Còn những kẻ còn lại trong đội hình đó, lúc này đã hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của các sĩ quan nữa; dù sao thì họ cũng sẽ chết thôi, chỉ là sớm hơn vài giây hay muộn hơn vài giây mà thôi. Vì vậy, miễn là họ không bị trúng đạn, họ vẫn tiếp tục la hét và chạy về phía trước; một số người thuộc bộ lạc Tuareg thậm chí còn rút lựu đạn ra, vừa chạy vừa ném chúng đi.

Nhưng cuộc tấn công của họ, trước sự bao vây của hàng chục binh sĩ Maree, cũng hoàn toàn vô nghĩa.

Dưới làn đạn liên tục của hàng chục binh sĩ Maree, sau khi họ xông ra khỏi pháo đài, họ chỉ có thể chạy được vài chục mét trước khi bị hạ gục; họ thậm chí không có cơ hội chết cùng kẻ thù, mười người thuộc đội hình đó đã bị những binh sĩ Maree này bắn chết ngay bên ngoài pháo đài.

Khi biết rằng người Tuareg đã xông ra khỏi pháo đài, thiếu tá Maree ra lệnh ngừng bắn và cử người vào bên trong pháo đài để kiểm tra và dọn dẹp.

Lúc này, bên trong pháo đài chỉ còn lại vài xác chết chưa kịp được người Tuareg chôn cất.

Và bên trong hầm ngầm, hầu như không còn sót lại bất kỳ tài liệu nào; máy radio cũng đã bị phá hủy hoàn toàn trước khi người Tuareg tiến hành cuộc tấn công phản kích.

Tuy nhiên, bên trong pháo đài, họ tìm thấy rất nhiều thực phẩm và đạn dược mà người Tuareg để lại; sau khi kiểm kê, thiếu tá Maree đánh giá rằng, nếu chiến địa này không bị đánh chiếm, những người Tuareg ở đây có thể cầm cự được ít nhất một tháng nhờ vào những thứ đó; nếu tiết kiệm thức ăn và đạn dược, họ thậm chí có thể cầm cự được hai tháng.

Có vẻ như ban đầu, kế hoạch của người Tuareg rất tốt; họ muốn sử dụng chiến địa này để chặn đứng đội quân Quân đội Mali ở bên kia sông ít nhất một tháng.

Thật đáng tiếc là họ quá thông minh, nhưng sự thông minh đó lại trở thành cái bẫy; cuối cùng, chiến địa vững chắc của họ chỉ có thể chống chịu được ba ngày trước khi bị đội quân Quân đội Mali tấn công bất ngờ và hoàn toàn thất thủ.

Như vậy, khu vực Đội hình người Areg này đã bị đánh chiếm hoàn toàn; hơn bốn trăm người Tuareg đang đóng quân ở đây, cuối cùng chỉ có một số ít người thoát ra trước khi bị bao vây, còn lại thì đều bị tiêu diệt trên chiến trường.

Trong trận chiến này, chúng ta chỉ bắt được bốn năm tù nhân người Tuareg; hơn nữa, tất cả họ đều bị thương và bất tỉnh, hoặc là bị tiếng đạn làm cho mê man. Những người còn lại đều bị giết chết ngay tại chỗ.

Nhìn những xác chết của người Tuareg được các binh sĩ khiêng ra từ các pháo đài xung quanh, Lâm Ruì Vi thở dài một hơi và nói với Đại tá Maree: “Cuối cùng chúng ta cũng đã trả thù cho những người lao động ấy rồi! Chỉ vài ngày trước, khi chúng ta chuẩn bị tấn công, người Tuareg bất ngờ đã giết hết những người lao động mà chúng ta đã cử đến đây để xây dựng công sự, rồi vứt xác họ xuống sông Niger!

Lúc đó, chúng ta không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn họ bị người Tuareg sát hại mà không thể cứu họ!

Tôi đã nói trước đây rằng trong trận chiến này, chúng ta phải giết hết lũ người Tuareg khốn nạn kia để trả thù cho những người lao động ấy.

Bây giờ, chúng ta cuối cùng cũng đã làm được điều đó! Tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn!”

Đại tá Maree cũng thở dài và nói: “Người Tuareg thật là hung ác… Họ là những con thú dã man lạnh lùng nhất trong sa mạc. Thế giới này không nên tồn tại những con thú như vậy! Việc cảm ơn các bạn là điều hiển nhiên… Thực ra, đây là trận chiến mà chúng ta phải đánh, nhưng các bạn đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Nếu nói về việc cảm ơn, thì chính tôi mới là người phải cảm ơn các bạn!

