Đại tá Tuareg cho rằng tình hình chiến đấu hôm nay đã chứng minh được hiệu quả của chiến thuật mà ông áp dụng. Nhiều lần, nhờ vào hai khẩu pháo đó cùng với khẩu pháo trên vị trí của họ, họ đã có thể đẩy lùi các cuộc tấn công của kẻ địch. Nhưng nếu những khẩu pháo ấy rơi vào tay địch, họ sẽ mất đi nguồn hỗ trợ hỏa lực quan trọng này. Khi địch kiểm soát được chúng, chúng có thể sử dụng những khẩu pháo ấy để bắn trực tiếp vào vị trí của họ từ phía bên cạnh.

Điều đó sẽ là một thảm họa đối với họ, bởi vì vị trí đặt các khẩu pháo nằm ở nơi cao, và có thể bao phủ toàn bộ khu vực chiến đấu của họ, trong khi họ lại không thể phản công được. Lúc đó, dưới sự tấn công từ hai phía, họ chỉ còn biết chịu đựng mà thôi.

Việc giữ vững con đèo hẹp sẽ trở thành điều bất khả thi. Nếu kẻ địch tiếp tục xâm nhập từ phía sau qua thung lũng, họ sẽ bị bao vây từ hai phía, và lúc đó họ sẽ không thể giữ vững con đèo đó nữa.

Lúc này, Đại tá Tuareg đang cảm thấy vô cùng lo lắng và trong lòng mong rằng kẻ địch chỉ mới phá hủy kho đạn của họ mà chưa chiếm được vị trí đặt các khẩu pháo. Nếu như vậy, Trung úy vẫn còn cơ hội để bảo vệ vị trí đó và tiêu diệt kẻ địch trong thung lũng.

Nhưng có vẻ như thần linh không nghe thấy lời cầu nguyện của ông. Tình hình của Trung úy lúc này không hề lạc quan chút nào. Vừa mới dẫn binh xuống thung lũng, anh ta chưa kịp tìm thấy kẻ địch thì đã bị hàng loạt đạn bắn vào từ mọi phía.

Trung úy Tuareg cùng các binh sĩ của mình lập tức bị đánh bại bởi loạt đạn dữ dội ấy và buộc phải rút lui. Một số người bị thương nặng, la hét thảm thiết trong khi lăn lộn rút lui.

Trung úy cầm khẩu súng và bắn ngẫu nhiên về phía nơi phát ra tiếng súng, đồng thời hét lớn ra lệnh cho binh sĩ của mình nổ súng. Tuy nhiên, tinh thần của các binh sĩ đã suy sụp hoàn toàn sau khi nghe thấy tiếng nổ trong thung lũng, và ngay khi họ bước vào đó, họ đã bị tấn công dữ dội. Lúc này, họ đều cảm thấy vô cùng lo lắng.

Quan trọng hơn, vị trí của họ thực sự rất bất lợi. Bên trong con đèo hẹp gần như không có chỗ nào để ẩn náu; chỉ có một số tảng đá nhỏ mà thôi. Hơn nữa, kẻ địch kiểm soát được các cao điểm hai bên thung lũng, có thể bắn xuống họ từ vị trí cao hơn và có nhiều chỗ ẩn náu.

Trung úy ẩn mình sau một tảng đá; ngoài ánh lửa từ nòng súng của kẻ thù, ông không thấy bóng dáng của chúng đâu cả. Vì vậy, ngay cả khi họ nổ súng để phản công, cũng không thể chặn đứng được những viên đạn của địch.

Hơn nữa, kẻ thù đều sử dụng vũ khí tự động – tốc độ bắn nhanh và sức mạnh đánh đập cực kỳ lớn. Sức mạnh bắn của một người địch đã có thể sánh ngang với sức mạnh của mấy người Tu Á Lai gấp Nhóm vũ trang lần binh sĩ của họ.

Vì vậy, cuộc phản công của trung úy và các thuộc cấp gần như không mang lại hiệu quả gì. Nhóm người Tuareg đó bị chặn lại ở cửa thung lũng, bị đánh đập đến mức không thể ngẩng đầu lên được.

