Sau khi thấy đoạn đường sắt bị phá hủy, Samuelsding mới thở phào nhẹ nhõm. Dù lúc này ông không biết tình hình của quân đội ở phía bên kia ra sao, nhưng nhìn thấy đoàn tàu khổng lồ đang lao về phía này, ông cũng hiểu rằng cuộc tấn công ở phía đó chắc chắn đã thất bại. Quả nhiên, không lâu sau đó, một binh sĩ truyền tin với người đầy bùn lầy và thở hổn hển chạy về báo cáo với Samuelsding: “Báo cáo cho chỉ huy! Cuộc tấn công ở phía bên kia cũng đã thất bại rồi!

Lúc họ rút lui, họ đã bị đoàn tàu vũ trang đó bắn phá dữ dội, thiệt hại rất nặng! Bây giờ họ đã tan rã hoàn toàn! Xin yêu cầu được rút lui ngay lập tức!”

Samuelsding nghĩ trong lòng, nếu đã tan rã rồi thì còn xin gì nữa! Lúc này mà còn ở đây chờ đợi bị bắn chết à? Vì vậy, ông với vẻ không cam lòng, vung tay lớn tiếng ra lệnh: “Rút lui!”

Và thế là tất cả những người Tuareg sau khi nhận được lệnh rút lui, đều không dám ở lại nữa, mỗi người đều bắt đầu chạy thật nhanh. Hai mươi phút sau, nhóm người Tuareg này giống như dòng nước triều xuôi, biến mất khỏi tầm mắt của các binh sĩ thuộc doanh trại lính đánh thuê.

Trên các chiến trường của các doanh trại lính đánh thuê, tiếng reo hò lại vang lên một lần nữa. Nhìn sang hai bên đường sắt, trên các chiến trường đó, xác chết của người Tuareg nằm la liệt khắp nơi; một số người bị thương vẫn đang rên rỉ đau đớn trong vũng máu.

Thỉnh thoảng, có những quả lựu đạn được những người Tuareg bị thương kích nổ, làm cho họ bị vỡ nát từng mảnh.

Người Tuareg vốn dĩ luôn kiên cường như vậy. Dù Đội thứ Tư mới được thành lập, nhưng binh sĩ của họ cũng giống nhau, không hề khoan nhượng.

Khi nhận ra việc trốn thoát là điều không thể và cũng không thể nhận được sự giúp đỡ nào, họ vẫn không muốn trở thành tù nhân, và bắt đầu tự sát.

Trong suốt thời gian chiến tranh, dù ở chiến trường nào, tỷ lệ người Tuareg thực sự bị bắt làm tù nhân hoặc đầu hàng là rất thấp.

Nhiều người Tuareg, ngay cả khi hết đạn hết lương thực, cũng không chọn đầu hàng; họ thà chết đói hoặc tự sát còn hơn là trở thành tù nhân.

Theo quan niệm của họ, việc đầu hàng và trở thành tù nhân là điều không thể chấp nhận được, là hành động làm mất danh dự của họ; vì vậy, đại đa số họ thà chết còn hơn là bị bắt làm tù nhân.

Điều này có liên quan đến niềm tin truyền thống của họ.

Những sĩ quan bị bắt sống trên chiến trường thì càng ít hơn nữa; người có cấp bậc cao nhất cũng chỉ là đại đội trưởng mà thôi.

Tình hình này chỉ mới thay đổi gần đây; họ đã bắt được một sĩ quan cấp cao người Tuareg còn sống ở khu vực Gao.

Tuy nhiên, đối với chiến thắng này, Lâm Tuệ không hề cảm thấy vui mừng, bởi vì tại chiến trường mà anh ta đang đóng quân, hôm nay để chống lại cuộc tấn công của người Tuareg, hơn ba mươi lính đánh thuê đã hy sinh. Những người còn lại, bao gồm cả anh ta, hầu như ai cũng bị thương; ngay cả Khan cũng vậy – anh ta bị một mảnh đạn đâm trúng lưng và hiện đang trong tình trạng hôn mê.

Điều này khiến Lâm Tuệ rất đau lòng; anh ta lập tức ra lệnh đưa Khan khỏi chiến trường và gửi ngay đến nơi có y tá, yêu cầu họ phải làm mọi cách để cứu mạng Khan. Còn bản thân anh ta, sau khi quân địch rút lui, do vết thương nặng, cũng đã bị đồng đội đưa xuống khỏi chiến trường. Lần này, Khan cũng giống như anh ta, không hề bị ai trách móc.

