Lâm Ruì Hòa Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Sư Tướng Ngạn quyết định dựa vào các công trình kiến trúc và điều kiện địa hình hiện có tại Akmann để tổ chức phòng thủ. Ở phía tây bắc và phía tây, Akmann không có nhiều tòa nhà cao tầng, nhưng lại có hai nhà thờ rất lớn và vững chãi. Những công trình này đều được xây dựng từ thời kỳ thuộc địa, sử dụng đá cẩm thạch và đá granite làm nền tảng, vì vậy rất bền vững và còn có những tầng hầm lớn bên dưới. Xung quanh các nhà thờ, cũng có một số khu dân cư nhỏ lẻ.

Có lẽ do nằm ở vùng ngoại ô, để chống lại những cuộc tấn công của bọn cướp lang thang, các ngôi nhà ở đây cũng được xây dựng bằng đá, vì vậy rất vững chãi. Vì vậy, An Mò Nhĩ Quân quyết định sử dụng những nhà thờ và ngôi nhà bằng đá này làm nền tảng cho tuyến phòng thủ, sau đó trang bị vũ khí hạng nặng và súng pháo để tạo thành những điểm chốt phòng thủ không thể đánh bại được.

Phía bắc Akmann là những pháo đài vững chãi với địa hình hiểm trở; trừ khi quân đội Liên bang Orumi dám thực hiện những hành động liều lĩnh như Lâm Tuệ, việc chiếm giữ những pháo đài này dưới ánh sáng đạn pháo của An Mò Nhĩ Quân là điều gần như bất khả thi. Còn phía nam là nhà tù Akmann; bằng cách sử dụng nhà tù này làm lá chắn, lực lượng súng máy của An Mò Nhĩ Quân cũng có thể kiểm soát hầu hết các tuyến đường thông qua Akmann ở phía nam.

Do đó, phía bắc và phía nam Akmann không quá nguy hiểm; điểm khó khăn nhất chính là tuyến phòng thủ ở phía trước. Nơi đây có địa hình bằng phẳng, không có điểm cao, và nếu hai nhà thờ bị đánh chiếm, An Mò Nhĩ Quân sẽ buộc phải rút lui và bị cô lập giữa hai phía bắc và nam, chỉ có thể cố thủ tại pháo đài hoặc nhà tù Akmann chờ đợi tiếp viện.

Để làm chậm tốc độ tấn công của địch ở phía tây và tây bắc Akmann, Lâm Tuệ đã yêu cầu Xiangchang và những người khác huấn luyện binh sĩ sản xuất hàng loạt những quả mìn đơn giản và sử dụng chúng trong chiến đấu.

Cách chế tạo những quả mìn đơn giản này rất đơn giản; vì An Mò Nhĩ Quân đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn chất nổ, chúng được đóng gói đơn giản trong các hộp sắt và được bọc kín xung quanh bằng những chiếc đinh sắt nhỏ. Sau đó, chúng được đặt trên các tuyến đường chính xung quanh Akmann, và dây châm nổ được giữ trong tay các binh sĩ công binh của An Mò Nhĩ Quân.

Những quả mìn này thực ra nên được gọi là các “bom mìn chứa chất nổ dưới lòng đất”. Khi phát nổ, chúng không chỉ có thể giết chết một lượng lớn kẻ địch mà còn tạo ra những vùng đất gập ghềnh, gây trở ngại lớn cho cuộc tấn công của bộ binh địch.

Lưới sắt và cọc gỗ cũng được sử dụng triệt để; chúng được kéo dài dọc theo toàn bộ phía tây và tây bắc của khu vực Akman. Trên các con đường, người ta cũng bắt đầu xếp chồng các công trình kiến trúc để chống lại sự tấn công của xe cơ giới địch.

