Sau khi mắng mỏ người lính truyền thông đó, Kan Bối Nhĩ cảm thấy thoải mái hơn phần nào và bắt đầu bình tĩnh lại. Giờ đây, anh nhận ra rằng nhóm lính đánh thuê mà họ gặp hôm nay chắc chắn là những tinh nhuệ trong số các lực lượng đánh thuê. Việc họ có thể đối đầu trực tiếp với đội quân của anh – vốn ít hơn về số lượng – mà vẫn không hề thua kém, thậm chí còn chiếm ưu thế, chứng tỏ đây không phải là một đội quân bình thường.

Vì chỉ huy đội quân phía trước đã đi gọi tiếp viện, điều đó cho thấy kẻ thù này thực sự rất mạnh. Cảm giác lo lắng trong lòng Kan Bối Nhĩ càng trở nên mãnh liệt; anh không biết phía trước còn bao nhiêu kẻ thù đang chờ đợi mình nữa.

Nếu chỉ có một đại đội hoặc một tiểu đoàn kẻ thù, thì mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết. Anh tin rằng đội quân của mình vẫn có thể tiêu diệt chúng và vượt qua sự chặn đường của chúng.

Nhưng nếu có nhiều hơn một tiểu đoàn kẻ thù đang chặn đường phía trước, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn. Lần này, anh chỉ mang theo một số lượng binh sĩ không lớn và cũng không mang theo vũ khí hạng nặng. Nếu kẻ thù chặn đứng con đường của họ, thì anh sẽ không thể tiếp tục tiếp viện cho Gao được.

Bây giờ, Kan Bối Nhĩ rất do dự không biết phải làm thế nào tiếp theo. Nhiều ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh, nhưng cuối cùng tất cả đều bị anh gạt bỏ.

Anh rất rõ rằng lệnh yêu cầu anh tiếp viện cho Gao lần này không phải là lời nói suông; đây là một mệnh lệnh nghiêm túc. Vì anh đã được bổ nhiệm làm chỉ huy tương lai của Gao, nên anh phải đến đó, bất kể có bao nhiêu kẻ thù đang chặn đường. Anh phải dẫn quân vượt qua sự chặn đường của chúng để vào thành phố Gao và tiếp quản công tác phòng thủ ở đó.

Trừ khi anh chết, còn không thì anh không có lựa chọn nào khác. Điều duy nhất còn lại trước mắt anh là tiếp tục tiến về phía trước. Dù phía trước có hàng sư đoàn kẻ thù đang chặn đường, anh cũng phải vượt qua chúng để đến Gao và tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ.

Sau khi nghĩ kỹ về điều này, Kan Bối Nhĩ không còn do dự nữa. Vì mệnh lệnh đã được đưa ra từ trên, anh chỉ cần kiên định tiến về phía trước mà thôi. Nếu có thể vượt qua vòng vây của kẻ thù và vào được Gao, thì đó sẽ là một niềm vinh quang; còn nếu không thể vượt qua được và hy sinh trên đường đi, thì ít nhất anh cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Vì vậy, Kham Bối Nhĩ lập tức ra lệnh cho toàn quân tiếp tục tiến lên phía trước, chuẩn bị tốt mọi thứ để sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào.

Hơn 500 binh sĩ người Tuareg Nhóm vũ trang dưới sự chỉ huy của Kham Bối Nhĩ được chia làm hai nhóm, tiến vào rừng hai bên đường để tìm kiếm và tiến lên phía trước; đồng thời bảo vệ các con lạc đà và xe tiếp tế trên đường đi. Họ lao thẳng về phía các tiền đồn chặn đánh tạm thời do lực lượng lính đánh thuê thiết lập.

Sergei sau khi dẫn đầu đại đội hai đánh bại đội quân Tuareg Nhóm vũ trang đó một cách dữ dội, không cho họ cơ hội trả đũa, liền đưa những binh sĩ tử trận và bị thương rút về vị trí của đội quân chính, tham gia vào hàng ngũ chống lại quân địch.

Phía quân Tuareg Nhóm vũ trang, sau khi liên tiếp gặp thất bại hai lần, đã tập trung lại dưới sự chỉ huy của Kham Bối Nhĩ và lao thẳng về phía tiền đồn của lực lượng lính đánh thuê.

Khi các điểm canh gác phía trước báo cáo rằng đội quân Tuareg Nhóm vũ trang đang tiến đến, Lâm Kinh lập tức ra lệnh: “Chuẩn bị sẵn đạn khói! Bảo Đài Văs yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân! Mọi đơn vị hãy treo biển nhận diện để tránh bị không quân tấn công nhầm! Đại đội một hãy chuẩn bị tấn công ngay.”

