Sau khi nghe lời của Lâm Tuệ, mọi người không còn phản đối ý tưởng này nữa, và bắt đầu chuyển sự chú ý sang kế hoạch tấn công bất ngờ vào Kukudi tiếp theo. Mọi người đã thảo luận trong thời gian dài và dần hình thành ra một kế hoạch chiến đấu sơ bộ, nhưng đó vẫn chỉ là một ý tưởng ban đầu chưa được quyết định chính thức, bởi vì cuộc hành động này vẫn mang rất nhiều rủi ro.

Hiện tại, họ vẫn chưa biết rõ về số lượng binh lực của lực lượng vũ trang Tuareg ở Kukudi, cũng như tình hình giao thông trên các tuyến đường đi vòng qua Kukudi từ phía bên cạnh. Nếu vội vàng quyết định kế hoạch hành động mà không có thông tin đầy đủ, thì khi đội tấn công đến Kukudi và gặp phải lực lượng vũ trang Tuareg mạnh mẽ, không những không thể thực hiện được cuộc tấn công bất ngờ, mà còn có thể khiến toàn bộ đội tấn công bị mắc kẹt tại đó.

Vì vậy, họ cần sự hỗ trợ từ nhiều nguồn thông tin khác nhau để có thể quyết định chính thức kế hoạch chiến đấu này. Thấy đã muộn, Lâm Tuệ ra lệnh tạm thời kết thúc cuộc họp và quyết định tiếp tục thảo luận về kế hoạch chiến đấu vào ngày mai.

Khi bước ra khỏi phòng họp, Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng gần nửa năm đã trôi qua. Nhìn lại tình hình hiện tại, sự xuất hiện của công ty quân sự Tam Châm Kích thực sự đã ảnh hưởng đến tiến triển của các chiến dịch do Maree dẫn đầu, và những kết quả đạt được cũng vượt xa những kỳ vọng ban đầu; hầu như đã giữ chân được lực lượng chính của lực lượng vũ trang Tuareg, và thiệt hại mà Quân đội Mali phải chịu cũng giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, ngay cả với sự tham gia của anh ta, do đặc điểm tự nhiên của khu vực này, lực lượng vũ trang Tuareg vẫn chưa sụp đổ như thung lũng sông Niger từng dự đoán, sự kiên cường của kẻ thù vẫn vượt qua sự mong đợi của anh ta.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung, Lâm Kinh bước ra. Khi nhìn thấy Lâm Kinh, Lâm Tuệ vẫy tay gọi anh ta, và Lâm Kinh liền vội vàng tiến lại gần.

Lâm Tuệ đưa cho Lâm Kinh một điếu thuốc và hỏi: “Anh nghĩ sao về ý tưởng này?”

Lâm Kinh cười một tiếng rồi nói: “Nói thật lòng, ý tưởng lần này của bố già thực sự rất táo bạo. Nếu làm thành công, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể nhanh chóng chiếm giữ được Kukudi! Nhưng điều kiện quan trọng là ai sẽ chỉ huy cuộc tấn công này!”

“Có vẻ như nhà phân tích tài chính không muốn chúng ta tham gia trực tiếp vào việc này! Anh ấy định dùng đội quân của Maree để thực hiện nhiệm vụ này… Tôi khá lo lắng!”

“Đại đội Maree mới được thành lập, hầu hết các binh sĩ đều là tân binh; các sĩ quan cũng chưa có nhiều kinh nghiệm. Lần đầu tiên ra trận đã phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn như vậy… Tôi thực sự rất lo cho họ!” Lâm Tuệ nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ lo lắng.

Lâm Kinh gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng lần này, có lẽ không chỉ có đại đội Maree tham gia đâu. Có thể còn hai đại đội khác nữa sẽ được điều động!”

“Họ à? Vậy thì tôi càng không tin tưởng hơn nữa! Trước đây, ở khu vực tuyến phòng thủ phía Bắc, dù họ có ưu thế về quân số và chỉ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, nhưng họ vẫn suýt bị một đội quân Hợp Toại A Lai đánh bại và buộc phải rút lui về sa mạc! Làm sao có thể tin tưởng vào họ được?” Lâm Tuệ tỏ ra khinh thường.

Lâm Kinh hút thuốc rồi lắc đầu: “Cũng không thể coi thường họ đâu. So với những người mới nhập ngũ bình thường, họ cũng được coi là tốt rồi! Dù sao thì lần này, kế hoạch tấn công của chúng ta là dựa vào yếu tố bất ngờ… Nếu có thể làm cho đối phương không kịp chuẩn bị, thì cơ hội thành công cũng khá cao!”

