Vào thời điểm đó, trại lính đánh thuê cũng ngừng tấn công và tiến hành bao vây khu đất cao này. Arayc dẫn theo một nhóm xạ thủ bắn tỉa, bắt đầu cuộc chiến tranh bắn tỉa quanh khu đất cao không quá rộng lớn này. Họ liên tục nổ súng, tiêu diệt từng tên Nhóm vũ trang xuất hiện trên đỉnh đồi; trong khi đó, phe Nhóm vũ trang của Tuareg cũng phản công, nhưng do thiếu thốn về trang bị và kỹ năng, họ không thể chống lại được các xạ thủ bắn tỉa của trại lính đánh thuê, và cuối cùng buộc phải rút lui vào khu vực rừng rậm hoặc nằm im trong bụi cỏ, không dám nhúc nhích.

Khoảng hơn một giờ sau, lực lượng hỗ trợ trên không cuối cùng cũng đến. Nhưng thay vì máy bay ném bom, đó là bốn chiếc phi cơ vận tải, mỗi chiếc đều mang theo một quả bom hàng không nặng 250 kg, và dưới cánh còn gắn thêm một số tên lửa hàng không nhẹ.

Sau khi bay đến khu vực này, bốn chiếc phi cơ vận tải ngay lập tức được hướng dẫn từ mặt đất để tìm ra khu đất cao nơi phe Nhóm vũ trang đang bị mắc kẹt. Chúng bay lên cao rồi lao xuống đất, thả bốn quả bom hàng không xuống từ độ cao thấp. Mặc dù phương thức ném bom này không thể đảm bảo độ chính xác tuyệt đối, nhưng đối với các phi công chiến đấu, việc thả bom từ độ cao thấp không phải là điều khó khăn; hơn nữa, họ hầu như không bị cản trở bởi hỏa lực phòng không mặt đất, vì vậy việc oanh kích từ trên không diễn ra rất hung hãn.

Kết quả là bốn quả bom đã trúng đích vào khu đất cao của phe Nhóm vũ trang, tạo ra những tiếng nổ dữ dội và những quả cầu lửa trên mặt đất; ngay cả những người ở cách đó vài trăm mét vẫn có thể cảm nhận được rung chuyển của mặt đất.

Sau khi thả bom, bốn chiếc phi cơ vận tải không rời đi mà tiếp tục bay vòng quanh khu đất cao, và tiếp tục ném các loại tên lửa hàng không còn lại xuống đó. Khi hết đạn, chúng mới bay đi.

Lâm Tuệ bảo những người lính của mình lấy những ống kèn làm từ lá cọ, rồi tiến xuống phía dưới ngọn đồi Nhóm vũ trang, hét lên với những người ở trên đó, thuyết phục họ đầu hàng.

Nhưng những gì họ nhận được chỉ là những viên đạn từ phía trên; những kẻ đó vẫn kiên quyết không chịu đầu hàng, giống như những tảng đá trong cái hố tự hoại – cứng nhắc và bẩn thỉu.

Thấy vậy, Lâm Tuệ trở nên tức giận, liền liên lạc với phe Mã Nhĩ Đặc Khang để hỏi tình hình chiến sự ở đó. Khi biết rằng phe đó đã giải quyết xong mọi vấn đề và quân đội Tuareg đã tan rã, Lâm Tuệ liền ra lệnh bao vây chặt chẽ ngọn đồi này, dùng pháo cối bắn vào những kẻ đang ở trên, nhưng không hề tấn công trực tiếp.

Đội lính đánh thuê đã bao vây ngọn đồi này suốt hai ngày liền, liên tục bắn pháo cối vào đối phương, nhưng vẫn không tiến hành cuộc tấn công nào. Trong thời gian đó, họ còn tiêu diệt thêm một nhóm nhỏ binh lính Tuareg đang bỏ chạy từ phía bắc vào đây.

