Vài người tiếp tục đi sâu vào bên trong; đó là khu vực để xe.

Một số phương tiện hạng nặng được che bằng vải dầu đang đậu ở đó. Nhìn từ bên ngoài, có xe tải, xe bán tải, và còn một chiếc xe khác nữa.

Phía sau khu vực để xe là một hàng những căn phòng được ngăn cách bằng các tấm thép; cửa các căn phòng đều đóng chặt, ánh sáng le lói ra từ khe cửa.

Ở cuối cùng của hành lang, có một khu vực được rào lại bằng lưới sắt; bên trong đó chất đầy những thùng gỗ, trên các thùng có in số hiệu màu đỏ và biểu tượng xương người màu trắng – đó là đạn dược.

Bàn đồ được đặt ở vị trí hơi sang trái giữa hành lang; xung quanh có khoảng mười hai đến mười lăm người đứng đó. Họ mặc đủ loại trang phục: đồ camuflaj, áo choàng màu kaki, áo phông đen… Có hai người còn mặc những chiếc áo choàng màu xanh giống như người Tuareg.

Vũ khí của họ cũng rất đa dạng: AK, PKM, và vài khẩu súng M4 sản xuất tại Mỹ. Phần lớn họ đứng thẳng; một vài người quỳ gối trên mặt đất; còn có một người ngồi trên một thùng gỗ bên cạnh, tay cầm một tách trà.

Ánh mắt của Lâm Tuệ lướt qua khuôn mặt mỗi người. Anh ta ghi nhớ vị trí của từng khuôn mặt, hướng nhắm của từng khẩu súng, và hướng nhìn của từng đôi mắt.

Trong đầu anh ta, một bản “bản đồ” đang hình thành: vị trí của kẻ địch, khoảng cách, phạm vi bao phủ bởi hỏa lực, thời gian phản ứng có thể xảy ra… Bản đồ này được tạo ra tự động trong đầu anh ta, giống như một cái máy cũ kỹ đã được khởi động, phát ra những âm thanh ồn ào, khó chịu từ những bánh răng bị bụi bám.

Anh ta tính toán trong đầu: Mười lăm người… Bảy người… Thế là 15 đối 7. Họ có lợi thế về địa hình, có chỗ ẩn náu và có ưu thế về hỏa lực. Trong khi đó, bảy người kia đứng trên một khu vực trống trải, không có chỗ ẩn náu và không có ưu thế về hỏa lực. Nếu xảy ra giao tranh, bảy người đó sẽ bị tiêu diệt trong vòng ba mươi giây.

Không thể giao tranh.

Anh ta dùng tín hiệu bằng tay để truyền thông điệp ra ngoài cửa. Tay trái được duỗi ra phía sau, ngón tay dang rộng, sau đó nắm lại thành nắm đấm – dừng lại. Ngón trỏ và ngón giữa được ép sát vào nhau, hướng về phía mắt mình – quan sát. Bàn tay được duỗi thẳng xuống dưới – quỳ xuống, chờ đợi.

Bên ngoài cửa, năm người đang quỳ trong hành lang, dưới sự chỉ huy của Nòng súng hướng về, họ ngừng thở. Đôi mắt của “Hồn ma” đang dõi theo bóng lưng của Lâm Tuệ; đôi con mắt dài và hẹp của nó co lại thành hai lỗ đen nhỏ trong bóng tối.

Chiếc súng SAR 21 của anh ta được đặt trên vai; phần đầu

“Rắn độc” quỳ phía sau anh ta, con dao gấp đã được cất lại; nòng súng G36 được đặt vào khe vai, hướng về lối vào hành lang.

Mái tóc vàng của anh ta ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào trán; một giọt mồ hôi rơi từ đuôi tóc xuống mí mắt anh ta, nhưng anh ta không chớp mắt. Anh để giọt mồ hôi đó ở trên mí mắt, nhìn qua lớp nước mờ ảo về phía lối vào hành lang. Bất cứ thứ gì xuất hiện từ hướng đó, anh ta đều có thể sử dụng ba viên đạn để đối phó trong vòng hai giây.

