Khu rừng nhiệt đới nguy hiểm này thực sự giống như cung điện của quỷ dữ. Trải qua hàng tỷ năm, thiên nhiên đã vẽ ra những ranh giới nghiêm ngặt trên Trái Đất, tạo nên những khu vực cấm đối với con người, đó chính là rừng rậm và đại dương. Những tầng lớp thực vật chồng chất lên nhau khiến bầu trời và mặt đất hòa thành một thể thống nhất; chim chóc bay lượn như mây, thú dã gầm thét, rắn boa bò lộn xộn khắp nơi. Không có dấu vết của con người, không có nhà cửa, càng không có đường xá, phương tiện giao thông hay tiếng ồn ào của thành phố.

Thiên nhiên ban cho mọi sinh vật quyền bình đẳng; chúng sống và phát triển trong sự tương tác và cạnh tranh, theo quy luật của sự sống còn và tiến hóa. Sự sinh sản và cái chết luôn là những chủ đề vĩnh cửu chi phối thế giới này. Có lẽ đây mới chính là “châu Phi thực sự”.

Các thành viên của nhóm O2 lần lượt đi đầu mở đường; họ vung dao chặt để mở ra một con đường nhỏ xuyên qua những bụi rậm dày đặc, cây bụi, cỏ dại và các loài thực vật khác. “Chúng ta còn xa mục tiêu bao nhiêu nữa?” Vương Hạo Tạ hỏi một cách hoang mang.

“Nói ra thì dài lắm, chúng ta cứ đi trên đường rồi nói sau.” Anh ta nói xong, nhảy xuống từ tảng đá, “Theo GPS, từ đây đến địa điểm mục tiêu phía trước, chúng ta vẫn cần khoảng nửa ngày đi bộ phải không?”

“Gần đúng thế… Nếu có thể tiếp cận được khu vực cảnh giác mà họ đã thiết lập trước khi trời tối thì tốt rồi.” Feng Ma vẫn đi đầu, dẫn theo Lâm Ruì Hòa, Lâm Kinh và tiếp tục tiến tiến về hướng căn cứ của tổ chức bí mật.

Việc di chuyển trong khu rừng rậm um tùm thực sự rất khó khăn; cây cối mọc chen chúc lẫn nhau, nhiều loại dây leo và cành cây quấn chặt vào nhau, khiến nhiều nơi không thể đi qua được. GPS thường xuyên không thể thu nhận được tín hiệu vệ tinh, và họ cũng phải tiết kiệm pin để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Hầu hết thời gian, họ chỉ dựa vào la bàn để đi đường. Tuy nhiên, Feng Ma dường như luôn biết cách tìm đường; anh ta dẫn hai người đi qua những con đường quanh co, tiếp tục tiến về phía trước.

Park Dong-sang tò mò hỏi Feng Ma: “Này, House… Người khác đi trong rừng thường dễ lạc hướng lắm, anh có bí quyết gì đặc biệt không?”

“Có cái quý gì đâu… Có câu ngạn ngữ nói ‘lão mã nhận đường’. Hoặc là bạn cũng giống như tôi, phải trải qua vài năm sống trong rừng rậm, rồi bạn sẽ tự học được cách nhận biết đường đi mà thôi.” Feng Ma nói một cách đùa cợt.

Trong lúc họ đang đi, một con suối xuất hiện trước mắt họ; do độ ẩm cao, cỏ dại và cây cối hai bên suối mọc rất um tùm. Cây

Vương Hạo Tạ Vì vô tình trượt chân, anh ta ngã xuống đất. Lâm Tuệ vội vàng đưa tay ra kéo anh ta dậy.

“Chết tiệt, nơi này thật sự rất trơn trượt… Suýt nữa mông tôi bị vỡ làm đôi mất…”

“Đừng nói nhảm, mông cậu đâu có bị vỡ thành hai phần, vẫn nguyên vẹn mà!” Lâm Tuệ nói một cách không kiên nhẫn.

Trước khi Vương Hạo Tạ kịp trả lời, Feng Ma đột nhiên đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu yêu cầu họ im lặng. Nhóm người tưởng có chuyện gì xảy ra, vội vàng nâng súng lên và lắng nghe xung quanh.

Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng lá cây xào xạc trong bụi rậm; những chiếc lá dường như đang rung động dưới làn gió nhẹ, và những tán cây dày đặc như những con sóng đang từ từ tràn về phía họ.

Hàng loạt những con ve sầu dài khoảng mười mấy centimet bò nhanh từ trên lá cây xuống phía ba người họ. Không biết từ đâu mà xuất hiện nhiều con ve sầu đáng sợ như vậy; dường như mỗi chiếc lá đều có một con ve sầu đang bò trên đó.

Những con quái vật máu lạnh này được coi là một trong những sinh vật nguy hiểm nhất trong rừng nhiệt đới. Ve sầu ở rừng nguyên sinh châu Phi có kích thước khá lớn; người ta nói rằng một con ve sầu lớn có thể hút hết một cân máu của con vật. Thường xuyên có những con vật chết bên bờ sông trong rừng, chính là vì chúng bị những con ve sầu này tấn công và hút hết máu.