Vì vậy, mặc dù họ đã chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của người Tuareg và tiêu diệt được không ít địch, nhưng cái giá họ phải trả cũng không hề nhẹ; có thể nói đây là một chiến thắng đắt giá.

Sau trận chiến này, lực lượng sẵn sàng chiến đấu của đội lính đánh thuê chỉ còn khoảng một nửa so với ban đầu; hầu hết sức mạnh chiến đấu của họ đều bị mất đi. Việc người Tuareg rút lui thực sự không hề dễ dàng như họ tưởng. Trước đó, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho Xiangchang dẫn một nhóm binh sĩ đi vòng qua phía sau quân địch từ phía bên trái, sẵn sàng tấn công vào bất kỳ lúc nào. Khi quân địch bắt đầu rút lui, Xiangchang đã nhanh chóng tận dụng cơ hội và dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch. Điều này khiến quân địch, vốn đã đang rối loạn, lại phải chịu thêm tổn thất nặng nề. Nếu không phải vì Samuelsding trực tiếp dẫn một đội quân dự bị của người Tuareg ra chặn đứng cuộc tấn công của Xiangchang, thì đội quân của Samuelsding có lẽ cũng sẽ gặp phải hoàn cảnh tương tự như đội thứ hai.

Dù vậy, việc thua trận này vẫn khiến đội quân của Samuelsding phải chịu tổn thất nặng nề; các đơn vị tấn công ở hai bên đường sắt đều gặp phải tổn thất lớn về nhân mạng. Số người Tuareg bị giết hoặc bị thương lên tới gần bốn trăm người; chưa kể đến những người Tuareg bị thương và phải rút lui. Nếu tính cả những người đó, tổng số thiệt hại về nhân mạng của họ lên tới khoảng năm trăm người.

Đến thời điểm này, lực lượng của Samuelsding thực sự đã mất hết khả năng chiến đấu. Hơn nữa, trong trận chiến này, họ đã sử dụng rất nhiều binh sĩ và tiêu tốn rất nhiều đạn dược; khi rút lui, họ còn mất một số lượng lớn Vũ khí đạn dược, khiến họ không còn khả năng tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Sau khi vất vả thu thập lại những binh sĩ tan rã, Samuelsding kiểm kê tình hình tổn thất và phát hiện ra rằng mọi thứ thật sự rất tồi tệ; ông chỉ có thể ra lệnh rút quân, lùi về hai kilômét để thiết lập trại mới. Nói gì đến việc tấn công, giờ đây ông thậm chí còn không tin tưởng vào khả năng tự bảo vệ mình nữa.

Vì vậy, trong trận chiến này, trại lính đánh thuê không chỉ giữ vững được vị trí của mình mà còn gây ra những tổn thất nặng nề cho đội quân của Samuelsding thuộc Trung đoàn Thứ Tư, hoàn toàn chặn đứng hy vọng của họ trong việc tiếp viện cho Menaka. Sau khi rút lui, Samuelsding báo cáo tình hình thất bại này với tổng chỉ huy qua đài phát thanh. Một mặt, ông xin lỗi Azam, mặt khác, ông giải thích rõ tình hình và thông báo với Azam rằng lực lượng của mình hiện đã mất hết khả năng tấn công và không thể tiếp tục tiến quân để hỗ trợ Menaka nữa; yêu cầu tổng chỉ huy tìm cách khác.

Khi nghe tin này, Azam lại một lần nữa tức giận dữ dội, mắng Samuelsding là một kẻ ngu ngốc hoàn toàn, và ra lệnh ngay lập tức cách chức Samuelsding, giao quyền chỉ huy cho các sĩ quan dưới quyền ông ta, trong khi Samuelsding bị yêu cầu ngay lập tức trở về tổng hành dinh để chờ xử lý.

Không còn lựa chọn nào khác, Samuelsding buộc phải giao quyền chỉ huy cho người dưới quyền mình, cùng với hai binh sĩ, đi về phía bắc theo đường sắt. Người được giao quyền chỉ huy sau đó cũng không hành động gây hấn gì nữa, mà chỉ ẩn náu trong trại của mình, không dám đối đầu với kẻ thù nếu chúng không tấn công họ trước.

