Ngay sau đó, những ngọn đồi đang phải chịu sự tấn công bằng pháo của người Tuareg lập tức trở nên yên tĩnh; những kẻ hung hãn ấy không còn dám gây rối nữa. Nếu khoảng cách giữa hai bên lớn hơn một chút, thì những khẩu pháo cối được gắn trên xe của người Tuareg chắc chắn sẽ có độ chính xác cao hơn nhiều so với pháo của trại lính đánh thuê.

Nhưng hiện tại, khoảng cách chỉ vài trăm mét, nên ưu thế của những khẩu pháo cối này không còn được thể hiện ra nữa. Cả hai bên đều nằm trong tầm bắn của nhau; do pháo cối được nạp đạn từ phía sau nòng, lửa phun ra từ miệng nòng sẽ lớn hơn nhiều so với các loại pháo khác, vì vậy chỉ cần quan sát lửa phun đó là có thể xác định vị trí của đối phương một cách nhanh chóng.

Tuy nhiên, pháo cối của trại lính đánh thuê hầu như không tạo ra lửa phun nào; ngay cả khi liên tục bắn, người Tuareg cũng không thể xác định được vị trí của những khẩu pháo đó. Vì vậy, sau một trận đấu ác liệt, những khẩu pháo của người Tuareg không những không giành được chiến thắng mà còn bị đánh bại hoàn toàn. Hơn nữa, những quả đạn pháo của họ còn trúng vào các thùng đạn gần vị trí đặt pháo, khiến cho cả đạn của họ cũng nổ tung; từ đó, họ hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

Sau khi tiêu diệt được hệ thống pháo binh của người Tuareg, tinh thần của trại lính đánh thuê được củng cố đáng kể, và họ nhanh chóng quay trở lại những ngọn đồi, chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công của kẻ địch.

Một quả đạn chiếu sáng bay lên bầu trời, làm sáng bừng khu vực phía trước những ngọn đồi; người chỉ huy lập tức ra lệnh: “Đánh chúng thật mạnh!” Sau đó, ông ta cầm lấy vũ khí và bắn liên tục xuống đám người Tuareg phía dưới; những viên đạn được bắn ra, kéo theo những sinh mạng của kẻ địch. Các binh sĩ khác cũng lập tức mở cuộc tấn công mãnh liệt, và trong không bao lâu, đám người Tuareg đã phải rút lui trong tình trạng thất bại thảm hại.

Đúng lúc đó, từ trong khu rừng phía sau những ngọn đồi, bỗng nhiên vang lên tiếng súng và tiếng nổ dữ dội; người chỉ huy lập tức quay đầu nhìn về phía rừng và thấy những tia lửa lấp lánh phát ra từ đó. Đó là nhóm binh sĩ do Black Mamba chỉ huy, đang giao tranh với một nhóm người Tuareg đã lén lút tiến vào khu vực rừng.

Cuộc giao tranh trong rừng kéo dài đến nửa giờ mới dần tạm lắng xuống. Lúc này, Hei Manba báo cáo với Lâm Tuệ qua radio: “Các bạn yên tâm đi, những kẻ Tuareg đang tiến về phía sau đã bị chúng tôi đánh tan hoàn toàn! Chúng đã bỏ chạy về hướng nam; tôi đã cử một đại đội đi truy đuổi rồi! Còn phía các bạn thì sao?”

Lâm Tuệ nằm trên mặt đất, nhận lấy ống nghe từ binh sĩ liên lạc và nói với Hei Manba: “Làm tốt lắm! Phía chúng tôi không có vấn đề gì; những kẻ Tuareg lại bị đánh bại một lần nữa! Mọi người chắc hẳn đều mệt lả đi rồi… Hãy để họ nghỉ ngơi một chút đi! Tối nay chắc chắn sẽ không yên ổn được đâu; mọi người hãy luân phiên nghỉ ngơi nhé!”

Hei Manba đáp: “Được rồi! Cậu cũng xuống đây nghỉ đi! Tôi sẽ lên thay thế cậu; vết thương của cậu thế nào rồi?”

“Đừng lo cho tôi… Cậu ở lại đằng sau đi; ở đây có tôi và Xingchen, những kẻ Tuareg không thể làm gì được chúng ta đâu! Vết thương của tôi không quá nghiêm trọng, không cần phải xuống đâu.”

