“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Hắc Mamba hỏi. “Tạm thời không làm gì cả. Trước khi họ có hành động tiếp theo, những gì chúng ta có thể làm chỉ là suy đoán và dự đoán mà thôi.

Hãy báo cho nhóm tình báo rằng họ cần theo dõi sát sao những diễn biến liên quan đến mấy quốc gia này. Chỉ khi nào chúng ta nắm được kế hoạch tiếp theo của họ, chúng ta mới có thể đưa ra phản ứng thích hợp.

Trong lúc này, chúng ta cần tập trung loại bỏ đối thủ Wagner Group của mình. Mục tiêu ngay lập tức là buộc họ rời khỏi năm quốc gia xung quanh Sahel.

Bởi vì nếu tổ chức bí mật này bắt đầu hành động, có lẽ chúng ta sẽ không còn đủ sức lực để đối phó với Wagner Group nữa.” Lâm Tuệ trả lời.

“Đúng vậy, tôi nghe nói họ đang tích cực liên lạc với Chính quyền Mali, hy vọng có thể giành được những hợp đồng lớn từ phía họ.” Hắc Mamba gật đầu.

“Vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Hãy thông báo cho mọi người rằng chúng ta sẽ cạnh tranh với Wagner Group.” Lâm Tuệ gật đầu tiếp, “Tôi cần dành thời gian đến Maree. Dù là phía Chính quyền Mali hay Wagner Group, chúng ta đều cần gặp gỡ họ.”

“Rõ rồi. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ. Lần trước họ tấn công chúng ta, chuyện đó vẫn chưa được giải quyết. Lần này, chúng ta sẽ mang theo đủ người. Nếu họ vẫn không chịu nghe lời và cố gắng sử dụng những thủ đoạn bất chính… chúng ta cũng không cần phải kiêng nể họ nữa.

Đã đến lúc những kẻ Nga này phải hiểu rằng họ đang ở đất đai của ai rồi.” Hắc Mamba cười lạnh.

Lâm Tuệ gật đầu, “Hãy yêu cầu các anh em chuẩn bị sẵn sàng. Những kẻ Nga này không tuân theo quy tắc, nhưng chúng ta không giống họ; những quy tắc cần thiết vẫn phải được tuân thủ. Ít nhất là trước mặt mọi người.”

“Tôi hiểu rồi, boss. Trước mặt mọi người, chúng ta vẫn phải cư xử đúng mực, bởi vì chúng ta là một công ty quân sự chính thức. Còn về phía sau lưng… thì…” Hắc Mamba cười khẽ.

Lâm Tuệ không trả lời, chỉ mỉm cười mà thôi.

Bà Ma Khoa là thủ đô của Maree, khí hậu ở đây khá ổn định; từ tháng 5 đến cuối tháng 8 là mùa mưa, còn lại là mùa khô. Tuy nhiên, Bà Ma Khoa không hề thiếu nước, bởi vì dòng sông Niger chảy qua đây.

Quốc gia này rất nghèo khó; ngay cả khi có sự giúp đỡ của Bà Ma Khoa thì tình hình cũng không mấy khá lên. Hầu hết các con đường đều là đường đất, cũ kỹ và xuống cấp. Các tuyến giao thông quan trọng chỉ có vài con mà thôi.

Nhưng từ rất lâu trước đây, đây từng là một trong những quốc gia lâu đời nhất ở Tây Phi. Trước khi tuyến đường biển Đại Tây Dương thay thế tuyến đường qua sa mạc Sahara, đây chính là một trong những quốc gia giàu có nhất ở phía tây châu Phi.

Tuy nhiên, hiện nay tình hình ở quốc gia này ngày càng bất ổn. Các xung đột dân tộc cùng với các cuộc tấn công khủng bố khiến cho tình hình an ninh ngày càng tồi tệ. Kể từ khi quân đội Pháp rút đi, tình hình an ninh địa phương càng trở nên xấu hơn.

Người phụ trách việc đưa đón họ là một người Ai Cập tên Saliman, thuộc nhóm tình báo “Mắt Horus”. Anh ta muốn thể hiện bản thân trước ông chủ Lâm Tuệ, vì vậy dù trên đường đi không nói nhiều, anh ta vẫn đã kể cho ông chủ nghe về tình hình chung của quốc gia này.

