Lão Colore thông báo với Lâm Tuệ rằng hiện tại ở khu vực Hà Đông, quân không của chính phủ đã phát hiện ra một đội quân người Tuareg có số lượng chưa được xác định nhưng khá đông. Nhóm này đang di chuyển nhanh chóng theo dòng sông về hướng bắc; quân không đã sử dụng máy bay để trinh sát và bắn phá họ, nhưng hiện vẫn chưa thể xác định được danh tính, quy mô lực lượng cũng như mục đích của họ. Vì vậy, lệnh được ban hành yêu cầu Lâm Tuệ ngay lập tức dẫn đội lính đánh thuê đi làm rõ tình hình.

Điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy khá ngạc nhiên, bởi vì cuộc chiến đã tiến triển đến mức này, làm sao lại còn xuất hiện thêm một đội quân Tuareg lớn mạnh ở khu vực Hà Đông?

Tuy nhiên, vì lệnh đã được ban hành, ông ta không thể từ chối. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho các thuộc cấp chuẩn bị lên đường, đồng thời cũng yêu cầu Lão Colore hỗ trợ việc tiếp tế từ trên không, bởi vì hiện tại họ đang thiếu hụt đạn dược nghiêm trọng. Nếu tiếp tục chiến đấu với người Tuareg theo tốc độ tiêu hao đạn dược hiện tại, họ sẽ hoàn toàn không còn gì để chiến đấu nữa.

Khi nhận được tin này, Lão Colore mới cảm thấy hơi áy náy về đội lính đánh thuê của mình. Trong thời gian qua, ông ta đã điều họ tham gia vào nhiều nhiệm vụ khó khăn, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc cung cấp tiếp tế cho họ. Thông thường, chỉ là Lâm Tuệ tự nguyện đề xuất thì họ mới được phép nhận một ít tiếp tế từ phe đồng minh. Kể từ khi Lâm Tuệ dẫn đội đi tiếp tế bằng đường hàng không đến Shaoyang, họ mới chỉ được tiếp tế một lần duy nhất, và đó cũng là rất lâu trước đây rồi.

Lần này, khi lại yêu cầu Lâm Tuệ dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ, Lão Colore hoàn toàn quên mất rằng Lâm Tuệ và các thuộc cấp của ông ta đã đi chiến đấu suốt hàng trăm cây số mà không nhận được bất kỳ tiếp tế nào. Chỉ khi Lâm Tuệ tự nguyện đề xuất, Lão Colore mới nhớ lại chuyện này. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho bộ phận hậu cần gần sân bay liên hệ với máy bay để tiến hành việc tiếp tế cho họ. Bộ phận hậu cần cũng rất nhanh chóng thực hiện lệnh này.

Ba giờ sau đó, một chiếc máy bay vận tải đã bay đến trên bầu trời thị trấn nhỏ và thả một lô vật tư chiến đấu xuống bên ngoài khu trại của đội lính đánh thuê.

Thực ra, vật tư cần thiết cho đội lính đánh thuê không hề nhiều – chỉ là một số đạn dược và thực phẩm mà thôi; vài thùng tiếp tế đã đủ để đáp ứng nhu cầu của họ. Tuy nhiên, sự ưu ái này khiến các đơn vị bạn đồng minh gần đó, như Đội thứ Mười, cảm thấy ghen tị.

Trong cuộc chiến tranh Maree, có rất nhiều đơn vị phải đối mặt với tình trạng hết đạn dược và thức ăn trên chiến trường, nhưng chưa từng được tiếp tế qua đường hàng không. Trong khi đó, đội lính đánh thuê – một đội quân chỉ có chưa đầy hai trăm người – lại nhận được việc tiếp tế này chỉ qua một bức điện, khiến các đơn vị bạn đồng minh cảm thấy họ như là những người được nuôi dưỡng bởi người mẹ kế vậy.

Nhưng cũng không thể làm gì được; trong cuộc sống, ai mạnh thì người đó chiếm ưu thế. Dù sao thì họ cũng thuộc về Bộ Tổng chỉ huy quân đội chính phủ mà. Hơn nữa, đội lính đánh thuê thực sự là một nhóm binh sĩ dũng cảm, những nhiệm vụ họ được giao cũng không phải ai cũng có thể hoàn thành được. Nghĩ đến điều này, các đơn vị bạn đồng minh của Đội thứ Mười cũng bắt đầu hiểu và chấp nhận điều đó hơn.