Bây giờ, khi chúng ta đã chiếm giữ được nơi này, có lẽ linh hồn của những người đã hy sinh cũng sẽ được an ủi… Chắc hẳn nếu họ còn sống, họ cũng sẽ mỉm cười!”

Lúc đó, hai người đứng trên cao nhìn xuống dòng sông Niger. Ở một đoạn sông phía thượng nguồn, nơi lòng sông hơi rộng ra, các công binh đang tiến hành thi công, xây dựng một cây cầu nổi.

Thực tế, ngay sau khi đội quân thuộc Tiểu đoàn 3 qua sông, các công binh đã có mặt ở bên kia sông. Trong khi trận chiến vẫn đang diễn ra gay gắt ở đây, các công binh đã bắt đầu làm việc trên mặt sông. Họ sử dụng nhiều loại vật liệu và công cụ khác nhau để dựng một cây cầu nổi tạm thời, cho phép người qua lại; sau đó, họ tiếp tục xây dựng cây cầu vững chắc hơn trên nền tảng này.

Khi trận chiến ở đây kết thúc, cây cầu nổi đã bắt đầu hình thành rõ ràng. Những cây gỗ lớn được đóng chặt xuống đáy sông… Tốc độ thi công rất nhanh; có vẻ như chỉ cần thêm hai ngày nữa, cây cầu này sẽ được hoàn thành.

Từ đây đến khu vực do địch kiểm soát vẫn còn một khoảng cách khá xa, và con sông cũng là rào cản lớn nhất đối với Quân đ

Vì vậy, các binh sĩ công binh đã sẵn sàng từ trước, và ngay khi đến nơi này, họ lập tức bắt tay vào công việc xây dựng với tốc độ cao. Đôi khi, họ còn phải đối mặt với những phát súng lạnh từ các pháo đài ở xa.

Tuy nhiên, ngay cả trong môi trường nguy hiểm như vậy, các binh sĩ công binh vẫn thể hiện tinh thần không sợ hãi, liều lĩnh tiến hành công việc xây dựng trên mặt sông. Thỉnh thoảng, có binh sĩ bị thương do đạn bắn hoặc rơi xuống dòng chảy mạnh và bị nước cuốn đi.

Nhìn chung, chiến dịch giành lại căn cứ bên bắc đã diễn ra với chi phí thấp hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu. Họ đã tiêu diệt gần bốn trăm tên Tuareg, nhưng chỉ có hơn một trăm người thiệt mạng – và điều này được thực hiện ngay cả khi phe Tuareg sở hữu những căn cứ phòng thủ vững chắc.

Chiến dịch này được coi là một ví dụ điển hình về sự thành công quân sự. Sau khi biết tin trận chiến ở Miao Di kết thúc và được thông báo về tổn thất của quân đội, Tổng thống Maree rất hài lòng và lập tức ban hành lệnh khen thưởng cho các đơn vị lính đánh thuê và trung đoàn 3 đã có thành tích xuất sắc trong trận chiến này.

Tuy nhiên, khi lệnh khen thưởng được gửi đến bên nam sông, Lâm Tuệ đã rời khỏi đó và tiếp tục hành trình về phía bắc.

Sau khi mất đi căn cứ, phe Tuareg không còn những điểm phòng thủ vững chắc nào trên con đường dẫn đến Maenna. Dù họ cũng đã xây dựng một số căn cứ dọc theo các con sông hay con đường, nhưng chúng đều không vững chắc bằng những căn cứ ở Miao Di, và số lượng quân phòng thủ cũng rất ít.

Đối mặt với đại quân Quân đội Mali đang đổ xô qua sông, những căn cứ này không thể chống chịu lâu được nữa. Vì vậy, để bảo toàn lực lượng, chỉ huy phe Tuareg tại Maenna, Nguyên Hảo Tam, buộc phải rút lui, từ bỏ một số căn cứ phòng thủ không quan trọng, phá hủy tất cả các cây cầu dọc đường, thậm chí còn cho nổ tung đê sông để nước lụt tràn ngập một đoạn đường, nhằm chặn đứng quân đội Quân đội Mali.

Trong khi đó, Lâm Tuệ không đi cùng đại quân. Sau khi kết thúc trận chiến ở bên bắc, ông lập tức đưa những người đồng đội bị thương giao cho đại quân và đưa họ đến bệnh viện phía sau; những người hy sinh thì được an táng tại chỗ. Sau đó, ông tiếp tục lên đường về phía Maenna. Lúc này, ông vẫn còn hai đội quân đang hoạt động trong khu vực Maenna; một đội do Lâm Kinh chỉ huy, đang ẩn náu gần sân bay phía đông.

