Sáu chiếc xe tải cùng một chiếc xe bán tải loại trung đã được sử dụng để vận chuyển hơn ba trăm người cùng với vật tư của họ; mỗi chiếc xe đều chen chúc đến mức giống như những hộp cá ngừ đóng hộp vậy.

Những người lính đánh thuê vốn dĩ trông oai phong lẫm liệt, nhưng sau khi lên xe thì trở nên lộn xộn và có vẻ khá buồn cười.

May mắn thay, Đại tá chỉ huy đội pháo binh đã nhìn thấy tình cảnh khó khăn của đội lính đánh thuê, vì vậy khi xe xuất phát, ông đã yêu cầu một số sĩ quan và binh sĩ của đội này chuyển sang ngồi trên các xe pháo của họ, từ đó mà cuộc sống của họ trở nên thoải mái hơn nhiều.

Đội pháo 105 được trang bị hơn hai mươi chiếc xe tải mười bánh; ngoài việc dùng để kéo pháo, những chiếc xe này còn có thể chứa các binh sĩ pháo binh, còn lại thì được dùng để vận chuyển đạn pháo, vì vậy không gian trên xe tương đối rộng rãi hơn.

Đội vệ sĩ cũng rất chu đáo; họ đã cung cấp thêm một chiếc xe bán tải loại trung cho đội lính đánh thuê, giúp giải quyết hoàn toàn vấn đề thiếu xe, khiến mọi người trên xe cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không cần phải chen chúc hay ngồi lên đầu người khác nữa.

Sau khi rời khỏi căn cứ, tốc độ di chuyển của đoàn xe tăng lên rất nhanh. Vì đây là đoàn xe của anh em nhà Color, nên trên đường đi không ai dám chặn họ để kiểm tra; hơn nữa, khi biết đó là đoàn xe của họ, các đội quân đang di chuyển trên đường cũng sẽ lập tức nhường đường cho họ đi trước.

Có thể thấy, địa vị của anh em nhà Color trong phe đồng minh phía đông thực sự là không ai có thể lay chuyển được.

Chính vì vậy, sau khi rời khỏi căn cứ, tốc độ di chuyển hàng ngày của họ nhanh hơn gấp đôi so với nhóm Lâm Tuệ.

Một đoàn xe lớn như vậy, di chuyển trên đường cao tốc, thực sự rất hùng vĩ; bất cứ nơi nào họ đi qua, mọi người đều dừng lại để ngắm nhìn.

Đặc biệt là những người dân thường khi thấy những chiếc xe tải lớn kéo theo những khẩu pháo 105 lao vút qua, đều reo hò và cổ vũ cho đoàn xe; trong số đó, cũng có rất nhiều người da đen địa phương.

Những người da đen địa phương này cũng đã hy sinh rất nhiều cho cuộc chiến tranh; họ gần như đã hiến tặng tất cả lương thực mà họ có cho quân đội địa phương để hỗ trợ họ chống lại kẻ thù xâm lược, trong khi bản thân họ thì thường xuyên phải sống trong cảnh nghèo đói.

Khi xây dựng con đường cao tốc này, các lãnh chúa quân sự địa phương đã tuyển mộ rất nhiều công nhân dân sự để tham gia công việc xây dựng; trong số đó, có rất nhiều người da đen địa phương, những người mang theo lương thực của mình đến công tr

Trên xe, một số binh sĩ không khỏi lục lọi trong túi quần áo để tìm đồ ăn và ném chúng xuống cho những đứa trẻ này.

Bởi vì lần này họ chỉ mang theo những vật dụng cần thiết, lực lượng chính thì đi sau theo hình thức hành quân cơ giới; trên đường không gặp bất kỳ trở ngại nào từ con người, các trạm tiếp tế dọc đường cũng không gây khó dễ gì cho họ. Vì vậy, dù ban đầu họ dự định mất năm ngày để đến nơi nhưng chỉ sau bốn ngày, họ đã đến được mục tiêu. Điều này thực sự rất khó khăn, nhất là khi điều kiện đường xá không mấy thuận lợi. Trung bình mỗi ngày, họ hành quân được khoảng một trăm đến hai trăm cây số. Tuy tốc độ trung bình không cao lắm, nhưng đó đã là một thành tích rất đáng kể.

Khi đội quân tiến vào vùng phía đông bắc, hương vị của chiến tranh đã trở nên rõ ràng… Lâm Tuệ rất quen thuộc với mùi này. Số lượng các trạm kiểm soát dọc đường tăng lên đáng kể, và số lượng quân đội trên đường cũng ngày càng nhiều. Họ gặp phải nhiều đơn vị thuộc Quân đoàn thứ Tư đang trên đường hành quân. Các loại xe vận chuyển hàng hóa, xe ngựa, thậm chí cả xe bò, đều qua lại trên đường, và mọi xe đều chở đầy các loại vật tư, trong đó lương thực chiếm đa số, còn đạn dược cũng rất nhiều.