Lâm Kinh tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi nghĩ việc tấn công bất ngờ Kukudi cũng không phải là ý tưởng tồi. Điều này có thể làm cho kế hoạch tác chiến của đối phương bị phá vỡ hoàn toàn, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công của chúng ta sau này vào thung lũng sông Niger! Nếu hai phía cùng tấn công, dù không thể chiếm giữ được Kukudi ngay lập tức, ít nhất cũng sẽ không gặp phải những vấn đề lớn!”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy… Nếu thành công, điều đó thực sự có thể làm rối loạn kế hoạch tác chiến của đối phương, và điều này sẽ rất hữu ích cho chúng ta trong cuộc tấn công vào Gao sau này! Tôi đoán lần này, nhà phân tích tài chính có lẽ lại sẽ dựa vào ý tưởng của bạn… Dù sao thì chúng ta cũng không có nhiều người có thể sử dụng được. Bạn hãy cẩn thận nhé!”

Đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ như lần trước nữa!

Và hãy tuân thủ các quy định nhé, mọi người! Không được đánh nhau nữa đâu. Nhìn xem cậu ta bây giờ trông như thế nào rồi… Đừng đứng đó nữa, mau đi bệnh viện kiểm tra vết thương đi. Nếu tôi lại nghe thấy cậu ta làm bậy, coi chừng tôi và người tính toán kinh tế sẽ không tha cho cậu đâu!

Lâm Kinh cười ha hả và nói: “Chuyện nhỏ nhặt thôi mà! Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn! Cảm ơn anh trưởng đã quan tâm!”

Lâm Tuệ chỉ biết lắc đầu và mắng một tiếng, rồi vung tay đánh vào gáy Lâm Kinh, nói: “Muốn làm gì thì làm đi, chỉ cần các cậu tuân thủ quy tắc là được! Dù sao chúng ta cũng đang hành động cùng với đội của Quân đội Mali mà, quân đội của họ không phải để các cậu phá hoại đâu! Lần sau hãy cẩn thận lên!”

Ngày hôm sau, Lâm Ruì Hòa cùng với Sư Tướng Ngạn bắt đầu sắp xếp lực lượng. Đầu tiên, họ yêu cầu Lâm Kinh cử một nhóm người điều tra tình hình quân sự của phe Tuareg ở Kukudi, cũng như vị trí phân bố của họ, và phải ở lại Kukudi để theo dõi tình hình liên tục.

Thứ hai, họ cử một nhóm khác đi theo con đường mà họ đã sử dụng khi tấn công sân bay Kukudi trước đây, để kiểm tra tình hình đường đi và vị trí của phe Tuareg dọc theo con đường đó.

“Chỉ có hai nhiệm vụ này thôi… Lần này tôi sẽ ở lại trụ sở chỉ huy, không thể đi trực tiếp. Lần này các cậu có cơ hội rồi… Xem ai sẽ được đi!” Lâm Kinh nói với họ.

Nghe vậy, những tay lính đánh thuê đều rất hào hứng. Arayc lập tức hỏi: “Cái gì vậy? Các cậu định tấn công Kukudi à?”

“Xì xì… Thấy cái tài của các cậu đi! Rõ ràng là muốn tấn công Kukudi mà… Nếu không, chúng ta cử người đi đâu đây? Ăn no rồi lại làm gì nữa?”

“Trời ạ! Người Đức này, cậu định tìm đòn đánh à?” Arayc nghe vậy liền tức giận, chuẩn bị lao vào đánh Arayc.

Nhận thấy tình hình không ổn, Arayc vội vàng cười nói xin lỗi, mới giữ được Arayc lại.

“Về phía Kukudi, để tôi dẫn đội đi thì hơn! Lần này tôi sẽ cùng các anh em đến đó khám phá một chút!” Xeriếp ngay lập tức nói.

Xiangchang cũng vội vàng nói: “Chuyện này không cần anh phải ra tay trực tiếp đâu, để tôi đi là được rồi!”

Lâm Tuệ cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để người Nga đi thì hơn! Hơn nữa, không được mang theo các anh em của chúng ta, mà phải dẫn những người thuộc nhóm Quân đội Mali, Đài Văs sẽ cử hai sĩ quan liên lạc giỏi đi cùng! Nhiệm vụ trinh sát, người Nga thích hợp hơn cho việc này!”

