Vào tối hôm đó, Tổng thống Maree cùng một số nhân vật quan trọng trong quân đội đã tiến hành một cuộc họp bí mật. Họ quyết định bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ ngay lập tức, nhằm đối phó với những áp lực có thể đến từ phía Maree ở miền Bắc. Công ty Tam Châm Kích thuộc sở hữu của Lâm Tuệ đã tham gia trọn vẹn vào hoạt động này với tư cách là nhóm cố vấn quân sự.

“Nếu chúng ta quyết định tăng cường quân lực ở miền Bắc, thì các mục tiêu chính sẽ là Gao, Kidal và Timbuktu. Những khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát của người Tuareg, và vị trí của chúng rất quan trọng,” một sĩ quan nói thầm.

“Bên trong các bộ lạc Tuareg ở miền Bắc có rất nhiều phe phái và mâu thuẫn sâu sắc. Mặc dù trên danh nghĩa, tổ chức Giải phóng Tuareg mới là người nắm quyền thực sự, nhưng thực tế lại có rất nhiều phe phái, một số thậm chí còn có liên hệ với những phần tử cực đoan.”

“Nếu họ thực sự lợi dụng sự việc này để gây rối, thì điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta,” một sĩ quan khác tỏ ra lo ngại.

“Là người của Quân đội Mali, chúng ta tuyệt không cho phép những kẻ ly khai xâm phạm lợi ích quốc gia. Dù họ là ai đi nữa, nếu dám xúc phạm quyền lợi của đất nước, tôi sẽ không chấp nhận đâu. Tôi cũng cảnh báo mọi người rằng, về vấn đề này, không có chỗ để thương lượng. Nếu có ai do dự, thì hãy tự nguyện giao lại quyền chỉ huy quân đội và trở về quê hương của mình ngay lập tức,” một sĩ quan da đen nói một cách nghiêm túc, vung tay đập mạnh xuống bàn.

“Wogiril, đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đang nghĩ gì. Đừng giả vờ là người yêu nước ở đây. Nói hay thì có ích gì? Nếu thực sự yêu nước, hãy thể hiện lòng yêu nước đó trên chiến trường đi.” Một quan chức quân sự cao cấp khác dường như coi thường sĩ quan da đen kia.

Sĩ quan da đen đó định phản pháo, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt của người đối diện, anh ta thấy mình không thể đối đầu được và đành ngồi xuống im lặng.

Nhìn thấy căn phòng họp đang ồn ào như vậy, Lâm Tuệ thực sự cảm thấy đau đầu.

Lúc này, tướng da đen quyền lực nhất trong quân đội, ông Barks, ho khan một tiếng rồi nói chậm rãi: “Cãi nhau làm gì thế? Bây giờ chúng ta đang thảo luận về những vấn đề quân sự cấp bách. Ai muốn cãi nhau thì cứ ra ngoài đi.”

Dù là quân đội của quốc gia nào, thì việc phân định thứ bậc cũng luôn tuân theo nguyên tắc “người cấp cao hơn có quyền quyết định”.

Tổng thống gật đầu và hỏi: “Tướng Barks, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Tướng Barks nhíu mắt lại và trả lời: “Việc có thể phòng thủ tích cực chắc chắn là điều tốt. Nhưng hiện tại, với quá nhiều người tham gia vào việc bàn luận, điều đó sẽ không hiệu quả. Tôi đề xuất thành lập một ủy ban chỉ huy, bao gồm các lãnh đạo quân đội và những người chịu trách nhiệm trong lĩnh vực Bộ phận tình báo, cùng với nhóm cố vấn quân sự để đảm nhận công tác tư vấn chiến lược và chỉ huy tổng thể. Các đơn vị quân sự ở mọi cấp độ đều phải tuân theo sự chỉ đạo của ủy ban này; ủy ban sẽ kiểm soát toàn bộ tình hình và trực tiếp báo cáo với Tổng thống.”

Ông Rick nói: “Chúng tôi là các chuyên gia quân sự. Theo ý kiến của các bạn, liệu biện pháp này có hợp lý không?”

Lâm Tuệ gật đầu và tiếp tục: “Hiện tại, chúng ta thực sự cần một cơ quan chỉ huy thống nhất. Mọi người đây đều là những chỉ huy giàu kinh nghiệm, nhưng nếu mỗi người hoạt động riêng lẻ, sẽ rất khó để tạo nên sức mạnh tương đồng trong chiến đấu. Việc có một cơ quan chỉ huy thống nhất để điều phối mọi việc là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, cơ quan này cần phải có đủ quyền lực để có thể triển khai các biện pháp động viên quân sự khi cần thiết. Việc Tổng thống và các tướng lĩnh cùng tham gia vào ủy ban này chắc chắn là giải pháp tốt nhất.”

