Tại căn cứ tạm thời này của Sang Tu Yác, Lâm Tuệ nhảy xuống từ một chiếc xe tải hỏng rơi. Nhìn quanh nơi này, có những ngôi nhà tranh thấp lèo, nhưng phần lớn là các lều gỗ; sơn trên mái nhà bằng tôn đã bị ánh nắng mặt trời châu Phi làm cho nứt nẻ, và đôi khi vẫn có tiếng vỡ nhỏ vang lên. Những người khác trên xe cũng đã xuống, trong đó Triệu Kiến Phi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, khuôn mặt anh ta trông tái nhợt. Y Vạn dìu anh ta đến một chỗ mát mẻ hơn. Diệp Liên Na và Tần Phấn cùng những người khác đã quan sát kỹ xung quanh; đây chỉ là một căn cứ tồi tàn nằm dưới sườn đồi nhỏ. Gọi nó là căn cứ quân sự thì còn hơn, bởi vì nhiều nơi khác còn tồi tệ hơn cả các trại tị nạn nữa.

Khi thấy họ đi lại gần, đội trưởng người Nepal của đội Khalkha, Suurk, đã chủ động chào hỏi họ. Đội Khalkha là một trong những đội tuyển tinh nhuệ nhất của chi nhánh châu Phi, và họ đã có nhiều lần hợp tác với đội Youfu, vì vậy mối quan hệ giữa hai bên rất tốt.

Suurk tiến lại gần và đập vào lòng bàn tay của Triệu Kiến Phi. “Chào bạn, thật vui được gặp bạn.”

“Tôi cũng vậy. Nơi này thế nào rồi?” Triệu Kiến Phi cười nói.

“Rất khó khăn… Chi nhánh châu Phi đã tan rã. Chúng tôi thiếu đạn dược và vật tư. Hiện tại, chúng tôi chỉ có thể dựa vào việc cung cấp từ quân đội chính phủ Halot. Nhưng không biết chúng tôi có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Các cuộc chiến đấu ngày càng trở nên khốc liệt; hôm qua, lại có vài người đồng đội hy sinh. Chúng tôi đã chôn họ ở phía bên kia sườn đồi… Họ đã được giải thoát, nhưng tình hình của những người bị thương thì đang trở nên ngày càng tồi tệ… Chúng tôi thiếu thuốc men,” Suurk nói với vẻ buồn bã.

“Tôi đã biết rõ tình hình rồi. Tôi cần bạn an ủi những người dưới quyền mình, để họ đừng quá lo lắng. Hãy cho tôi thêm một ngày nữa, tôi sẽ giải quyết những vấn đề bạn nói đến.” Cổ Lai gật đầu nói. “Nếu các bạn đã từ bỏ lệnh rút lui và chọn đứng về phía tôi, thì các bạn chính là anh em của tôi.” Anh ta nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ khiến mọi thứ trở lại đúng hướng… Có thể không bằng trước đây, nhưng tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng các bạn.”

Suurk gật đầu. “Chúng tôi tin tưởng vào bạn, thưa ngài. Nếu không, chúng tôi đã không ở lại đây.”

“Halot ở đâu?” Cổ Lai hỏi, cau mày.

“Tại trại quân đó phía bên kia. Trong vài trận chiến gần đây, chúng ta đã có được một chút lợi thế, vì vậy chúng tôi đã rút đi phần lớn các lính đánh thuê, nên tâm trạng của hắn rất tồi tệ. Nếu không phải vì chúng ta luôn chiến đấu cùng hắn, có lẽ hắn sẽ không cho chúng ta một chút tiếp tế nào cả.” Su르к nói với vẻ mặt đau khổ.

“Lâm Tuệ, đi cùng tôi gặp gỡ ông trùm quân phiệt này.” Cổ Lai quay đầu nói một cách bình thản.

“Tại sao lại là tôi đi cùng bạn?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

Cổ Lai mỉm cười nhẹ, “Bởi vì hắn không thích người da trắng. Tin tôi đi, hầu hết các ông trùm quân phiệt châu Phi đều không tin tưởng người da trắng.”

Lâm Tuệ đành phải theo sau Cổ Lai. Sau khi qua nhiều lần kiểm tra của lực lượng canh gác, họ cuối cùng cũng bước vào nơi ở của Halot. Dù đã sa sút đến mức này, Halot vẫn giữ nguyên thói quen sống xa hoa của mình. Ngôi lều cỏ mà hắn ở là ngôi lớn nhất, thậm chí còn có điều hòa. Mặc dù đó chỉ là chiếc điều hòa xe hơi được tháo ra từ xe và được vận hành bởi máy phát điện diesel.

Khi thấy Cổ Lai và Lâm Tuệ bước vào, Halot vẫn ngồi yên ở đó, không hề có ý định đứng dậy.