Đến ngày thứ ba, những người ở trên ngọn đồi cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Trong hai ngày qua, họ liên tục phải hứng chịu những viên đạn pháo cối; ngay ngày đầu tiên, máy bay địch đã oanh kích, khiến vị đại úy chỉ huy của họ bị giết ngay tại chỗ, không còn sót lại chút gì.

Lý do họ vẫn kiên trì không đầu hàng là bởi vì phần lớn trong số họ đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, và vẫn còn một sĩ quan phó đại đội còn sống, tiếp tục chỉ huy họ tiếp tục kháng cự.

Tuy nhiên, tình hình của họ thực sự rất tồi tệ. Trong số khoảng một trăm người, gần một nửa đều bị thương; họ không có thức ăn gì cả, thậm chí nước trong bình cũng gần cạn hết. Khi bị đánh bại trước đó, họ đã đói hai ngày liền; may mắn thoát hiểm đến đây, nhưng lại rơi vào vòng phục kích của đội lính đánh thuê, bị đánh đập dữ dội rồi bị đuổi lên ngọn đồi này.

Ngọn đồi này gần như không có nguồn nước hay thức ăn gì cả; họ buộc phải ăn rễ cỏ để sống, và còn không dám đốt lửa vì sợ bị đạn pháo giết chết. Thỉnh thoảng, những viên đạn lại rơi xuống đầu họ, và ai không may cũng có thể bị giết ngay lập tức.

Vì vậy, hai ngày trên cao nguyên thực sự là những ngày đầy khó khăn và đau khổ. Một số binh sĩ bị thương nặng đã không qua khỏi, còn những người bị thương nhẹ thì vì thời tiết nắng gắt, muỗi côn trùng hoành hành, lại không có thuốc men, thậm chí không có nước uống hay thức ăn, nên vết thương của họ cũng bắt đầu hoại tử.

Nhóm người này đã thử một lần tấn công để thoát ra ngoài, nhưng vừa mới lộ diện thì đã bị đội lính đánh thuê đánh tan tơi tả và buộc họ phải quay trở lại cao nguyên.

Họ đang trong tình trạng đói khát và kiệt sức; sau hai ngày, cuối cùng cũng có người không chịu nổi được nữa. Đêm hôm trước, một số binh sĩ tuyệt vọng đến mức đã tự sát. Ngoài ra, còn có một số người lén lút trèo xuống từ cao nguyên, vẫy chiếc khăn trắng để đầu hàng đội lính đánh thuê. Cho đến khi trời sáng, những người còn lại trên núi mới phát hiện ra có người đã trốn đi.

Khi có người bỏ trốn, những người còn lại không thể kiềm chế được nữa. Dù sao thì cũng chỉ có cái chết thôi; họ không muốn đầu hàng, vì vậy chỉ còn cách tấn công để thoát ra ngoài.

Lần này, họ bỏ lại tất cả các binh sĩ bị thương. Dưới sự dẫn dắt của vị phó đại đội trưởng, vào lúc trời tối, họ la hét và lao xuống từ cao nguyên. Tuy nhiên, rất nhiều người trong số họ đi không vững vì quá đói; họ quyết tâm sẽ hy sinh cả nhóm nếu không thể thoát ra ngoài được, và liền lao xuống núi, hướng về phía trận địa của đội lính đánh thuê.

Ngay khi họ xuống núi, họ đã bị các binh sĩ đánh thuê đang theo dõi phát hiện. Một quả đạn pháo sáng được bắn lên trời, khiến họ không thể nào ẩn náu được.

Chỉ trong khoảng mười phút, dưới sự bao vây của đội lính đánh thuê, những người này đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới chân ngọn núi, không ai thoát ra ngoài được.

Còn những binh sĩ bị thương còn lại trên núi, Lâm Tuệ vẫn áp dụng cách cũ: không quan tâm đến họ, để họ nằm trên cao nguyên, không ăn không uống và chờ chết. Có thể dự đoán được rằng, những người này sẽ không sống qua được hai ngày, họ sẽ chết đói trên núi. Bây giờ, họ thậm chí không còn cơ hội quỳ gối xin tha nữa.