“Ông Rick, ông quá khen ngợi tôi rồi. Nếu những người dưới quyền tôi đủ năng lực, thì tôi đã không cần đến sự giúp đỡ của ông rồi. Ông không cần phải nói lời khen ngợi đâu; tôi rõ hơn ai về năng lực của họ. Nếu chỉ là những cuộc xung đột nhỏ, họ có thể đóng vai trò quan trọng. Nhưng nếu là những xung đột vũ trang quy mô lớn, thậm chí leo thang thành chiến tranh… kể cả tôi, cũng không phù hợp cho vai trò đó. Như câu nói đó: Hãy để những người chuyên nghiệp đảm nhận những việc chuyên nghiệp. Vì vậy, tôi nghĩ lần này, vẫn nên để nhóm cố vấn quân sự của các bạn đảm nhận trách nhiệm quan trọng này,” Tướng Barks nói một cách từ tốn.

“Mọi việc đều phụ thuộc vào sự sắp xếp của quân đội các bạn. Chúng tôi và các bạn có một hợp đồng. Miễn là hợp đồng này vẫn còn hiệu lực, chúng tôi vẫn thuộc về phe các bạn,” Lâm Tuệ nói. Nhưng trong lòng, anh ta lại thầm mắng: “Kẻ ranh mãnh già kia…” Những lời nói của Tướng Barks thực sự đã buộc anh ta phải đảm nhận trách nhiệm này. Kẻ già đó rõ ràng là không muốn gánh vác trách nhiệm, nên mới tìm cách đưa việc đó cho những người chuyên nghiệp. Bằng

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Danh sách ủy ban chỉ huy sẽ do Tướng Barks và nhóm cố vấn quân sự cùng nhau quyết định.”

Tôi hy vọng rằng chiến dịch này nên được tiến hành một cách kín đáo nhất có thể. Bởi vì khoảng ngày kia, đoàn đại biểu của người Tuareg sẽ đến đây.

Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết liệu họ đến chỉ để lấy lại xác của Ahiborn, hay là để đòi trách nhiệm.

Nhưng có lẽ áp lực mà chúng ta phải đối mặt sẽ không hề nhỏ. Ít nhất trong thời gian họ ở đây, tôi không muốn các mâu thuẫn bị gia tăng. Như vậy sẽ giúp chúng ta có thêm thời gian để chuẩn bị.” Tổng thống nói với mọi người.

“Có lẽ hiện tại vẫn chưa đến lúc đó. Theo thông tin tình báo của chúng ta, người Tuareg có lẽ chưa sẵn sàng nhanh đến thế.” Lâm Tuệ trả lời.

“Ông Rick, nhóm cố vấn quân sự của các ông thật sự rất am hiểu tình hình, phải không? Các ông biết hết mọi thứ sao? Ngay cả việc liệu người Tuareg có đã sẵn sàng cho cuộc nổi dậy vũ trang hay chưa, các ông cũng biết?” Một sĩ quan cười lạnh.

Lâm Ruì Vi mỉm cười và nói: “Tất nhiên. Việc chiến tranh không bao giờ đơn giản. Đó không phải chỉ là cuộc xung đột giữa ba bốn người.

Trước hết, xét về thành phần quân lực của tổ chức Giải phóng Tuareg, họ đến từ nhiều nguồn khác nhau. Trong số đó có lực lượng vũ trang địa phương của các bộ lạc Tuareg.

Còn có lực lượng vũ trang của chính tổ chức Giải phóng Tuareg, cùng với một số lớn lính đánh thuê. Thậm chí còn có một số kẻ cướp và những phần tử cực đoan lẫn vào đó.

Nếu họ muốn gây rối, chắc chắn không phải chỉ là những hành động nhỏ nhặt. Vì vậy, tất cả những tổ chức vũ trang này đều có khả năng tham gia.

Vì vậy, đây sẽ là một chiến dịch lớn. Một chiến dịch vũ trang quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ cần qua nhiều bước chuẩn bị. Việc điều động nhân lực và vật tư là điều không thể tránh khỏi.

Ngoài ra, vấn đề về Vũ khí đạn dược và việc cung cấp vật tư cũng rất quan trọng.

Ngay sau khi biết tin về cái chết của Ahiborn, nhóm của tôi đã Kinh Phái cử hai nhóm tình báo vào khu vực do người Tuareg kiểm soát ở phía bắc để tiến hành hoạt động trinh sát bí mật.

Theo thông tin họ thu thập được, hiện tại quân đội của người Tuareg vẫn chưa tập trung đông đảo. Hơn nữa, nguồn Vũ khí đạn dược và vật tư dự trữ của họ cũng chưa đủ để bắt đầu một cuộc chiến tranh.

Tóm lại, kết luận mà chúng ta đưa ra là: họ vẫn chưa sẵn sàng.”