Salaman nói nhỏ: “Gần đây, những kẻ nổi loạn ở miền bắc Maree liên tục gây rối. Ngay sau khi tôi đến đây, một nhóm binh lính nổi loạn đã phá vỡ hàng rào phòng thủ ở miền bắc và lén lút tiến vào khu vực này. Chỉ cách nơi chúng tôi ở khoảng mười mấy km, họ đã đụng độ với quân đội Chính quyền Mali và giết chết hơn mười người.”

“Nhưng điều đó cũng không phải là chuyện lớn lắm. Nhóm của chúng tôi vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Trước đây, khi tôi ở Guinea, tôi đã từng chứng kiến những cuộc nội chiến; tiếng súng ngoài kia giống như tiếng pháo hoa vậy. Tôi vẫn có thể nằm trên giường và ngủ yên bình mà thôi.”

“À?” Lâm Tuệ cau mày hỏi, “Chuyện này xảy ra thường xuyên à?”

“Gần đây thì có xảy ra khá thường xuyên. Trước đây, vì có quân đội Pháp ở đây, tình hình đã tốt hơn nhiều. Nhưng giờ đây, khi quân đội Pháp dần rút đi, miền bắc lại bắt đầu trở nên bất ổn,” Saliman trả lời.

“Còn những người khác trong nhóm của bạn thì ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Một số người đang ở Bà Ma Khoa, một số khác thì đang đi thực hiện nhiệm vụ. Cách trung tâm thành phố khoảng 10 km, chúng tôi có một căn cứ tạm thời được dựng bằng các container. Nơi đó ban đầu là kho của quân đội Pháp, và bây giờ vẫn rất an toàn.”

Chỉ là những phần tử nổi dậy thôi thì cũng chưa quá đáng ngại. Nhưng những kẻ khủng bố cực đoan kia đã bị trừng phạt một cách rất mạnh mẽ vào thời gian gần đây, và giờ vẫn chưa hồi phục được.

Mặt khác, ở Maree, tình hình nội bộ cũng rất hỗn loạn. Vào tháng 8 năm ngoái, đây đã xảy ra một cuộc đảo chính, và những người lãnh đạo chính phủ chuyển tiếp đã lên nắm quyền sau cuộc đảo chính đó, nhưng không lâu sau đó họ lại bị lật đổ.

Những cuộc nổi dậy tích cực như vậy không phải là hiếm gặp, nhưng việc chúng xảy ra liên tục như ở Maree thì thực sự khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên,” Sariman trả lời.

“Ở Maree, chính trị thì thất bại, kinh tế cũng không phát triển được; thêm vào đó là sự can thiệp của quân đội và các cường quốc bên ngoài. Tình hình luôn trong tình trạng bất ổn.

Thời gian thuộc địa kéo dài đã khiến cho lãnh thổ và cấu trúc dân tộc của Maree trở nên bất thường. Toàn bộ lãnh thổ của Maree giống như một chiếc tạ, phần giữa hẹp còn hai đầu thì rộng. Biên giới phía bắc thẳng tắp, hoàn toàn là dấu vết của việc các nhà thực dân tùy ý chia chia lãnh thổ châu Phi.

Điều này đã dẫn đến những mâu thuẫn sắc tộc và tôn giáo phức tạp bên trong nước Maree. Những phân chia tùy tiện của chủ nghĩa thực dân đã để lại những khoảng cách không thể khắc phục giữa miền bắc và miền nam.”

Lâm Tuệ nhìn ra cảnh vật bên ngoài xe, rồi quay đầu hỏi: “Hãy nói về người Tuareg đi.”

“Nói chung, người Bambara, với số lượng dân cư đông hơn, đã đóng vai trò chủ đạo trong chính trường Maree sau khi đất nước độc lập. Một số nhân vật chính trị hàng đầu trong số họ còn nhận được sự hỗ trợ từ người Pháp.

Tuy nhiên, giữa các nhóm sắc tộc khác nhau thường xuyên xảy ra xung đột, và người Tuareg chính là một yếu tố gây bất ổn lớn.