Lâm Tuệ còn ban hành lệnh tổng huy động chiến đấu dưới danh nghĩa của Atley, điều động rất nhiều lưới sắt và ống thép từ các nhà máy và mỏ khác nhau để trải dọc các con đường chính. Các nhà máy thép trong khu vực cũng hoạt động hết công suất để sản xuất hàng loạt những thanh sắt dày hai mét. Những thanh sắt này chỉ dày bằng một ngón tay, quy trình chế tác rất thô sơ – chúng được làm từ những phế liệu thép với công nghệ thấp nhất – nhưng lại vô cùng chắc chắn.

Khi được cắm dày đặc dưới lòng đất, chúng tạo thành những rào cản tạm thời vô cùng hiệu quả. Mặc dù quy trình chế tác của những thanh sắt này khá thô sơ, nhưng chúng vẫn được làm từ thép, nên có thể chống chịu được những đòn tấn công bằng kiếm của kỵ binh lạc đà. Hơn nữa, một nửa chiều dài của những thanh sắt này được chôn dưới lòng đất; chỉ có khoảng hơn một mét phần trên mặt đất, vừa đủ để chặn đứng bụng những con lạc đà khi chúng lao qua.

“Nơi đây sẽ trở thành ‘đường chết’ của quân đội Liên bang Orumi,” Sư Tướng Ngạn nhận định khi nhìn Lâm Tuệ kiểm tra những thanh sắt được xếp theo hình hoa mai một cách bình tĩnh. Anh ta hiểu rõ rằng nếu kỵ binh lạc đà di chuyển với tốc độ cao và va phải những thanh sắt này, họ sẽ gặp phải tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng: hoặc là bị chặn đứng, hoặc là phải đối mặt với cái chết, bởi vì chiều dài của những thanh sắt này vừa đủ để xé toạc bụng những con lạc đà đang lao nhanh. Những thanh sắt có vẻ như được bố trí rải rác, nhưng thực chất chúng thuộc về khu vực kiểm soát hỏa lực của An Mò Nhĩ Quân và Trong cơ khẩu súng; bất kỳ vật thể nào di chuyển qua đó đều sẽ bị đạn bắn tan tành.

Lâm Tuệ gật đầu một cách bình tĩnh và nhìn Sư Tướng Ngạn bằng ánh mắt đầy khích lệ, sau đó nói từ từ: “Thời đại đã thay đổi, vai trò của kỵ binh lạc đà cũng đang thay đổi; vị trí của họ có thể sẽ giảm sút. Tuy nhiên, ở vùng sa mạc, tốc độ và tính linh hoạt của họ vẫn luôn không thay đổi. Nhưng kỵ binh được sử

**“**

Chuyên gia tài chính kế hoạch Sư Tướng Ngạn gật đầu một cách nghiêm túc. Đại tá Billbom cũng trầm ngâm suy nghĩ; trước đó, ông đã gửi đi một lá thư xin lỗi chân thành đến Tướng Kassan, mong rằng sau khi chiến tranh kết thúc, ông sẽ được phép quay trở về để tiếp tục xây dựng đội quân thiết giáp An Mò Nhĩ Quân. Và Tướng Kassan đã đồng ý với yêu cầu này của ông.

“Các bạn đã chuẩn bị xong lộ trình ẩn náu chưa?” Lâm Tuệ hỏi một cách suy tư.

“Tôi đã sẵn sàng rồi, chúng tôi sẽ lập tức khởi hành,” Chuyên gia tài chính kế hoạch Sư Tướng Ngạn trả lời một cách nghiêm túc.

Theo kế hoạch, Quái mã và những người khác sẽ dẫn dắt hai đại đội, khoảng sáu trăm binh sĩ, rời khỏi Akman và ẩn náu gần tuyến đường tấn công của quân đội Liên bang Orumi. Họ sẽ theo sát đội quân này để tìm cơ hội xâm nhập vào phía sau đối phương và gây rối cho họ. Nếu có cơ hội, họ sẽ tấn công các kho lương thực và kho đạn dược của địch, thực hiện một chiến thuật “đốt gốc rễ”.

