Người Tuareg cho rằng cuối cùng nhóm người Maree đó vẫn đã qua sông Niger và trốn vào khu vực Sơn Lâm Chi nằm phía tây sông Niger. Sau khi tìm hiểu rõ sự việc, lực lượng vũ trang Tuareg đã ra lệnh điều hai tiểu đoàn quân đến tiến hành cuộc truy quét quy mô lớn trong các khu rừng phía tây sông Niger, nhưng cuối cùng vẫn không thể bắt giữ được nhóm người Quân đội Mali đó.

Ngược lại, chính những hoạt động di chuyển bất thường của họ đã làm cho phe Maree cảnh giác. Trong quá trình lực lượng Tuareg di chuyển loạn xạ, họ đã bắt giữ được một số đơn vị nhỏ và thu thập được một số thông tin rời rạc, nhưng hiện tại vẫn chưa nắm rõ được động thái của lực lượng Tuareg.

Vì vậy, để phòng ngừa khả năng lực lượng Tuareg tấn công thành phố Gao, phe Quân đội Mali đã tăng cường lực lượng phòng thủ dọc biên giới, đặc biệt là khu vực phía đông nam, và điều động quân đội để tăng cường cảnh giác.

Chính vì vậy, tại khu vực biên giới, đã xảy ra nhiều cuộc giao tranh ác liệt giữa hai bên. Thậm chí, các lãnh đạo cấp cao của phe Quân đội Mali còn điều quân đến khu vực biên giới do Tuareg kiểm soát để tiến hành nhiều trận chiến gay gắt, và thậm chí đã giết chết một sĩ quan của lực lượng Tuareg.

Tổng chỉ huy cao nhất của Tuareg, ông Azam, xem xét rằng hiện tại họ vẫn chưa có đủ lực lượng để tiến hành các cuộc truy quét quy mô lớn hay hoạt động trinh sát từ trên không, vì vậy ông quyết định tránh xảy ra những xung đột lớn hơn nữa với phe Quân đội Mali tại biên giới.

Phía Quân đội Mali cũng cảm thấy rất bối rối, nhưng sau đó họ mới hiểu được nguyên nhân vì sao lực lượng Tuareg lại có những hoạt động bất thường tại biên giới nhờ vào một tù binh Tuareg bị bắt trong các cuộc giao tranh biên giới.

Sau khi nhận được thông tin này, chỉ huy phe Quân đội Mali đã báo cáo cho trụ sở chỉ huy của mình. Mọi người trong phe Quân đội Mali đều rất thắc mắc tại sao đến lúc này vẫn còn có một nhóm người Quân đội Mali đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch, thậm chí còn vượt sông Niger; có vẻ như họ đang rút lui về phía Gao.

Vì vậy, các lãnh đạo cấp cao của phe Quân đội Mali đã tự mình điều tra sự việc này và yêu cầu các đơn vị tại biên giới theo dõi chặt chẽ tình hình. Nếu phát hiện có bất kỳ nhóm người Quân đội Mali nào vượt biên giới vào Gao, họ phải ngay lập tức báo cáo cho họ.

Lực lượng Maree đã chuyển từ căn cứ siêu lớn ra vùng ngoại ô của Gao cũng rất bối rối trước tình hình này. Dù sao thì cho đến nay, tất cả các đơn vị thuộc Quân đội Mali đều tuân theo mệnh lệnh của nhà quản lý tài chính Sư Tướng Ngạn và đóng quân tại tuyến đầu của căn cứ siêu lớn.

Ngoại trừ lực lượng đặc nhiệm chống khủng bố – đội quân tinh nhuệ thuộc Maree – những người này đã đi vào rừng phía bắc Gao cùng với một nhóm lính đánh thuê trước đó; không còn đơn vị nào khác cả.

Nếu đó là lực lượng Kha Nhược Nếu, họ lẽ ra phải ở trong rừng phía bắc Gao, làm sao lại có thể xuất hiện ở phía nam Gao được?

Phía Quân đội Mali cũng rất bối rối sau khi nhận được thông tin này, bởi vì theo những gì họ biết, thì không hề có đơn vị nào như vậy cả.

Nếu không có đơn vị Kha Nhược Nếu này, thì lực lượng vũ trang Tuareg đang cản trở ai đây?

Còn về nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đường, sau khi kết bạn với bộ lạc của Ur, họ cảm thấy rất thoải mái. Nhờ có những “người bản địa” này hướng dẫn đường, họ không còn lo lắng về việc lạc hướng hay đi nhầm đường nữa.