Sau khi cuộc không kích kết thúc, họ lập tức tấn công từ phía bên trái, qua sườn địch Cát Họa A Lai! Các đơn vị khác cũng phải chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi kẻ địch lộ diện, hãy tấn công mạnh mẽ! Đừng tiếc đạn!”

Theo những lệnh của Lâm Kinh, các tiền đồn lập tức trở nên hối hả. Nhân viên liên lạc Maree bắt đầu treo biển nhận diện trên địa bàn, để tránh việc phi công bay đến và ném bom xuống vị trí của họ.

Các đội pháo cũng lập tức lấy đạn khói ra, lắp vào ống phóng, gắn ngòi nổ và chuẩn bị bắn. Đồng thời, các quả đạn có sức nổ mạnh cũng được lấy ra từ kho đạn, đặt bên cạnh vị trí pháo, sẵn sàng cho các cuộc tấn công bằng pháo.

Các đại đội súng cối cũng đã sẵn sàng để tiến hành bắn pháo; đại đội súng máy được phân tán ra các vị trí chiến đấu, và những khẩu súng máy được đặt trong những chỗ ẩn náu tạm thời.

Heckmanba đã tổ chức một buổi huy động ngắn gọn cho các thuộc cấp của mình; mỗi người đều lấy đạn vào súng, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công.

Thực tế, lực lượng của trại lính đánh thuê không hề yếu kém so với lực lượng của Khan Bối Nhĩ; hôm nay, hai bên là ngang tài ngang sức. Trại lính đánh thuê hoàn toàn tin rằng mình không hề e ngại đối thủ này. Về khả năng chiến đấu cá nhân, họ tự tin rằng mình không hề thua kém bất kỳ đơn vị quân đội chính quy nào; còn về kỹ năng chiến đấu trong rừng rậm, họ càng không hề sợ hãi.

Hơn nữa, vũ khí trang bị của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với phe Tuareg Nhóm vũ trang; mật độ hỏa lực của họ còn cao gấp nhiều lần. Nếu hôm nay họ vẫn không thể giành chiến thắng, thì ngay cả những binh sĩ bình thường cũng sẽ nghĩ rằng tốt hơn hết là họ nên tự kết liễu mình đi.

Vì vậy, tinh thần chiến đấu của trại lính đánh thuê rất cao; mọi người đều hô hào, sẵn sàng đón đầu kẻ thù.

Phía Khan Bối Nhĩ dưới sự chỉ huy của phe Tuareg Nhóm vũ trang cũng có tinh thần chiến đấu rất tốt. Hồi nãy, họ đã bị trại lính đánh thuê đánh bại một cách thảm hại, điều này khiến họ cảm thấy xấu hổ. Bây giờ, họ đang tích tụ đầy lòng căm phẫn, muốn trả thù và lấy lại danh dự.

Vì vậy, hơn 500 kẻ thù đã chia làm nhiều nhóm, tiến về phía trại lính đánh thuê. Khi họ rẽ qua con đường núi, họ đã nhìn thấy trại lính đánh thuê đang chờ đợi họ ở phía trước.

Lúc này, trại lính đánh thuệ không cần phải che giấu tung tích nữa; địa hình phía trước mà họ chọn để đóng quân khá thoáng đãng, rất thuận lợi cho việc triển khai hỏa lực. Tầm bắn của súng máy rất rộng, và súng cối cũng không có nhiều điểm mù trong việc bắn pháo. Về mặt này, Lâm Kinh đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm; ngoài ra, Đài Văs và những người thuộc nhóm Quân đội Mali cũng đều được người Pháp đào tạo chuyên nghiệp, nên kiến thức lý thuyết của họ rất sâu rộng.

Do đó, mặc dù họ chỉ mới chọn địa điểm phòng thủ một cách vội vàng, nhưng họ vẫn đã tìm được địa hình lý tưởng nhất trong khu vực này để thiết lập tuyến phòng thủ, và đã kiểm soát chặt chẽ con đường nhỏ dẫn đến Gao.

Trừ khi những kẻ thù này từ bỏ toàn bộ hàng tiếp tế mà họ mang theo, đi vào

Đừng nói đến việc họ còn phải đột phá qua lực lượng phòng thủ của Bắc Bờ, ngay cả khi họ vượt qua được sự chặn đứng của những lực lượng này và tiến vào Gao, thì việc không mang theo bất kỳ loại đồ tiếp tế nào cũng sẽ khiến họ gần như không thể gây ra ảnh hưởng đáng kể đối với hệ thống phòng thủ của Gao.