Trong khi đó, Lâm Tuệ lại rất hào hứng khi kiểm tra hai khẩu pháo đã chiếm được. Đó chính là loại pháo bộ binh cổ điển mà người Tuareg thường xuyên sử dụng. Trước đó, đội lính đánh thuê đã đã từng chiếm được nhiều khẩu pháo như vậy, và không ít người trong số họ đã từng sử dụng chúng.

Trước trận chiến, họ đã giành được vài khẩu pháo bộ binh cổ điển của người Tuareg, và sử dụng chúng để đối phó lại với họ. Mặc dù kỹ năng sử dụng pháo của họ không cao lắm, nhưng ít ra chúng vẫn có thể phát đạn được.

Hôm nay, mục tiêu của họ chính là hai khẩu pháo này, và họ hy vọng sẽ thành công trong việc chiếm giữ chúng. Vì vậy, khi đến đây, họ đã mượn bốn người lính pháo binh từ đại đội pháo binh Quân đội Mali để hỗ trợ.

Mặc dù bốn người lính pháo binh này không chắc đã rất giỏi trong việc sử dụng pháo, nhưng ít ra họ còn giỏi hơn những người lính trinh sát của đội lính đánh thuê.

Lúc này, họ đã nhanh chóng chiếm được hai khẩu pháo đó. Khi nhận được chúng, họ phát hiện ra rằng chúng vẫn hoàn toàn nguyên vẹn – các thiết bị ngắm bắn đều còn nguyên vẹn trên thân pháo; thậm chí một trong những khẩu pháo đã được nạp đạn sẵn, sẵn sàng cho việc bắn.

Vì vậy, bốn người lính pháo binh được mượn đó, hiện đang làm việc theo nhóm hai người một, cùng với sự hỗ trợ của hai người lính đánh thuê, để làm quen với cách vận hành hai khẩu pháo này.

Thực ra, dù cách vận hành và ngắm bắn của các loại pháo khác nhau, nhưng nguyên lý hoạt động của chúng lại không khác biệt nhiều. Nguyên lý ngắm bắn cũng tương tự nhau.

Trong số bốn người lính pháo binh được mượn, có một người từng sử dụng loại pháo bộ binh cổ điển này trước đây; anh ta là một người lính giàu kinh nghiệm, và trước đó đã từng vận hành những khẩu pháo cổ điển do người Pháp chế tạo. Vì vậy, anh ta nhanh chóng làm quen với cách sử dụng một trong những khẩu pháo đó.

“Thế nào? Hai khẩu pháo này có thể sử dụng được không?” Lâm Tuệ hỏi những người lính pháo binh đó.

Một trong số họ, người lính già kia, cười ha hả và gật đầu: “Báo cáo với trưởng ban, hai khẩu pháo này hoàn toàn nguyên vẹn, chắc chắn có thể sử dụng được!”

“Tốt lắm! Hãy bắn thử một phát trước xem… Bắn về phía miệng thung lũng kia đi! Để tôi xem các bạn giỏi đến mức nào! Nếu bắn trúng mục tiêu, tôi sẽ khen thưởng các bạn!” Lâm Tuệ nói với vẻ mặt đầy ám hiểm, rồi chỉ về phía miệng thung lũng.

Nghe vậy, những người lính pháo binh liền đồng ý ngay lập tức. Họ bắt đầu vận hành các thiết bị trên khung pháo một cách nhanh chóng; miệng pháo từ từ hạ xuống, hướng về phía miệng thung lũng.

Lâm Tuệ vội vàng dùng hai ngón tay bịt tai lại, rồi chạy đến phía sau khung pháo. Khi thấy họ đã hoàn thành việc ngắm bắn, anh ta hét lớn: “Nổ súng!”

Một người lính pháo binh kéo mạnh dây cò, và khẩu pháo ấy phát ra tiếng nổ dữ dội. Vì góc bắn quá thấp, khung pháo bị lực đẩy mạnh làm cho nhảy lên cao.