Ngay sau đó, trời lại bắt đầu mưa lớn; những người đứng trên cao nguyên không có chỗ che chắn, nhanh chóng bị mưa làm ướt sũng. Những chiếc hầm che tạm mà họ đào ra cũng nhanh chóng biến thành những ao bùn nhỏ; mọi người đều bị ngập trong bùn lầy, cảm giác thật sự rất khó chịu. Nhiều người trước đó đã vứt bỏ áo mưa để giảm trọng lượng khi di chuyển, nên bây giờ họ chỉ có thể nằm trong bùn, chịu đựng cơn mưa dữ dội. Những chiếc áo mưa còn lại cũng được thu gom lại và đặt lên trên đống đạn mà họ mang theo, để tránh việc đạn bị ẩm và mất hiệu lực. Đặc biệt là những quả đạn pháo, vì khả năng chống ẩm kém, phần thuốc súng ở đuôi đạn càng dễ bị ẩm; nếu không được bảo quản cẩn thận, chúng có thể trở thành những quả đạn hỏng hoặc gây nguy hiểm khi sử dụng. Vì vậy, mọi người sẵn sàng chịu đựng cơn mưa dày đặc để đảm bảo đạn mình không bị ướt. Dù vậy, vẫn có người chuẩn bị cho Lâm Tuệ một chiếc áo mưa và dựng cho anh ta một cái lều nhỏ; những chiếc áo mưa còn lại cũng được dùng để che cho những người bị thương. Lâm Tuệ không từ chối lòng tốt của đồng đội mình; vào lúc này, vết thương của anh ta thực sự không thích hợp để tiếp xúc với mưa… Dù vậy, vết thương của anh ta vẫn đã bị nước mưa làm ướt, và giờ đây, vết thương đó đang đau rát dữ dội.

Lâm Tuệ cũng mệt đứt hơi rồi; thêm vào đó là việc mất máu nữa, khi những người Tuareg rút lui, anh ta đã gục xuống và ngủ thiếp đi trong bộ áo mưa ướt sũng.

Vào nửa đêm, những người Tuareg lại tiến hành một cuộc tấn công khác, nhưng dưới sự chỉ huy của Lâm Kinh, họ cuối cùng cũng đẩy lùi được đợt tấn công này.

Cơn mưa kéo dài đến tận lúc bình minh mới dần tạnh đi. Tuy nhiên, đêm đó thực sự là một cơn ác mộng đối với các binh sĩ trong trại lính đánh thuê: tất cả đều bị ngâm trong bùn lầy suốt đêm, da thịt sưng tấy đau nhức. Điều tồi tệ hơn nữa là vào buổi sáng, hàng loạt giun đẻ ra từ đâu đó và bám vào người họ để hút máu.

Khi trời sáng, họ mới phát hiện ra chúng và vội vàng loại bỏ những con quái vật đáng ghét này. Nhưng sau khi bị chúng cắn, vết thương sẽ bị tiêm chất chống đông máu, khiến máu không ngừng chảy, khiến mọi người đều rất đau đớn.

Trên khuôn mặt của Lâm Kinh cũng có một con giun đẻ ra; sau khi loại bỏ nó, máu chảy ra, khiến khuôn mặt anh ta trở nên tồi tệ.

Do bị ngâm trong nước lâu thời gian, lại còn bị mưa dầm, thêm vào đó là việc hành quân vất vả suốt đường, nhiều người bắt đầu sốt sau đêm đó và tinh thần sa sút hoàn toàn.

Lâm Tuệ cũng vì bị thương và bị mưa ảnh hưởng, đến sáng cũng bắt đầu sốt. Vết thương đau nhức dữ dội, toàn thân mỏi mệt không chịu nổi, tinh thần cũng yếu ớt.

Ban đầu anh ta cố gắng chịu đựng, nhưng sau đó các nhân viên y tế đã đến kiểm tra và phát hiện ra anh ta đang sốt.

“Lâm Kinh! Nhanh lên đây! Ông trưởng đang sốt!” nhân viên y tế vội vàng hô lên.

Nghe vậy, Lâm Kinh lập tức lao xuống và đến bên cạnh Lâm Tuệ. Anh ta đặt tay lên trán anh ta và lập tức hô lên: “Nhanh mang ông trưởng xuống dưới, giao cho Lão Hắc, tìm một chỗ khô ráo để nghỉ ngơi! Nhân viên y tế, hãy nhanh chóng tìm cách xử lý vết thương của ông trưởng, phải ngăn chặn được tình trạng nhiễm trùng!”

“Lâm Tuệ lúc đầu còn muốn thể hiện mình như một anh hùng đấy, nhưng sau khi mở miệng và cố gắng đứng dậy, anh ta mới nhận ra mình không thể tập trung sức lực chút nào, liền bật cười ngượng ngùng: ‘Chết tiệt, tôi xin hàng trước đã! Được rồi, từ giờ trách nhiệm này thuộc về các bạn!’”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, ai nói ai ngợi, an ủi Lâm Tuệ và khuyên anh ta nhanh chóng xuống núi. Nhiều người cam kết rằng, miễn là họ còn thở được, thì kẻ địch Hợp Toại A Lai đó chắc chắn sẽ không thể vượt qua được!