May mắn thay, lần này, Lão Color đã ra lệnh cho máy bay vận tải thả vật tư tiếp tế cho đội lính đánh thuê, và cũng đồng thời đáp ứng yêu cầu tiếp tế của Đội thứ Mười. Vì dù sao thì cũng chỉ cần sử dụng một chiếc máy bay vận tải để thực hiện nhiệm vụ tiếp tế này, nên Lão Color cũng đã thả thêm một số vật tư cho Đội thứ Mười, để họ cũng được hưởng lợi từ việc tiếp tế qua đường hàng không này.

Chỉ chưa đầy một giờ sau khi nhận được vật tư tiếp tế, đội lính đánh thuê đã bắt đầu di chuyển, lên đường đến địa điểm mà Bộ Tổng chỉ huy quân đội đã chỉ định cho họ.

Lúc này, lực lượng không quân của quân đội chính phủ đang tiến hành trinh sát để xác định vị trí của nhóm người Chi Tu Á Lai; khoảng cách từ đó đến thị trấn vẫn còn khoảng sáu mươi đến bảy mươi dặm, và giữa hai nơi còn có nhiều con sông lớn nhỏ; con sông lớn nhất là sông Mecca, còn những con khác thì chỉ là những dòng suối nhỏ mà thôi.

Trước khi nhận được vật tư tiếp tế, Lâm Tuệ đã cùng với Lâm Kinh và những người khác thảo luận về cách nào để đuổi kịp nhóm người Chi Tu Á Lai này, bởi vì họ vẫn đang tiếp tục di chuyển, dường như đang vội vàng đi đâu đó; tốc độ hành quân của họ trong rừng không hề chậm chút n

Cách duy nhất để họ kịp theo kịp bọn người này là phải tính toán trước thời gian cần thiết và đi chệch hướng về phía trước bộ lạc Tuareg, như vậy mới có khả năng gặp được họ.

  Nhưng hiện tại, dựa vào thông tin do tổng chỉ huy đội cung cấp, thị trấn mà họ đang ở cách đó khoảng sáu mươi đến bảy mươi dặm; giữa hai nơi còn có vài con sông lớn nhỏ nữa. Nếu họ tiếp tục đi chệch hướng về phía trước bộ lạc Tuareg, quãng đường sẽ tăng lên ít nhất gấp đôi.

  Theo thông tin từ không quân, từ nơi không quân phát hiện ra bọn người này lần đầu tiên cho đến lần tiếp theo, họ di chuyển với tốc độ khoảng năm mươi dặm mỗi ngày trong rừng núi – đây đã là tốc độ rất nhanh rồi.

  Cần biết rằng khu vực mà bộ lạc Tuareg chọn để di chuyển không hề có đường xá sẵn có; ngay cả khi có, cũng chỉ là những con đường nhỏ qua núi non mà thôi. Trong điều kiện như vậy, việc họ di chuyển được năm mươi dặm mỗi ngày trong rừng núi đã được coi là đang di chuyển với tốc độ rất nhanh rồi.

  Với tốc độ như vậy, nếu họ muốn vượt lên phía trước bộ lạc Tuareg hoặc đuổi theo bọn người kia, thì họ sẽ phải di chuyển với tốc độ 150 dặm mỗi ngày trong tình trạng vội vã.

  150 dặm không phải là con số nhỏ chút nào. Bình thường, tốc độ đi bộ trên đường xá sẵn có cũng chỉ khoảng 5 km mỗi ngày; nếu đi chậm hơn, thậm chí còn ít hơn 5 km nữa… Và đó vẫn là trên đường xá sẵn có.

  Nhưng bây giờ, họ lại phải đuổi theo bọn người kia, trong khi hoàn toàn không có đường xá nào để đi; đường đi chủ yếu là rừng núi. Việc đi bộ quãng đường dài như vậy trong vòng một ngày thật sự là điều bất khả thi.