Những con vật không có mắt, thân hình nhầy nhụa này có cơ thể giống như lò xo; khi bò về phía trước, chúng có thể duỗi thân dài gấp nhiều lần, di chuyển rất nhanh và có khứu giác cực kỳ nhạy bén. Mọi người đều biết sự nguy hiểm của chúng, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng nhiều con ve sầu tấn công cùng lúc như vậy – chúng ùa về phía họ từ các bụi rậm xung quanh, và một số con thậm chí rơi xuống đầu hoặc người họ. Các thành viên trong nhóm lập tức cảm thấy lưng lạnh ran, lỗ chân lông như muốn nổ tung, da đầu tê dại, cảm giác như mình đã rơi vào hang ma.

Feng Ma là người đầu tiên hét lên: “Nhanh chạy đi…”

Cả nhóm vội vàng quay đầu chạy ngược lại, không ngần ngại nhảy xuống dòng sông nhỏ và bơi sang bên kia bờ để trốn thoát. Trong lúc chạy, họ liên tục kéo những con ve sầu bám trên người mình xuống. Những con quái vật đáng sợ này một khi bám vào da thì các miếng hút sẽ bám chặt không thể tách ra; thân hình trơn trượt của chúng khiến việc cố gắng xé bỏ chúng trở nên vô cùng khó khăn.

Sau khi qua bên kia sông, Lâm Tuệ cảm thấy có hai thứ dính nhớp trên cổ mình; anh ta đã kéo mạnh vài lần nhưng không thể gỡ chúng ra được. Sergei vội vàng dùng con dao nhỏ để lấy hai con ve sầu đã phồng toàn thân đó ra khỏi cổ của Lâm Tuệ.

Điều kỳ lạ là, mặc dù chỉ cách nhau vài mét bởi một con sông nhỏ, nhưng bên này lại không hề có những con quái vật khó chịu đó; có vẻ như chúng đều có lãnh thổ riêng của mình.

“Thật là chết tiệt… Chúng ta nên đi theo dòng sông một đoạn, tìm đến những nơi có bụi rậm thưa thớt rồi mới qua sông, chắc chắn ở những nơi đó sẽ không có ve sầu đâu,” Feng Ma nói với vẻ hoảng sợ.

“Được thôi… Đây là lần đầu tiên tôi thấy những con ve sầu to như thế này, và chúng còn hung dữ đến thế nữa…” Feng Ma nhìn Lâm Tuệ và cười nói: “Chỉ sau một thời gian nữa, bạn sẽ biết rằng ở một số nơi, ve sầu còn đáng sợ hơn nhiều. May mà bây giờ không phải mùa mưa; nếu không, chúng ta sẽ không dám bước vào đây đâu. Năm năm trước, khi chúng tôi thực hiện một nhiệm vụ, có rất nhiều đồng đội đã bị những con quái vật này giết chết.”

“Thật sự nguy hiểm như vậy sao?” Sergei hỏi với vẻ hoảng sợ.

“Lúc đó đúng vào mùa mưa, chúng tôi bị một nhóm các lãnh chúa quân sự châu Phi bao vây; đôi khi chúng tôi buộc phải di chuyển vào ban đêm. Bạn biết đấy, khi những con ve sầu bám vào người và hút máu, ban đầu người ta hoàn toàn không cảm thấy gì cả; đến khi phát hiện ra thì chúng đã hút đủ máu rồi.”

“Một số đồng đội quá mệt mỏi, ngủ gục dưới gốc cây mà không hề hay biết có ve sầu bám trên người; đến khi tỉnh dậy thì đã quá muộn rồi… Thật là tàn khốc…” Feng Ma dường như không muốn nói tiếp nữa.

Snake Eye gật đầu và nói: “Lúc đó tôi cũng có mặt ở đó. Những con ve sầu này là loài động vật hút máu; chúng có thể sử dụng chuyển động, nhiệt độ và khí carbon dioxide để thu hút con mồi. Nếu bạn ở trong những khu rừng mưa nhiệt đới, chỉ trong vài phút thôi, bạn sẽ thấy những con giun đất di chuyển như giun đang tiến về phía bạn. Chúng ta phải cẩn thận lắm… Từ bây giờ trở đi, chúng ta phải uống nước đã được đun sôi; vì nước ở đây có thể chứa ve sầu. Những con ve sầu non nhỏ bé rất khó phát hiện; nếu uống phải chúng, chúng sẽ bám vào đường hô hấp, thực quản, niệu đạo… Tin tôi đi, bạn chắc chắn không muốn những thứ này xâm nhập vào cơ thể mình đâu.”

“Chết tiệt… Nơi chết tiệt này…” Sergei run rẩy.

“Thôi đi, mọi người hãy cẩn thận một chút. Chúng ta đừng nghỉ ngơi ở đây, hãy