Vào năm 2012, ở khu vực phía bắc đã nổ ra cuộc nổi dậy do người Tuareg và người Fulani dẫn đầu. Lực lượng vũ trang dân sự Azawad do Tuareg thành lập đã liên minh với các tổ chức khủng bố, và từng kiểm soát toàn bộ khu vực phía bắc.

Họ chính là những nhóm người được coi là Dân tộc du mục trong thế giới ngày nay, và nhiều bộ lạc trong số họ có kinh nghiệm trong cuộc nội chiến Libya; trước quân đội Chính quyền Mali, họ không hề do dự chút nào.”

“Những lực lượng vũ trang nổi dậy mà bạn vừa nói đến, chính là người Tuareg phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đúng vậy. Những người này sinh ra và lớn lên trong sa mạc, họ di chuyển qua

Vào năm 2012, do Chính quyền Mali không đủ sức kiểm soát các cuộc nổi dậy ở miền bắc, Pháp đã lấy cớ hỗ trợ Maree trong công tác chống khủng bố để tiến hành các hoạt động quân sự tại khu vực Sahel, bao gồm cả Maree, với số lượng quân đội triển khai lên tới hơn 5000 người. Chỉ nhờ vậy thì tình hình mới được kiểm soát lại được.

Tuy nhiên, người dân Maree cũng bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ đối với sự can thiệp của Pháp. Từ năm 2013 trở đi, các cuộc biểu tình phản đối Pháp thường xuyên diễn ra tại đây; người biểu tình phàn nàn về việc quân đội Pháp tiếp tục đóng quân tại Maree trong thời gian dài.

Bây giờ khi người Pháp chuẩn bị rút quân, phía Maree lại bắt đầu lo lắng. Tập đoàn Wagner đã nhanh chóng tận dụng tình hình này để xâm nhập vào khu vực. Một mặt, họ hứa sẽ giúp chính quyền Maree ổn định tình hình; mặt khác, chính quyền Maree cũng muốn hợp tác với họ nhằm cải thiện mối quan hệ với Nga và các phe liên quan.

“Một quốc gia Bù nhìn không thể phát triển bình thường thì dù có trải qua bao nhiêu cuộc đảo chính cũng sẽ không thay đổi được gì nhiều. Thói quen dựa vào sự hỗ trợ của cựu thực dân để sinh tồn đã trở thành một thói quen cố hữu.”

“Khi thấy người Pháp rời đi, họ lại muốn tìm đến sự hỗ trợ của một cường quốc khác. Làm sao một quốc gia như vậy có thể có tương lai?” Khoái Mã lắc đầu.

“Có tin tức gì mới về tập đoàn Wagner không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Họ đã nhiều lần tiếp xúc với chính quyền Maree và hy vọng có thể ký kết một loạt các hợp đồng quân sự để lấp đầy khoảng trống mà người Pháp để lại. Cả hai bên đều có ý định hợp tác, nên đã có nhiều cuộc thảo luận trong thời gian gần đây. Tuy nhiên, chính quyền Maree vẫn e ngại thái độ của Pháp và chưa dám quyết định chính thức.

Nhưng với việc người Pháp rút quân, có lẽ vấn đề này sẽ sớm được giải quyết. Bởi vì chính quyền Maree rất rõ ràng rằng họ không thể tự mình kiểm soát tình hình. Họ không thể đánh bại được các lực lượng nổi dậy ở miền bắc, cũng không thể kiểm soát được những phần tử khủng bố. Ngay cả trong nước, vẫn còn rất nhiều tiếng nói phản đối.

Để giải quyết những vấn đề này, họ rất cần sức mạnh quân sự. Tập đoàn Wagner đang khẩn trương tuyển mộ binh sĩ ở khắp nơi, chuẩn bị triển khai 5000 binh sĩ tại Maree để bắt đầu hành động một cách chính thức.” Sariman trả lời.

“Có vẻ như việc khiến người dân của Maree thay đổi ý kiến và loại bỏ tập đoàn Wagner ra khỏi đây không hề dễ dàng.” Lâm Tuệ cười nói.