Một đội nhỏ khác thì ẩn náu dọc theo con đường từ Maenna đi về phía bắc, để giám sát những người Tuareg ở hướng bắc. Vì vậy, bây giờ anh ta cần phải đến sân bay trước khi đại quân đến Maenna, chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp họ, đồng thời chiếm giữ sân bay phía đông của Maenna trước khi đại quân đổ bộ.

Sau khi rời bờ biển phía bắc, họ tiến quân một cách nhẹ nhàng, len lỏi qua núi rừng, tránh xa tầm nhìn của các binh sĩ Tuareg, vượt qua vài con suối nhỏ và đi xuyên qua một khu đầm lầy rộng lớn.

Vì người Tuareg kiểm soát các tuyến giao thông dọc đường, nếu đi qua một số địa điểm nhất định, rất có thể bị họ phát hiện, nên họ chọn những con đường khó đi để tiến quân. Đối với họ, việc leo núi, đi qua rừng và vượt sông đã không còn là vấn đề gì nữa; tuy nhiên, việc đi xuyên qua đầm lầy lại không hề dễ dàng chút nào. Ở khu vực phía nam Maenna, có một khu đầm lầy rộng lớn, hình thành do sự ngập úng kéo dài trong mùa mưa. Người Tuareg cho rằng không ai có thể vượt qua được nơi này, nên họ đã triển khai lực lượng hai bên bờ đầm lầy. Nhưng họ không ngờ rằng nhóm người Lâm Tuệ này lại quyết định đi thẳng qua khu đầm lầy này.

Nơi đây đầy bùn lầy; mỗi bước chân đặt xuống đều có thể khiến người ta lún sâu đến đầu gối, vì vậy việc di chuyển rất khó khăn. Ngoài ra, còn có rất nhiều đầm lầy sâu thẳm mà nếu vô tình bước vào, chỉ trong chốc lát người ta có thể bị chôn vùi hoàn toàn, gặp nguy hiểm tức thì.

Vì vậy, họ buộc dây vào nhau ở eo, để khi có người bị lún vào bùn lầy sâu, những người còn lại có thể kéo họ lên một cách kịp thời. Một số người còn dùng dây rừng để buộc thành những tấm đệm rộng lớn, đeo quanh chân để tăng diện tích tiếp xúc với mặt đất, giống như những đôi giày tuyết mà mọi người thường mang khi đi trên tuyết vào mùa đông. Kết quả thật bất ngờ: sau khi đeo chúng, khi bước trên bùn lầy, người ta không còn bị lún ngay lập tức nữa; mặc dù đi bộ hơi khó khăn, nhưng ít nhất không cần phải vất vả rút chân ra khỏi bùn lầy mỗi bước, tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Tuy nhiên, ngay cả với những biện pháp này, việc vượt qua khu đầm lầy vẫn đầy rủi ro; nhiều lần họ đã có người bị lún sâu vào bùn lầy, thậm chí có người đã gặp nguy hiểm tức thì. May mắn thay, vì đã chuẩn bị trước, những người còn lại đã nỗ lực hết sức để giải cứu những đồng đội bị mắc kẹt. Ngay cả bản thân Lâm Tuệ cũng đã một lần bị lún vào bùn l

Khi mọi người cuối cùng cũng vượt qua được khu đầm lầy này, họ trông đã gần như không còn giống con người nữa; từ đầu đến chân đều phủ đầy bùn lầy, giống như những con khỉ bùn vậy. Nếu lúc này họ nằm xuống đất, thì không cần phải che giấu gì nữa; ngay cả khi người Tuareg đi qua bên cạnh họ, họ cũng không thể nhận ra đó là những con người sống đâu.

Điều quan trọng nhất là họ đã mệt đứt hơi sau chặng đường dài này; việc đi quãng đường một dặm này còn gian khổ hơn nhiều so với việc đi mười dặm bình thường. Vì vậy, khi họ vượt qua được khu đầm lầy, tất cả đều kiệt sức và ngã gục xuống đất.

Không ai sai, mỗi người đều có một cuốn sách riêng… Họ tìm một khu rừng nhỏ, rồi nằm la liệt trên mặt đất, thở hổn hển như những con bò. Nhưng họ vẫn chưa kịp phục hồi thì những người canh gác ở Lâm Biên đã phát ra tín hiệu báo động.

Mọi người lập tức bật dậy, vội vàng cầm lấy vũ khí và tản ra trong rừng, chuẩn bị chiến đấu.