Đúng lúc đội quân này bị tiêu diệt hoàn toàn, trên trời bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền, sau đó những hạt mưa to bằng hạt đậu nành bắt đầu rơi xuống từ trên trời.

Lúc đầu, mưa chỉ rơi nhẹ thôi, nhưng chẳng mấy phút sau, nó đã trở thành cơn mưa lớn xối xả. Lâm Tuệ đứng dưới mưa, tháo chiếc mũ bảo hiểm ra và ngửa mặt để cho những giọt mưa đập vào khuôn mặt mình. Sau khi lau mặt xong, anh tự nhủ: “Mưa rồi…”

Với sự xuất hiện của cơn mưa này, châu Phi cũng chính thức bước vào mùa mưa. May mắn thay, trong thời gian này, Quân đội Mali hành động khá nhanh chóng và đã hoàn toàn kết thúc các cuộc chiến ở miền bắc do thung lũng sông Niger tiến hành.

Cuộc chiến này kéo dài hàng tháng; đã từng từng rơi vào tình trạng bế tắc, nhưng nhờ vào thành công của chiến thuật vòng qua vòng lại do Mã Nhĩ Đặc Khang thực hiện, tình hình bế tắc đó đã được giải quyết triệt để. Chiến dịch của Trung đoàn 2 giống như một con dao lớn, đã chặt đứt đường sống của Đại đoàn 8 – con rắn độc ấy – và sau đó, các đơn vị như Tân Trung đoàn 3 đã dần dần “nuốt chửng” những người Tuareg bị mắc kẹt ở phía bắc thung lũng.

Dù cuộc chiến này diễn ra rất gian khổ, nhưng phe Quân đội Mali không gặp phải nhiều thiệt hại nghiêm trọng. Ngược lại, Đại đoàn 8 của Nhóm vũ trang thì bị tổn thương nặng nề.

Sau khi kiểm kê, các đơn vị đã tiêu diệt gần bảy nghìn người Tuareg trong trận chiến này, trong đó có gần một nghìn người bị bắt làm tù binh; phần còn lại đều bị giết chết. Mặc dù vẫn có một số ít người Tuareg đã lọt qua tuyến phòng thủ của Mã Nhĩ Đặc Khang và trốn về phía bắc, nhưng tổng số họ chỉ khoảng vài trăm người thôi. Họ trở về Mengong một cách lẻ tẻ; nhiều người trong số họ khi về đến nơi thì đã gần như không còn hình dạng người nữa.

Những người này đều đói khát như ma quỷ; quần áo của họ bị rách nát trong rừng, chỉ còn lại những mảnh vải treo trên người, lộ ra da thịt. Nhiều người trong số họ, dù cố gắng vượt qua khó khăn trở về Mengong, cũng đã mắc phải các loại bệnh tật và hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.

Hầu hết họ đều bỏ lại súng đạn khi trốn về phía bắc, chạy về Mengong tay không. Ngay cả những người vẫn còn giữ súng, cũng không còn đạn nữa. Cảnh tượng họ trở về thật là thảm khốc.

Khi họ trở về Mengong, những người lính may mắn sống sót đó đều quỳ gối trên mặt đất và khóc lóc thảm thiết. Thậm chí, ngay cả chỉ huy của họ cũng mất tích sau khi thoát ra khỏi vùng chiến sự; cùng ông ta mất tích còn có hàng chục người Tuareg nữa.

Và lần này, Trung đoàn thứ năm của người Tuareg lại may mắn một cách kỳ lạ; dưới sự bảo vệ tận tụy của những người thuộc chủng tộc Xi Toá Lệ, họ đã mang theo những vết thương trở về miền Bắc. Tuy nhiên, sau khi đến nơi, vị chỉ huy liền lâm bệnh nặng, sốt cao không giảm, nằm liệt trên giường và luôn nói những lời vô nghĩa, thỉnh thoảng lại khóc lóc thảm thiết; rõ ràng là tinh thần ông ấy đã gần như suy sụp hoàn toàn.