“Tôi có một ý tưởng,” Sariman tiếp tục. “Mặc dù Chính quyền Mali và tập đoàn Wagner đã có ý định hợp tác với nhau, nhưng họ vẫn e ngại thái độ của Pháp.

Dù sao đi nữa, Pháp vẫn là quốc gia cha đẻ của họ. Để bảo vệ các lợi ích của mình ở châu Phi, Pháp đã can thiệp vào vùng một số nước này theo nhiều hình thức khác nhau, dù công khai hay kín đáo.

Rất nhiều người sau khi lên nắm quyền thông qua cuộc đảo chính đều gắn bó chặt chẽ với lợi ích của Pháp. Về mặt kinh tế, phần lớn quyền khai thác các mỏ ở Maree đều nằm trong tay người Pháp; đồng thời, Pháp cũng là địa điểm xuất khẩu chủ yếu của một số nguồn tài nguyên quan trọng.

Hơn nữa, Maree thuộc khu vực sử dụng đồng franc châu Phi, và Pháp đã ký kết các thỏa thuận hợp tác tiền tệ với các quốc gia cũ thuộc địa của Pháp, bao gồm cả Maree, nhằm liên kết đồng franc Pháp với đồng franc châu Phi, đảm bảo tính hoán đổi được của đồng franc châu Phi và có sự bảo đảm từ ngân khố Pháp.

Sau khi Pháp chuyển sang sử dụng đồng euro, đồng euro đã thay thế đồng franc Pháp. Thông qua một loạt các biện pháp chính trị, kinh tế và tiền tệ, Pháp đã kiểm soát chặt chẽ các mạch máu kinh tế của Maree.

Vì vậy, dù Maree có muốn làm gì đi nữa, họ cũng không dám không xem xét thái độ của quốc gia cha đẻ này. Đây cũng chính là lý do tại sao cho đến nay, họ vẫn chưa chính thức ký kết hợp tác với tập đoàn Wagner.”

“Bởi vì người Pháp không hài lòng,” Lâm Tuệ gật đầu. “Tập đoàn Wagner có sự hậu thuẫn của Nga Rose ở một mức độ nào đó, và thái độ của người Pháp đối với điều này, tất nhiên, là không hoan nghênh.

Tôi nhớ vào tháng 1 năm 2000, Pháp đã cảnh báo rõ ràng với Nga Rose không được can thiệp vào châu Phi tại một hội nghị thượng đỉnh.”

“Đúng vậy. Vì thế tôi nói rằng, hiện tại chỉ có người Pháp mới có khả năng thay đổi thái độ của chính quyền Maree.

Tôi cũng được biết rằng, kể từ khi các bạn công bố ý định cạnh tranh hợp đồng quân sự Chính quyền Mali với Tập đoàn Wagner, người Pháp rất hài lòng về điều này.

Đối với người Pháp mà nói, công ty Tam Châm Kích của các bạn đã có nhiều hợp tác với họ, đặc biệt là trong các chiến dịch chống khủng bố ở châu Phi – những điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho họ.

Hơn nữa, dù sao thì các bạn cũng là một công ty quân sự tư nhân thuần túy, không có bất kỳ sự hậu thuẫn chính thức nào. Các bạn còn có nhiều hợp tác với Mỹ, Nga Rose, Pháp và Anh nữa; điều này khiến người Pháp rất hài lòng.

Nếu phải lựa chọn, họ chắc chắn sẽ không chọn Tập đoàn Wagner để tham gia vào vấn đề Maree mà sẽ chọn các bạn. Tôi thậm chí có thể chắc chắn rằng người Pháp sẽ ủng hộ các bạn một cách công khai hoặc âm thầm. Về điểm này, các bạn không hề thiệt thế chút nào.

Mặc dù Tập đoàn Wagner đã tiếp xúc với chính quyền Maree trước các bạn, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của người Pháp, cùng với uy tín của các bạn ở châu Phi, thì vẫn chưa thể biết hợp đồng đó cuối cùng sẽ thuộc về ai.” Sariman trả lời.

