“Đúng vậy, ngồi trực thăng thật sự rất khó chịu! Không chỉ lạnh thấu xương mà còn buồn nôn kinh khủng nữa. Chiếc máy bay này lên xuống liên tục như vậy, khiến chúng tôi phải chịu đựng rất khổ sở! Khi ở trên máy bay, tôi đã nôn hết cả bữa ăn của ngày hôm trước; suýt nữa là nôn cả dịch mật ra ngoài nữa!

Lần đó, chúng tôi ngồi trong trực thăng, rét đến mức quây lại thành một đám! Suýt nữa là chết vì lạnh đấy… Lúc đó tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết mất rồi, sợ đến nỗi muốn nhảy xuống từ trực thăng luôn; tôi cảm thấy chết vì té xuống còn đỡ hơn là chết vì lạnh đấy!

Khi xuống máy bay, tôi vẫn nhớ có người phải được người khác đỡ xuống; quần của họ còn bị sợ đến mức ướt đẫm nữa! Thật là xấu hổ!” Một binh sĩ mới nhập ngũ khác tiếp lời.

Họ không hề nói quá đâu; hiện nay, ở Maree, mọi loại vật tư đều rất khan hiếm, kể cả vải vóc cũng vậy.

Mặc dù trong số các vật tư viện trợ cho Maree có cả vải và quần áo, theo yêu cầu từ trên, mỗi binh sĩ mới nhập ngũ đều được phát một bộ quân phục mới cùng một đôi giày.

Nhưng do điều kiện hạn chế, gần như không ai trong số họ nhận được bộ quân phục mới thực sự.

Tiếng nói của những binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 2 này vang lên khá to, và cũng đến tai của Lâm Tuệ. Nghe xong, Lâm Tuệ không khỏi lắc đầu cười đau lòng; bởi vì anh ta cũng từng nghe nói về những chuyện tương tự. Kể cả trong chiến dịch chống khủng bố của sáu quốc gia, một số binh sĩ da đen mới nhập ngũ cũng đã gặp phải không ít tình huống buồn cười tương tự.

Lần hành động thả quân này, mặc dù tổ chức tốt và đội bay vận tải cũng không gặp phải sai sót nào, khiến người ta được thả đúng nơi cần thiết, nhưng do đa số binh sĩ trong trại lính đánh thuê chỉ được huấn luyện thả quân một cách vội vã và trong thời gian gần đây họ cũng không được tham gia bất kỳ hoạt động huấn luyện phục hồi nào, nên hiệu quả của cuộc hành động này khá tầm thường.

Việc thả quân bằng máy bay thì không có vấn đề gì cả. Chỉ có một số binh sĩ khi nhảy dù, do căng thẳng hay hoảng sợ, quên mất cách kiểm soát dù, khiến điểm hạ cánh lệch xa so với khu vực đã được quy định; thậm chí có người còn rơi vào rừng xa.

Tuy nhiên, vẫn có một số binh sĩ giàu kinh nghiệm, khi thả dù thì tỏ ra khá bình tĩnh; còn một số binh sĩ mới nhập ngũ, vì tính cách dũng cảm một cách tự nhiên, nên họ kiểm soát được động tác nhảy dù một cách tốt và hạ cánh an toàn vào khu vực đã được chuẩn bị sẵ

Vừa chạm đất, họ lập tức gấp chiếc dù lại, nhét nó vào túi đựng dù, sau đó mở túi đồ cá nhân và lấy ra những bộ trang phục cần thiết để mặc, rồi cầm theo túi đựng dù và túi đồ cá nhân, bắt đầu tập trung lại với đội ngũ.

Khi vừa chạm đất, Lâm Kinh kéo nhẹ chiếc dù, nhét nó vào túi đựng dù rồi đưa cho binh sĩ dưới quyền, sau đó nhanh chóng tìm kiếm bóng dáng của Lâm Tuệ và không lâu sau đã thấy anh ta đang vẫy tay gọi mình gần khu vực hạ cánh.