Lúc này, trên một con đường nhỏ bên ngoài rừng, có một đội quân gồm khoảng Chi Tu Á Lai người đang tiến về phía này. Đội quân này không đông lắm, chỉ khoảng một trung đội. Lâm Tuệ nhìn qua lá cây và thấy những người Tuareg này đi rất chậm; mỗi người đều mang theo những vật dụng, thậm chí còn dắt theo vài con bò, lưng bò cũng đầy hàng hóa. Quan trọng hơn, họ còn giữ lại khoảng vài chục người nữa, phần lớn là những người đàn ông da đen trẻ tuổi, nhưng cũng có vài thiếu niên.

Nhóm mười người này đang dẫn những người đàn ông da đen trẻ tuổi đó đi; trên đường, họ liên tục đánh đập họ, khiến những người này phát ra tiếng kêu thét và khóc lóc đau đớn. Lâm Tuệ suy đoán rằng đây chính là hành động của người Tuareg nhằm đàn áp những ngôi làng xung quanh không tuân theo lệnh của họ, và họ muốn thu thập thêm nhiều tài nguyên trước khi đội quân Quân đội Mali đến, để có thể duy trì sự sống ở Maenna lâu hơn nữa. Còn những người da đen địa phương này, có lẽ đã bị người Tuareg bắt đi để tiếp tục làm lao động cho họ.

Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định rút lui vào bụi rậm và quyết định không can thiệp vào chuyện này nữa. Dù sao thì anh ta cũng không có ấn tượng tốt gì về những người dân địa phương này; lý do thì không cần phải giải thích thêm nữa. Bây giờ, họ phải tự gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm thôi.

Những kẻ này hoàn toàn không hề phát hiện ra đội quân lính đánh thuê ẩn náu trong khu rừng gần đó; chúng tiếp tục dẫn những người đàn ông da đen trẻ tuổi này đi, vác theo “chiến lợi phẩm” của mình và tiếp tục hành trình về phía trước. Trong đoàn chỉ có một số ít người Tuareg giữ thái độ cảnh giác, luôn cầm súng trường và canh giữ xung quanh. Khi nhóm người này càng đi càng gần, họ bắt đầu nhìn thấy rõ hơn qua các tán cây; họ thấy một vài người đàn ông trẻ tuổi có vẻ khác biệt – những người này bị trói chặt từ đầu đến chân và được dẫn đi riêng biệt, cánh tay của họ còn bị buộc lại với nhau bằng dây thừng. Trong suốt quá trình dẫn đi, những người Tuareg đã đánh đập những người đàn ông này một cách dã man, liên tục dùng dây gậy đánh họ cho đến khi họ đẫm máu, la hét đau đớn và chửi bới. Ban đầu, người đứng đầu nhóm này không định can thiệp vào chuyện này, vì ông ta cho rằng có những việc quan trọng hơn đang chờ ông ta làm, chứ không phải việc cứu những người này trước. Nhưng khi ông ta chuẩn bị dẫn người ta rút vào sâu trong rừng, bỗng nhiên ông ta nghe thấy vài tiếng chửi bới, và ngay lập tức ông ta đã dừng hành động của mình. Ông ta giơ tay lên, nắm chặt nắm đấm để ngăn những người dưới quyền đang muốn lặng lẽ rút lui vào rừng; những người này cũng dừng lại ngay lập tức, bởi vì họ cũng nghe thấy những tiếng chửi bới đó. Đó không phải là tiếng nói thông thường của người dân địa phương, mà là tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng; chắc chắn đó là những người nước ngoài. Lúc này, họ nhận ra rằng những người bị bắt không phải tất cả đều là người dân địa phương; những người bị đánh đập dã man nhất chắc chắn là người nước ngoài. Điều này khiến những người dưới quyền ông ta trở nên lo lắng; nếu tất cả đều là người dân địa phương, họ có thể cho qua, nhưng nếu có người nước ngoài khác nữa, họ không thể tiếp tục làm ngơ được nữa. Những người nước ngoài này có thể là thành viên của đội quân lính đánh thuê của họ, cụ thể là thuộc lực lượng hậu cần. Vì vậy, người đứng đầu nhóm này đã dừng hành động của mình và bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Nơi này đã không còn xa ngoại ô thành phố Manna nữa; nếu xảy ra chiến đấu, sẽ có thêm nhiều người Tuareg đến ngay, nhưng nếu không chiến đấu, họ chỉ có thể đứng nhìn những đồng đội của mình bị người Tuareg dẫn đi vào khu vực trong thành phố. Một khi họ đến Manna và lực lượng chính đến, những đồng đội này chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết; người Tuareg chắc chắn s