Trước đây, khi họ đi lang thang trong rừng, mặc dù Lâm Tuệ và những người khác có thiết bị định vị qua vệ tinh nên việc xác định hướng đi không thành vấn đề, nhưng do không quen với địa hình, họ thường xuyên gặp phải những con đường bị chặn bởi vách đá hoặc hẻm núi sâu, buộc phải quay đầu trở lại và chọn con đường khác.

Kết quả là, dù họ đi được hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm cây số trong một ngày, nhưng khoảng cách thực tế họ di chuyển chỉ khoảng hai ba mươi cây số mà thôi; phần lớn đường đi đều là những con đường vòng vo, lãng phí sức lực.

Bây giờ, với sự hướng dẫn của Ur, họ không còn lo lắng về việc đi nhầm đường nữa. Chỉ trong một ngày, họ đã dễ dàng vượt qua hai ngọn núi, và trên đường đi còn có thể bổ sung nước sạch hoặc thưởng thức những món thịt rừng mà Ur và nhóm người của anh ta săn được.

Những vũ khí mà những người bản địa này sử dụng rất đơn giản, nhưng sự am hiểu của họ về rừng rậm lại vượt xa so với người bình thường. Ngay cả Lâm Tuệ – người tự nhận mình là chuyên gia chiến đấu trong rừng rậm – cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng họ.

Những cây cung tre trong tay Ur, mặc dù tầm bắn không xa và mũi tên được làm từ những miếng sắt mài nhọn, nhưng kỹ năng bắn cung của họ thật sự rất xuất sắc. Hơn nữa, khả năng di chuyển âm thầm trong rừng rậm của họ cũng khiến Lâm Tuệ phải ngưỡng mộ. Vì vậy, họ thường có thể tiếp cận con

Ngay cả khi gặp phải những con thú hoang lớn như lợn rừng hay nai sừng tấm, họ vẫn có thể sử dụng những mũi tên đơn giản trong tay để lén lút tiếp cận con đường mà những con thú này đang di chuyển; hoặc họ có thể tổ chức săn bắn theo nhóm, bao vây con thú một cách kín đáo rồi dùng mũi tên để giết chúng.

Ngoài ra, những mũi tên được phóng bằng ống thổi trên tay họ cũng là những công cụ hiệu quả để giết chóc một cách lặng lẽ. Những mũi tên này thường được phủ độc tố nguy hiểm; những con thú bị trúng tên thường không thể chạy xa được trước khi chết vì nọc độc.

Vì vậy, những người bản địa sống trong trạng thái nguyên thủy như Ural có thể nói là sinh sống rất thuận lợi trong khu rừng này. Họ đã sống ở đây từ đời này sang đời khác, dựa vào những kinh nghiệm mà các thế hệ trước đã tích lũy, họ có thể sống một cách thoải mái trong rừng.

Trong suốt hành trình này, Lâm Tuệ như một đứa trẻ tò mò, luôn đi theo Ural để học hỏi những điều mới mẻ mà anh ta biết, đồng thời cũng chia sẻ những kỹ năng sinh tồn trong rừng của mình cho Ural. Hai người không cùng ngôn ngữ này, chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, đã trở thành bạn thân thiết, cứ như thể họ đã gặp nhau muộn màng và luôn ở bên nhau mỗi ngày.

Mặc dù khi họ vượt qua những khu rừng này, lực lượng trinh sát của Tuareg thỉnh thoảng xuất hiện xung quanh họ, nhưng tán cây rậm rạp che khuất ánh nắng mặt trời. Ngay cả vào ban ngày, ánh sáng trong rừng cũng rất mờ ảo; vì vậy, trừ khi gặp trực diện, lực lượng trinh sát vũ trang của Tuareg không thể phát hiện ra dấu vết của họ trong môi trường như vậy.

Sau khoảng ba ngày rưỡi vượt qua nhiều khó khăn, nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đầu cuối cùng cũng vượt qua ngọn núi cuối cùng. Nhìn thấy biển rừng xanh um và những ngọn núi cao vút phía trước, Lâm Tuệ thở phào nhẹ nhõm. Sau khi so sánh bản đồ, anh ta biết rằng phía trước chính là lãnh thổ của Gao.