Cổ Lai đi thẳng đến trước mặt hắn và ngồi xuống. “Thưa ông Halot, ông không có điều gì muốn nói với tôi sao?”

“Ngài nên gọi tôi là Thưa Ông Halot. Tôi là tổng thống của Sang Tu Yác và cũng là tổng tư lệnh quân đội,” Halot nói một cách lạnh lùng.

“Trong đời này, tôi sẽ không bao giờ gọi ai là ‘thưa ông’ cả,” Cổ Lai nói bình tĩnh, “Và ông nên hiểu rõ một điều: trừ khi ông giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, nếu không, ông còn không bằng một con chó nữa.”

“Ông dám nói như vậy…” “Tất nhiên tôi dám. Tôi xuất thân từ hoàng gia, nhưng vì cuộc đảo chính quân sự mà phải lưu vong ở nước ngoài. Tôi biết rõ cảm giác mất đi tất cả là như thế nào; bản thân tôi cũng từng không bằng một con chó. Nhưng tôi đã tự mình giành lại sự tôn trọng. Ngày nay, dù tôi không còn quốc gia, nhưng bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều nhận được sự tôn trọng. Còn ông thì sao?” Cổ Lai nói một cách lạnh lùng.

Halot im lặng.

“Ông chỉ là một kẻ đào hoa mà thôi. Lý do ông có được vị trí như ngày hôm nay, chính là vì cái chết của anh trai ông.”

“Cổ Lai cười lạnh và nói: ‘Ngươi chẳng là gì cả, ngươi chỉ là một kẻ vô dụng thôi.’”

“Ngươi muốn nói điều gì?” Halot hỏi với giọng nghiêm khắc. “Đây có phải là lỗi của tôi không? Tôi đã lên kế hoạch từ trước và cũng đã liên minh với các lãnh chúa quân sự khác, chuẩn bị tiến hành một cuộc chiến lớn để tiêu diệt hoàn toàn Đặng Bí và Liên minh Giải phóng Tự do của hắn. Nhưng ngay khi cuộc chiến sắp bắt đầu, các ngươi lại tuyên bố hủy bỏ hiệp ước và rút quân đi hết. Làm sao tôi có thể làm gì được nữa? Khi thấy quân đội của các ngươi rút đi, những lãnh chúa quân sự vốn đã không đồng lòng kia cũng bắt đầu lùi bước. Theo họ, ngay cả những lính đánh thuê sẵn sàng hy sinh mạng sống cũng đã bỏ chạy, vậy thì cuộc chiến này còn hy vọng gì nữa?”

“Chúng tôi đã rút đi một phần quân đội vì công ty gặp phải những vấn đề. Nhưng vẫn còn người ở lại, vẫn có người đứng bên cạnh ngươi và chiến đấu cùng ngươi. Ngươi làm sao mà mù quáng đến thế? Hãy nhìn ra ngoài xem, những người của chúng ta… Và trên ngọn núi phía sau kia, ai là những người đang nằm đó?” Cổ Lai nói với giọng nghiêm khắc.

Halot im lặng không nói gì.

“Ngươi có biết rằng mình đã chết một lần rồi không?” Cổ Lai nói lạnh lùng, “Chỉ một tuần trước thôi, những người trong tổ chức bí mật đã liên lạc với Loren ở Andira, yêu cầu họ hợp tác với Đặng Bí để tiến hành hai chiến dịch đồng thời chống lại ngươi. Nếu không phải vì người của chúng tôi đã ám sát Loren vào thời điểm quan trọng, bây giờ súng của quân đội Andira đã đặt thẳng vào mũi ngươi rồi.”

Halot ngạc nhiên và hỏi: “Loren là do các ngươi giết sao?”

“Hay là ngươi mới là người giết hắn?” Cổ Lai cười lạnh. “Hãy dọn dẹp xong và ngồi xuống đi, ít nhất cũng phải có vẻ ngoài của một người đang làm việc. Sau đó chúng ta sẽ bàn về kế hoạch tiếp theo.”

“Còn kế hoạch tiếp theo nào nữa?” Halot cau mày và hỏi. “Ưu thế của chúng ta đã không còn nữa, chỉ còn lại những trận chiến kéo dài, cho đến khi một bên không thể chịu đựng nổi nữa. Hiện tại chúng ta đang ở miền Bắc, trong khi Đặng Bí kiểm soát miền Nam. Nhiều thành phố quan trọng đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn, cùng với nhiều mỏ kim cương và vàng, và cả trung tâm thương mại lớn nhất nữa. Về mặt tài nguyên, hắn có lợi thế hơn chúng ta rất nhiều. Chiến tranh cần rất nhiều tiền bạc… Việc kéo dài tình trạng này rất bất lợi cho chúng ta, và tôi thực sự không biết ph