Nghe vậy, khuôn mặt Xiangchang lập tức sa sút; trong khi đó, Xeriếp lại tự hào nhướng mày nhìn Xiangchang và nói: “Tôi đã bảo mà, chỉ có tôi mới thích hợp nhất, người khác làm việc này chắc chắn không bằng tôi đâu!”

Arayc lườm lườm, không đáp lại Xeriếp, trên mặt còn hiện rõ vẻ khinh thường.

“Lần này người Nga đi, hãy dẫn theo vài người thuộc đội đặc nhiệm Maree nữa; họ đã từng cùng chúng ta đến Kukudi trước đây, nên họ rất am hiểu tình hình ở đó. Bạn nên lắng nghe ý kiến của họ, đừng tự cao tự đại. Nhớ rằng nhiệm vụ của các bạn là trinh sát, chứ không phải đi đánh địch; hãy cố gắng không để lộ tung tích, chú ý ngụy trang và tìm hiểu rõ thông tin về địch, sau đó báo cáo ngay cho tôi mọi diễn biến!” Lâm Kinh chỉ vào vài người thuộc nhóm Quân đội Mali và nhắc nhủ Xeriếp.

Nghe xong, Xeriếp ngừng nụ cười trêu chọc, nghiêm túc gật đầu với Lâm Kinh và nói: “Rõ rồi, tôi sẽ nhớ lời anh! Yên tâm đi, tôi biết mình phải làm gì! Nếu việc nhỏ như thế này mà tôi cũng không hiểu, thì những năm qua tôi cũng coi như vô ích mà thôi! Về sau, anh muốn tôi làm gì cũng được… kể cả làm đầu bếp!” Sau đó, Lâm Tuệ nghĩ một lát, gọi Lâm Kinh lại và nói: “Lâm Kinh, anh hãy dẫn một đội nhỏ đi thám hiểm con đường đó; hãy dẫn theo những người thuộc nhóm Quân đội Mali nữa. Con đường đó rất khó đi, trên đường có vài căn cứ của địch, nhất định phải tìm hiểu rõ tình hình trước khi đi. Cũng phải cố gắng không làm địch phát hiện, để tránh đánh cỏ làm hoảng rắn!”

“Không ngờ lần này Lâm Kinh lại trực tiếp giao nhiệm vụ cho tôi, tôi vui mừng đến nỗi nhảy lên cao và chào một cách hăng hái: ‘Tuân lệnh thưa sếp! Cứ để tôi lo liệu việc này đi! Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, không hề có vấn đề gì đâu!’”

Arayc nghe vậy liền sốt ruột, chỉ vào mũi mình và nói: “Ê ê ê! Còn tôi thì sao? Kuku Di không cho tôi đi, công việc này cũng không có phần của tôi, tại sao vậy?”

“Cút sang một bên đi! Cậu ở lại đây giúp tôi huấn luyện những binh sĩ mới này. Tôi e rằng nếu tổng chỉ huy quyết định tấn công Kuku Di trong tương lai, đơn vị Maree mà chúng ta đã huấn luyện có thể sẽ trở thành lực lượng tiên phong! Nếu không nhanh chóng làm cho các binh sĩ mới hòa nhập được với những người giàu kinh nghiệm, sau này sẽ rất phiền phức đấy!”

Arayc nghe xong suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là vậy! Thôi thì tôi ở lại đây luôn đi! Dù sao thì những binh sĩ mới kia cũng đều do chính công ty chúng ta huấn luyện mà! Họ xứng đáng được tôi ở lại giúp đỡ!”

Mọi người liền cùng nhau cười lớn. Sau khi nhận lệnh, Xeri và Lâm Kinh cũng lập tức đi xuống để chọn người và tổ chức thành các nhóm nhỏ.

Lâm Tuệ đã chọn ra hơn hai mươi binh sĩ Maree xuất sắc nhất cho mỗi nhóm, mỗi nhóm còn được bổ sung thêm hai sĩ quan liên lạc, đồng thời được trang bị máy radio tầm xa. Về vấn đề vũ khí, họ được tự do lựa chọn. Mặc dù số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng họ đều rất tinh nhuệ.

Buổi chiều, Lâm Kinh dẫn theo các nhóm đó rời khỏi căn cứ, đi xe đến sân bay, lên một chiếc máy bay vận tải và bay thẳng đến đích. Lúc này, sân bay tạm thời đã được xây dựng xong, mặc dù vẫn là đường băng bằng đất, nhưng đã được trang bị các sân đỗ máy bay và hai đường băng. Liên tục có nhiều máy bay vận tải hạ cánh và cất cánh tại đây, vận chuyển hàng ngàn người và nhiều loại vật tư đến căn cứ.