Ngay cả khi không thể tấn công vào các kho lương thực hay doanh trại của địch, họ vẫn sẽ áp dụng chiến thuật tấn công nhỏ lẻ để gây ra nhiều phiền toái cho đối phương, khiến họ không thể yên ổn sinh hoạt. Sức mạnh tấn công từ xa của đội ngũ bắn tỉa đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc thực hiện chiến thuật này; chỉ cần sử dụng hiệu quả, chỉ cần vài người thôi cũng có thể làm cho đối phương không ngủ được, không ăn được.

Về điểm này, Lâm Tuệ không đưa ra bất kỳ chỉ thị đặc biệt nào. Quái mã chính là người giỏi nhất trong việc này. Nhìn chung, An Mò Nhĩ Quân sẽ áp dụng nguyên tắc “khi địch tiến, ta lùi; khi địch rút, ta gây rối”, và cố gắng mọi cách để làm cho đối phương mệt mỏi.

Khi tiễn Quái mã đi, Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ rằng mục tiêu của các bạn là gây rối cho địch, chứ không phải tiêu diệt họ. Vì vậy, hãy chắc chắn bảo vệ bản thân mình. Lần này, chúng ta không cần phải đối đầu quyết liệt với quân đội Liên bang Orumi, mà chỉ cần khiến họ phải rút lui.”

Quái mã gật đầu đồng ý và dẫn quân rời đi.

Một sĩ quan của An Mò Nhĩ Quân đến báo cáo về tình hình tuyển mộ người dân Akman tham gia chiến đấu.

Sau một số trận chiến trước đó, phần lớn người dân bình thường ở Akman đã di cư về phía nam; thành phố vốn có hơn ba trăm nghìn người hiện chỉ còn lại chưa đầy một trăm nghìn người. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người dân vô tội bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến này. Dưới sự thuyết phục của cả __

“Còn khoảng một trăm nghìn người như vậy nữa; trong số đó, hơn ba mươi nghìn người đang phải đối mặt với mối đe dọa trực tiếp từ chiến tranh. Nhưng họ không tin rằng quân đội Liên bang Orumi thực sự sẽ tấn công Akman. Họ nghĩ đó chỉ là những thông điệp tuyên truyền có ý đồ khác mà thôi.” Vị quan này nói với giọng tức giận. Thật lòng mà nói, anh ta cảm thấy rất bất mãn với công việc mình đang phải thực hiện; anh ta hoàn toàn không muốn tổ chức cho những người đó rời đi. Theo anh ta, những người không muốn đi thì cứ để quân đội Liên bang Orumi giết họ đi thôi… Dù sao họ cũng không coi trọng tính mạng của mình mà.

“Đây là quê hương của họ; không cần thiết phải ép buộc họ di cư,” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng, ánh mắt anh ta lúc ấy thoáng lóe lên một tia sâu thẳm.

Vị chuyên gia tài chính nhìn anh ta và hiểu ý của Lâm Tuệ, nhưng không nói ra thành lời.

Làm thế nào có thể kích động được lòng căm thù của người dân Akman đối với quân đội Liên bang Orumi nếu không có đủ máu đổ?

Nhưng đối với một nhiệm vụ khác, vị quan An Mò Nhĩ Quân lại rất nhiệt tình. Đó là công việc tuyển mộ các tình nguyện viên. Mặc dù người dân địa phương rất ghét bỏ chiến tranh, nhưng cuối cùng vẫn luôn có những người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, đặc biệt là những người vừa mới giành được tự do sau sự thống trị tàn bạo của Liên bang Orumi. Họ kiên quyết yêu cầu đối đầu với quân đội Liên bang Orumi để bảo vệ những quyền lợi mà họ vừa mới giành được.