Không còn cách nào khác, Azam buộc phải cho đưa ông ta về phía sau để điều trị. Nhưng những binh sĩ thuộc chủng tộc Xi Toá Lệ bị thương khác thì không được đối xử như vậy; họ bị để lại ở miền Nam và nhanh chóng được tái tổ chức.

Một số đơn vị ở phía Bắc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn một người nào sống sót; vì vậy, họ buộc phải điều động nhân lực khác để tái thành lập các đơn vị, nếu không thì các đơn vị đó sẽ bị giải thể.

Còn một số đơn vị của người Tuareg, khi đến miền Bắc, một tiểu đoàn chỉ còn lại chưa đầy một trăm người, thậm chí có những tiểu đoàn chỉ còn vài chục người; về cơ bản, những đơn vị này chỉ còn danh nghĩa mà thôi.

Sau khi kiểm kê, họ đau lòng nhận ra rằng, sau những trận chiến ở thung lũng sông Niger và Gao, cùng với các trận chiến ở phía Bắc, hiện tại Trung đoàn thứ tám của họ chỉ còn lại chưa đầy bốn trăm người.

Trong thời kỳ đỉnh cao, Trung đoàn thứ tám có khoảng tám nghìn binh sĩ; cộng thêm những người được bổ sung trong suốt một năm qua, tổng số lên đến hơn bảy nghìn người, tức là gần mười lăm nghìn người.

Nhưng bây giờ, Trung đoàn thứ tám chỉ còn lại chưa đầy bốn trăm người; điều này chứng tỏ rằng, trong hơn nửa năm qua, họ đã mất đi gần mười nghìn người, tức là Trung đoàn thứ tám của họ gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Kết quả này khiến vị chỉ huy của Trung đoàn thứ tám muốn khóc nhưng không có nước mắt; ông ấy giờ đây đã trở thành trò cười lớn, gần như là biểu tượng cho sự bất lực.

Dù vậy, ông vẫn không thể từ bỏ trách nhiệm, bởi vì ba thành phố lớn ở phía Bắc vẫn nằm trong tay ông; nếu Quân đội Mali muốn mở đường qua Quốc lộ số 9, họ vẫn phải chiếm giữ lãnh thổ của ông.

Vì vậy, ông chỉ có thể cố gắng hết sức, tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến, phòng thủ chặt chẽ, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Tất cả hy vọng của ông đều gửi gắm vào việc Trung đoàn thứ năm và Trung đoàn thứ hai sẽ sớm đến hỗ trợ họ giữ vững các tiền đồn.

Vào lúc này, trời bắt đầu mưa, khiến cho các con đường trở nên lầy lội. Điều này đã mang lại cho chỉ huy Tuareg một tia hy vọng – có lẽ đây chính là sự giúp đỡ từ trời cao; có thể Quân đội Mali sẽ không thể tiếp tục triển khai các hoạt động quân sự quy mô lớn nữa, và ông hy vọng rằng thời tiết sẽ giúp ông trì hoãn được một thời gian.

Nhưng liệu Quân đội Mali thực sự sẽ dừng bước chỉ vì thời tiết xấu hay sao? Rõ ràng điều đó là không thể xảy ra. Hiện nay, phía Bắc, Ga’o đã bị liên quân Maree chiếm giữ thành công; phía Nam cũng đã tiến vào khu vực Mã Nhĩ Đặc Khang, và chỉ còn cách hoàn toàn giành lại toàn bộ lãnh thổ một bước nữa thôi. Làm sao có thể dừng cuộc tấn công chỉ vì thời tiết được?

Vì vậy, suy nghĩ của chỉ huy Tuareg thật sự chỉ là mơ mộng mà thôi. Dù là ai, vào lúc này, cũng sẽ không bao giờ dừng bước tấn công. Người của Maree sẽ không làm vậy, lính đánh thuê cũng vậy; ngay cả các lực lượng vũ trang địa phương của Maree hiện nay cũng đã trở nên tích cực hơn rất nhiều.