Sau khi đưa ra quyết định, Azam buộc phải thông báo tin này cho trưởng đoàn của Trung đoàn Thứ Tám, nói rằng ông ta hiện không còn khả năng cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho Trung đoàn Thứ Tám nữa. Tuy nhiên, Azam cũng cho biết nếu Menaka thực sự không thể được bảo vệ nữa, thì họ không cần phải tiếp tục chiến đấu vô ích ở đó, và được phép tìm cơ hội để dẫn quân đội rút lui. Điều này thực chất là mở ra một con đường sống cho họ, cho phép họ tự tìm cách thoát khỏi, thay vì để toàn bộ những người còn sống sót của Trung đoàn Thứ Tám chết trên đất Menaka.

Điều này không phải vì Azam thương hại họ hay những sĩ quan thuộc Trung đoàn Thứ Tám và Trung đoàn Thứ Năm gồm người Tuareg, mà là vì Azam nhận thấy r

Đặc biệt là những sĩ quan cấp cao như vậy, không thể dễ dàng bị địch bắt giữ hay tiêu diệt; điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của họ.

Hơn nữa, nếu một trung đoàn bị địch tiêu diệt hoàn toàn, điều này không chỉ gây ảnh hưởng xấu trên chiến trường mà còn có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần của toàn thể người Tuareg.

Vì vậy, dù chỉ có vài trăm người thoát khỏi Menaka, ít nhất thì Trung đoàn Thứ Tám cũng không bị địch tiêu diệt hoàn toàn; về mặt danh dự, điều này vẫn có thể được chấp nhận được.

Chính vì vậy, ông ta mới đưa ra lệnh như vậy cho Trung đoàn Thứ Tám, ý nghĩa là “xin lỗi nhé, tôi đã nghĩ đủ mọi cách rồi, nhưng thực sự không thể cứu các bạn được; các bạn phải tự tìm cách thoát thân đi! Có thể thoát khỏi hay không, tùy vào khả năng của các bạn thôi… Hãy cố gắng may mắn đi!”

Sau khi nhận được thông điệp này từ Azam, trưởng Trung đoàn Thứ Tám cảm thấy vừa sốc vừa tức giận.

Ông ta không thể tin nổi rằng, trong điều kiện sương mù dày đặc như vậy, lực lượng viện trợ từ Trung đoàn Thứ Tư vẫn không thể phá vỡ sự chặn đánh của địch; chỉ cách Menaka có vài chục kilômét mà họ vẫn không thể tiến lên được.

Điều này khiến trưởng Trung đoàn Thứ Tám rất tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng, ngay cả nếu lực lượng của Samuelsding có thể phá vỡ sự chặn đánh của địch và tiến vào thành phố Menaka để viện trợ, điều đó cũng chỉ có thể trì hoãn thời điểm Menaka bị địch chiếm đóng mà thôi, thực sự không mang lại tác động lớn nào.

Trước tình hình bị địch bao vây như hiện nay, muốn giữ vững Menaka, trừ khi Azam có thể cử thêm một trung đoàn quân tiếp viện, nếu không thì việc chỉ có thêm một tiểu đoàn hay một liên đoàn đến hỗ trợ Menaka cũng chẳng có tác dụng gì cả.

Khả năng đẩy lùi cuộc tấn công của địch và giữ vững Menaka giờ đây đã hoàn toàn bằng không; vì vậy, ngay cả nếu đội quân của Samuelsding đến, cũng chỉ là vô ích mà thôi… Chỉ khiến cho binh lính của Samuelsding trở thành con dê thế mạng, chết cùng họ ở đây mà thôi.

Vì vậy, trưởng Trung đoàn Thứ Tám không còn suy nghĩ nhiều nữa, mà bắt đầu tính toán việc từ bỏ Menaka.

Vào thời điểm này, phe đối phương cũng tận dụng tình hình sương mù để điều động các lực lượng tinh nhuệ tiến hành tấn công Menaka từ nhiều hướng khác nhau.

Ban đầu, tuyến phòng thủ của người Tuareg đã rất yếu, và sau khi bị ba trung đoàn mới này tấn công liên tục, toàn bộ tuyến phòng thủ đã bị phá vỡ trong vòng một ngày.

Vào buổi chiều ngày mười bảy, đúng vào lúc sương mù tan biến, Đại đội 2 của Maree đã tiến đến mép phía tây nam thành phố Meenaka, trong khi Đại đội 3 mới cũng đến được mép phía tây bắc thành phố. Lực lượng tiên phong của Đại đội 3 còn vượt qua sông Meenaka, chiếm giữ cây cầu sắt trên con sông này và chặn đứng mọi liên lạc giữa Đại đội 5 ở hướng bắc và thành phố Meenaka.

Tối hôm đó, các đơn vị quân đội bắt đầu tấn công thành phố Meenaka, trong khi những đơn vị khác tiến hành cuộc chiến thanh trừng người Tuareg bên ngoài thành phố.