  Sau khi tính toán những con số này, Lâm Kinh và những người khác đều cảm thấy thất vọng; họ ném chiếc mũ bảo hiểm nhẹ xuống đất và lẩm bẩm: “Những tên quân phiệt địa phương này quá đánh giá cao chúng ta rồi! Điều này không phải là đang tôn trọng chúng ta, mà là đang khiến chúng ta gặp khó khăn! Ai có thể chạy được 150 dặm trong một ngày trên địa hình như thế này chứ? Ngay cả nếu có đường đi, cũng không thể chạy nhanh đến thế được! Làm sao có thể như vậy chứ? Chúng ta không thể hoàn thành nhiệm vụ này đâu! Ai cũng không thể làm được! Trừ khi có trực thăng!”

  Mọi người đều ngồi xuống đất, lắc đầu thừa nhận rằng dù có mệt đến mức nào, họ cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Nhưng Lâm Tuệ cúi đầu nhìn bản đồ mà không nói gì cả. Sau khi mọi người đã phàn nàn xong, Lâm Tuệ mới lắc đầu và nói: “Cũng chưa chắc đâu! Đừng quên chúng ta làm việc gì mà!”

Chúng ta, chính là những người được tạo ra để hoàn thành những nhiệm vụ mà người khác không thể làm được!

Lâm Kinh nhướng mày và nói: “Tôi nói này, đừng coi chúng ta như những vị thần đâu. Dù bạn nói đúng, thì cũng phải trong phạm vi khả năng của con người mà thôi. Nếu vượt ra ngoài khả năng đó… chúng ta vẫn không thể làm được đâu. Bởi vì, nói cho cùng, chúng ta vẫn chỉ là những con người bình thường mà thôi! 150 dặm à? Không có phương tiện đi lại, phải chạy bộ cả ngày! Thêm vào đó, lại không hề có con đường nào cả… Và bây giờ lại yêu cầu chúng ta phải đuổi kịp Hợp Toại A Lai này trước khi trời tối vào ngày mai! Làm sao có thể được chứ?”

Lâm Tuệ cười ha hả và lắc đầu: “Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, không chắc là không thể đâu! Lão Bạch, đôi khi bạn chỉ là lười suy nghĩ mà thôi!”

Nghe vậy, Lâm Kinh tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và la lên: “Chỉ có bạn thôi à! Đường xa như vậy, liệu bạn có thể bay máy bay qua được không? Nơi này hoang vu như vậy, làm sao có thể có sân bay để máy bay hạ cánh được chứ? Hãy giải thích cho tôi xem!”

“Bay máy bay thì không thể đâu… Hiện tại, việc sửa chữa các đường băng tạm thời cũng không kịp rồi! Nhưng các bạn đừng quên, chúng ta vẫn có thể đi thuyền mà!”

“Ừm… đi thuyền?” Một số người nghe vậy liền hiểu ngay, nhưng Lâm Kinh vì không quen thuộc với khu vực này nên vẫn còn ngớ ngẩn không hiểu gì cả.

Nói thật ra, lúc này việc đi thuyền trên mặt nước để di chuyển là một việc rất mạo hiểm. Bởi vì để tiết kiệm thời gian, họ chỉ còn cách liều lĩnh thôi. Trong lúc việc thả hàng từ trên không chưa kịp đến, họ đã ngay lập tức chạy đến thị trấn nhỏ đó và với sự hỗ trợ của quân đội bạn, họ đã thu thập tất cả các chiếc thuyền đánh cá ở đó.

Những chiếc thuyền này ban đầu bị người Tuareg kiểm soát; người dân trong thị trấn hàng ngày phải vận chuyển vật tư và người dưới sự giám sát của họ trên sông, vì vậy những chiếc thuyền này mới may mắn không bị hủy hoại.

Khi tiến hành tấn công thị trấn, để ngăn chặn người dân trốn thoát bằng thuyền, trước đó Đội thứ Sáu đã yêu cầu người Tuareg ở đây kéo tất cả các chiếc thuyền lên bờ. Khi thị trấn được giải phóng, họ cũng không kịp ra lệnh đốt cháy những chiếc thuyền này, vì vậy chúng vẫn được

Với sự hỗ trợ của quân đồng minh, những chiếc thuyền đánh cá này được đẩy vào dòng sông để kiểm tra và chọn ra những chiếc không bị rò rỉ nước; sau khi có đủ số lượng thuyền có khả năng chứa tất cả mọi người và vật tư, họ đã tiếp nhận các loại viện trợ được thả từ trên không, rồi lên khoảng mười mấy chiếc thuyền gỗ ở thị trấn nhỏ đó, tiếp tục hành trình xuôi dòng sông về phía hạ lưu.