“Quân đội chưa hành động, nhưng lương thực đã được chuẩn bị sẵn sàng.” Chỉ riêng Quân đoàn thứ Tư thôi đã điều động nhiều đơn vị tham gia vào công tác chuẩn bị chiến đấu; mỗi ngày, họ tiêu tốn rất nhiều lương thực. Huống chi trong thời gian di chuyển, binh sĩ phải tiêu hao nhiều năng lượng, vì vậy việc đảm bảo họ có đủ thức ăn là điều cực kỳ quan trọng; nếu không, thể lực của các binh sĩ sẽ nhanh chóng suy yếu.

Trong cuộc chiến này, Chính quyền Mali đã dành sự quan tâm đặc biệt. Khi Con đường số 9 được mở thông, các loại vật tư quân sự bắt đầu được vận chuyển liên tục đến vùng phía đông, giúp tình hình của lực lượng liên minh địa phương ở đây được cải thiện đáng kể. Họ cũng đã thu thập một lượng lớn lương thực và vật tư để hỗ trợ tiền tuyến, cho thấy khả năng cung ứng vật tư hiện nay khá tốt.

Quân đội Mali cũng đã nhận thức được những hoạt động bất thường của người Tuareg ở vùng phía đông bắc, và với tư cách là đại diện của quân đội, họ đã hết sức hỗ trợ lực lượng địa phương trong cuộc chiến này, thực hiện mọi biện pháp hợp tác có thể, không giới hạn việc phân phối vật tư chiến lược như trước đây. Thay vào đó, họ đã cung cấp một lượng lớn vật tư để hỗ trợ cuộc chiến này.

Ngay cả khi còn cách trụ sở chỉ vài km, người ta đã có thể thấy những chiếc máy bay vận tải liên tục xu

Ngoài ra, cũng có thể thấy một số trực thăng chiến đấu bay lượn tuần tra trên bầu trời, hoạt động trong tình trạng cảnh giác, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ cuộc tấn công nào của quân địch.

Ngay cả đoàn xe của Collore khi đến đây cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi họ được cho phép vào sân bay.

Nói là vào sân bay, nhưng thực chất chỉ là vào khu vực có an ninh nghiêm ngặt mà thôi; trụ sở chỉ huy của ông Collore hiện đang được đặt gần sân bay. Mục đích của chuyến đi này là để Collore tiếp nhận báo cáo từ họ, vì vậy không cần thiết phải vào bên trong sân bay thực sự.

Ngay sau khi đoàn xe dừng lại, những người thuộc trụ sở chỉ huy đã đến tiếp đón họ và sắp xếp chỗ đậu xe tạm thời, cho họ nghỉ ngơi một lúc.

Sau khi đậu xe xong, quân đội lập tức ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ và tiến hành che giấu để tránh bị quân địch phát hiện. Những người trong đoàn xe lập tức nhảy xuống xe, bắt đầu tháo các khẩu pháo ra và treo lên những tấm lưới che giấu để bảo vệ pháo và xe cộ khỏi máy bay địch.

Đoàn xe của lực lượng lính đánh thuê chỉ có vài chiếc xe như vậy; những người phụ trách việc che giấu đã làm việc rất nhanh chóng. Vì không có việc gì để làm, Lâm Tuệ liền đi giúp đỡ các binh sĩ pháo binh, trong khi bản thân anh ta nhận được lệnh đến trụ sở chỉ huy tạm thời để báo cáo với Collore.

Khi gặp Collore, anh ta thấy ông ấy mặc một bộ quân phục chuẩn mực, gọn gàng; lúc này Collore đã được thăng chức thành tướng, hai ngôi sao trên cổ áo lấp lánh, trông rất oai nghiêm.

Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, Collore lập tức nói: “Cùng tôi đến gặp Tổng tư lệnh!”

Sau đó, nhóm người lên xe jeep, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ, tiến về phía trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Thứ Tư.

Trụ sở chỉ huy liên quân do ông Collore tạm thời đặt tại một hangar nhỏ ở phía đông sân bay. Lực lượng vệ sĩ của trụ sở chỉ huy đã thiết lập biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt trong phạm vi vài dặm xung quanh; bất kỳ ai muốn vào đây đều phải qua kiểm tra lại.

Tuy nhiên, vì đoàn xe của Collore được người của trụ sở chỉ huy đưa đến trực tiếp, nên họ đã được miễn khỏi việc kiểm tra này.