Tính toán thời gian, họ đã đến đây vào đầu tháng, và bây giờ đã là cuối tháng thứ hai. Anh ta đã ở trong rừng gần hai tháng trời, dẫn đầu những người đồng đội vượt qua nhiều hiểm nguy, giao tranh với lực lượng vũ trang của Tuareg không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng cũng theo kế hoạch của mình, sau khi đi một vòng lớn, họ đã trở lại lãnh thổ của Gao. Bây giờ, lực lượng vũ trang của Tuareg không thể theo kịp họ nữa, và anh ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Những người khác trong nhóm, khi nghe tin họ đã vào lãnh thổ phía nam của Gao, cũng rất vui m

Ngay cả sau khi Lâm Tuệ giải cứu họ ra khỏi đó, nhiều người vẫn cảm thấy tương lai mờ mịt, không biết phải đi đâu tiếp theo. Vì vậy, họ chỉ có thể tin lời Lâm Tuệ và theo ông ta lang thang trong rừng rậm, từng bước vượt qua các tuyến phòng thủ của lực lượng Tuareg, trải qua bao gian khổ cuối cùng cũng thoát ra được và đến được khu vực phía nam của Gao. Khi đến đây, tất cả họ đều nhận ra mình đã được cứu sống. Mọi người đều nghĩ rằng mình đã an toàn, vì vậy họ đều reo hò vui mừng trước cảnh rừng núi trước mắt; nhiều người còn xúc động đến nỗi rơi nước mắt.

Khi đặt chân đến Gao, dù sau này sẽ xảy ra điều gì đi nữa – là quay trở lại miền bắc hay tìm cách rút lui về tuyến phòng thủ ở miền trung – ít nhất họ cũng đã thấy ánh sáng của hy vọng.

Vì vậy, đoàn người gần tám trăm người bỗng nhiên trở nên hào hứng vô cùng; một số người thậm chí còn đặt tay lên miệng và hét lớn về phía cánh rừng mênh mông trước mắt:

“Cảm ơn ngài, Thủ lĩnh Urr! May mắn thay vì có sự giúp đỡ của ngài, chúng tôi mới có thể đến đây. Đã đến đây là đủ rồi, chúng tôi muốn nói lời tạm biệt! Hy vọng một ngày nào đó, chúng tôi sẽ gặp lại nhau, và lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống một bữa thật vui!” Lâm Tuệ tiến đến trước mặt Urr và nói với người đàn ông da đen bản địa này.

Urr dang rộng vòng tay, ôm lấy Lâm Tuệ và vỗ nhẹ lên lưng anh ta, nói: “Anh em của tôi, được gặp các bạn thật là may mắn của tôi. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, mỗi khi bạn cần đến tôi, tôi vẫn sẽ luôn là người anh em tốt nhất của bạn!”

Mặc dù thời gian họ ở bên nhau không dài, nhưng sự chân thành và giản dị của những người bản địa này đã giúp họ xây dựng nên một tình bạn sâu đậm. Dù Lâm Tuệ không biết liệu sau này có còn gặp lại Urr và những người khác nữa hay không, nhưng anh ta cảm thấy rằng việc được gặp họ là một trải nghiệm khó quên trong đời mình.

Những người bản địa như Urr không cảm thấy buồn bã trước những lời chia tay sinh tử, vì vậy sau khi chia tay với Lâm Tuệ, họ ngay lập tức mang theo những thứ mà Lâm Tuệ đã tặng cho họ, cùng với hai người đàn ông da đen địa phương mà Lâm Tuệ đã ép buộc họ đưa theo, và bắt đầu trở về con đường mà họ đã đi đến đây.

Hai người da đen này trong thời gian qua đã sống khá hòa thuận với Lâm Tuệ; khi chia tay, họ thậm chí còn cảm thấy lưu luyến không nỡ rời xa nhau.

Nhưng những ngày qua, họ gần như bị bắt cóc; giờ đây, họ rất mong muốn trở về nhà để lo cho gia đình mình, vì vậy họ không cân nhắc việc ở lại, mà mang theo những món quà mà Lâm Tuệ đã tặng họ, rồi cùng với Ull và nhóm người khác lên đường trở về.

Lâm Tuệ cũng đã giữ lời hứa, không ép buộc họ ở lại, và tặng họ rất nhiều thứ – bất cứ thứ gì họ có thể mang theo, và là những thứ mà Lâm Tuệ và nhóm của họ hiện tại chưa cần dùng đến. Ngoài ra, Lâm Tuệ còn tặng cho Ull và nhóm người khác một số công cụ như dao nhỏ, xẻng công binh, cuốc công binh… Những người bản địa này sống trong rừng rậm, cuộc sống của họ rất khó khăn; họ thậm chí không có những vật dụng bằng sắt đàng hoàng nào cả, thậm chí không có chiếc nồi sắt nào để nấu ăn, vì vậy việc cải thiện điều kiện sống cho họ là rất cần thiết.

