Lâm Tuệ cùng những người khác cuối cùng cũng đưa nhóm chiến sĩ du kích còn lại đi qua con đường phía bắc và tiến vào khu vực kiểm soát của tướng La Căn. Tướng La Căn đã tiếp đón họ một cách rất trang trọng, bởi vì ông ấy hiểu rõ rằng chính những chiến sĩ du kích này đã giúp ông ổn định vị thế cho đến nay. Vì vậy, khi Lâm Tuệ dẫn nhóm chiến sĩ này đến gặp ông, họ đã được đối xử như những anh hùng thực thụ. Bởi lẽ các quân phiệt phía bắc như La Căn thực ra cũng là những người từng thuộc nền Cộng hòa An Mò Nhĩ trước đây. Mặc dù La Căn và Leeson không hợp phe với nhau, nhưng vào lúc này, ông ấy nhận ra rằng đây chính là thời điểm cần phải tìm cách liên kết với các lực lượng khác; một nhóm vũ trang Phản chính phủ vẫn đang hoạt động trong Liên bang Orumi thực sự rất đáng để ông ấy hỗ trợ mạnh mẽ.

Trong khi đó, Lâm Tuệ cùng những người khác là thành viên của công ty quân sự Hắc Đảo, một tổ chức có sự hợp tác quân sự với nhiều quốc gia lân cận, và điều này cũng là yếu tố giúp họ nhận được sự hỗ trợ từ Quốc gia lân cận. Vì vậy, tướng La Căn – một quân phiệt lão luyện – đã thể hiện sự nhiệt tình lớn lao, tự mình đón Lâm Tuệ cùng nhóm đến dinh thự của mình. Những người thuộc nhóm Hắc Báo Cổ Lai cũng gần như đồng thời đến nơi.

Đồng thời, trong buổi yến tiệc, Lâm Tuệ cũng nhận thấy có mặt một số người thuộc nhóm Quốc gia Phương Tây, phần lớn là các công ty năng lượng lớn của phương Tây có mối quan hệ hợp tác với La Căn. Rõ ràng, tướng La Căn muốn tận dụng sự kiện này để mở rộng ảnh hưởng của mình. Dù sao thì, nếu muốn tồn tại và phát triển ở châu Phi, việc có sự hậu thuẫn của một số nhà lãnh đạo quan trọng trong giới __TERM003__ là điều thiết yếu. Tướng La Căn rõ ràng hiểu rõ điều này.

Tại bữa tiệc chào mừng do tướng La Căn tổ chức, Lâm Tuệ không nói một lời nào; ông ấy không quen với những buổi tụ họp như vậy.

Thật là đáng ngưỡng mộ, Hắc Báo Cổ Lai ạ. Trong những tình huống như thế này, anh ta luôn biết cách xử lý mọi chuyện một cách khéo léo. Anh ta là hậu duệ của một dòng vương gia lâu đời nhất châu Phi, và có quan hệ cá nhân với nhiều nhà lãnh đạo của các phe phái Quốc gia Châu Phi. Vì vậy, tướng La Căn tự nhiên cũng rất coi trọng anh ta.

“Sao vậy, không quen với bầu không khí như thế này à?” Hắc Báo Cổ Lai tiến lại gần Lâm Tuệ và nói thầm.

“Đúng là không thích hợp lắm. Nếu vài ngày trước, tôi vẫn đang lăn lộn trong bùn lầy rừng rậm và dưới làn đạn, thì hôm nay tôi lại được ngồi cùng những quan lại cao cấp này uống rượu vui vẻ… Sự chênh lệch giữa hai hoàn cảnh quá lớn.” Lâm Tuệ thở dài.

“Thực ra, tất cả chỉ là những điều tương tự mà thôi. Đừng xem thường những người này; nơi đây cũng chính là một “rừng rậm” khác, và họ vẫn tuân theo những quy tắc của “rừng rậm” đó.” Hắc Báo Cổ Lai nói thầm. “Đi nào, ta đi nói chuyện ở một nơi yên tĩnh hơn.” Anh ta cầm ly rượu và dẫn Lâm Tuệ đến một góc khuất yên tĩnh.

“Nói chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ cười hỏi.

“Anh nghĩ sao về cuộc chiến này?” Hắc Báo Cổ Lai hỏi thầm.

“Không mấy lạc quan.” Lâm Tuệ uống một ngụm rượu rồi lắc đầu. “Dù tướng La Căn hiện tại có vẻ như đang thành công rực rỡ, nhưng thực ra ông ấy rất lo lắng. Ông ấy là một người thông minh; ông ấy biết rằng mình đang đứng trên miệng núi lửa. Nếu bí mật tổ chức muốn mở rộng quyền lực, thì trước hết họ sẽ phải đánh bại những kẻ như ông ấy – những lãnh chúa quân phiệt. Chắc chắn ông ấy và những người bạn của mình sẽ là những người đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ đó. Và tôi không thấy họ có nhiều cơ hội để thắng.”

“Mọi người đều biết điều này, chỉ là không ai dám nói ra thôi.” Hắc Báo Cổ Lai thở dài. “Nhìn những người phương Tây đang đối đầu gay gắt với La Căn kia đi… Một khi tình hình chiến tranh trở nên bất lợi, họ sẽ lập tức đứng về phía Liên bang Orumi. Những gì họ muốn là dầu mỏ và khoáng sản; vì vậy, miễn là lợi ích của họ được đảm bảo, họ chẳng quan tâm ai sẽ nắm quyền ở nơi này.”

“Vì vậy, suốt nhiều năm qua, những phe phái Quốc gia Châu Phi này dường như mãi mãi không thể yên ổn được.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Chính vì thế mà họ đã nuôi dưỡng rất nhiều lính đánh thuê.”