Lâm Tuệ vội vàng nhìn xuống dưới; miệng thung lũng lập tức bị bao phủ bởi làn sóng lửa. Quả đạn bắn hơi lệch mục tiêu, nhưng vẫn khiến đá văng tung tóe khắp nơi; một người Tuareg không may đã bị đạn bay thổi bay.

“Ừm, cũng tạm được! Cần ngắm bắn chính xác hơn một chút nữa… Bắn thêm một phát nữa!” Những người lính pháo binh vội vàng tiếp tục ngắm bắn và nạp đạn. Một số người khác cũng chạy đến giúp đỡ việc vận chuyển đạn, tất cả đều làm việc hăng hái.

Chỉ sau một lúc ngắn, họ đã hoàn tất công việc chuẩn bị bắn lần thứ hai. Lâm Tuệ lại bịt tai và chạy đến phía sau, cười ha hả và hét lên: “Nổ súng!”

Lại một tiếng nổ dữ dội nữa. Lần này, quả đạn trúng ngay vào giữa miệng thung lũng, tạo ra một làn sóng lửa lớn. Những người Tuareg bị đánh trúng lập tức lăn lộn khắp nơi; những người còn sống sót thì như những con thỏ vậy, nhảy lên và chạy ra ngoài thung lũng.

Các binh sĩ thuộc doanh trại lính đánh thuê trong thung lũng cũng sử dụng súng để tiếp tục tấn công họ. Ba bốn người Tuareg không may không thể thoát ra ngoài và bị bắn ngã xuống đất tại miệng thung lũng.

“Khá tốt! Tuyệt vời! Ha ha! Cứ tiếp tục như thế này đi! Nếu chúng dám quay lại, chúng ta sẽ tiếp tục dùng pháo để đánh bọn chúng! Thật là sảng khoái! Ha ha!” Lâm Tuệ nhìn xuống chiến trường dưới thung lũng, cảm giác mệt mỏi trong người lập

Sau khi nhóm người đó thoát ra khỏi cửa núi và rút về phía hẻm núi, họ báo cáo với chỉ huy Tuareg rằng họ không thể tiến vào thung lũng được; đồng thời, trung úy của họ cũng đã hy sinh trong trận chiến, kẻ thù đã chiếm giữ các vị trí pháo binh của họ và sử dụng pháo núi để chặn lại cửa vào thung lũng – chính trung úy đó đã bị giết bởi những viên đạn pháo của kẻ thù. Hiện tại, căn cứ của họ trong thung lũng đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của đối phương. Nghe xong, chỉ huy Tuareg suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất; một rắc rối lớn đang ập đến! Các vị trí pháo binh đã bị mất, pháo đã rơi vào tay kẻ thù, và giờ đây họ đang bị bao vây từ hai phía.

Chưa dừng lại ở đó, ngay lúc này, kẻ thù phía trước hẻm núi lại tiến hành cuộc tấn công mới. Lực lượng pháo binh của đối phương trở nên càng mãnh liệt hơn, họ dùng những loạt đạn pháo dữ dội để tấn công vào các vị trí của họ. Những quả đạn pháo vang lên inh ỏi, làm cho bầu không khí tại các vị trí đó đầy khói súng và bụi bặm. Chỉ trong chốc lát, thêm một số ẩn náu của họ nữa bị đánh trúng bởi đạn pháo kẻ thù và bị phá hủy hoàn toàn.

Hơn nữa, lực lượng bộ binh của đối phương cũng lại tấn công lên. Lần này khác với những cuộc tấn công trước đó; rõ ràng kẻ thù quyết tâm giành chiến thắng và đã đổ toàn bộ lực lượng vào cuộc tấn công này. Họ sử dụng các chướng ngại vật dưới hẻm núi làm lá chắn, la hét và xông lên phía hẻm núi. Lực lượng xe tăng của đối phương cũng trở nên cực kỳ hung hãn; họ thậm chí đã đưa những chiếc xe tăng đó đến ngay trước cửa vào hẻm núi và bắt đầu bắn liên tục vào các vị trí của Tuareg.

