Những chiếc xe quân đội này đã đi theo Lâm Tuệ và nhóm người kia suốt quãng đường, chẳng hề rời bên họ dù chỉ một lát. Những người lính trên xe đều có vẻ căng thẳng; so với Tướng Manita, các binh sĩ của ông ta thật khó có thể che giấu được tâm trạng lo lắng của mình. “Chỉ còn vài phút nữa là chúng ta sẽ ra khỏi khu vực quản lý của Tướng Manita,” Feng Ma thì thầm. “Họ có khoảng bốn năm mươi người; chỉ riêng về sức mạnh vũ trang thôi, họ cũng đủ để áp đảo chúng ta.”

“Đừng lo, để tôi xử lý việc này. Đỗ xe sang một bên đi,” Lâm Tuệ nói. Sau khi Feng Ma dừng xe, ông ta quay người nhìn ra ngoài cửa sổ và gọi với chiếc xe bên cạnh: “Cứ tiếp tục đi thêm một chút nữa là ra khỏi khu vực phòng thủ của Tướng Manita rồi; tôi nghĩ không cần phải tiếp tục đưa các bạn nữa đâu.”

Vị sĩ quan trên xe gật đầu: “Sau khi đưa các bạn ra khỏi khu vực phòng thủ, chúng tôi sẽ quay lại. Sao các bạn lại dừng xe vậy?”

Lâm Ruì Vi mỉm cười: “Trong thời gian này, Tướng đã rất ân cần tiếp đón chúng tôi; tôi cứ thấy không muốn rời đi. Vì vậy, tôi muốn dừng lại đây một chút, hút thuốc và ngắm cảnh đẹp dọc đường.”

“Hút thuốc à? Trên xe không được phép hút thuốc sao?” vị sĩ quan ngạc nhiên.

“Loại thuốc này có ý nghĩa đặc biệt; nó được gọi là ‘thuốc may mắn’,” Lâm Tuệ nói trong lúc hút thuốc. “Thông thường, chúng tôi sẽ hút một nửa điếu thuốc vào những lúc thực hiện nhiệm vụ quan trọng, và nửa điếu còn lại sẽ được hút sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Điều này nhằm mang lại may mắn và tạo điềm lành cho cuộc hành trình.”

“Nhưng hôm nay các bạn không có nhiệm vụ gì cả mà?” vị sĩ quan cười ngượng ngùng.

“Không, nhưng các bạn thì có,” Lâm Tuệ nói. “Các bạn có điện thoại không? Tôi muốn nói chuyện với Tướng Manita.”

“Bây giờ à?” vị sĩ quan cau mày.

“Phải, chính bây giờ mới phải. Tôi và Tướng Manita quen biết từ lâu rồi; thật đáng tiếc là chúng tôi chỉ có thời gian ngắn ngủi để gặp nhau, và bây giờ tôi sắp phải rời đi… Tất nhiên, tôi không thể không nói vài lời để chia sẻ tâm tư với Tướng Manita. Nếu không, cả hai chúng tôi đều sẽ cảm thấy tiếc nuối.” Lâm Tuệ nói xong, liền lấy chiếc điện thoại vệ tinh từ Feng Ma và gọi cho Tướng Manita, trong lúc đó vẫn mỉm cười với vị sĩ quan kia.

Vị sĩ quan cảm thấy rất bối rối và nghĩ thầm: Người này thật là kỳ lạ… Tướng đã ra lệnh cho chúng tôi giết họ ngay sau khi họ rời khỏi khu vực quản lý của ô

Tướng Manita đang chờ tin tức trong văn phòng của mình. Khi nghe thấy tiếng điện thoại reo, ông lập tức nhấc máy và nói: “Alô?”

“Tướng ơi, thật tuyệt khi được nghe giọng ông. Tôi muốn cảm ơn ông một lần nữa,” Lâm Ruì Vi nói với giọng cười. “Đúng rồi, chúng tôi sắp ra khỏi khu vực quản lý của ông rồi… Nhưng tôi đã quyết định dừng lại để gọi điện cho ông.” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Ông Rick, ông vẫn chưa rời đây à?” Tướng Manita hỏi.

“Chưa đâu. Nhưng nếu không nói ra những lời này, tôi sẽ không yên lòng được,” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Những lời gì vậy?” Tướng Manita tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Tôi có một món quà muốn tặng ông. Ban đầu tôi định trao nó trực tiếp, nhưng sau đó tôi quyết định muốn tạo bất ngờ cho ông,” Lâm Tuệ nói từ từ. “Hãy mở chiếc túi ở ngăn kéo bên trái văn phòng của ông xem, biết đâu nó sẽ làm ông hài lòng.”

Tướng Manita có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn mở chiếc túi ra và lấy ra một hộp được bọc kín. “Bên trong này là cái gì vậy?” ông hỏi.

