân đội chắc chắn sẽ không cho phép họ bán vũ khí cho những kẻ khủng bố một cách bí mật đâu,” trợ lý tiếp tục nói. “Theo thông tin của chúng tôi, họ đang bán các loại vật tư quân sự, thậm chí cả vũ khí, cho những kẻ khủng bố ở Trung Đông.”

“Thông tin này có chính xác không? Họ lấy những vật tư quân sự đó từ đâu ra vậy?” Ông K cau mày hỏi.

“Thông tin rất chính xác. Năm ngoái, Cục Hậu cần Quốc phòng đã công bố rằng các kho hàng của quân đội Mỹ đang tích tụ quá nhiều vật tư dư thừa, với giá trị lên đến hàng tỷ đô la Mỹ; dự kiến trong thời gian tới sẽ còn phải vận chuyển thêm một lượng lớn trang thiết bị từ Afghanistan trở về. Bộ Quốc phòng đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng về kho hàng, và việc xử lý những vật tư dư thừa này không hề đơn giản chút nào.”

Bởi vì điều này có thể trở thành một gánh nặng chi phí mới, một gánh nặng mà những người lập kế hoạch trong Bộ Quốc phòng đã không lường trước được. Và trong bối cảnh Bộ Quốc phòng đang nỗ lực cắt giảm chi phí, việc giải quyết vấn đề kho hàng này là điều không thể tránh khỏi. Xét đến áp lực tài chính hiện tại, vấn đề kho hàng mà Bộ Quốc phòng đang đối mặt thực sự rất phức tạp và chắc chắn sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Giám đốc Cục Hậu cần cho rằng việc xử lý các vật tư quân sự dư thừa là điều cần thiết để giải phóng không gian trong các kho hàng.

Trong số những vật tư dư thừa này, có đủ mọi thứ: linh kiện và vật tư tiếp tế cho xe cộ, bánh răng, vũ khí… Tất cả những thứ này đều là những thứ cần thiết cho hai cuộc chiến mà quân đội Mỹ đã tham gia trong 10 năm qua. Vì vậy, quân đội cho rằng cần phải bán đi nhiều trang thiết bị – hoặc là bán chúng với giá cao thông qua các

Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ đã công bố một báo cáo về dự án này vào tháng 5, trong đó nêu rằng việc Bộ Quốc phòng thiếu các tiêu chí đánh giá có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho công tác cắt giảm hàng tồn kho.

Tuy nhiên, báo cáo này thực sự đã đề cập đến vấn đề hàng tồn kho mang tính hệ thống mà Ngũ Góc Lớn Nhà đã phải đối mặt trong nhiều năm qua.

Báo cáo xác định rằng quản lý chuỗi cung ứng của Bộ Quốc phòng thuộc nhóm nguy cơ cao; một số nguyên nhân bao gồm hiệu quả kém của các thủ tục và hoạt động quản lý hàng tồn kho, hiệu suất thấp, khả năng dự đoán chính xác về các linh kiện dự phòng yếu kém, cũng như khó khăn trong việc áp dụng rộng rãi các công nghệ then chốt để nâng cao tính hiệu quả của trang thiết bị. Những yếu tố này khiến quân đội Mỹ tích tụ hàng tồn kho linh kiện dự phòng với giá trị lên đến hàng tỷ đô la Mỹ, và việc xử lý chúng là điều cực kỳ cần thiết.

Theo cuộc điều tra của chúng tôi, dự án thanh lý hàng tồn kho này của Ngũ Góc Lớn Nhà đã được Công ty Tài nguyên Quân sự Rochester thầu. Điều này cho phép họ bán các thiết bị và vật tư dư thừa của quân đội Mỹ với giá rẻ, thậm chí cả những vũ khí đã qua sử dụng.”