Mặc dù đây là những con thuyền sử dụng động cơ diesel, nhưng trước khi khởi hành, mỗi người trong nhóm đều chuẩn bị một cái mái chèo, và mỗi thuyền đều có một binh sĩ chuyên lái mái chèo để điều khiển tốc độ; ngoài ra, ở mũi thuyền còn có người cầm cần cây để đảm bảo an toàn cho con thuyền, tránh tình trạng thuyền mắc cạn ở những chỗ nước nông.

Sau khi lên thuyền và khởi hành, do dòng sông đang chảy xuôi, kết hợp với động cơ diesel và sự phối hợp giữa các binh sĩ khi lái mái chèo, tốc độ di chuyển của thuyền khá nhanh, nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ, và cũng ít tốn sức hơn; mỗi người chỉ cần lái mái chèo một lúc rồi lại nghỉ ngơi, vì vậy hành trình khá thoải mái.

Tuy nhiên, họ cũng phải đối mặt với nhiều rủi ro. Trước đây, khi đi thuyền xuôi dòng sông, có những người dân đánh cá điều khiển thuyền cho họ, và tốc độ cũng không nhanh lắm; Lâm Tuệ còn điều động các nhóm binh sĩ đi bộ dọc theo bờ sông để hộ tống đoàn thuyền, vì vậy tương đối an toàn.

Nhưng lần này, vì muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, tốc độ di chuyển của thuyền khá cao; nếu vẫn điều động người đi bộ dọc theo bờ để hộ tống, họ sẽ không kịp theo kịp tốc độ của đoàn thuyền, vì vậy Lâm Tuệ đã quyết định không cần điều động người bảo vệ bên bờ nữa, mà tất cả mọi người đều lên thuyền và tiếp tục hành trình nhanh chóng.

Như vậy, nếu có người Tuareg hoạt động ở bờ sông và phát hiện ra đoàn thuyền của họ, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công trên mặt sông; dù không thể không phản kháng, nhưng tình hình sẽ rất bất lợi cho họ.

Lão Colore rất nôn nóng, mong muốn họ tìm hiểu rõ nguồn gốc, mục đích và lực lượng của những kẻ Chi Tu Á Lai đó; họ phải cố gắng hết sức để nhanh chóng đuổi kịp đoàn quân Tuareg đang di chuyển với tốc độ nhanh, vì vậy mới phải áp dụng biện pháp mạo hiểm này.

Sau khi lên thuyền, ban đầu trong quá trình hành trình dọc theo sông, họ chưa cảm thấy nguy hiểm gì; tốc độ thuyền cũng khá nhanh, chỉ trong khoảng một giờ, đoàn thuyền của họ đã vào sông Mecca.

Sau khi vào sông Mecca, đoàn

Vào thời điểm này, miền Tây Hồ Nam đang trong mùa mưa, thường xuyên có những cơn mưa lớn khiến cho dòng sông Meika trở nên dâng cao, lưu lượng và tốc độ của nước sông đều tăng lên đáng kể.

Sau khi họ bắt đầu hành trình trên sông Meika, ngay cả khi không chèo mái chèo, tốc độ của các con thuyền vẫn rất nhanh. Những chiếc thuyền nhỏ được xếp liên tiếp với nhau, lao nhanh về phía hạ lưu trên mặt sông, và dòng nước mạnh đã làm cho những con thuyền vốn đã không lớn lắm bắt đầu rung chuyển.

Ngồi trên thuyền, ai cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. Hôm nay thời tiết đã không mấy tốt, trời u ám và mây thấp. Khi đoàn thuyền của họ bước vào dòng sông Meika, chẳng mấy chốc trời đã đen kịt, và cùng với tiếng sấm, mưa bắt đầu rơi xuống dữ dội.

Mưa rơi rất lớn, như những cái roi quét xuống mặt đất, tạo ra những làn sương mù trên mặt sông, làm giảm đáng kể tầm nhìn. Mọi người thậm chí chưa kịp lấy áo mưa ra thì đã bị mưa xối ướt sũng.

Lúc này, trên mỗi con thuyền đều có người la lên hoảng sợ; do mưa quá lớn, nước bắt đầu tích tụ bên trong thuyền, và lượng nước ngày càng tăng, khiến mọi người hoảng loạn.

