Lâm Tuệ cùng những người khác sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, đã cùng nhau lên đường. Chiếc trực thăng UH-60K Black Hawk bay về phía biên giới giữa Niger và Nigeria. Trên trực thăng, Lâm Tuệ nhắm mắt nghỉ ngơi; tiếng rung nhẹ của máy bay luôn khiến anh cảm thấy bất an. Đã rất lâu rồi nhưng anh vẫn chưa thể quen với cảm giác này. Cho đến khi họ bắt đầu tiến gần đến đích và chiếc trực thăng bắt đầu hạ cao độ, Lâm Tuệ mới mở mắt ra.

“Chúng tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi. Vừa nhận được tin tức, vào tối hôm đó, sau khi xem trực tiếp trận đấu World Cup giữa Nigeria và Croatia, người dân địa phương trên đường về nhà đã bị tấn công hai lần. Lần đầu tiên là do hai người đàn ông thực hiện cuộc tấn công liều chết bằng bom, khiến 10 người thiệt mạng và 5 người bị thương. Sau đó, trong quá trình người dân tiến hành cứu hộ và dọn dẹp hiện trường, họ lại bị tấn công bằng lựu đạn, khiến 24 người chết và 13 người bị thương,” phi công trực thăng lắc đầu nói. “Khu vực này thật sự quá điên rồ.”

“Điều điên rồ hơn nữa là chúng ta vẫn đang tiếp tục tiến vào nơi này,” Feng Ma nói to.

Phi công lắc đầu: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp hạ cánh rồi.” Sau đó, chiếc trực thăng Black Hawk hạ cánh xuống một khu vực trống trải.

“Chúng ta đang ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi Feng Ma sau khi bước xuống từ trực thăng.

“Cách trại của kẻ thù khoảng năm km, chúng ta đang ở phía tây nam của họ,” Feng Ma trả lời. “Trước khi hạ cánh, chúng tôi đã tiến hành trinh sát; môi trường xung quanh an toàn. Trại của những kẻ khủng bố nằm trong khu rừng phía sau ngọn đồi nhỏ, gần một con sông ở phía bắc.”

Sau khi đưa họ xuống, chiếc trực thăng lại bay lên và rời đi. Lâm Tuệ quay sang gọi các đồng đội: “Được rồi, hãy thu dọn hết vật tư và trang bị, chúng ta lên đường ngay.” Anh đeo lên người đồng phục và vũ khí, chỉnh lại mũ bảo hiểm, rồi bấm vào thiết bị thông tin liên lạc và nói: “Kiểm tra tín hiệu truyền sóng… Trụ sở chỉ huy, các bạn có nhìn thấy chúng tôi không?”

“Có thấy rõ, việc truyền sóng qua vệ tinh diễn ra bình thường, tín hiệu rất tốt,” một kỹ thuật viên của trụ sở chỉ huy nói khẽ.

“Ở đây, chúng ta quá dễ bị phát hiện. Tốt nhất là theo kế hoạch, chúng ta sẽ tiến vào khu rừng đó, cử một số người đi trinh sát, và chỉ hành động khi trời tối,” Lâm Tuệ quyết định.

“Rõ rồi, chúng tôi sẽ tìm một nơi ẩn náu trước đã.”

Xiangchang vẫy tay bảo các đồng đội phải cảnh giác khi đi qua khu vực trống này. Một khi họ vào được rừng phía trước, mọi thứ sẽ an toàn hơn nhiều. Vì nằm gần con sông, nơi đây đã hình thành những khu rừng um tùm, xanh mướt; so với những vùng sa mạc xung quanh, đây có thể coi là một “miền xanh”. Tuy nhiên, trong rừng này ngoài rắn, chuột và giun đất ra, gần như không có gì khác cả. Đi trong rừng giống như đang bước dưới một hành lang xanh mướt, không biết đi đến đâu mới kết thúc.

Lâm Tuệ lau mặt; mồ hôi rơi dài từ má xuống tóc. Anh ta đặt tay lên khẩu súng M4 đeo trước ngực, cúi đầu theo sát người đồng đội phía trước, nép qua những cành cây che khuất tầm nhìn để tiếp tục đi. Người đi đầu dò đường là Fengma và Sergei; họ đã tìm được một nơi khá kín đáo – một cao nguyên bên bờ sông, cách mặt nước khoảng sáu, bảy mét. Trên con sông này không hề có cây cầu; có thể nhìn thấy mờ ảo những công trình bằng gỗ ở bên kia sông… Có vẻ như đó là một ngôi làng châu Phi, nhưng Lâm Tuệ biết rằng đó chính là căn cứ của những kẻ khủng bố.

Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên tiếng chim kêu vội vã. Lâm Tuệ lập tức ra hiệu cho đồng đội dừng lại và báo động những người phía sau phải cảnh giác. Anh ta biết rằng tiếng chim đó chính là tín hiệu do Sergei gửi đến. Vì nhiệm vụ này yêu cầu phải ghi lại toàn bộ quá trình diễn ra, nên trước khi hành động, họ đã tắt hết chức năng liên lạc và ghi hình video để tiết kiệm pin quý giá; thay vào đó, họ sử dụng các tín hiệu bí mật để thông báo cho nhau.

Tiếng chim mà Sergei bắt chước là loại chim đặc hữu của Bắc Phi; người dân địa phương gọi nó là “Gulalu”, còn tên khoa học chính thức thì Lâm Tuệ cũng không rõ. Tiếng kêu của loài chim này kéo dài chưa đầy một phút, chỉ gồm vài âm tiết đơn giản… Việc Sergei phát ra tín hiệu như vậy chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra.

Lâm Tuệ lập tức nấp sau một bụi cây, kéo lưỡi súng ra, chăm chú theo dõi hướng đến từ tiếng chim kêu, hoàn toàn trong tình trạng cảnh giác cao độ. Những người đồng đội xung quanh cũng nhanh chóng nằm xuống đất; không ai dám lơ là cảnh báo này. Đứng ở tư thế ngồi xổm, Lâm Tuệ không thể nhìn thấy tình hình phía trước; theo hướng tiếng chim, Sergei có lẽ đang ở trên cao nguyên bên bờ sông… Không hiểu làm thế nào mà anh ta có thể lên được đó.

Sau tiếng chim hót, trời lại yên tĩnh không một tiếng động nào. Lâm Tuệ kiên nhẫn chờ đợi một lúc, mới thấy các cành cây phía trên bắt đầu đung đưa; một khuôn mặt được quét sơn chiến thuật ló ra từ giữa lá cây, vẫy tay về phía họ và phát ra những âm thanh lạ. Lúc này, họ nghe thấy tiếng “không sao đâu” của con ngựa điên phía trước.

Lâm Tuệ mới yên tâm đứng dậy và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

“Hơn mười người Nhóm vũ trang vừa rồi đang đi dọc theo bờ sông bên kia. Tôi lo rằng nếu các bạn vội vàng tiến lên, họ sẽ phát hiện ra, vì vậy tôi mới thông báo cho các bạn.” Xeri-gi nói khẽ.

Lâm Tuệ gật đầu, tỏ ra đánh giá cao sự cảnh giác của anh ta.

Con ngựa điên tiếp tục nói: “Nơi này, sau khi quân chính phủ bị đẩy lùi trong cuộc tấn công cách đây hơn một năm, cả người Mỹ lẫn Pháp đều không muốn lãng phí binh lực ở đây. Các máy bay trực thăng của quân đội Mỹ và Pháp cũng đã tiến hành nhiều cuộc trinh sát trên không tại đây. Xét về mặt phòng thủ quân sự, họ không thể thiết lập các tiền đồn quá gần khu vực của tổ chức khủng bố.”

Vì vậy, nơi này gần như là khu vực do tổ chức khủng bố kiểm soát. Ngay cả những xung đột nhỏ cũng ít xảy ra. Những kẻ khủng bố thuộc tổ chức Halman dường như đã quen với bầu không khí yên tĩnh ở đây, nên họ không hề cảnh giác lắm. Chỉ cần nhìn vào việc hơn mười người Nhóm vũ trang đó chỉ tuần tra qua loa là có thể thấy điều đó.

“Không đơn giản như vậy. Nếu họ không tuần tra cẩn thận, tại sao lại cử nhiều người đến như vậy? Thay vì ít người hơn?” Lâm Tuệ lắc đầu. “Điều này không phải là vấn đề về mức độ cẩn thận. Mà là do chất lượng binh sĩ của họ vẫn còn mang tính chất của lực lượng dân quân. Nhưng có thể thấy rằng chỉ huy của những kẻ khủng bố rất coi trọng việc phòng thủ khu vực này. Hơn nữa, nếu trong căn cứ không có gì cả, tại sao lại cần cử nhiều người đi tuần tra? Mà bây giờ vẫn chưa tối đâu.” Lâm Tuệ nói khẽ.

Xeri-gi tiếp tục: “Ý bạn là, mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm, cũng có thể nằm ở đây?”

“Khó nói lắm, nhưng tất cả những dấu hiệu này thực sự rất đáng ngờ.” Lâm Tuệ bò đến đỉnh đồi bên bờ sông, dùng kính viễn vọng quan sát một lúc rồi nói khẽ: “Các bạn nhìn kia, các bạn có thể nhận ra đó là cái gì không?”

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Một loại container hàng hóa à?” Xeri-gi ngạc nhiên. Trong khu rừng rậm phía trước, một góc của