“Pháp sư” quỳ phía sau “Rắn độc”, dựa lưng vào bức tường thép, đôi mắt nhắm lại. Đôi tai anh ta đang lắng nghe – lắng nghe tiếng động trong hội trường, tiếng động trong hành lang, và bất kỳ âm thanh nào phát ra từ phía sau bức tường, trên trần nhà hay dưới sàn nhà.

Tay phải anh ta cầm con dao, lưỡi dao hướng xuống dưới, lưỡi dao màu đen áp sát vào bên hông, hòa nhập hoàn toàn với bóng dáng của mình. Tay trái anh ta luồn tay vào thắt lưng, tìm thấy nắm súng, các ngón tay đặt lên các đường rãnh chống trơn trượt trên nắm súng, cảm nhận những đường gân nhỏ li ti như giấy nhám.

“Xúc xích” quỳ bên cạnh “Pháp sư”, thân hình mập mạp của anh ta chen chúc trong con hành lang hẹp, hơi thở rất gấp. Đôi tay anh ta đang run rẩy – không phải vì sợ hãi, mà là do adrenaline.

Ngón tay anh ta to, ngắn nhưng mạnh mẽ; nhưng lúc này chúng như bị đóng băng, cứng đờ và không thể kiểm soát được. Anh ta cho tay vào túi áo chiến thuật, nắm lấy điếu thuốc chưa được đốt.

Giấy thuốc đã ướt đẫm mồ hôi, nhăn nheo, trong lòng bàn tay anh ta giống như một sinh mệnh nhỏ bé bị nghiền nát.

“Sergei” quỳ đối diện với “Xúc xích”, dựa lưng vào bức tường thép bên kia. Các dụng cụ mở khóa của anh ta đã được cất lại, túi nhỏ bên hông được kéo khóa chặt chẽ.

Trong tay anh ta là khẩu súng ngắn có ống giảm thanh, nòng súng hướng xuống đất. Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên thân súng, theo một nhịp độ nhanh và hỗn loạn, giống như người không biết chơi piano đang vô tình nhấn phím một cách lung tung.

Anh ta không biết mình còn có thể làm gì nữa. Kỹ năng của anh ta là thâm nhập và xâm nhập, chứ không phải chiến đấu trực diện. Cánh cửa đã mở… Bây giờ trong tay anh ta chỉ còn có một khẩu súng và mười lăm kẻ thù.

“Khuôn mặt đầy sẹo” đứng ở lối vào hành lang, lưng quay về phía mọi người, hướng về phía bên trong căn cứ. Trong tay anh ta là khẩu súng M4 súng carbine, nòng súng hướng về lối đi giữa tòa nhà trung tâm và kho đạn.

Dấu sẹo trên khuôn mặt anh ta trong bóng tối của hành lang trở thành một v

Biểu cảm của anh ta không hề thay đổi chút nào – không sợ hãi, không căng thẳng, không có bất kỳ dấu hiệu nào có thể được diễn giải.

Nhưng các ngón tay anh ta lại nắm chặt lấy cò súng đến mức các khớp tay trở nên nhợt nhạt, như thể anh ta đang nắm giữ thứ gì đó có thể bay ra khỏi tay bất cứ lúc nào.

Arayc nằm phía bắc của hội trường, trên một đống vật tư. Anh ta không biết mình đã trèo lên đó từ khi nào, cũng không biết làm thế nào để leo lên – có lẽ là trong vài giây Lâm Tuệ mở cửa, hoặc có thể là sớm hơn nữa.

Anh ta nằm đó, Súng trường bắn tỉa được đặt giữa hai cái thùng gỗ; ống ngắm được che đi bằng vải giả, chỉ để lộ ra một phần nhỏ ở giữa ống kính.