Vì vậy, ông ta khẳng định rằng chỉ huy của nhóm kẻ thù này chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ số lượng đồ tiếp tế lớn mà họ đang mang theo; họ chỉ có thể cố gắng tấn công vào vị trí do đội quân lính đánh thuê kiểm soát.

Sau khi dẫn đội quân đến vị trí này, Kham Bối Nhĩ đã dừng lại từ xa và quan sát kỹ lưỡng vị trí của địch phía trước thông qua ống nhòm. Sau khi xem xong, ông ta không khỏi thở dài; giờ đây ông ta mới hiểu rõ tình hình quân sự của đối thủ lần này. Nhóm lính đánh thuê này ít nhất cũng có khoảng một trung đoàn binh sĩ, và sức mạnh của họ tương đương với lực lượng mà ông ta dẫn đầu – không hề yếu thế hơn chút nào.

Hơn nữa, dựa vào tình hình các đội tiền đồn hai bên đã đụng độ với nhau, có thể thấy đây là một đội quân lính đánh thuê cực kỳ tinh nhuệ, và sức chiến đấu của họ không hề kém cạnh so với lực lượng mà ông ta dẫn đầu.

Trước tình hình này, ông ta bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng. Nếu chỉ dựa vào lực lượng nhỏ bé này mà muốn tiến vào Gao, thì không chỉ là đối mặt với nhóm lính đánh thuê đang chặn đường trước mặt, mà ngay cả khi ông ta cuối cùng có thể vượt qua được họ, thì lực lượng của mình cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Như vậy, việc tiến vào Gao sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả; không những không thể hỗ trợ cho quân đội Gao, mà thậm chí còn có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Sau một lúc do dự, Kham Bối Nhĩ đã ra lệnh cho binh sĩ liên lạc thiết lập máy phát thanh để liên lạc lại với tổng hành dinh, báo cáo tình hình hiện tại và nói lên những khó khăn cũng như lo ngại của mình, hy vọng rằng Azzam sẽ điều động thêm một số quân tiếp viện cho ông ta. Nếu không, có lẽ ông ta sẽ không thể vượt qua được sự chặn đứng của địch và tiến vào thành phố Gao.

Tuy nhiên, sau khoảng hơn hai mươi phút kể từ khi bức điện được gửi đi, tổng hành dinh đã trả lời ông ta dưới danh nghĩa của Azzam, trong thông điệp đó họ chỉ trích Kham Bối Nhĩ vì sự e ngại chiến đấu, cho rằng ông ta thiếu tin tưởng vào bản thân; chỉ với một trung đoàn lính đánh thuê, làm sao có thể chặn đứng được đội quân của Kham Bối Nhĩ được?

Trong bức điện, người ta một lần nữa ra lệnh nghiêm khắc với Kan Bối Nhĩ, yêu cầu anh từ bỏ mọi ý định sợ hãi trước kẻ thù, phải tấn công với tốc độ cao nhất để xuyên qua hàng rào của lực lượng lính đánh thuê và nhanh chóng tiến đến thành phố Gao.

Sau khi đọc xong bức điện này, Kan Bối Nhĩ lại một lần nữa cảm thấy lòng mình như có muôn con ngựa đang phi náo; anh thở dài một hơi, rồi giơ tay ra lệnh: “Tấn công…”

Dưới sự chỉ huy của anh, hai đại đội Tuareg Nhóm vũ trang bắt đầu hành động. Họ chia làm hai nhóm, tiến về phía trận địa của lực lượng lính đánh thuê. Tất nhiên, họ không tức khắc tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn; chiến thuật bộ binh của họ khá hiệu quả – họ hoạt động theo các nhóm nhỏ, phối hợp với nhau để tiến lên một cách có tổ chức.

Khi họ tiến vào khu vực giao tranh, chỉ còn cách trận địa của lực lượng lính đánh thuê vài trăm mét, các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang vừa mới thiết lập xong hệ thống phòng thủ bằng vũ khí Trong cơ khẩu súng để chuẩn bị cho việc yểm trợ hỏa lực thì bỗng nhiên tiếng động cơ máy bay vang lên trên bầu trời.