Lực lượng xe tăng của đối phương không chỉ đông đảo mà còn rất mạnh mẽ; có đến hai ba mươi chiếc xe tăng, và tất cả đều đang bắn hết sức mạnh. Những viên đạn pháo như mưa giáng xuống phía hẻm núi, khiến cho các binh sĩ Tuareg không thể ngẩng đầu lên được; liên tục có người bị đánh ngã xuống hào chiến. Lực lượng Tuareg tại hẻm núi không còn khả năng chống trả được nữa; sau khi mất đi sự hỗ trợ từ pháo binh, họ chỉ còn cách sử dụng những khẩu súng trường và súng máy để kháng cự. Chỉ có khẩu pháo bộ binh duy nhất còn có thể giúp đỡ họ, nhưng không lâu sau đó, khẩu pháo đó cũng bị đạn pháo kẻ thù làm cho im lặng. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Tuareg lập tức sa sút rất nhiều.

Đúng vào lúc này, tiếng pháo nổ lại vang lên từ trong thung lũng; một quả đạn pháo bay ra khỏi thung lũng và rơi gần trận địa của bọn Tuareg Nhóm vũ trang. Rõ ràng là kẻ địch đã bắt đầu sử dụng hai khẩu pháo mà họ chiếm được để tấn công con đèo hẹp này.

Tình hình lập tức thay đổi hoàn toàn. Những binh sĩ thuộc phe Maree trước đây có vẻ e ngại và thiếu tinh thần chiến đấu, nhưng giờ đây họ trở nên hung hãn không kém. Với sự yểm trợ của pháo binh, đại số bộ binh lao lên phía con đèo hẹp như những con hổ dữ thoát xích.

Mặc dù liên tục có người bị quân Tuareg Nhóm vũ trang tại con đèo hẹp đánh bại, điều đó chẳng hề ngăn cản các binh sĩ khác tiếp tục xông lên phía trước.

Đồng thời, chiến thuật của họ cũng trở nên linh hoạt hơn, không còn cứng nhắc như trước đây nữa. Các đội, các tổ trong đội quân phối hợp với nhau, che chở lẫn nhau, và liên tục bắn vào quân Tuareg Nhóm vũ trang trên núi trong khi tiến lên.

Là một đội quân thông thường, trang bị của Tập đoàn quân mới số ba chắc chắn không thể sánh kịp với đội quân lính đánh thuê. Hiện tại, vũ khí chủ yếu mà bộ binh họ sử dụng vẫn là những khẩu súng AK47 kiểu cũ. Do việc tiêu hao hàng tồn kho, quân Pháp trước đây cũng đã gửi những khẩu súng này đến Maree để trang bị cho Quân đội Mali.

Vì vậy, nếu chỉ xét về vũ khí súng trường, Tập đoàn quân mới số ba dường như không có lợi thế gì. Nhưng với tư cách là quân đội chính quyền, họ chắc chắn không thể để thua kém về mặt trang bị. Dưới sự hỗ trợ của người Pháp, họ đã thay đổi trang bị một lần.

Hiện nay, mỗi đội trong Quân đội Mali đều có thể trang bị ít nhất một khẩu súng máy nhẹ, và một số đơn vị thậm chí còn sử dụng những phiên bản mới nhất của loại vũ khí này. Điều này khiến cho sức mạnh tấn công của mỗi đội bộ binh đều vượt trội hơn nhiều so với quân Tuareg Nhóm vũ trang.

Hiện tại, vũ khí duy nhất mà quân Tuareg Nhóm vũ trang có thể tự hào là những khẩu súng rocket, nhưng Quân đội Mali lại trang bị cho các đại đội những khẩu pháo súng cối cỡ 60 milimét, qua đó triệt tiêu ưu thế của những khẩu súng rocket đó.

Lúc này, mỗi đại đội của Trung đoàn 3 mới đều được tổ chức thành một trung đội pháo binh, trang bị bốn khẩu súng phóng lựu; cách tổ chức này về cơ bản tương tự như tiêu chuẩn của bộ binh Mỹ, nên về mặt hỏa lực thì không hề thua kém.

Trong cuộc tấn công này, Đại tá Sáu cũng đã rất quyết tâm, điều động các trung đội pháo binh đi cùng bộ binh để hỗ trợ họ từ phía trước, đặc biệt là để đối phó với những người sử dụng súng rocket tại điểm hẹp Tuareg Nhóm vũ trang.