Vì vậy, mà không cần đến lệnh của các sĩ quan, mọi người đều vội vàng tháo mũ bảo hiểm và bắt đầu múc nước ra khỏi khoang thuyền, để tránh tình trạng thuyền bị chìm do nước tràn quá nhiều.

Trên thuyền của Lâm Tuệ, có người lớn tiếng mắng mỏ thời tiết quái gở này; mưa lớn đến mức tầm nhìn trên sông giảm xuống rất thấp, chỉ có thể nhìn thấy những vật thể cách vài chục mét mà thôi, giống như có một tấm màn mưa che khuất cả bầu trời và mặt đất.

Những người lính pháo binh đáng thương, vì muốn bảo vệ đạn pháo khỏi bị ẩm ướt, họ đã phủ áo mưa lên trên đạn và ngòi nổ, nhưng cuối cùng họ vẫn phải ngồi trên thuyền chịu đựng cơn mưa dữ dội.

Nghe thấy những lời mắng mỏ của thuộc cấp về cơn mưa khốc liệt này, Lâm Tuệ lại cảm thấy thoải mái hơn và nói với mọi người: “Dù mưa lớn nhưng ít ra chúng ta cũng an toàn hơn rất nhiều. Lúc này, ngay cả nếu có người Tuareg hoạt động ở bờ biển, họ cũng không thể nhìn thấy đoàn thuyền của chúng ta trên sông! Hơn nữa, với cơn mưa lớn như thế này, chắc chắn những kẻ Xi Toá Lệ kia cũng sẽ phải dừng lại hành quân! Như vậy, chúng ta sẽ có thể nhanh chóng đuổi kịp họ!”

Các bạn đều biết rằng, việc hành quân trong thời tiết như thế này ở vùng núi là rất nguy hiểm; có thể xảy ra lũ quét, sạ

“Hy vọng lũy đá kia sẽ cuốn hết bọn người Tuareg chết hết đi! Như vậy thì chúng ta sẽ yên tâm hơn nhiều!” Lâm Tuệ nói, nhưng giọng nói của anh ta rất khó hiểu vì cơn mưa dữ dội khiến nước vào miệng, khiến anh ta phải nuốt nước và nói chuyện trong tiếng nước bị trào ra ngoài.

Mặc dù mọi người đều bị mưa dầm làm lạnh cóng, ngay cả khi mặc áo mưa, họ vẫn cảm thấy như vừa được vớt lên từ nước vậy, nhưng sau khi nghe lời Lâm Tuệ, họ cũng thấy rằng quả thực là như vậy.

Họ ngồi trên thuyền, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết và có thể tiếp tục di chuyển nhanh chóng, nhưng những người Tuareg đang đi bộ trong rừng thì hoàn toàn không thể tiếp tục được nữa. Lúc này, họ buộc phải dừng lại tìm một nơi an toàn để tránh lũ lụt. Với cơn mưa như thế này, nếu mưa kéo dài vài giờ liên tục, rất có thể sẽ xảy ra lũ lụt.

Vì vậy, hôm nay những người Tuareg chắc chắn sẽ không thể đi xa được, điều này đã giúp họ tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Nghĩ đến điều này, tâm trạng của mọi người cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Tuy nhiên, cùng với cơn mưa dữ dội, mực nước sông tăng lên nhanh chóng và tốc độ dòng nước cũng ngày càng tăng, khiến cho chiếc thuyền bắt đầu di chuyển nhanh hơn. Những binh sĩ điều khiển thuyền vẫn tiếp tục bật động cơ diesel.

Sau một thời gian, khi thấy dòng nước càng lúc càng chảy nhanh, họ không dám tăng tốc nữa, chỉ có thể dùng mái chèo để điều khiển hướng đi và nhìn chăm chú xuống mặt nước, sợ rằng thuyền sẽ lạc hướng và đâm vào bờ.

Những binh sĩ cầm mái chèo ở mũi thuyền cũng càng lúc càng lo lắng. Vì mưa quá lớn, tầm nhìn kém, họ sợ rằng thuyền sẽ mắc cạn ở các vùng nước nông, vì vậy họ cầm mái chèo và chăm chú theo dõi mặt nước phía trước, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào.

Nước mưa đập vào mặt họ, gây đau rát; họ gần như không thể mở mắt được, nhưng mỗi khi lau mắt xong, họ lại ngay lập tức tiếp tục nhìn chăm chú về phía trước.