Mặc dù các vị quan An Mò Nhĩ Quân này không phải là những người giỏi tổ chức, nhưng họ vẫn đã có thể thu hút được một số người. Nhờ vào nỗ lực của họ, tổng cộng đã có khoảng hai nghìn người tình nguyện viên được tập hợp lại. Mặc dù nhiều người trong số họ đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng việc sử dụng vũ khí nhẹ vẫn không thành vấn đề đối với họ. Nhiệm vụ chính của những tình nguyện viên này là hỗ trợ các hoạt động như xây dựng công sự, vận chuyển đạn dược, di chuyển thương binh, v.v.

Ngoài ra, còn có tám trăm thanh niên có thể chất tốt được chọn lọc và được gộp vào đội ngũ của An Mò Nhĩ Quân. Sau một thời gian huấn luyện ngắn, họ trở thành lực lượng chiến đấu dự bị. Họ được trang bị vũ khí và lựu đạn, và cùng chiến đấu bên cạnh An Mò Nhĩ Quân. Sau khi được tổ chức một cách có hệ thống, đội quân của An Mò Nhĩ Quân tại Akman hiện nay có khoảng hai nghìn sáu trăm người.

“Lãnh địa Phong, những khẩu pháo không có đạn dược đặt gần đó có vẻ không an toàn lắm, phải không?” Sergei lặng lẽ đến báo cáo.

Lâm Tuệ cảm thấy lòng mình như bị nặng trĩu; đây chính là nơi khiến ông ấy cảm thấy u ám nhất. Mặc dù họ sở hữu một trung đoàn pháo binh được huấn luyện kỹ lưỡng, với hơn mười khẩu pháo hạng nặng 152 milimét, nhưng vì tất cả đạn dược đều đã cạn kiệt, nên chúng hiện tại hoàn toàn vô dụng; chỉ có khi đội quân vận chuyển của An Mò Nhĩ mang đạn dược từ nơi khác đến thì chúng mới có thể phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ không biết đạn dược sẽ được giao đến vào lúc nào.

Ông quay lại để thảo luận về vấn đề đặt trận địa cho đội pháo binh, nhưng Trung tá Billborn kiên quyết cho rằng khu vực gần Cung điện An Lạc mới là địa điểm lý tưởng nhất, bởi vì từ đó họ có thể kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh Akman, và sức mạnh của các khẩu pháo chiến đấu 75 milimét có thể bắn hạ bất kỳ kẻ địch nào tấn công từ bất kỳ góc độ nào.

“Tôi tin chắc rằng đội vận chuyển của chúng ta sẽ sớm mang đạn dược đến đây,” Trung tá Billborn kiên quyết phản đối đề xuất của Lâm Tuệ về việc di chuyển trận địa pháo binh về Pháo đài Nice, với thái độ rất nghiêm túc và kiên định.

Lâm Tuệ chỉ đành nhún vai và không tiếp tục tranh luận nữa; ông để Trung tá Billborn dẫn đường và trong lúc đó cũng kiểm tra lại các vị trí đặt pháo lựu.

Gần sáu mươi khẩu pháo lựu được chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm tập trung vào một khu vực được chỉ định trước; những khoảng trống này được tạo ra một cách có chủ đích bằng những hàng cọc sắt được xếp ngăn nắp. Ngoài những khẩu pháo lựu này, ở hai nhà thờ lớn, pháo đài bên ngoài thành phố và nhà tù Akman, cũng đều có các đội pháo lựu được bố trí.