Lý do rất đơn giản: bởi vì các lực lượng vũ trang địa phương này hiện đang rất cần sự hỗ trợ từ quân đội chính quyền. Kể từ khi Azam bắt đầu cuộc tấn công ở miền Đông, cuộc sống của họ đã trở nên rất khó khăn.

Những lực lượng vũ trang này thực chất chỉ là các lãnh chúa quân sự; hầu hết các thành viên trong gia đình họ đều giữ chức vụ trong quân đội, và quân đội này chủ yếu được tuyển mộ từ những người da đen địa phương. Những người này trong quân đội bị coi là thấp kém hơn, không được đào tạo đầy đủ, nên sức chiến đấu của họ cũng không mạnh mẽ lắm. Đặc biệt là mong muốn chiến đấu của họ cũng không mấy mãnh liệt, nên họ không mấy hứng thú với việc chiến đấu.

Đây cũng chính là lý do tại sao các lãnh chúa quân sự địa phương luôn không muốn tiến hành các cuộc tấn công phản kháng, bởi vì họ rất rõ rằng sức chiến đấu của mình không mạnh. Hơn nữa, họ cho rằng do điều kiện giao thông ở miền Đông khó khăn, cùng với những rào cản ở biên giới, nên người Tuareg sẽ không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào khu vực này; vì vậy, họ thà để Maree rơi vào tay người Tuareg cũng hơn là dễ dàng tiến hành các cuộc tấn công phản kháng.

Nhưng Azam thì không nghĩ như vậy. Kẻ điên rồ này vẫn đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công vào miền Đông, và đã điều động ba trung đoàn, hai lữ đoàn, cùng với hơn hai mươi nghìn binh sĩ thuộc các lực lượng vũ trang địa phương do họ tổ chức, để mạnh mẽ t

Kết quả là việc đối phó với những kẻ Quân đội Mali này khiến họ hoàn toàn bất ngờ và không kịp trở tay. Mặc dù trong thời gian này, với sự hỗ trợ mạnh mẽ của không quân Maree, họ đã chuyển hàng loạt binh lính Quân đội Mali đến khu vực phía đông để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đó, nhưng các lãnh chúa quân sự địa phương vẫn cảm thấy áp lực quá lớn. Dù việc tiếp tế cho người Tuareg gặp nhiều khó khăn, nhưng tốc độ tấn công của họ vẫn rất mạnh mẽ; họ liên tục tiến lên phía đông từng bước một.

Các đội quân lãnh chúa quân sự địa phương, hiện vẫn thuộc cấp độ yếu nhất, thì lại liên tục thất bại trước những cuộc tấn công điên cuồng của người Tuareg. Lẽ ra, trong thời gian này, do khó khăn trong việc tiếp tế hậu cần, sức chiến đấu của người Tuareg phải giảm sút đáng kể, và tốc độ tấn công của họ lẽ ra phải bị kiềm chế.

Nhưng bất ngờ thay, Trung đoàn thứ ba của người Tuareg đã chiếm được một căn cứ của quân địa phương, và tại đó họ thu được một lượng lớn lương thực cùng các vật tư chiến đấu, điều này giúp họ phục hồi lại một phần sức mạnh chiến đấu. Hiện nay, họ đã có thêm đủ sức lực để tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ vào những địa điểm chiến lược quan trọng phía bắc khu vực phía đông.

Vì vậy, kế hoạch triển khai của các lãnh chúa quân sự địa phương lại một lần nữa bị người Tuareg phá vỡ. Mặc dù họ đã chặn được cuộc tấn công của Trung đoàn thứ ba của người Tuareg ở khu vực trung tâm, nhưng nếu phía bên cánh bị Trung đoàn thứ ba này đánh bại, thì lực lượng vũ trang địa phương của họ ở khu vực phía đông sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía bởi người Tuareg, và rất có thể sẽ bị tiêu diệt.