“Đừng nói những lời quá cảm động như vậy nữa! Tất cả mọi người hãy sống sót cho được!” Lâm Tuệ cố gắng ngồd dậy để tự mình đi xuống, nhưng hai chân anh ta yếu ớt như sợi mì vậy; dù cố gắng bao nhiêu lần, anh ta vẫn không thể đứng dậy được.

Anh ta đã không biết đây là lần thứ bao nhiêu mình bị thương nữa; chính bản thân anh ta cũng không nhớ rõ nữa. Trong suốt hai năm qua, những vết thương trên người anh ta dường như chưa bao giờ lành hẳn. Vết thương cũ chưa khỏi, lại thêm vết thương mới… Điều này đã trở thành điều bình thường đối với anh ta. Rất nhiều lần, anh ta vẫn phải tiếp tục chỉ huy đội quân chiến đấu trong tình trạng bị thương.

Nhưng vài ngày gần đây, Lâm Tuệ cảm thấy rất tồi tệ; cơ thể anh ta mệt mỏi đến mức như đang bay lơ lửng trong không trung, toàn thân đau nhức và yếu ớt đến mức không thể tập trung sức lực được. Lần này, tình trạng của anh ta có vẻ nặng hơn cả lần bị sốt trong cuộc chiến trước đó. Nhận ra rằng mình không thể cưỡng lại được nữa, Lâm Tuệ bèn yêu cầu mọi người đỡ mình xuống khỏi cao nguyên và vào rừng để tìm Black Mamba.

Khi nhìn thấy tình trạng của Lâm Tuệ, Black Mamba hoảng sợ và lập tức sai người đưa anh ta đến một cái cây lớn, tìm một chỗ khuất để che mưa và giữ khô ráo, rồi đặt anh ta ở đó.

Các nhân viên y tế lập tức kiểm tra vết thương của Lâm Tuệ và thấy rằng chúng đang bắt đầu sưng tấy, liền nhăn mày và ngay lập tức sử dụng kháng sinh để tiêm cho anh ta.

“Này anh trai! Lần này ra trận, sao anh lại bị thương nặng như vậy nhỉ? Tính từ khi chúng ta quen biết nhau đến bây giờ, anh đã bị thương bao nhiêu lần rồi? Còn tôi, người phụ tá của anh, thì hầu như mỗi lần đều tránh được thương tích!”

“Cậu làm thế cố tình đấy phải không!” Lâm Kinh ngồi bên cạnh Lâm Tuệ, ánh mắt đầy tiếc nuối nói với anh ta.

Lâm Tuệ cười khổ một cái, thậm chí không buồn nhấc tay lên, lờ đờ nói: “Đừng nói nhiều với tôi nữa, để tôi yên đi! Tôi muốn ngủ! Đừng làm phiền tôi, cho tôi nghỉ ngơi thoải mái một chút, vài ngày nữa sẽ ổn thôi!”

“Đồ vớ vẩn… Thôi kệ cậu, cứ ngủ đi, tôi sẽ lo mọi thứ! Dù trời có sập xuống cũng đừng quan tâm đến tôi! Tôi không tin là tôi không thể giết được tên khốn nạn Xi Toá Lệ này! Chết tiệt…” Nói xong, Black Mamba vỗ vai Lâm Tuệ rồi gửi một ánh mắt cho binh sĩ y tế.

Sau khi đi xa một khoảng, Black Mamba hỏi binh sĩ y tế: “Tình trạng của anh ta thế nào? Còn gây trở ngại không?”

Binh sĩ y tế cau mày nói: “Lần này anh ta bị thương khá nặng; chỉ cần kiểm soát được tình trạng nhiễm trùng thì không sao đâu. Nhưng trong suốt hơn một năm qua, anh ta đã bị thương quá nhiều lần, lần này tổn thương rất nghiêm trọng. Cần phải đưa anh ta về bệnh viện phía sau ngay lập tức; điều kiện ở đây quá tồi tệ! Việc chăm sóc anh ta tại bệnh viện sẽ giúp anh ta hồi phục nhanh hơn!”

Black Mamba gật đầu, nhìn đồng hồ rồi nói với binh sĩ thông tin liên lạc: “Hãy liên lạc với Maree và hỏi xem họ đang ở đâu.”