Đôi mắt màu xám của anh ta nhắm chặt sau ống ngắm, con chuẩn bị di chuyển chậm rãi giữa những đầu người xung quanh bàn đồ, như thể có một bàn tay vô hình đang đếm số. Hơi thở của anh ta rất nhẹ, nhịp tim cũng rất chậm, cơ thể anh ta giống như một tảng đá được cố định tại vị trí bắn.

Nhưng trán anh ta đang đổ mồ hôi. Một giọt mồ hôi rỉ ra từ đường râu, chảy xuôi dọc theo sống mũi, qua hai bên má, và dừng lại ngay phía trên môi. Anh ta không lau nó đi. Anh ta để giọt mồ hôi đó ở đó, cảm nhận hơi nóng mà nó mang theo khi bay hơi trên da mình.

Lâm Tuệ đứng ở phía trong cửa vào hội trường, dựa vào bức tường thép, không hề nhúc nhích. Đầu vai phải của anh ta áp sát vào tường, vai trái hướng về phía hội trường; khẩu súng Glock 17 được giữ ở độ cao ngang ngực, nòng súng hướng xuống đất.

Đôi mắt anh ta liên tục quan sát mọi góc cạnh của hội trường – những lối đi giữa các đống vật tư, bóng tối của khu vực đậu xe, khe hở của những cánh cửa khoang thép, những thùng đạn phía sau hàng rào dây thép… Anh ta đang tìm kiếm một người.

Không phải những người đang đứng bên cạnh bàn đồ, không phải những người đang quỳ gối trên đất, cũng không phải người đang ngồi trên thùng gỗ uống trà… Anh ta đang tìm người đó – người đã thiết kế ra cái bẫy này, người biết rằng họ sẽ đến đây, người có thể đang ở một nơi nào đó mà anh ta không thể nhìn thấy, thông qua một màn hình nào đó mà anh ta không thể nhìn thấy, đang theo dõi anh ta.

Bên cạnh bàn đồ trong hội trường, có người đang nói chuyện. Giọng nói rất thấp, nhưng trong không gian trống rỗng của hội trường, tiếng nói đó tạo ra những âm vang, phản chiếu lại từ những bức tường thép, biến thành những âm thanh mờ ảo, ù ù, giống như tiếng ong đang bay xa.

Lâm Tuệ nghe thấy vài từ – “đội tìm kiếm”, “phía

Anh ta cười lạnh trong lòng rồi chạy xa đi.

Họ nghĩ rằng chúng tôi đã chạy xa rồi. Họ nghĩ rằng sau khi phá hủy kho đạn, chúng tôi sẽ bỏ chạy. Họ nghĩ rằng chúng tôi sẽ quay trở lại sa mạc theo con đường đã đi, và sẽ bị những chiếc xe bán tải của họ đuổi kịp, rồi bị súng máy bắn tan thành từng mảnh.

Nhưng chúng tôi không chạy. Chúng tôi đã bước vào bẫy của họ.

Người đứng bên cạnh bàn đồ bản đồ ngẩng đầu lên, nhìn lên ánh đèn trần. Khuôn mặt anh ta trông rất mệt mỏi dưới ánh sáng trắng – quầng thâm dưới mắt sâu đậm, làn da hai bên má nhăn nhúm, râu mép mọc um tùm dưới cằm, màu xám trắng, như thể đã lâu lắm anh ta không cạo râu.

Anh ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, có lẽ cũng năm mươi tuổi; khó có thể đoán được tuổi tác chính xác của anh ta. Đôi mắt anh ta màu nâu đậm, sáng ngời, nhưng ánh sáng ấy không phải là ánh sáng của sự trẻ trung và năng động, mà là ánh sáng của sự kiệt sức, gần như sắp tắt ngúm.

Đôi môi anh ta mỏng manh, nhợt nhạt, khép lại thành một đường thẳng, góc miệng hơi xuống dưới, như thể anh ta vừa nếm phải thứ gì đó rất đắng, không thể nuốt xuống được, cũng không thể nhổ ra được.