Rốt cuộc thì chính tình hình hỗn loạn này đã nuôi dưỡng những người lính đánh thuê, hay chính họ mới là nguyên nhân gây ra tình trạng rối ren này? Không ai có thể giải thích rõ được; vấn đề này cũng giống như câu hỏi “trứng nào xuất hiện trước, gà hay vậy”, thật khó để đưa ra câu trả lời chắc chắn. Hắc Báo Cổ Lai mỉm cười và nói. “Dù sao thì chúng ta cũng nên chúc mừng các bạn đã trở về với chiến thắng. Lần này các bạn đã làm rất tốt. Chúng tôi gần như không tin vào tổ chức tự do giải phóng An Mò Nhĩ của Leeson, nhưng các bạn đã giúp họ thoát khỏi bờ vực diệt vong. Ở khu vực phía Đông, tổ chức bí mật khá khó để xâm nhập sâu vào, càng không thể kiểm soát được họ; điều đó đủ cho họ thời gian để tái tụ hợp lực lượng và trở thành một mối đe dọa lớn đối với Liên bang Orumi.”

“Đúng là bây giờ họ đã an toàn, nhưng khả năng họ trở thành mối đe dọa lớn đối với Liên bang Orumi thì không cao lắm. Có lẽ họ chỉ có thể sống sót được vài ngày nữa thôi… Chúng ta cũng chỉ khiến tổ chức bí mật gặp phải một số phiền toái mà thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu nói.

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu và hỏi: “Lần này trở về, các bạn có muốn đến nhà tôi nghỉ ngơi một thời gian không?”

“Thôi, với tình hình hiện tại của tổ chức bí mật, anh cũng quá bận rồi; tôi không muốn làm phiền anh đâu.” Lâm Tuệ lại lắc đầu.

Trong lúc họ đang trò chuyện, một người phương Tây tiến lại và gửi lời chào một cách lịch sự: “Xin chào, Ngài. Tôi có thể nói chuyện với ông Rick một chút được không?”

Hắc Báo Cổ Lai mỉm cười và nói: “Bạn không cần phải gọi tôi là ‘Ngài’; điều đó nghe có vẻ chế giễu đấy, Frank.” Người phương Tây đó cười và nói với Hắc Báo Cổ Lai: “Là một người bạn cũ, bạn biết rằng tôi hoàn toàn không có ý xúc phạm đâu.” Anh ta tiếp tục: “Có lẽ ông Rick vẫn chưa quen tôi; liệu bạn có thể giới thiệu tôi với ông ấy không?”

“À, tất nhiên. Đây là phóng viên của hãng thông tấn Mỹ, Frank.” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu.

“Phóng viên ư?” Lâm Tuệ nhíu mày và nói: “Tôi không chấp nhận phỏng vấn; hoặc bạn có thể phỏng vấn Hắc Báo Cổ Lai thay. Nếu công ty quân sự Hắc Đảo cũng có bộ phận quan hệ công chúng, thì chắc chắn ông ấy mới là người phát ngôn lý tưởng nhất.”

Frank ngẩn người và quay đầu nhìn Hắc Báo Cổ Lai.

Hắc Báo Cổ Lai mỉm cười và nói: “Lần này thì bạn sai rồi; rõ ràng ông ấy không có ý định phỏng vấn bạn đâu.”

Bởi vì danh tính phóng viên của anh ta chỉ là một vỏ bọc; những bài viết mà đã từng đã công bố cũng đều do người khác viết thay cho anh ta. Thực tế, anh ta là một điệp viên CIA vô cùng đáng ghét.”

“Đừng nói như vậy. Đúng là tôi là điệp viên, nhưng tôi không hề đáng ghét chút nào. Hơn nữa, đừng quên rằng bạn vẫn còn nợ tôi một ân tình.” Frank nhún vai và nói, “Nếu không, người Mỹ sẽ không biết đến tận bây giờ ai mới là kẻ nguy hiểm từng bị họ giam giữ tại nhà tù Guantanamo. Bởi vì tôi đã không phản bội bạn, và thậm chí còn giúp bạn che giấu một số sự thật.”

“Hả? Các bạn đã quen biết nhau trước đây à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Anh ấy là bạn tôi,” Cổ Lai gật đầu và nói, “Chính xác hơn, đã từng và anh ấy còn là bạn học cùng trường nữa. Khi tôi bị bắt trước đây, anh ấy đã giúp đỡ tôi; nếu không, số phận của tôi sẽ rất tồi tệ.”

Frank lại nhún vai và nói: “Thưa ông Rick, tôi đến đây để đề xuất một công việc kinh doanh với ông. Tôi muốn hỏi xem ông có quan tâm không?”

“Một công việc kinh doanh ư?” Lâm Tuệ cau mày.

“Đúng vậy, đó là một nhiệm vụ được giao phó.” Frank từ tốn giải thích.

“Tôi chỉ là một nhân viên trong công ty thôi. Tôi không có quyền trực tiếp nhận các nhiệm vụ như vậy. Nếu ông có nhiệm vụ gì, ông nên gửi đến công ty chúng tôi. Sau đó, công ty sẽ xem xét liệu có nên chấp nhận hay không, và cũng sẽ quyết định ai sẽ thực hiện nhiệm vụ đó.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Nhưng tôi biết rằng ông không chỉ là một nhân viên bình thường của công ty Hei Dao. Giống như Cổ Lai, ông cũng là một trong những người sở hữu công ty quân sự Hei Dao. Và tôi cam đoan rằng nhiệm vụ này sẽ mang lại cho các ông rất nhiều lợi ích.” Frank nhìn Lâm Ruì Vi và mỉm cười. “Tôi chắc chắn rằng sau khi nghe xong, ông chắc chắn sẽ quan tâm đến nó.”