Ngay lập tức, Lâm Kinh quay đầu la lên: “Tập trung ngay! Cử người đi tìm những kẻ ngốc nghếch rơi xuống rừng kia lại đây! Làm sao tôi có thể có một đám ngu ngốc như thế này làm thuộc cấp! Sau này sẽ ghi tên chúng lại, xem tôi sẽ xử lý chúng như thế nào!”

Nói xong, anh ta lập tức chạy về phía Lâm Tuệ.

“Báo cáo, thủ lĩnh! Đội lính đánh thuê đã đến!” Khi chạy đến trước mặt Lâm Tuệ, Lâm Kinh chào một cái rồi lớn tiếng báo cáo.

Lâm Tuệ nhìn ra khu vực hạ cánh với vẻ mỉm cười, vẫy đầu chỉ vào đám binh sĩ dưới quyền và nói: “Nhìn đám người này xem, trình độ phân tán của chúng thế này à? Nếu chúng ra trận thật, lực lượng của anh sẽ mất đi hơn một nửa, và đại đội của anh gần như sẽ bị giải thể!”

“Chết tiệt! Sau này tôi sẽ xử lý đám ngu ngốc này! Thật là xấu hổ quá! Nhưng cũng đừng kỳ vọng quá nhiều vào chúng! Dù sao thì chúng cũng chỉ được huấn luyện cơ bản về hạ cánh mà thôi, và trong thời gian này cũng không hề tập luyện gì thêm; may mà không ai chết thì đã coi là tốt rồi! Hehe!”

Lâm Tuệ tự an ủi mình.

“Được rồi, hãy thu dọn đội ngũ, kiểm kê số lượng thiệt hại, giao những người bị thương cho quân đội bạn và đưa họ đến Mã Nhĩ Đặc Khang! Sẽ có người dẫn các bạn đến bên bờ sông Niger, nghỉ ngơi một lát rồi sẽ có đại đội súng máy đến gặp các bạn! Tôi sẽ đi kiểm tra tình hình ở khu vực hạ cánh kia!”

Nói xong, Lâm Tuệ vẫy tay và lập tức đi cùng vài người lính đánh thuê, để lại Black Mamba ở lại cùng với Lâm Kinh.

Khi Lâm Tuệ đến nơi hạ cánh, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng vì từ xa đã thấy hai chiếc máy bay trượt dù nằm ngược trên mặt đất; vì vậy, anh ta lập tức chạy nhanh về phía đó.

Sau khi đến nơi, người lính đánh thuê vừa được thăng chức lên làm trưởng liên đội súng máy, với khuôn mặt bị thương nặng, đã chạy đến gặp Lâm Tuệ và báo cáo: “Báo cáo cấp trên, liên đội súng máy và đại đội pháo đã có mặt!”

“Tình hình thế nào? Có ai bị thương không?”

Người lính đánh thuê cười khổ và lắc đầu: “Có vài người bị thương, nhưng không ai chết. Hai đồng đội bị gãy vài xương sườn; một người nữa có vẻ như bị gãy chân! Chính chiếc dù mà tôi ngồi đã lao xuống đất do mặt đất quá mềm, khiến chiếc dù lật ngược và chúng tôi bị mắc kẹt dưới đất.”

“Còn anh thì sao?” Lâm Tuệ hỏi với vẻ lo lắng khi nhìn thấy người lính đánh thuê trong tình trạng tồi tệ như vậy.

“Không sao đâu, chỉ bị trầy da, mặt bị bầm tím một chút thôi! Cơ thể thì không có vấn đề gì!” Người lính đánh thuê nói, có vẻ hơi ngượng ngùng khi nhìn vào bộ giáp lệch lạc của mình.

“Nhanh chóng đưa những người bị thương đến nơi Mã Nhĩ Đặc Khang đang đóng quân – ở đó đã thiết lập một bệnh viện tiền tuyến nhỏ. Miễn là không bị chảy máu nội tạng thì không sao đâu! Anh hãy sắp xếp lại đội ngũ và kiểm tra số lượng Vũ khí đạn dược để chuẩn bị qua sông ngay!”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Người lính đánh thuê lập tức đáp lời.