“Tôi cũng thấy gần đây mình nhận được vài cuộc điện thoại từ Pháp một cách kỳ lạ; hầu hết là từ những nhân viên quân đội Pháp từng hợp tác với chúng ta, họ đều hỏi tôi về vấn đề Maree. Có vẻ như người Pháp đã biết tin và đang thăm dò thái độ của chúng ta. Nhưng tôi đã trả lời rõ ràng với họ rằng tôi nhất định phải giành được hợp đồng đó, và Tập đoàn Wagner phải rời khỏi châu Phi.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Thì đúng là vậy. Chắc chắn quân đội Pháp đã nhận được chỉ thị từ cấp trên, nên mới thăm dò thái độ của bạn. Không lạ gì khi họ quyết định ủng hộ các bạn. Theo họ, ngay cả khi họ rút lui khỏi Maree, họ cũng không muốn bỏ mặc vấn đề này một cách dễ dàng. Thay vì để nó rơi vào tay Tập đoàn Wagner có sự hậu thuẫn của Nga Rose, thì họ thà để nó thuộc về các công ty quân sự tư nhân không có bối cảnh chính trị rõ ràng như các bạn.”

Sariman gật đầu.

Kuaima cười nói: “Tôi cũng nghĩ là có khả năng đấy. Mặc dù trụ sở chính của công ty Tam Châm Kích nằm ở Mỹ, nhưng họ đã đăng ký kinh doanh tại Quần đảo Cayman. Tuy nhiên, người sáng lập là người Trung Quốc, và họ còn có chi nhánh tại Nga Rose.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, chúng tôi thực sự đã hoàn thành rất nhiều dự án quan trọng, bao gồm cả các dự án với các công ty quốc tế. Danh tiếng mà chúng tôi đã xây dựng được cũng cho thấy rằng chúng tôi không quá phụ thuộc vào bất kỳ quốc gia nào.

Trong mắt người Pháp, một công ty như vậy thực sự phù hợp với yêu cầu của họ. Điều quan trọng là, hiện nay trên thị trường châu Phi, không có nhiều công ty có thể cạnh tranh với Tập đoàn Wagner. Và chúng tôi, lại sở hữu một lợi thế lớn – ít nhất 60% đến 70% các công ty trên thị trường đều là thành viên của các liên minh. Vì vậy, chúng tôi hoàn toàn có thể đối đầu với Tập đoàn Wagner, và người Pháp cũng hiểu rõ điều này. Đó là lý do tại sao họ sẵn lòng hỗ trợ chúng tôi mà không đặt ra bất kỳ điều kiện nào.”

“Điều này thì tôi ban đầu không nghĩ đến. Tôi còn đang tự hỏi làm thế nào để thay đổi thái độ của Maree…” Lâm Tuệ vuốt mép mình và nói: “Có vẻ như sau này, khi rảnh rỗi, tôi nên mời bạn bè người Pháp của chúng ta đi uống vài ly.”

“Thực ra, chỉ cần có sự hỗ trợ bí mật từ người Pháp, việc giành được hợp đồng này không hề khó. Tuy nhiên, đối thủ của chúng ta là Tập đoàn Wagner, vì vậy chúng ta cần phải thận trọng hơn một chút. Họ khác với các công ty quân sự tư nhân khác; mạng lưới quan hệ của họ rất phức tạp, và những người làm việc cho họ cũng không hề tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Nếu họ biết được thông tin liên quan, có lẽ điều đó sẽ gây bất lợi cho chúng ta.” Sariman trả lời. “Vì vậy, trong thời gian gần đây, tôi và đồng nghiệp của mình luôn theo dõi các hoạt động của họ. Nếu họ có bất kỳ kế hoạch nào gây hại cho chúng ta, chúng ta phải nhanh chóng phát hiện ra. Nhưng cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào như vậy.”

“Việc chúng tôi đến Maree không phải là bí mật… Vậy Tập đoàn Wagner thực sự không hề có phản ứng gì sao?” Lâm Tuệ hỏi lại.

“Đúng vậy, cho đến nay, họ vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào. Có lẽ họ cho rằng cuộc cạnh tranh vẫn chưa phân định thắng thua, nên không cần thiết phải áp dụng bất kỳ biện pháp đặc biệt nào. Nhưng nếu chúng