“Tôi cũng đã nghe nói về chuyện này. Rất nhiều vật tư được bán với giá rẻ; thậm chí những thứ có giá trị hơn 1.000 đô la Mỹ cũng chỉ được bán với giá 50 đô la,” ông K gật đầu nói. “Nhưng tất cả những việc này đều tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Đạn dược và vật liệu nổ không nằm trong danh sách những thứ được bán; các loại xe tăng, thiết giáp và trực thăng – những trang thiết bị chiến đấu chính – phải được cắt thành phế liệu trước khi được bán. Ngoài ra, một số một số nước và tổ chức nhất định không được phép mua các vật tư quân sự dư thừa.”

“Đúng vậy, nhưng có vẻ như có người không tuân theo những quy định đó,” trợ lý của ông K thì thầm. “Lý do rất đơn giản: phế liệu không có giá trị lớn so với các trang thiết bị thực sự. Hơn nữa, việc cắt giải các thiết bị này đòi hỏi nhiều công sức và chi phí. Hughes và công ty của anh ta, dưới vỏ bọc là giúp quân đội Mỹ thanh lý hàng tồn kho, thực chất lại bán rất nhiều vật tư quân sự cho các nhóm khủng bố. Lý do rất đơn giản: những kẻ đó có tiền. Họ chỉ cần trả một khoản phí nhỏ cho quân đội Mỹ, còn phần chênh lệch lớn còn lại thì đều vào túi riêng của họ.”

“Chết tiệt, kẻ khốn nạn đó… Điều này đồng nghĩa với việc hắn ta mua lại những thiết bị dư thừa từ quân đội với giá phế liệu, nhưng lại bán chúng cho các nhóm khủng bố với giá của hàng đã

“Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp anh ta quá.”

“Vậy thì, ông dự định làm gì bây giờ?” Trợ lý của ông K nói khẽ.

“Mặc dù những thông tin này vẫn chưa đủ để chứng minh mối liên hệ của anh ta với vụ tấn công vào căn cứ của chúng ta lần này, nhưng ít nhất chúng cũng cho thấy rằng anh ta và công ty nguồn lực quân sự Rochester của mình đã có nhiều hành vi xấu trước đó.” Ông K cười lạnh, “Với những thông tin này, chúng ta gần như đã nắm được điểm yếu của Hughes. Nếu tiếp tục điều tra anh ta, có lẽ chúng ta cũng nên gặp gỡ ông chủ lớn Hughes này một cái.”

“Đúng vậy, thưa ông.” Trợ lý của ông K gật đầu, “Ngoài ra, một số đặc vụ của chúng ta tại Nga cũng đã cung cấp thêm một số thông tin.” Anh ta đưa cho ông K một túi hồ sơ.

Ông K nhíu mày, lấy ra một chồng ảnh trong đó là hình ảnh Hughes gặp gỡ các quan chức của Nga.

“Những bức ảnh này được chụp vào lúc nào?” Ông K hỏi.

“Chỉ mới gần đây thôi, ngay trước và sau khi căn cứ của chúng ta bị tấn công, ông ta đã nhiều lần gặp bí mật với các quan chức của Nga và quân đội. Nghe nói ông ta đang cố gắng hết sức để trở thành một trong những công ty quân sự tư nhân hợp pháp đầu tiên tại Nga, vì vậy ông ta đang tìm mọi cách để thiết lập mối quan hệ tốt với người Nga. Ông ta cũng đã gặp gỡ nhiều nhân vật quan trọng, hy vọng có thể gây ấn tượng tốt với họ.”

“Hơn nữa, người sát thủ đã ám sát nhóm lính đánh thuê Black Island dường như cũng có mối liên hệ với Hughes. Mục đích của họ có thể là cản trở cuộc đàm phán giữa công ty Black Island và người Nga diễn ra suôn sẻ.” Trợ lý của ông K nói khẽ.

“Nếu đúng như vậy, thì động cơ của Hughes cũng có thể được giải thích rồi.” Ông K suy nghĩ, “Anh ta rất muốn phát triển kinh doanh của mình tại Nga; có lẽ anh ta coi đây là một cơ hội tuyệt vời. Có thể anh ta đã đạt được một thỏa thuận nào đó với người Nga, vì vậy mới liều lĩnh tấn công căn cứ và giải cứu những người của Nga.”