Sau đó, Lâm Tuệ vội vàng đi gặp Maree, tổng tham mưu trưởng. Lúc này, Maree cũng đang theo dõi tình hình thả quân đổ bộ tại Mã Nhĩ Đặc Khang; đồng thời, ông cùng với trung đoàn trưởng hai cũng đang theo dõi diễn biến trận chiến trên tiền tuyến với quân Tuareg.

“Liên đội một của trung đoàn lính đánh thuê, cùng với liên đội súng máy và đại đội pháo đã được thả xuống đất như lực lượng tiên phong! Chúng ta hãy chuẩn bị ngay để qua sông và thiết lập căn cứ ở bên kia!” Lâm Tuệ vừa gặp Maree đã lập tức nói lớn.

Maree tức thì hỏi: “Tình hình thả quân đổ bộ thế nào?”

“Cũng tạm ổn thôi. Có hai chiếc dù bị lật khi hạ cánh, một số người bị thương, nhưng không ai chết. Nhìn chung, cuộc thả quân khá thành công và tổn thất không lớn!” Lâm Tuệ trả lời.

“Đó là tốt rồi. Hãy để lại những người bị thương lại, các bạn cần phải nhanh chóng qua sông. Tôi lo rằng quân Tuareg có thể sẽ cố gắng trốn thoát từ phía bờ đông!”

Các bạn nhất định phải nhanh chóng qua sông và thiết lập các tiền đồn để chặn đứng bọn người Tuareg đang trốn thoát từ hướng đó.”

“Đừng lo, lần trước chúng ta đã để chúng trốn thoát; lần này thì dù có gì cũng không cho chúng thoát khỏi khu vực này nữa!” Lâm Tuệ nói với giọng lạnh lùng. “Tôi sẽ ngay lập tức điều động quân của mình qua sông! Chừng nào quân của tôi còn ở đây, thì không một người Tuareg nào có thể trốn thoát được!”

Trưởng đại đội Maree sau khi xử lý xong tình hình ở tiền tuyến, liền quay lại nói với Lâm Tuệ: “Tình hình ở phía đó rất tốt. Một đại đội của bọn Tuareg không thể làm gì được chúng, thậm chí còn có nhiều người bị giết. Nghe nói rằng sức chiến đấu của bọn Tuareg hiện nay đã yếu đi rất nhiều so với trước đây; chúng ta có ưu thế về hỏa lực, nên bọn Tuareg không thể đánh bại họ được! Phía đông bờ này, chúng tôi giao việc cho các bạn rồi! Lần này chúng ta nhất định phải phối hợp chặt chẽ với nhau, chặn đứng lực lượng chính của bọn Tuareg ở đây, để tạo cơ hội tiêu diệt chúng cho đại quân!”

“Đừng lo, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng!” Lâm Tuệ trả lời một cách tự tin.

Cuộc đổ bộ tiếp tục diễn ra sau khi những chiếc máy bay vận tải trở về. Lâm Tuệ để lại một số người giữ gìn khu vực đổ bộ, để giải phóng lực lượng của đại đội 2 và đưa họ vào cuộc chiến chống lại nỗ lực phá vỡ phòng tuyến của bọn Tuareg.

Bản thân ông ta dẫn dắt một đại đội, đại đội súng máy và một đơn vị pháo binh, nhanh chóng sử dụng những chiếc thuyền gỗ do đại đội 2 chuẩn bị trước đó để qua sông Niger và nhanh chóng đến bờ đông. Họ đã chặn chặt con đường nhỏ ở bờ đông, tìm được một số vị trí thuận lợi để thiết lập các tiền đồn chặn đứng.

Lực lượng súng máy có sức mạnh hủy diệt lớn, là lực lượng chính trong trận chiến chặn đứng. Khi đến nơi, họ ngay lập tức bắt tay vào công việc xây dựng các công sự phòng thủ. Đại đội được đại đội 2 điều động đến cũng được Lâm Tuệ thay thế và cho trở về bờ tây.