Khi tiến gần đến trụ sở chỉ huy, Lâm Tuệ từ xa đã nhìn thấy những ăng-ten được dựng lên; đây là loại ăng-ten dùng cho radio tầm xa, và sau khi được dựng lên, chúng còn được che giấu nữa.

Chỉ cần thấy loại ăng-ten này, thì có thể chắc chắn đó là một trụ sở chỉ huy quan trọng. Khi Lâm Tuệ theo Collore bước xuống xe và tiến về phía trụ sở chỉ huy, một số người đã bước ra ngoài; người đứng đầu nhóm đó là một sĩ quan, cũng mặc quân phục tướng,

Người này khoảng sáu mươi tuổi, khuôn mặt hơi gầy gò với vài sợi tóc bạc trắng, trông có vẻ lơ là việc chăm sóc bản thân; khó có thể tin được rằng đây lại là một tướng quân phiệt.

Khi nhìn thấy Color, người này lập tức bước tới với giọng cười vang: “Anh em! Cuối cùng cũng đợi được anh rồi!”

Vị tướng da đen này chính là Tướng Ruhl.

Nói ra thì cả Ruhl lẫn Color đều thuộc các phe phái khác nhau trong lực lượng vũ trang địa phương. Mặc dù cùng mang danh hiệu tướng, nhưng một người đã sáu mươi tuổi, còn người kia mới chưa đến bốn mươi.

Ruhl và Color chắc chắn đã quen biết nhau từ trước; dù bình thường Color ít khi cười nói, nhưng khi gặp Ruhl, ông vẫn rất lịch sự, vội vàng bước tới chào hỏi và bắt tay Ruhl.

Hai người cùng cười nói, trò chuyện thân thiện với nhau. Sau đó, Color giới thiệu những người đi cùng mình cho Ruhl; Ruhl trông là một người rất dễ gần, lập tức tiến lên bắt tay và chào hỏi từng người.

Lúc này, ông Color già mới bước tới từ xa. Bộ đồ camuflaj, chiếc ống thuốc lá trong miệng, và cây roi da trong tay – ba thứ này chính là đặc trưng của ông Color già.

Hôm nay khi gặp ông Color già, Lâm Tuệ cũng rất kính trọng ông, đứng thẳng người và nói: “Chào Tướng!”

Ông Color già nhìn kỹ Lâm Tuệ, rõ ràng ông đã từng nghe nói về Lâm Tuệ, nhưng khi nhìn người này, ánh mắt ông vẫn lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Tốt lắm! Ông Rick! Không lạ gì họ lại đánh giá cao ông đến thế! Hôm nay gặp mặt, quả thật xứng đáng với danh tiếng!” Ông Color già gật đầu cười nói. “Các bạn vào trong ngồi đi.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, một sĩ quan tham mưu bước lên giới thiệu tình hình cơ bản.

“Hiện tại, quân địch đã gần hoàn tất công tác chuẩn bị tấn công; lực lượng tiên phong đã bắt đầu di chuyển về hướng đông nam. Thời gian cụ thể để tiến hành cuộc tấn công, chúng ta vẫn chưa biết rõ; đồng thời, chúng ta cũng không nắm rõ lộ trình tấn công cụ thể của địch…

Về phía quân đội chúng ta, chủ yếu là Lực lượng Liên minh Đông bộ sẽ tham gia trận chiến này. Chúng ta đã tập trung bốn đơn vị quân sự gồm Trung đoàn 7, Trung đoàn 8, Trung đoàn 2 và Trung đoàn 4 để chặn đứng cuộc tấn công của địch.”

Ngoài ra, đội thứ hai của các bạn với tư cách là lực lượng dự bị chính cho trận chiến này, sẽ phụ trách việc phòng thủ khu vực phía đông tuyến phòng thủ. Khi cần thiết, các bạn có thể được điều động đến tiền tuyến để trực tiếp chặn đứng quân địch!

Đồng thời, Tổng tư lệnh General Collore sẽ trực tiếp chỉ huy trận chiến này; ngoài ra, quân đội chính phủ cũng đã điều động Đội thứ bảy và Đội thứ mười để hợp tác với quân đội của chúng ta.

Họ sẽ phụ trách các hoạt động chiến đấu ở khu vực bên trái, ngăn chặn quân địch từ phía tây nam vượt qua khu vực chiến đấu của chúng ta và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào phía đông!

Nhìn chung, số lượng binh sĩ mà chúng ta triển khai lần này gần ba mươi nghìn người; về mặt quân số, chúng ta hoàn toàn chiếm ưu thế. Ngoài ra, về lĩnh vực không quân, chúng ta còn nhận được sự hỗ trợ từ đội không quân liên minh của công ty quân sự Tam Châm Kích; điều này thật sự khiến chúng ta yên tâm!

Sau buổi giới thiệu này, những người có mặt tại cuộc họp hôm nay cũng đã hiểu rõ hơn về tình hình quân số của cả hai bên trong trận chiến này.