Lúc này, Đại đội 8 và những tàn quân của Đại đội 5 đã bị Quân đội Mali chia cắt thành những đơn vị rời rạc, hoàn toàn mất đi sự chỉ huy thống nhất và chỉ có thể chiến đấu một cách tự lập, cố gắng chống trả đến cùng.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đội Mali, họ hoặc là phải vội vàng thoát ra ngoài để rút lui vào thành phố Meenaka, hoặc là phải chiến đấu đến cùng, cho đến khi tất cả đều bị tiêu diệt.

Quân đội Mali đã trở nên không hề khoan dung trên chiến trường; họ hầu như không bắt tù binh, và sau mỗi cuộc thanh trừng, hầu như không ai sống sót. Người Tuareg gần như không có cơ hội đầu hàng; họ bị đánh đến nỗi thân thể đầy vết thương, cái chết của họ thật sự rất thảm khốc.

Mặc dù Tổng chỉ huy Đại đội 8 cố gắng tập hợp lại các đơn vị, nhưng trong thành phố Meenaka, hiện chỉ còn lại khoảng một tiểu đoàn quân, và họ đã không còn khả năng chống đỡ cuộc tấn công của Quân đội Mali nữa.

Situazione ở Meenaka hoàn toàn khác với ở Gao. Khi họ đóng quân ở Gao, ít nhất họ vẫn còn có hai ba nghìn người Tuareg, nguồn cung vật tư cũng khá dồi dào, hơn nữa họ còn xây dựng nhiều công sự phòng thủ hiệu quả, và có thể tận dụng các tòa nhà và con đường trong thành phố Gao để chống trả. Vì vậy, người Tuareg đã có thể kiên trì ở Gao trong vài tháng. Nhưng tình hình ở Meenaka hiện nay thì tồi tệ hơn nhiều so với Gao.

Meenaka vốn là một thành phố nhỏ, quy mô của nó không thể so sánh được với Gao. Trong suốt nửa năm qua, thành phố này liên tục bị oanh kích, hầu hết các tòa nhà đều đã bị phá hủy, và phần lớn các công sự phòng thủ của người Tuareg cũng đã bị tiêu diệt.

Gần đây, sau khi Quân đội Mali tiến đến bên ngoài thành phố Meenaka, họ liên tục tiến hành oanh tạc thành phố ngày đêm, khiến cho các công sự phòng thủ của người Tuareg bị tổn hại nặng nề. Thêm vào đó, sau khi mùa mưa bắt đầu, những cơn mưa lớn liên tục xuất hiện, khiến cho các công sự trước đó của người Tuareg bị ngập trong nước, và nhiều công sự đã không thể sử dụng được nữa.

Ngay cả những công sự vẫn còn có thể sử dụng được hiện nay cũng đã bị ngập trong nước, trở thành những ổ bùn lầy; binh lính của người Tuareg chỉ có thể đứng trong bùn lầy để phòng thủ.

Điều quan trọng nhất là sau trận chiến tại thung lũng, lượng vật tư chiến đấu khổng lồ mà Đội tám đã tích trữ tại Menaka giờ đây đã cạn kiệt hoàn toàn. Thêm vào đó, các tuyến đường tiếp tế gần đây cũng đã bị đoàn lính thuê người chặn đứng hoàn toàn.

Vì vậy, họ không thể nhận được bất kỳ viện trợ nào có hiệu quả nữa. Ngay cả khi máy bay trực thăng của người Tuareg thỉnh thoảng lén lút thả xuống vài ít vật tư tiếp tế, điều đó cũng chỉ mang lại tác động rất hạn chế.

Do đó, hiện nay Đội tám không chỉ mất hết vũ khí hạng nặng mà cả đạn dược cũng gần như cạn kiệt. Lương thực thì bị tiêu hao hoàn toàn do các cuộc oanh kích và bắn phá gần đây.

Hiện tại, Đội tám tại thành phố Menaka đã hoàn toàn không còn đạn dược hay lương thực. Đối mặt với đội quân Quân đội Mali đang ào ạt tiến về phía họ, tinh thần của họ đã sa sút đến mức không thể tiếp tục chống đỡ cuộc tấn công này nữa.

Cuối cùng, sau hai ngày cố gắng giữ vững phòng tuyến tại Menaka, chỉ huy Đội tám đã ra lệnh cho toàn bộ đơn vị phải tổ chức phá vây ngay lập tức và tiến về phía nam để tìm kiếm sự hỗ trợ.