Sau khi biết rằng căn cứ của mình đã bị tấn công và viên đại úy chỉ huy đã bị giết, người chỉ huy Tuareg vẫn không từ bỏ ý định chiến đấu, lại điều động thêm hàng chục người Tuareg, do một người Tuareg Nhóm vũ trang chỉ huy, để tiến hành phản công vào thung lũng, với mục tiêu giành lại hai khẩu pháo đặt tại vị trí pháo binh.

Những người Tuareg này liền cố gắng tiếp tục phản công vào thung lũng, nhưng kết quả cũng không có gì bất ngờ – dù số lượng quân địch không nhiều, nhưng tất cả đều là những chiến binh giỏi. Họ tận dụng lợi thế địa hình trong thung lũng, ẩn náu ở những nơi cao và sử dụng hỏa lực mạnh mẽ để chặn đứng lối vào thung lũng.

Khi những người Tuareg này vừa mới xông vào thung lũng, Lâm Tuệ đã lệnh cho họ nổ súng dồn dập, một lần nữa buộc những người Tuareg phải rút lui trở lại.

Vì hoàn toàn không có lợi thế địa hình, người Tuareg chỉ có thể hy sinh sinh mạng để xông vào thung lũng, nhưng họ đều bị tiêu diệt một cách dễ dàng. Cuối cùng, pháo binh lại bắn thêm hai phát nữa vào lối vào thung lũng; một người sử dụng súng rocket đang ẩn náu trong rừng bên cạnh lối vào vẫn tiếp tục bắn, khiến thêm vài người Tuareg thiệt mạng, và họ buộc phải rút lui khỏi thung lũng trong tình trạng thảm hại.

Lâm Tuệ chỉ vào một ngọn đồi bên cạnh thung lũng và nói với một tay súng bắn tỉa: “Cậu lên đó, hỗ trợ pháo binh điều chỉnh tầm bắn, và nếu có cơ hội, hãy kiểm soát những người Tuareg ở bên ngoài điểm hẹp!”

Người tay súng bắn tỉa đáp lại một tiếng, sau đó cùng với đồng đội mang theo súng của mình bắt đầu leo lên ngọn đồi.

Lúc này, những người pháo binh đang đổ mồ hôi hết mình để vận hành hai khẩu pháo đã thu được, liên tục bắn vào đội quân Tuareg Nhóm vũ trang ở bên ngoài thung lũng.

Dù sao thì người Tuareg cũng đã tích trữ khá nhiều đạn pháo ở đây; tôi đã kiểm kê sơ bộ và thấy rằng trong thời gian này, họ đã chuẩn bị ít nhất ba trăm quả đạn cho hai khẩu pháo 41 này, số lượng này hoàn toàn đủ để họ sử dụng trong cuộc chiến này.

Vì vậy, khi bắt đầu giao tranh, họ không hề tiếc nuối đạn pháo chút nào, liên tục bắn vào các căn cứ của người Tuareg ở bên ngoài thung lũng. Tuy nhiên, do trước đó không ai hỗ trợ việc điều chỉnh tầm bắn, nên độ chính xác của các loạt đạn pháo này khá kém.

Bây giờ, Lâm Tuệ đã cử các xạ thủ điều chỉnh tầm bắn cho họ, và từ đó, họ lại càng chiến đấu một cách hăng hái hơn. Họ liên tục bắn đạn vào vị trí được chỉ định, và những người thuộc phe Tiến về phía Tu Á Lai cũng tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn nữa.

Kể từ khi các xạ thủ có mặt và bắt đầu hỗ trợ việc điều chỉnh tầm bắn, hai khẩu pháo ở trong thung lũng này đã bắn ngày càng chính xác hơn. Ban đầu, đa số đạn pháo đều rơi vào khu vực xung quanh vùng đất của phe Đội hình người Areg, nhưng sau khi liên tục điều chỉnh, đạn pháo bắt đầu trúng chính xác vào các căn cứ của phe Đến rồi Tu Á Lai.