Đối với những công cụ bằng sắt này, Ull và nhóm người khác đều rất yêu thích chúng; tuy nhiên, họ không tự ý xin nhận, nhưng đối với những thứ mà người ta tặng họ, họ cũng không từ chối, vì vậy mỗi người đều mang đầy đủ trên lưng và vui vẻ trở về nhà.

Sau khi tiễn Ull và nhóm người khác đi, Lâm Tuệ mới lấy ra bản đồ điện tử, quan sát một lúc rồi chỉ vào bản đồ nói với Ancl và nhóm người khác: “Chúng ta hiện đang ở khoảng vị trí này; từ đây đến Gao còn hơn năm mươi cây số nữa. Chúng ta phải đi qua Javatu trước, mới có thể gặp được đồng đội của mình!”

Ancl nhìn bản đồ rồi cười buồn nói: “Tôi cũng không có ý kiến gì khác, vậy thì chúng ta cứ theo lời bạn đi thôi!”

Khi vào đất Gao, họ không cần phải cẩn thận như trước nữa, vì vậy tốc độ di chuyển của đoàn người tăng lên nhanh chóng; chỉ trong một ngày, họ đã đến gần Javatu.

Javatu là một thị trấn nằm ở phía đông nam Gao, quy mô không lớn lắm, nhưng vì có một con đường xuyên qua đây, nơi này trở thành một địa điểm quan trọng; một số Quân đội Mali đang đóng quân tại đây.

Khi họ đến nơi này, cuối cùng họ cũng nhìn thấy các công sự mà Quân đội Mali đã xây dựng bên ngoài thị trấn; thậm chí họ còn thấy vài chiếc mũ bảo hiểm của binh lính Maree do Quân đội Mali mang theo.

Vì vậy, tất cả mọi người đều rất vui mừng. Dù sao thì giờ đây họ đã đặt chân vào lãnh địa của mình rồi; khi nhìn thấy những người Quân đội Mali này, họ tự nhiên cảm thấy thoải mái hơn, và cảm giác như vừa trốn thoát khỏi cái chết. Vì thế, họ bắt đầu cười nói và vẫy tay gọi những người lính Maree ở phía xa.

Lâm Tuệ đã dựng một chiếc lều nhỏ trong khu căn cứ tạm thời mà Quân đội Mali cung cấp cho họ, và còn yêu cầu một trung úy giúp mình chuẩn bị một tấm nệm. Sau khi ra lệnh cho mọi người phải tắm sạch sẽ và uống thuốc trừ sán, ông ta liền nằm xuống và ngủ ngon lành.

Nhóm người này theo ông ta thoát ra từ rừng; tất cả đều bẩn thỉu không thể tả xiết. Ngay cả những người luôn coi trọng sự sạch sẽ cũng giờ đây trông rất bẩn thỉu; mùi hôi thối từ người họ phát ra thật sự rất nặng nề.

Nhiều người bị bọ chét bám đầy người; lông tóc họ thì đầy rận và bọ chét, khiến người ta nhìn thấy chỉ muốn run rẩy. Hơn nữa, do bị muỗi đốt, da của nhiều người bị loét nặng.

Thậm chí có người đã mắc bệnh sốt rét; nếu không tắm sạch sẽ, không loại bỏ hết rận và bọ chét, và không uống thuốc điều trị, thì việc họ sống sót ở đây cũng rất khó khăn.

May mắn thay, mặc dù quân đội Maree cũng không giàu có lắm, nhưng sau khi xác nhận danh tính của họ là người Quân đội Mali, họ vẫn đã tạo điều kiện thuận lợi cho những yêu cầu hợp lý của họ, đặc biệt là về mặt thuốc men, họ đã cung cấp đầy đủ những loại thuốc cần thiết.

Người hào hứng nhất với sự xuất hiện của họ chính là Sư Tướng Ngạn. Lần này, Lâm Tuệ đã làm được điều mà mọi người đều không thể tin nổi: họ đã hoạt động trong rừng rậm suốt hai tháng mà không hề có bất kỳ viện trợ hay thông tin tình báo nào.

Không chỉ thành công trong việc chặn đứng tiến độ tấn công của lực lượng Tuareg vào Gao, mà họ còn phá vỡ được hàng loạt cuộc phục kích của đối phương, và cuối cùng vẫn giữ được tinh thần cao, trang bị đầy đủ để tiến vào vị trí đã định trước.

Sau sự kiện này, giới lãnh đạo cấp cao của quân đội Maree cũng bắt đầu nhìn nhận lại những người lính đánh thuê Tam Châm Kích này. Mặc dù họ có vẻ ngoài thiếu kỷ luật, nhưng họ lại rất giàu kinh nghiệm chiến đấu, và dường như ẩn ch