So với đại đội 2, đơn vị lính đánh thuê của họ phải chịu áp lực lớn hơn nhiều, bởi vì bọn Tuareg gặp nhiều khó khăn khi di chuyển ở bờ đông, đường xá cũng không thích hợp cho đại quân di chuyển. Vì vậy, lực lượng chính của chúng chắc chắn sẽ cố gắng phá vỡ phòng tuyến theo tuyến đường bộ.

Và bọn Tuareg chắc chắn cũng sẽ tấn công Mã Nhĩ Đặc Khang, sử dụng chiến thuật tấn công hai mặt để phá vỡ hàng rào của đại đội

Vì vậy, Lâm Tuệ không lợi dụng tình hình để chiếm đoạt lợi ích của người Maree; thay vào đó, họ đã trả lại toàn bộ những người thuộc quyền của Maree cho họ, đồng thời ra lệnh cho đại đội ba của trung đoàn lính đánh thuê sẽ đến sau này phải ở lại tại Mã Nhĩ Đặc Khang để phục vụ vai trò là lực lượng cơ động và dự bị cho trung đoàn 2, sẵn sàng hỗ trợ các hoạt động chiến đấu của trung đoàn 2 mọi lúc.

So với các đại đội thông thường của trung đoàn 2 và trung đoàn mới thành lập, lực lượng chiến đấu của trung đoàn lính đánh thuê mạnh mẽ hơn nhiều; việc có đại đội ba ở lại Mã Nhĩ Đặc Khang với tư cách là lực lượng dự bị sẽ khiến cho kế hoạch thoát trốn của người Tuareg trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Trước khi trời tối, cuộc đổ bộ của trung đoàn lính đánh thuê đã hoàn tất; đại đội hai và đại đội ba cũng được chia làm hai nhóm và đã thành công trong việc đổ bộ xuống Mã Nhĩ Đặc Khang, hoàn thành cuộc đổ bộ quy mô toàn đại đội đầu tiên của họ.

Lần này, họ thực sự đã thực hiện thành công một cuộc đổ bộ quy mô trung đoàn, và qua cuộc đổ bộ này, họ đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu trong lĩnh vực chiến đấu đổ bộ.

Vào thời điểm này, người Tuareg đã hoàn toàn mất kiểm soát; nhóm người Chi Tu Á Lai do họ tập hợp lại ở bên sông Niger, dưới sự chỉ huy của Nhiên Tu Á Lai, cũng đã đến Mã Nhĩ Đặc Khang và bắt đầu tấn công phía nam của khu vực này.

Đây là lực lượng tuần tra của người Tuareg tại khu vực bên sông Niger; thành phần chính của lực lượng này gồm các binh sĩ thuộc trung đoàn 4, những người trước đó chưa tham gia vào các trận chiến ở thung lũng sông Niger, vì vậy họ không bị tổn thất nặng nề. Ngay cả khi gần đây, lực lượng này đã cố gắng tiến về hướng Gao để hỗ trợ lực lượng Tuareg đang phòng thủ tại đó, họ cũng chỉ gặp phải một số tổn thất nhỏ ở phía nam Gao, nhưng những tổn thất đó không nghiêm trọng bằng các đơn vị khác.

Do đó, lực lượng chính của họ vẫn là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, và sức mạnh chiến đấu của họ rất mạnh mẽ. Lần này, họ được lệnh tái chiếm Mã Nhĩ Đặc Khang nhằm giải cứu lực lượng chính của mình bị mắc kẹt ở phía bắc thung lũng sông Niger; vì vậy, ngay khi đến Mã Nhĩ Đặc Khang, nhóm người Hợp Toại A Lai này đã ngay lập tức mở cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực này.

Còn phía bên kia, người Tuareg sau khi nhận được tin tức, một lần nữa chỉ huy quân đội của mình tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc về phía Mã Nhĩ Đặc Khang. Hai đội quân Tuareg này tiến về phía nhau, cố gắng bao vây và tiêu diệt trung đoàn 2 của Mã Nhĩ Đặc Khang từ hai phía.

Trung đoàn 2 phải chịu đựng áp lực khổng lồ, khi phải đối mặt với các cuộc tấn công từ cả hai phía, có thể tưởng tượng cuộc chiến sẽ diễn ra rất ác liệt.

