“Tôi sẽ không đặt mạng sống của các đồng đội vào tay Người Amor.” Lâm Tuệ lắc đầu nói, “Đó cũng là lý do tại sao tôi để bạn tham gia vào trụ sở chỉ huy An Mò Nhĩ Quân. Về mặt danh nghĩa là để phối hợp chỉ huy quân đội, nhưng thực chất là để bạn giám sát tình hình ở phía An Mò Nhĩ Quân. Chúng ta đúng là những lính đánh thuê, nhưng chúng ta không muốn trở thành nạn nhân. Các đồng đội theo tôi, cũng vì họ tin rằng tôi có thể giúp họ sống sót trong những nhiệm vụ khó khăn nhất. Không ai muốn chết, bạn hiểu chứ?”

“Tôi hiểu, và tôi cũng biết ý bạn.” Lâm Tuệ gật đầu, “Nhưng lần này, có lẽ việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, sau đó quay đầu nhìn những hàng rào xung quanh và thì thầm, “Tôi cũng hiểu điều đó, vì vậy chúng ta cần cố gắng tránh những cái chết vô ích.” Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó; họ đều không nói ra hết suy nghĩ của mình, nhưng cả hai đều đã hiểu ý định của đối phương. Khi nói chuyện với người thông minh, đôi khi không cần phải nói quá rõ ràng. Điều mà Lâm Tuệ mong muốn là Lâm Tuệ có thể đưa ra những quyết định chính xác và kịp thời; ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, cũng cần phải đảm bảo có một lối thoát.

Và Lâm Tuệ hoàn toàn hiểu ý của Lâm Tuệ. Anh ta cũng có suy nghĩ tương tự; thực tế, công ty Hắc Đảo cũng chưa sẵn sàng hoàn toàn tham gia vào cuộc chiến ở An Mò Nhĩ. Việc quân đội của Hắc Báo Cổ Lai tham gia vào chiến tranh hoàn toàn là do bịA Lạc Đình dùng mưu kế, và do áp lực từ phía Gáston, họ mới buộc phải tham gia. Nhưng sự can thiệp đó đã dẫn đến những tổn thất lớn. Vì vậy, Lâm Tuệ cho rằng đã đến lúc họ cần phải học cách tự lập hơn; bất kỳ lúc nào cũng phải có kế hoạch riêng, không thể để mọi thứ đều do phía An Mò Nhĩ Quân quyết định.

Lực lượng lính đánh thuê do Hắc Báo Cổ Lai dẫn dắt đã được đặt chỗ ở khu vực trung tâm thành phố Alkain, và Tướng Cardom thực sự không làm thiếu thốn gì họ. Mọi thứ cần thiết như thức ăn, thuốc men, đạn dược đều được cung cấp đầy đủ theo yêu cầu của họ; thậm chí còn có thêm rượu và thuốc lá nữa. Lâm Tuệ và những người khác vẫn tiếp tục đóng vai trò thành viên của nhóm cố vấn quân sự, tham gia vào các cuộc họp của trụ sở chỉ huy, kiểm tra và hướng dẫn phía An Mò Nhĩ Quân trong việc triển khai phòng thủ ở khu vực trung tâm thành phố và vùng ngoại ô.

Mặc dù bí đoàn đã chiếm giữ thị trấn Dầu Tùng, nhưng điều bất ngờ là họ không vội vàng tiến hành cuộc tấn công vào Alkan mà lại im lặng trong vài ngày liền. Điều này khiến mọi người cảm thấy khá ngạc nhiên, bởi vì tình hình chiến sự ở phía nam đang rất căng thẳng; lựa chọn thông thường lẽ ra phải là tấn công nhanh chóng để giảm bớt áp lực cho Liên bang Orumi ở khu vực phía nam. Nhưng họ lại cứ im lặng không hành động gì cả, điều này khiến Tướng Cardom cảm thấy vô cùng lo lắng.

Là một quân nhân giàu kinh nghiệm, ông biết rằng sự yên tĩnh tạm thời này thường là dấu hiệu của một trận chiến dữ dội sắp bùng nổ. Sự yên tĩnh này giống như khoảnh khắc trước khi cơn bão ập đến. Hiện tại, ông chỉ có thể hy vọng rằng Quân đoàn Thứ Năm sẽ nhanh chóng thoát khỏi sự quấy rối của lực lượng bí đoàn và rút quân khỏi khu vực thung lũng. Chỉ như vậy, họ mới có đủ lực lượng để tăng cường phòng thủ Alkan.

Mặc dù các binh sĩ dưới quyền Tướng Cardom vẫn còn khoảng năm nghìn người, cộng thêm lực lượng phòng thủ ban đầu ở khu vực Alkan, tổng số quân lực của họ đã lên tới khoảng bảy nghìn người. Việc Lâm Tuệ và những người khác đến cũng đồng nghĩa với việc họ có thêm một đội quân lính đánh thuê tinh nhuệ gồm hàng nghìn người. Nhưng với số lượng tám nghìn người, Tướng Cardom vẫn cảm thấy không yên tâm. Chỉ khi Quân đoàn Thứ Năm đến Alkan và hợp sức với họ, ông mới thực sự yên tâm được. Dù sao thì, mặc dù Quân đoàn Thứ Năm đã gặp phải thất bại trong cuộc tấn công ở phía tây, nhưng họ vẫn còn gần năm nghìn binh sĩ.