“Vì vậy, thực ra chúng ta vẫn còn thời gian,” Tướng Barks gật đầu nói.

Lâm Tuệ trả lời: “Đúng vậy. Nhưng tôi nghĩ thời gian đó sẽ không quá dài. Rất có thể họ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc nổi loạn của mình rồi.

Tuy nhiên, vụ ám sát ông Yabehorn khiến cho những kế hoạch nổi loạn của họ buộc phải được đẩy nhanh. Vì vậy, về mặt chuẩn bị, họ có lẽ cũng không hơn chúng ta là bao.”

Tướng Barks suy ngẫm một lúc rồi nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Ông Yabehorn là lãnh đạo của tổ chức giải phóng Tuareg. Sau khi ông ấy qua đời, chắc chắn sẽ xuất hiện một khoảng trống quyền lực trong thời gian ngắn. Việc tiếp quản quyền lực mà ông ấy để lại chắc chắn sẽ cần một quá trình nhất định. Vì vậy, trong thời gian ngắn, khả năng họ phát động cuộc nổi loạn vũ trang là không cao.

Nhưng sau một hoặc hai tháng nữa, thì khó nói được. Một mặt, quá trình chuyển giao quyền lực của họ có thể sẽ hoàn thành; mặt khác, người kế nhiệm của ông Yabehorn chắc chắn sẽ phải có những hành động cụ thể để chứng minh rằng mình xứng đáng với vị trí đó.”

Sư Tướng Ngạn nghe xong lời Tướng Barks, không khỏi quay đầu nhìn ông. Người sĩ quan da đen lớn tuổi này lại có cái nhìn và kiến thức sâu sắc như vậy, thật khiến anh ta ngạc nhiên.

Có vẻ như việc Tướng Barks có thể giữ vị trí lãnh đạo trong phe phái Quân đội Mali không phải là không có lý do.

“Bây giờ còn một vấn đề nữa, ngân sách quân sự của chúng ta có thể sẽ gặp khó khăn. Đây cũng là điều mà tôi luôn lo lắng trước đây.

Chiến tranh vốn dĩ là công việc tiêu tốn rất nhiều tiền, và hiện tại ngân sách tài chính của chúng ta đang rất eo hẹp. Cách duy nhất hiện nay là vay tiền từ các quốc gia khác.

Nhưng việc huy động một số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn thì e rằng sẽ khá khó khăn,” vị sĩ quan phụ trách vấn đề quân nhu nói.

“Về vấn đề ngân sách quân sự, tôi đã đã từng đề xuất với các quốc gia Châu Âu và Mỹ vài lần, nhưng hiện nay tình hình kinh tế của các cường quốc cũng đang rất căng thẳng...” Tổng thống tỏ ra bối rối.

“Tôi có một cách,” Lâm Tuệ nói từ từ, “Tôi quen một người Trung Quốc. Có lẽ ông ấy có thể giúp các bạn tìm ra giải pháp.”

“Ồ? Người này có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề ngân sách quân sự ư? Đó là một số tiền rất lớn đấy…” Tổng thống có vẻ ngạc nhiên.

“Anh ấy có thể giải quyết vấn đề này. Thực tế, anh ấy cũng đã từng thực hiện những hoạt động tương tự ở các khu vực khác của châu Phi.”

“Anh ấy có thể cung cấp ngân sách cho các bạn, thậm chí có thể trực tiếp cung cấp vũ khí và vật tư; bản thân anh ấy có những kênh liên lạc cần thiết trong lĩnh vực này.”

“Cách này sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc vay tiền rồi mua sắm sau. Tất nhiên, có thể anh ấy sẽ yêu cầu một số khoản thế chấp.”

“Về điểm này, chúng ta có thể sử dụng một số mỏ tài nguyên, thậm chí là một số hợp đồng thuê khoán lớn để thế chấp.” Lâm Tuệ giải thích.

“Không có vấn đề gì cả. Nhưng ông Rick, tên người bạn của ông là gì vậy?” Một quan chức cấp cao của phía Maree hỏi.

“Tên anh ấy không quan trọng lắm. Tuy nhiên, những công ty mà anh ấy đại diện có thể là những cái tên mà các bạn đã từng nghe đến, chẳng hạn như Trung Quốc Khoáng sản, Trung Quốc Dầu Khí…” Lâm Tuệ từ từ nói ra.

Lâm Tuệ đã tận dụng cơ hội này để mang lại thêm nhiều cơ hội kinh doanh cho Tần Xuyên.

Phía Maree có nhiều loại khoáng sản dưới lòng đất, chủ yếu là vàng, kim cương, bauxit, mangan, sắt, kẽm, molypden, chì, uranium, v.v. Lượng vàng sản xuất được đã vượt qua 50 tấn trong hai năm liên tiếp, khiến nước này trở thành quốc gia sản xuất vàng đứng thứ ba ở châu Phi.