Không lâu sau, binh sĩ thông tin liên lạc đã liên lạc được với Trung đoàn trưởng Maree. Black Mamba trực tiếp nói chuyện với ông ta, và được biết họ đã gần đến nơi, chậm nhất hai giờ nữa sẽ đến nơi.

Nghe vậy, Black Mamba nhăn mặt, nhưng vẫn không nói gì tiêu cực, chỉ yêu cầu Trung đoàn trưởng nhanh chóng đến nơi để họ có thể kết thúc trận chiến này càng sớm càng tốt, vì Lâm Tuệ bị thương nặng và cần được đưa về phía sau ngay lập tức để điều trị.

Khi nghe tin Lâm Tuệ bị thương nặng, Trung đoàn trưởng lập tức nói: “Rõ rồi! Xin hãy nhắn lời đến ông Rick, mong ông ấy chăm sóc bản thân thật tốt! Tôi sẽ dẫn đội quân đến đó ngay lập tức! Mong các bạn kiên trì!”

Sáng hôm sau, phe Tuareg lại có động thái mới; cuộc tấn công vào đêm qua đã khiến họ rất thất vọng, vì họ nhận ra rằng kẻ thù có thể đã nhận được tiếp viện – một đội quân địch cũng rất mạnh mẽ đã đến hiện trường chiến đấu.

Vì họ không biết trước điều này, những người được cử đến đi vòng qua phía sau ngọn đồi cao ấy không chỉ không thể chiếm giữ được ngọn đồi mà ngay khi vừa tiếp cận được phía sau nó, đã bị một nhóm quân địch có lực lượng chưa rõ ràng tấn công từ phía sau.

Hai đại đội gồm tổng cộng gần hai trăm người Tuareg bỗng nhiên bị quân địch ẩn náu trong rừng đánh cho tan tác. Sau một trận chiến ác liệt, chỉ có chưa đầy một trăm người Tuareg thoát ra khỏi rừng và trở về.

Người chỉ huy đội quân này cũng bị coi là mất tích; không ai biết lúc cuối cùng người ta nhìn thấy ông ấy ở đâu, vì vậy có thể khẳng định rằng ông ấy đã không còn sống nữa.

Điều này khiến vị chỉ huy tạm thời của người Tuareg cảm thấy vô cùng chán nản, ông ấy biết rằng những rắc rối sắp tới sẽ còn lớn hơn nữa.

Cơn mưa vào tối hôm qua cũng khiến họ cảm thấy rất buồn bã; tinh thần của các binh sĩ Tuareg giảm sút nghiêm trọng. Các sĩ quan thì hoặc chết hoặc bị thương, và bây giờ các binh sĩ cảm thấy như mình đã mất đi người dẫn đầu, ai nấy đều trông rất lo lắng và bất an.

Sau khi trời tối, vị trung úy người Tuareg này đã cử người đi bộ đến ga xe lửa để sử dụng điện thoại cáp ở đó để liên lạc với cấp trên.

Cuối cùng, khi trời sáng, trụ sở chỉ huy của Đại đoàn thứ Hai đã gửi đến cho họ một mệnh lệnh, nhưng không phải là yêu cầu họ rút lui, mà là yêu cầu họ nhanh chóng phá vỡ sự chặn đường của nhóm quân địch này và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ban đầu, tiến về phía nam để tăng viện.

Mệnh lệnh này khiến vị trung úy người Tuareg này rất đắn đo; ông ấy rất rõ rằng hiện tại họ đã chịu nhiều thiệt hại, đặc biệt là hệ thống chỉ huy đã gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Bây giờ tinh thần của họ rất thấp, và quan trọng hơn là thông tin về quân địch vẫn chưa rõ ràng; họ không thể xác định được lực lượng của nhóm quân địch đang chặn đường họ là bao nhiêu.

Ông ấy chỉ biết rằng những quân địch này cực kỳ tinh nhuệ, đều là người Trung Quốc, thuộc một đơn vị tinh nhuệ của quân đội Trung Quốc, trang bị vô cùng hiện đại, phong cách chiến đấu kiên cường và hung hãn, đồng thời cũng rất ranh mãnh – đó là một đối thủ cực kỳ khó đối phó.

Còn ông ấy chỉ là một trung úy; trước đây chỉ là một đại đội trưởng, nhưng bây giờ lại phải chỉ huy hàng trăm binh sĩ Tuareg này tham gia chiến đấu, điều này khiến ông ấy cảm thấy bất lực và uy tín của mình cũng không đủ mạnh, ông ấy chỉ có thể ép buộc những binh sĩ dưới quyền mình tuân theo mệnh lệnh.

Hiện tại, số lượng binh sĩ mới được