Cuối cùng, Lâm Tuệ kiểm tra lại hệ thống tấn công phối hợp giữa các khẩu Trong cơ khẩu súng và pháo binh tại hai nhà thờ lớn; mỗi nhà thờ đều được hai chỉ huy dẫn dắt một đại đội quân sĩ canh giữ. Mỗi nhà thờ đều được trang bị ba khẩu súng máy hạng nặng và sáu khẩu pháo lựu, tạo thành những điểm hỗ trợ hỏa lực vững chắc. Để thuận tiện cho việc phòng thủ lâu dài, tất cả cửa sổ của các nhà thờ đều được chặn kín bằng những đống cát, các lối thoát không cần thiết cũng được bịt kín, và bên trong nhà thờ cũng được chất đầy cát để ngăn chặn việc tường nhà thờ đổ sập. Nhìn vào số lượng cát được chất đống đó, có thể thấy rằng ngay cả khi không có cuộc tấn công nào từ kẻ địch, những nhà thờ này cũng sẽ không thể phục hồi lại trạng thái ban đầu được nữa.

Những bức bích họa tuyệt đẹp trên các bức tường nhà thờ thật đáng thương, từ đó bị chôn vùi dưới lớp cát và đất, không bao giờ được chiếu sáng nữa.

Tuy nhiên, mặc dù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, vẫn còn rất nhiều quân nhân An Mò Nhĩ Quân đang tận dụng từng phút giây để tiếp tục chuẩn bị cho trận chiến. Họ đang nỗ lực tích trữ đạn dược, đào hầm ẩn náu, phân phát thức ăn và nước uống, sẵn sàng cho cuộc chiến kéo dài.

Cả ngày hôm đó, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quân đội Liên bang Orumi, nhưng nhóm tình báo của tổ chức Búa Sắt đã phát hiện ra rằng quân đội Liên bang Orumi đã bao vây xung quanh Akman, giống như một đám mây đen khổng lồ, sắp che phủ hoàn toàn Akman trong bóng tối.

Dựa vào thông tin từ tổ chức Búa Sắt, một số sĩ quan thuộc bộ phận tác chiến đã đánh dấu vị trí của kẻ thù trên bản đồ quân sự. Lực lượng chính của quân đội Liên bang Orumi sau khi đi một vòng lớn, đã tiến về phía nam Akman từ phía sau, cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa Akman với các thành phố khác. Còn ở phía tây bắc, quân đội Liên bang Orumi chia làm ba đội, tiến gần Akman; ba mũi tên đỏ lớn trên bản đồ thực sự rất đáng sợ.

Lâm Tuệ lặng lẽ nhìn vào bản đồ, suy tư sâu sắc.

Đêm hôm đó, Akman trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Có lẽ vì cảm nhận được sự đến gần của trận chiến lớn, ngay cả gió cũng trở nên êm dịu hơn nhiều.

Vào đêm khuya hôm đó, các lính đánh thuê và quân nhân An Mò Nhĩ Quân đã phối hợp với nhau, dựa vào thông tin từ tổ chức Búa Sắt, bắt giữ khoảng 130 tên gián điệp trung thành với quân đội Liên bang Orumi tại Akman. Sau khi kiểm tra danh sách một cách sơ bộ, Lâm Tuệ đã ký tên vào đó. Vào lúc 4 giờ sáng, hơn 100 kẻ phản bội này đã bị đưa đến quảng trường Akman, bị trói vào cột đèn và bị xử bắn tất cả. Mùi máu vẫn còn nồng nặc trên quảng trường Akman.

Tiếng súng đánh thức Chén Tĩnh ở Akman.

Như thể để làm nổi bật tiếng súng vang lên, các tiếng còi vội vã và chói tai bỗng nhiên xuất hiện dày đặc khắp nơi ở Akman.

Đứng trên cao nhất của pháo đài, Lâm Tuệ điều chỉnh ống nhòm lên mức lớn nhất để có thể nhìn rõ hơn những đội quân Liên bang Orumi đang tiến về phía Akman trong ánh sáng mờ ảo. Những bộ đồ đen của họ khó có thể phân biệt rõ trong ánh sáng yếu ớt, nhưng những tiếng súng lại rất rõ ràng trong bóng đêm.

Quân canh An Mò Nhĩ Quân gần nhà tù Akman lập tức phản công mạnh mẽ, với sự bắn phá liên tục từ súng trường và pháo binh, tiếng