“Mở ra và bạn sẽ biết thôi,” Lâm Tuệ đáp. Khi mở hộp quà, bên trong là một chiếc máy ghi âm kỹ thuật số nhỏ. Khi bật máy, một đoạn ghi âm vang lên: “Tôi cần các bạn giúp tôi cứu một người. Người này có địa vị đặc biệt; hiện anh ta đang bị giam giữ tại một nhà tù ở Libya. Bề ngoài, anh ta là cựu thành viên của lực lượng đặc nhiệm Libya và đã phạm tội chiến tranh… Nhưng thực tế, anh ta chính là con trai út của Gadhafi – Hamis Gadhafi.”

Có rất nhiều tin đồn về cái chết của Hamis trong những năm gần đây, và ngay cả những người liên quan đến chính quyền cũng hoài nghi về việc Hamis đã chết. Trong khi đó, nhóm vũ trang ủng hộ Gadhafi hoạt động ở miền nam Libya – ‘Tổ chức Kháng chiến Xanh’ – luôn tuyên bố rằng chỉ huy tối cao của họ chính là Hamis. Tôi đã tạo ra nhiều dấu hiệu cho thấy Hamis không chỉ chưa chết, mà vẫn đang lãnh đạo các lực lượng chống lại chính phủ hiện tại của Libya. Vì vậy, ảnh hưởng của ông ấy vẫn còn tồn tại.

Khuôn mặt Tướng Manita trở nên căng thẳng. Ông tắt máy ghi âm và thở dài: “Ông Rick, ý ông là gì vậy?”

“Không có ý gì đặc biệt cả. Tôi đã nói rồi, đây chỉ là một món quà thôi,” Lâm Tuệ nói nhẹ nhàng. “Đó là cách tôi báo đáp cho sự tiếp đón nồng nhiệt của ông.”

Tướng Manita im lặng.

“Tướng quân là một người thông minh, chắc hẳn ông hiểu rằng có những việc không thể để lộ ra ngoài. Nếu ông không gọi đội hộ tống của mình trở về, thì ông biết kết cục sẽ như thế nào chứ?” Lâm Tuệ nói từ từ, “Chúng tôi chỉ là những người nhỏ bé, nhưng tướng quân thì khác. Ông phải hiểu rằng việc bản ghi âm này bị công bố sẽ mang lại hậu quả gì.”

Tướng Manita im lặng một lát rồi nói: “Ông Rick thật sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

“Suy nghĩ của tướng quân cũng rất tỉnh táo,” Lâm Ruì Vi cười nói. “Tôi đang hút thuốc. Lúc nãy tôi đã nói với vị sĩ quan dưới quyền ông rằng, cho đến khi điếu thuốc này hết, họ sẽ được phép hoàn thành nhiệm vụ và trở về. Dù sao thì họ cũng đã làm việc rất vất vả trong nhiệm vụ hộ tống này, tướng quân nghĩ sao?”

Tướng Manita cười một tiếng: “Thực sự là rất vất vả. Tôi nghĩ với năng lực của họ, việc hộ tống các bạn cũng khá khó khăn. Những người như vậy thực sự không xứng đáng với nhiệm vụ đó… Tôi sẽ gọi họ trở về ngay.”

“Tướng quân thật sự có cái nhìn xa trông rộng,” Lâm Tuệ gật đầu, “Những người như vậy thì đủ để canh gác nhà cửa rồi… Nhưng nếu sau này ông muốn làm gì đó thêm, ông có số điện thoại của công ty chúng tôi.”

Tướng Manita quyết đoán trả lời Lâm Tuệ: “Đưa số điện thoại đó cho anh ta, tôi sẽ bảo anh ta trở về.”

Lâm Tuệ gật đầu và đưa chiếc điện thoại cho vị sĩ quan đó. Sau khi nghe xong, vị sĩ quan nhìn Lâm Tuệ một cái, rồi quay người dẫn những binh sĩ đi mà không dám nói thêm lời nào.

Bằng cách vận dụng cả sức mạnh lẫn sự khéo léo, Lâm Tuệ đã giải quyết được cuộc xung đột có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Bởi vì ông rất hiểu rõ những mối quan hệ phức tạp liên quan đến vấn đề này, và đã trực tiếp tìm đến điểm yếu của tướng Manita. Mục đích chính của tướng Manita khi đối phó với họ là muốn che giấu bí mật này. Sự sống chết của những người như Lâm Tuệ không quan trọng lắm đối với ông; họ chỉ là những tay sai thuê mướn mà thôi. Nhưng bản ghi âm mà Lâm Tuệ để lại đã trực tiếp đe dọa đến lợi ích của ông. Mặc dù Lâm Tuệ không nói ra rõ, nhưng ý của ông đã rất rõ ràng: nếu tướng Manita đụng đến họ, bí mật này sẽ bị tiết lộ. Và một khi bí mật đó bị công bố, tướng Manita sẽ không thể tiếp tục duy trì mối quan hệ với Chính phủ Đoàn Kết nữa. Việc ông cố gắng đứng về hai phía chắc