Anh ta mặc một chiếc áo vest chiến thuật màu đen; các túi áo đều phồng to, chứa đầy đạn dược, bộ đàm và vài thanh năng lượng. Trên lưng anh ta đeo một khẩu súng ngắn, loại Glock, trông rất giống khẩu súng của Lâm Tuệ.

Bàn tay phải của anh ta đặt trên nòng súng; ngón cái liên tục cọ xát lên các đường rãnh chống trượt trên tay cầm, giống hệt thói quen của “bóng ma” – đó là một thói quen căng thẳng, một hành động vô thức để tiêu hao năng lượng thừa khi đang chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Lâm Tuệ nhìn người đó rất lâu. Anh ta đang suy nghĩ xem liệu người đó có phải là chỉ huy nơi này không? Có phải chính người đó đã thiết kế ra cái bẫy này không?

Có phải chính người đó biết rằng họ sẽ đến, biết rằng họ sẽ phá hủy kho đạn, biết rằng họ sẽ quay trở lại, biết rằng họ sẽ đi vào căn cứ từ phía bắc, biết rằng họ sẽ bước qua cánh cửa này không?

Nếu đúng như vậy, tại sao người đó vẫn ở đây? Tại sao không ở một nơi an toàn hơn, nơi có thể nhìn thấy toàn bộ căn cứ, có nhiều lối thoát, và có người bảo vệ riêng?

Tại sao lại đứng bên cạnh bàn đồ bản đồ, lưng quay về phía cửa, giống như một người bình thường đang tham gia cuộc họp, đang chờ đợi cuộc họp kết thúc để đi uống trà?

Đôi m

Một người mặc chiếc áo choàng dài màu xanh của tộc Tuareg bước ra từ phía sau cái thùng gỗ, cầm trên tay một tách trà, và từ từ đi về phía bàn đồ. Bước chân anh ta rất nhẹ; đôi dép đi trên nền bê tông phát ra tiếng “pạch pạch”, vang vọng trong căn hộ lớn trống trải, giống như tiếng vỗ tay từ xa. Khuôn mặt anh ta không biểu hiện cảm xúc gì, đôi mắt mở nửa khép, như thể vừa thức dậy hoặc vẫn chưa ngủ đủ.

Anh ta đến bên cạnh bàn đồ, đặt tách trà lên mặt bàn, sau đó tựa vào mép bàn, nhìn chằm chằm vào thứ được ghi là Tranh bản đồ trên bàn trong vài giây, rồi mới ngáp một cái.

Một cái ngáp.

Ngón tay của Lâm Tuệ nhẹ nhàng di chuyển trên cò súng. Động tác đó không phải là bấm cò súng, mà chỉ là một phản ứng vô thức, bị kìm nén, thể hiện mong muốn bấm cò súng.

Người đó đang ngáp. Cách anh ta khoảng mười lăm mét, ngay trước giây phút mà cuộc đụng độ có thể bùng nổ, có một người đang ngáp. Họ không hề biết điều đó.

Họ chẳng biết gì cả. Họ không biết rằng đã có bảy người bước vào căn hộ này, không biết rằng kho đạn của họ đã bị phá hủy, không biết rằng các lính canh của họ đã chết, không biết rằng các bẫy của họ đã bị phá hỏng. Họ vẫn đang họp, vẫn đang uống trà, vẫn đang ngáp.

Lâm Tuệ rời ngón tay khỏi cò súng, đặt chúng bên ngoài tay cầm cò súng. Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra một cách êm ái. Ánh mắt anh ta rời khỏi người đó, tiếp tục quan sát khắp căn hộ.

Khu vực đậu xe. Dưới tấm vải dầu, bóng dáng của chiếc xe Xe tăng bánh xe trở nên rất lớn dưới ánh đèn trắng. Lốp xe được bơm đầy hơi, thân xe không hề bị bụi bám, như thể vừa được lau chùi sạch sẽ.