Ngay lập tức, tiếng còi báo động chói tai vang lên trong hàng ngũ các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang. Trước khi kẻ thù kịp ẩn náu, phía đối phương đã bắn vài quả đạn pháo về phía họ. Những quả đạn này sau khi rơi xuống đất liền bắt đầu phun ra khói vàng dày đặc, lan tỏa khắp khu vực nơi họ đang ẩn náu, khiến cho trận địa của họ bị bao phủ trong làn khói.

Các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang hoàn toàn bối rối: Tại sao kẻ thù lại bắn đạn khói chứ không phải đạn nổ? Nhưng có những người thông minh hơn đã ngay lập tức nhận ra ý đồ của đối phương và hét lên hoảng loạn: “Rút lui! Rút lui! Đây là cuộc không kích! Chúng đang dùng chúng ta làm mục tiêu cho máy bay!”

Tuy nhiên, khi họ nhận ra điều này thì đã quá muộn. Lúc đó, trên bầu trời đã xuất hiện khoảng năm sáu chiếc máy bay. Những chiếc máy bay này nhanh chóng xác định được tình hình trên mặt đất và phát hiện ra vị trí đang phun khói. Chiếc máy bay dẫn đầu lập tức gật cánh và lao thẳng xuống vị trí của các chiến binh Tuareg Nhóm vũ trang.

Những chiếc máy bay còn lại cũng lập tức theo sau, hạ đầu và lao thẳng xuống khu vực đó với tiếng động cơ gầm rú chói tai. Kẻ địch trên mặt đất lúc này bắt đầu hoảng loạn; họ không quá sợ các cuộc giao tranh trên mặt đất, nhưng đây là khu vực hoang dã, họ không hề xây dựng bất kỳ công sự nào để che chở, nên hoàn toàn bị phơi bày trước không trung. Ngoài những khu rừng gần đó, họ gần như không có gì để bảo vệ bản thân, cũng không có vũ khí phòng không nào cả.

Bỗng nhiên, máy bay địch tấn công họ từ trên không, khiến họ bất ngờ và không thể chống trả được. Vì vậy, hai đại đội kẻ địch lập tức tan tác và bắt đầu chạy trốn vào các khu rừng xung quanh.

Nhưng chưa kịp họ chạy vào rừng, những quả bom hạng nhẹ đã rơi xuống đám đông họ, tạo ra những tiếng nổ dữ dội. Nhiều người Tuareg không kịp trốn thoát đã bị sóng xung kích của bom giết chết ngay lập tức. Thậm chí có người còn bị những mảnh vỡ bom xé nát ngay tại chỗ. Đối với những người Tuareg, việc đối phó với những cuộc không kích này là điều không thể; họ chỉ có thể chạy trốn và chịu đựng sự tấn công. Dù có một số người Tuareg thể hiện tinh thần dũng cảm, cầm súng bắn lên trời, nhưng khả năng bắn trúng máy bay chỉ dựa vào may mắn mà thôi.

Những chiếc máy bay nhanh chóng ném hết số bom hạng nhẹ mà chúng mang theo, nhưng chúng không bay đi ngay, mà quay trở lại và tiếp tục tấn công mặt đất. Hai phi công chiến đấu nhận thấy đám người Tuareg và gia súc đang tụ tập trên con đường phía sau, liền bay đến và bắt đầu bắn những viên đạn lớn vào đám đông đó. Những viên đạn này khiến đám người Tuareg và gia súc bị giết chết hàng loạt. Một số con lừa hoảng sợ và bắt đầu chạy lung tung, trong khi những người Tuareg điều khiển chúng cũng phải chạy trốn vào rừng để tránh không kích.

Cuộc oanh kích và bắn phá này đã làm cho đội quân của Kan bị tan rã hoàn toàn; họ bị đánh bại ngay từ đầu và không còn khả năng tấn công nữa. Những chiếc máy bay được cải tạo này đã hoành hành trên bầu trời trong một thời gian dài, tiêu hết toàn bộ số bom và đạn mà chúng mang theo, sau đó mới bay đến căn cứ của lực lượng lính đánh thuê, vỗ cánh một cái rồi bay về hướng Gao. Điểm đó không xa lắm; chỉ cần nửa giờ bay là có thể đi lại một chuyến.

Tuy nhiên, sân bay phía bắc Gao hiện tại còn có nhiều hạn chế về khả năng hỗ trợ, vì vậy máy bay chiến đấu chỉ có thể hạ cánh tạm thời ở đây, không thể đóng quân lâu dài. Chúng cần phải đến các sân bay phía sau để được bảo trì đúng cách và không thể dừng lại tại sân bay Gao trong thời gian dài để cung