Tại Baltimore, trong phòng họp của công ty bảo vệ quân sự Morning Star. Joe đã đạt được mong muốn khi ngồi vào vị trí chủ tịch. Anh vỗ nhẹ vào tay vịn ghế gỗ óc chó và nói một cách điềm tĩnh: “Sau ngày mai, hãy vứt bỏ toàn bộ đồ nội thất trong này và thay thế bằng những thứ mới. Nói với họ rằng tôi thích màu sắc tự nhiên của gỗ. Hơn nữa, nhớ chỉ cần đặt hàng tám chiếc ghế thôi để tránh lãng phí.” Thư ký đứng sau anh gật đầu và ghi lại yêu cầu của anh.

“Joe, tôi nghĩ…” Một thành viên hội đồng quản trị trong phòng họp bắt đầu nói một cách do dự.

“Khoan đã, bạn vừa gọi tôi là gì? Tôi không nghe rõ lắm. Will, có thể bạn có thể nói lại một lần nữa không?” Joe mỉm cười nhìn người đó.

Will ngập ngừng một chút, rồi thông minh thay đổi câu nói: “Thưa ông chủ tịch, tôi nghĩ chúng ta hiện vẫn chưa thể chủ quan được. Mặc dù tướng đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng Silver Wolf và Black Panther vẫn đang ở châu Phi. Gần đây, ngay cả Long Bàn Tử – người đã không xuất hiện suốt hơn mười năm – cũng đột nhiên xuất hiện trở lại; điều này không phải là dấu hiệu tốt đâu. Tôi muốn nói rằng, chúng ta vẫn chưa đến lúc ăn mừng chiến thắng.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Will,” một giám đốc da đen giơ tay lên. “Nếu không bắt hết bọn họ, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với cuộc phản công từ họ. Các vị trong đây, những người có kinh nghiệm lâu năm, chắc hẳn vẫn nhớ Long Chính Ngọ là một người như thế nào. Chính Long Chính Ngọ và Michelle là những người đã giúp tướng thành lập công ty Morning Star.”

“Tôi thực sự không biết nhiều về người này. Mặc dù tôi đã làm việc cho Morning Star được tám năm rồi, và tôi cũng biết rằng ông ta là phó chủ tịch của công ty, nhưng tôi vẫn chưa bao giờ gặp mặt ông ta. Bạn nghĩ người này thực sự đáng được coi trọng đến mức đó sao? Ông ta có điều gì đặc biệt không?” Một giám đốc khác cau mày hỏi.

“Người này chính là nhân vật quan trọng trong thập niên 90, là một lính đánh thuê từng ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến tranh Vùng Vịnh. Cùng với tướng, ông ta đã viết nên lịch sử của các công ty quân sự tư nhân. Nhưng vì tính cách kín đáo, ông ta ít được mọi người chú ý. Vì vậy, mọi người thường gọi ông ta là ‘Giám mục mặc áo xám đứng sau lưng tướng’.” Joe nói từ từ. “Nhưng giờ đây, ông ta cũng đã già rồi. Hơn mười năm sống một cách tầm thường đã khiến bất kỳ binh sĩ chuyên nghiệp nào cũng trở nên chậm chạp và vụng về.”

Anh đặt một t

Hoàn toàn không còn sự sắc bén như ngày xưa nữa. Cá nhân tôi thấy rằng, anh ta không hề đe dọa gì đến chúng ta cả. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là tôi sẽ bỏ qua anh ta.”

Trong bức ảnh, người đàn ông trung niên kia trông mập mạp và phồng thịt, nhưng nụ cười của anh ta lại rất chân thành; anh ta đang mặc bộ đồng phục của một nhà hàng fast-food.

Người da đen hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đây chính là Long Chính Ngọ sao?”

“Tất nhiên, đây chính là anh ta hiện tại,” Joe nói với vẻ khinh thường.

“Bộ đồng phục trên người anh ta có vẻ quen thuộc lắm… Và chính con người anh ta cũng vậy. Không! Tôi đã từng gặp người này!” Một người đột nhiên nói lớn: “Nhà hàng fast-food này nằm ngay dưới tầng lầu của công ty chúng ta; người đàn ông mập này chính là chủ nhân của nó. Chắc chắn là anh ta rồi, tôi không thể nhầm được.”

“Vậy thì sao? Chỉ là một người đàn ông mập mạp, tinh thần suy sụp mà thôi… Anh ta không đáng lo lắng đâu,” Joe cười nhẹ.

“Tôi không nghĩ vậy,” người tên Will nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù anh ta đã mất tích rất lâu, nhưng công tyChâm Tinh vẫn chưa hủy bỏ chức vụ của anh ta. Hơn nữa, anh ta lại mở một nhà hàng fast-food ngay dưới tầng lầu của công ty… Tôi nhớ rằng nhà hàng này đã tồn tại gần như từ khi công tyChâm Tinh được thành lập. Một người như vậy, ở ngay gần chúng ta, nhưng không ai để ý đến anh ta cả… Nhưng khi vấn đề xảy ra với vị tướng, anh ta lại xuất hiện ngay tại công ty, xuyên qua mọi hệ thống bảo vệ một cách dễ dàng, gặp gỡ vị tướng rồi biến mất một cách bình thản… Ai trong số các bạn có thể làm được như vậy? Người như vậy chắc chắn không thể bị xem thường.”