Cánh cửa xe đóng chặt, kính xe màu đen, không thể nhìn thấy bên trong. Nhưng Lâm Tuệ có thể nhìn thấy có thứ gì đó đang di chuyển phía sau kính xe – một bóng dáng mờ ảo, giống như một người đang ngồi trên ghế lái, cúi đầu nhìn vào thứ gì đó. Có thể là đang xem điện thoại, có thể là đang xem bản đồ, hoặc có thể là đang ngủ.

Anh ta ghi nhớ vị trí của chiếc xe đó, cũng như bóng dáng kia.

Những căn phòng được ngăn cách bằng tấm thép. Cánh cửa đóng chặt, ánh sáng trắng le lói qua khe hở cửa. Cửa được làm bằng kim loại mỏng, có thể nghe thấy tiếng động bên trong – có người đang nói chuyện, giọng nói rất thấp, nhưng có thể nhận ra là đang điện thoại.

Họ đang nói tiếng Ả Rập, với tốc độ nhanh, thỉnh thoảng xen lẫn vài

Lâm Tuệ nghe thấy vài từ: “an toàn”, “không vấn đề gì”, “mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát”.

Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Lâm Tuệ lặp lại những từ đó trong đầu. Anh ta đưa chúng lên lưỡi, nhai kỹ và cảm nhận hương vị của chúng.

“Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.” Đó là những lời mà chỉ có người không biết mình đã đứng bên bờ vực thác mới có thể nói ra. Đó là những lời mà chỉ có người đang buồn ngủ mới có thể nói ra. Đó là những lời mà chỉ có người sắp chết mới có thể nói ra.

Anh ta rời ánh mắt khỏi hàng các khoang riêng biệt kia và nhìn về phía cuối cùng của hội trường – khu vực đạn dược được bao quanh bởi lưới sắt.

Những thùng gỗ được xếp chồng lên nhau rất cao, cao hơn và dày đặc hơn cả những đống vật tư bên ngoài, giống như một bức tường được xây dựng từ những khối gạch xếp chồng lên nhau. Những con số màu đỏ và biểu tượng hài cốt màu trắng trên những thùng gỗ trở nên cực kỳ chói lọi dưới ánh đèn trắng, như thể chúng đang kêu thét một cách lặng lẽ.

Ánh mắt của Lâm Tuệ dừng lại trên những thùng gỗ đó vài giây. Anh ta tự hỏi, bên trong những thùng đó chứa cái gì? Là những tên lửa thật, hay chỉ là những hàng hóa giả mạo? Là thuốc nổ, hay chỉ là những thùng trống rỗng? Là những cái bẫy, hay chính là mục tiêu thực sự?

Rồi anh ta quay lại nhìn nhóm mười lăm người đang ngồi bên cạnh bàn đồ. Mười lăm người đang thở, đang tham gia cuộc họp. Mười lăm người đang buồn ngủ, đang uống trà, đang thảo luận về kế hoạch tìm kiếm. Mười lăm người đang ở sai thời điểm, tại sai địa điểm, làm những việc sai lầm… Mười lăm người có thể sẽ sớm chết.

Lâm Tuệ đặt khẩu súng Glock 17 xuống, sau đó cho nó trở lại trong ống đeo súng bên hông mình. Anh ta quay người lại, đối diện với sáu người đang đứng trong hành lang.

Bằng tay, anh ta đưa ra những chỉ thị mới: Tay trái duỗi thẳng, ngón tay mở rộng – tản ra. Ngón trỏ và ngón giữa chạm vào nhau, chỉ về phía mắt mình, sau đó chỉ về các hướng khác nhau trong hội trường – quan sát, ghi nhớ vị trí.

Sau đó, anh ta giơ lòng bàn tay xuống – chờ đợi. Nắm chặt nắm tay thành quả nắm, ngón tay cái hướng lên trên – chuẩn bị hành động.