Trên bề mặt, số lượng binh sĩ mà Quân đội Mali triển khai lần này gấp ba lần so với quân đội của người Tuareg – số lượng binh sĩ mà người Tuareg có thể triển khai chỉ khoảng mười nghìn người, trong khi đó, quân đội địa phương Maree triển khai gần ba mươi nghìn người.

Có thể nói, sự chênh lệch về quân số giữa hai bên là rất lớn. Nhiều người có thể nghĩ rằng với ưu thế quân số lớn như vậy, làm sao chúng ta có thể không thắng trận?

Tuy nhiên, không ai coi việc thắng trận này là điều hiển nhiên chỉ vì sự chênh lệch về quân số đó.

Bởi vì trong nhiều trận chiến trước đây, dù quân đội địa phương về mặt quân số luôn chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng họ vẫn thường xuyên thua trận.

Lý do rất đơn giản: đội quân địa phương trước đây có sức chiến đấu yếu kém. Có nhiều nguyên nhân dẫn đến điều này, ngoài việc trang bị kém chất lượng, thiếu đạn dược và thiếu hụt vũ khí hạng nặng, thì chất lượng của binh sĩ cũng rất kém.

Hầu hết binh sĩ trong các đội quân địa phương đều xuất thân từ nông dân; nhiều người trong số họ thậm chí chỉ được tuyển mộ một cách tạm thời. Hầu hết họ đều không biết chữ, và sau khi nhập ngũ, họ chưa được huấn luyện lâu đã phải ra trận.

Một số binh sĩ trước khi ra trận chỉ mới bắn vài viên đạn; thậm chí còn có nhiều người chưa bao giờ được bắn đạn nào cả.

Trong thời gian gần đây, mặc dù Chính quyền Mali quân đã cung cấp một số vũ khí Vũ khí đạn dược cho họ, nhưng những v

Giữa các quân phiệt cũng tồn tại những phe phái khác nhau; ở một số nơi, các lực lượng địa phương gần như không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ quân đội chính phủ. Những vật tư được vận chuyển khẩn cấp vào đó cũng chỉ giúp ích rất ít trong tình huống hiện tại.

Maree Vốn đã yếu thế, ngay cả quân đội chính phủ cũng không có khả năng cung cấp đầy đủ đạn dược và vũ khí cho các đơn vị địa phương. Vì vậy, nhiều binh sĩ mới của các lực lượng này chỉ được học những kiến thức cơ bản về chiến thuật bộ binh mà thôi; việc huấn luyện bắn súng thực tế thì hoàn toàn không được thực hiện.

Hơn nữa, các quân phiệt điều hành các đơn vị này thường có thói quen báo cáo số lượng binh sĩ sai sự thật – hoặc là để thu hút sự chú ý của quân đội chính phủ, hoặc chỉ đơn giản là để trông có vẻ hùng mạnh hơn. Thực tế, số lượng binh sĩ được báo cáo chỉ tồn tại trên giấy tờ mà thôi; nhiều chỗ vẫn còn thiếu hụt binh sĩ, và số lượng quân nhân thực tế hoàn toàn không đạt mức được ghi trên giấy tờ.

Ngược lại, phía Tổ chức Giải phóng Tuareg chỉ toàn những binh sĩ giàu kinh nghiệm đã qua huấn luyện nghiêm ngặt; phần lớn trong số họ từng là lính đánh thuê, hoặc thuộc các tổ chức bán quân sự, đều là những người lính chuyên nghiệp thực thụ. Những đơn vị này được tuyển chọn thông qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt và loại bỏ những người yếu kém; vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất đáng gờm.

Mặc dù sau khi cuộc chiến bắt đầu, người Tuareg liên tục tăng cường quân số, khiến chất lượng binh sĩ của họ suy giảm đáng kể, nhưng ít nhất những binh sĩ mới cũng phải trải qua huấn luyện cơ bản trước khi được đưa vào các đơn vị chiến đấu. Dù gần đây do chất lượng binh sĩ mới được bổ sung giảm sút, sức mạnh chiến đấu của các đơn vị Tuareg có phần suy yếu, so với nhiều lực lượng địa phương khác, họ vẫn vượt trội hơn nhiều.

Chính vì vậy, Quân đội Mali cũng như các cấp lãnh đạo cao cấp của các lực lượng địa phương đều rất rõ về tình hình này; mỗi khi có trận chiến xảy ra, họ luôn điều động số lượng quân sĩ gấp nhiều lần so với đối phương để chặn đứng các cuộc tấn công của họ.

Tuy nhiên, dù vậy, các trận chiến giữa các lực lượng địa phương vẫn thường kết thúc bằng thất bại.