Các thành viên hội đồng quản trị đều cảm thấy lạnh lùng, và họ quay đầu nhìn về phía Joe.

Joe gật đầu và nói một cách e ngại: “Tôi hiểu sự lo lắng của các bạn… Dù sao thì đã từng cũng là một thành viên của phe Lucifer, một lính đánh thuê cấp S… Và việc anh ta xuất hiện vào thời điểm đó cũng liên quan đến sự thiếu cẩn thận của chúng ta lúc bấy giờ… Tôi có thể cam đoan rằng những chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

“Tôi không hiểu, làm thế nào mà anh ta có thể vào được căn phòng an toàn tầng thứ mười hai?” Một thành viên hội đồng cau mày và hỏi. “Anh ta đã không xuất hiện tại công ty nhiều năm rồi… Làm thế nào mà anh ta lại biết rõ đến vậy về những lỗ hổng trong hệ thống bảo vệ của chúng ta?”

“Không hề có lỗ hổng nào trong hệ thống bảo vệ… Chỉ là quyền hạn quản lý của anh ta vẫn còn nguyên… Là một nhân vật cấp cao, chỉ sau vị tướng, anh ta có đầ

“Will nhíu mày nói: ‘Chúng ta đều có gia đình. Người đàn ông mập kia có lẽ sẽ không thể xâm nhập vào công ty nữa, nhưng nếu hắn nhắm đến cá nhân chúng ta thì sao? Nhà tôi có hệ thống an ninh hiện đại nhất và ba vệ sĩ. Nhưng miễn là hắn chưa bị bắt, tôi vẫn lo lắng cho sự an toàn của mình.’”

Khi anh ấy nói ra điều này, các thành viên hội đồng quản trị dưới đó đều có vẻ không thoải mái và bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Cứ yên tâm, hắn sẽ không tấn công các bạn cá nhân đâu; điều đó không phù hợp với tính cách của hắn. Có thể Silver Wolf sẽ làm vậy, nhưng Long Bàn Tử chắc chắn không. Và Silver Wolf hiện đang bị mắc kẹt ở châu Phi, hắn không thể trở lại đây được. Vì vậy, chúng ta không cần phải quá lo lắng,” Joe cố gắng giải thích. “Nếu cần thiết, tôi sẽ tiết lộ thông tin về hắn cho quân đội. Hắn đã làm rất nhiều việc cho vị tướng đó; chắc chắn sẽ có điều gì đó khiến hắn phải gặp rắc rối.”

“Nhưng điều này không tốt chút nào… Thực ra, tôi vẫn giữ thái độ thận trọng đối với việc giải mã một số tài liệu trong quá khứ của công ty. Bởi vì đây là con dao hai lưỡi; nó không chỉ có thể làm tổn hại đến danh tiếng của công ty, mà còn có thể kéo chúng ta vào rắc rối nếu không cẩn thận. Ai cũng biết rằng hoạt động kinh doanh của chúng ta không hề trong sáng như người ta nghĩ,” người da đen nhíu mày nói.

Trong lúc họ đang thảo luận, bỗng nhiên một nhân viên của công ty bước nhanh vào phòng họp và thì thầm vài câu vào tai Joe. Joe đứng dậy ngay lập tức, ngạc nhiên hỏi: “Bạn chắc chứ? Chuyện này đã xảy ra vào lúc nào?”

“Ngay lúc các bạn đang họp. Máy chủ chính đã bị xâm nhập, và rất nhiều tài liệu mật đã bị rò rỉ. Bao gồm tất cả các đơn hàng kinh doanh và hồ sơ tài chính của công tyChâm Tinh trong suốt mười năm qua, cả những thông tin công khai lẫn bí mật,” nhân viên đó thì thầm.

“Vậy là những gì chúng ta đã làm trước đây cũng nằm trong số đó à?” Khuôn mặt Joe đổi sắc.

“Có lẽ vậy,” nhân viên đó nói một cách bất lực. “Chúng tôi đã kịp thời áp dụng các biện pháp phòng ngừa, nhưng vẫn không thể ngăn chặn kẻ xấu lấy đi lượng lớn thông tin từ máy chủ chính. Bởi vì có vẻ như máy chủ chính đã được cài đặt sẵn những chương trình độc hại, và kẻ xấu rõ ràng biết rõ điều đó.”

“Chết tiệt! Lẽ nào lại là Silver Wolf đang làm trò này?” Joe tức giận nói.

“Có vẻ như không phải vậy. Kẻ xấu đã để lại trên máy tính hình ảnh con gà – giống như biểu tượng của một cửa hàng fast-food, có lẽ là để mua gà rán,” nhân viên kỹ thuật n