Việc sử dụng tài nguyên khoáng sản làm thế chấp để vay tiền thực sự là một hoạt động thông thường ở một số khu vực. Dù châu Phi một số nước này có vẻ nghèo khó, nhưng thực tế thì nơi đây rất giàu tài nguyên.

Lý do chính là bởi vì các nước này không có khả năng phát triển những tài nguyên này, hoặc ngay cả khi có khả năng thì cũng không có đủ năng lực quản lý. Vì vậy, họ đang rơi vào tình trạng “cầm cái bát vàng mà vẫn phải xin ăn”.

Trong những năm gần đây, các công ty Trung Quốc cũng đã tích cực đầu tư vào châu Phi, trong đó có nhiều công ty lớn, giàu có và có sức mạnh. Với mối quan hệ và background của Tần Xuyên, việc kết nối với những công ty lớn này giống như việc chỉ cần bỏ ra một ít tiền là có thể mua được hàng loạt mỏ khoáng sản. Đồng thời, việc này cũng giúp Maree có thể huy động được nguồn vốn khẩn cấp.

Đây thực sự là một lựa chọn tốt cho cả hai bên. Sau khi thỏa thuận xong, mọi thứ bắt đầu được chuẩn bị từng bước một.

Và đúng vào lúc này, đoàn đại biểu của người Tuareg cũng sắp đến. Điều này cũng là một thách thức không nhỏ đối với phía Maree.

Chỉ hai ngày sau đó, Lâm Tuệ nhận được thông báo rằng đoàn đại biểu của tổ chức giải phóng Tuareg đã đến nơi.

Phía Maree đã tiếp đón họ một cách trang trọng.

Hầu hết các thành viên của tổ chức giải phóng này đều mặc trang phục truyền thống: áo choàng màu xanh và khăn trùm đầu màu xanh.

Ở một số dân tộc có văn hóa Ả Rập, phụ nữ thường đeo khăn trùm mặt; tuy nhiên, những người đàn ông Tuareg ở châu Phi này cũng đeo khăn trùm mặt.

Theo truyền thuyết, từ lâu lắm rồi, vào một ngày nọ, những người đàn ông trong tộc này ra đi chiến đấu, còn phụ nữ ở nhà chuẩn bị bữa ăn để chờ đợi họ trở về chiến thắng. Vào buổi tối, những người đàn ông trở về trong tình trạng thất bại.

Những người phụ nữ rất tức giận, họ kéo bỏ khăn trùm mặt và ném xuống chân những người đàn ông, nói: “Sau khi thua trận mà còn dám đối mặt với chúng ta nữa sao? Từ nay trở đi, các người hãy che mặt đi!”

Những người đàn ông cảm thấy xấu hổ và bắt đầu quấn khăn trùm mặt lên đầu mình. Loại khăn trùm này được gọi là “dagari”, và có những chiếc dài tới 5 mét. Khăn trùm mà những người đàn ông Tuareg đeo thường có hai màu: đen và trắng.

Vì người Tuareg sống trong môi trường sa mạc khắc nghiệt, họ được mọi người gọi là “vua của sa mạc”; đồng thời, vì trang phục đặc biệt của họ, họ cũng được gọi là “những hiệp sĩ đeo khăn trùm mặt”.

Người Tuareg là một tộc người du mục trong sa mạc Sahara, và việc này khiến họ sống cô lập, ít có giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Họ vẫn mang theo giáo mác, kiếm, và những tấm khiên tượng trưng cho địa vị cao quý; họ vẫn phân biệt giữa quý tộc và dân thường, giống như thói quen đã có từ hàng thế kỷ qua.

Đây là một tộc người du mục trong sa mạc, và giống như hầu hết các tộc người du mục khác, họ rất dũng cảm. Trong vùng sa mạc, người Tuareg không thể thực hiện hoạt động nông nghiệp; họ chỉ có thể chăn nuôi gia súc, nhưng sa mạc cũng không phải là môi trường lý tưởng để chăn nuôi.

Do đó, cuộc sống kinh tế của người Tuareg rất thiếu thốn; việc chỉ dựa vào chăn nuôi gia súc là không đủ để sinh tồn. Trước tình hình đó, một mặt, người Tuareg thu thuế qua lại từ các đoàn thương nhân đi qua sa mạc Sahara – thực chất là tiền bảo vệ; mặt khác, họ cũng cướp bóc các đoàn thương nhân này hoặc các quốc gia lân cận.

Đôi khi, người Tuareg cũng tham gia vào hoạt động kinh doanh, nhưng hàng hóa của họ thường là những thứ họ cướp được.

Người Tuareg thực hiện việc cướp bóc các đoàn thương nhân sa mạc theo nguyên tắc