Hơn nữa, hai đội quân Tuareg này: một đội đi để giúp đỡ đội quân của họ thoát khỏi vòng vây, còn đội kia thì tuyệt vọng và quyết tâm chiến đấu đến cùng, thậm chí sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Ngay từ đầu trận chiến, cuộc giao tranh đã leo thang lên mức độ cực kỳ ác liệt. Người Tuareg không hề tiến hành các cuộc tấn công thăm dò, mà ngay lập tức tung toàn bộ lực lượng và sức mạnh chiến đấu của mình vào trận chiến.

Ngay cả ở bờ đông, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng súng đạn dữ dội từ phía bờ tây. Trận chiến bắt đầu vào buổi trưa và kéo dài đến tận nửa đêm mà không hề có dấu hiệu dừng lại.

Vào ban đêm, người ta có thể thấy ánh sáng từ những quả đạn nổ liên tục lóe lên trên bầu trời phía nam và phía bắc của Mã Nhĩ Đặc Khang, giống như những tia chớp và tiếng sấm rền vang, tiếng đạn không ngừng vang đến bờ đông.

Vì vậy, Lâm Tuệ luôn bật radio để duy trì liên lạc với trụ sở chỉ huy ở Mã Nhĩ Đặc Khang, liên tục hỏi thăm tình hình chiến đấu ở đó.

Thông qua những cuộc liên lạc không ngừng này, Lâm Tuệ biết được rằng hai tiểu đoàn 2 và 3 của trung đoàn 2 đang chiến đấu rất kiên cường ở cả hai phía nam và bắc của Mã Nhĩ Đặc Khang. Kể từ khi người Tuareg bắt đầu tấn công, các binh sĩ đều kiên trì giữ vững vị trí của mình, không hề lùi bước. Mặc dù đội quân Tuareg đã dốc toàn lực tấn công, nhưng họ vẫn không hề nhượng bộ, kiên trì bảo vệ vị trí của mình.

Tiểu đoàn 3 của trung đoàn 11 có nhiệm vụ phòng thủ phía nam của Mã Nhĩ Đặc Khang và họ phải chịu áp lực lớn hơn, bởi vì đội quân Tuareg từ Niger đến có sức mạnh chiến đấu mạnh hơn nhiều so với đội quân Tuareg từ phía bắc.

Hơn nữa, họ cũng có khá nhiều đạn dược; họ còn mang theo cả pháo bộ binh và pháo súng cối, điều này gây ra áp lực khá lớn cho Trung đoàn ba. Vì vậy, số thương vong của Trung đoàn ba cũng tương đối cao; sau một ngày một đêm giao tranh, Trung đoàn ba đã mất hàng chục sĩ quan và binh sĩ, trong khi số binh sĩ bị thương lên tới hơn một trăm người. Vào lúc rạng sáng, những người Tuareg tấn công vào căn cứ của Trung đoàn ba suýt nữa đã chiếm được nơi đó; Tham mưu trưởng Maree gần như đã quyết định điều động Tiểu đoàn ba thuộc đội quân lính đánh thuê vừa mới đến để tham gia vào cuộc chiến này. Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của Đại tá Maree, các binh sĩ của Trung đoàn ba đã quyết đoán tiến hành phản kích mạnh mẽ, đánh nhau ác liệt với quân Tuareg. Sau một trận chiến sát sao, họ đã giành lại được căn cứ và ổn định lại tuyến phòng thủ của mình. Chỉ khi đó, Tham mưu trưởng Maree mới thở phào nhẹ nhõm và lập tức ra lệnh cho Tiểu đoàn hậu cần đi theo bổ sung đạn dược cho Trung đoàn ba; đồng thời, ông cũng để một số binh sĩ từ Tiểu đoàn hậu cần ở lại cùng Trung đoàn ba để tăng cường sức mạnh cho họ. Sau một ngày một đêm giao tranh ác liệt mà không đạt được bất kỳ thành quả nào, quân đội Tuareg buộc phải rút lui để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.