Nếu Quân đoàn Thứ Năm có thể hợp sức với họ ở Alkan, thì số lượng quân lực của họ tại đây sẽ lên tới hơn mười ba nghìn người. Một lực lượng phòng thủ như vậy, đối với bất kỳ kẻ xâm lược nào, cũng là một thế lực không thể xem thường. Ngay cả khi phòng thủ ngoại vi không thể chống đỡ được áp lực và buộc phải phân tán quân lực ra các khu vực trong thành phố để chiến đấu trong các trận chiến nhỏ, họ vẫn có thể sử dụng lực lượng ít để đánh bại kẻ địch ở những khu vực cụ thể.

Vì vậy, việc thường xuyên hỏi thăm tình hình của Quân đoàn Thứ Năm đã trở thành thói quen của Tướng Cardom. Mỗi khi thấy ánh mắt của ông, thư ký bên cạnh ông luôn báo cáo ngay những tin tức mới nhất về Quân đoàn Thứ Năm.

“Tin mới nhất cho biết, quân đội của Quân đoàn Thứ Năm đã vượt qua thung lũng và dự kiến sẽ đến nơi trong một ngày nữa,” thư ký trả lời nhỏ giọng, nhìn vào tài liệu trong tay mình.

“Chuyện gì vậy? Hôm kia còn nói là

“Thư ký chỉ có thể trả lời bằng giọng thấp, ‘Về phía các chỉ huy của Quân đoàn Thứ Năm, họ đã cố gắng hết sức rồi.’” “Hừm, cố gắng hết sức ư? Nếu họ thực sự đã làm hết sức, thì bây giờ chúng ta vẫn đang kiểm soát được Thị trấn Dầu Tùng mà. Lũ vô dụng này!” Tướng Cardom quát lớn, “Báo cho họ biết phải tăng tốc tiến quân, trong vòng một ngày họ phải đến đây. Tôi không chấp nhận bất kỳ lý do hay giải thích nào cả; nếu không, họ sẽ phải ra tòa án quân sự để giải thích!”

“Vâng, thưa tướng.” Thư ký bên cạnh Tướng Cardom gật đầu.

Lâm Tuệ quay đầu lại và nói, “Việc tướng áp đặt áp lực lên họ như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả. Thà chúng ta phân tích xem liệu họ thực sự gặp khó khăn hay đang cố tình trì hoãn.”

Tướng Cardom vẫn tỏ vẻ bực tức và vung tay, “Cậu không hiểu họ đâu. Nhưng tôi biết rõ thông tin về họ. Quân đoàn Thứ Năm cũng là đội quân trực thuộc của Tướng La Căn, và vị chỉ huy của họ là một người họ xa của Tướng La Căn. Người này luôn có tính cách lừa đảo, trốn tránh trách nhiệm. Biết rằng ở An Mò Nhĩ sắp có một trận chiến lớn, nên chắc chắn anh ta đang cố tình trì hoãn. Anh ta còn viện cớ rằng đường đi bị phá hỏng, khiến việc tiến quân gặp khó khăn, muốn đổ lỗi cho tôi… Thật là đáng ghét.”

“Lực lượng vũ trang của Hội Mật và quân đội Liên bang Orumi đang ở rất gần đây. Tôi được lệnh phải giữ vững Alkan, không được phá hủy đường sá, cầu cống để chặn đứng cuộc tấn công của địch. Chẳng lẽ tôi còn phải sửa chữa đường xá, chào đón kẻ thù đến nhanh hơn sao?”

Lâm Tuệ nhìn vào bản đồ và hỏi, “Vị trí hiện tại của họ ở đây à?”

“Vâng.” Thư ký của Tướng Cardom ngay lập tức gật đầu.

“Nếu như vậy, thì việc họ tiến quân quả thực gặp khó khăn, và việc họ cố tình trì hoãn cũng là điều có thể xảy ra.” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói, “Thà chúng ta gửi cho họ một thông điệp, báo rằng Hội Mật đã gần đến Alkan rồi. Chúng ta có thể sẽ phải rút lui bất kỳ lúc nào; nếu họ tiếp tục trì hoãn và không kịp thời rút theo đội quân chính, họ sẽ thực sự bị mắc kẹt. Hãy nói với họ rằng Thị trấn Dầu Tùng đã bị chiếm đóng, xung quanh đầy rẫy kẻ thù; nếu Alkan cũng mất, một đội quân đơn độc như của họ sẽ bị bao vây, họ có thể trốn thoát được đâu chứ? Tôi không tin là khi bị yêu cầu tăng tốc tiến quân, họ lại chậm chạp đến mức không