Tuy nhiên, hiệu quả tổ chức của công ty quân sự Tam Châm Kích thực sự rất cao. Ngay cả trong tình hình bận rộn như vậy, trật tự tại sân bay vẫn được duy trì một cách ngăn nắp, không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào. Đội ngũ nhân viên hỗ trợ sân bay đã đảm bảo cho hoạt động của sân bay diễn ra thuận lợi.

Khi tiễn Lâm Kinh và nhóm người của họ lên đường, Lâm Tuệ một lần nữa yêu cầu họ phải hết sức thận trọng. Mặc dù Lâm Kinh là người chỉ huy, nhưng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, ông ta cũng cần phải lắng nghe ý kiến của Quân đội Mali – người am hiểu rõ tình hình tại khu vực đó hơn nhiều so với mình – và không được tự ý đưa ra quyết định một mình.

“Không được sai sót; phải thực hiện từng bước một một cách cẩn thận.” Lâm Tuệ nhấn mạnh điều này.

Lâm Kinh một lần nữa cam kết thực hiện nghiêm túc các yêu cầu của Lâm Tuệ. Lý do Lâm Kinh được chọn để thực hiện nhiệm vụ này chính là bởi vì ông ta là người khá điềm tĩnh, không hành xử theo cảm tính, lại có lòng dũng cảm và trí tuệ; ngoài ra, ông ta còn có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu và đã từng giữ các chức vụ chỉ huy ở cấp độ đại đội và tiểu đoàn, nên về mọi mặt đều rất đầy đủ.

Sau khi tiễn Lâm Kinh đi, vào đêm khuya, Lâm Tuệ lại tiếp tục đưa nhóm của Sergei đến sân bay. Với Sergei, Lâm Tuệ không cần phải dặn dò nhiều; việc anh ta có thể đồng hành cùng mình và đảm nhận vai trò phó chỉ huy đã chứng tỏ năng lực của anh ta. Trong nhiều trường hợp, Sergei còn cẩn thận hơn cả Lâm Tuệ nữa.

Tuy nhiên, tình hình tại Kukudi khá phức tạp. Mặc dù Sergei là người tốt, nhưng so với Lâm Kinh, ông ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc chỉ huy, và đôi khi cũng dễ bị cảm xúc chi phối, không thể kiểm soát bản thân. Chính vì vậy, Lâm Kinh mới chọn Sergei để dẫn đầu đội ngũ, nhưng vẫn luôn theo dõi và nhắc nhở anh ta rất kỹ lưỡng.

Điều quan trọng nhất là Lâm Tuệ luôn làm việc một cách cẩn thận và chu đáo. Lần này, ông ta không vội vàng quyết định kế hoạch tác chiến mà đã đề xuất cử Maree đại đội tiến hành cuộc trinh sát chi tiết về Kukudi, đồng thời cũng cử Maree đại đội đi khảo sát tình hình đường xá.

Đối với các lệnh của Lâm Tuệ, Quân đội Mali cũng thực hiện một cách rất nhanh chóng và hiệu quả; ít nhất là dưới sự chỉ huy của ông ấy, mọi việc đều được thực hiện mà không gây ra bất kỳ khó khăn hay phiền toái nào.

Sau khi tiễn hai đội nhỏ đặc biệt là và Lâm Kinh trở về, Lâm Tuệ lại một lần nữa tập trung hoàn toàn vào công tác huấn luyện bổ sung cho trại đặc vụ.

Trong thời gian này, khi các binh sĩ bị thương dần hồi phục và trở lại đơn vị, lực lượng của trại lính đánh thuê cũng dần trở lại mức đầy đủ. Tuy nhiên, vẫn có một số người bị thương, mặc dù đã hồi phục nhưng vẫn phải rời đội vì bị tàn tật.

Điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy rất buồn. Trước khi rời đi vì tàn tật, những người bị thương này đều tìm hiểu thông tin về trại lính đánh thuê và đặc biệt đến từ biệt với Lâm Tuệ.

Mỗi lần như vậy, Lâm Tuệ đều rất tử tế với những đồng đội cũ phải trở về nước vì tàn tật; ông không chỉ quan tâm đến họ mà còn tặng họ một gói giấy trước khi họ rời đi.

Bên trong gói giấy đó, mỗi người đều nhận được một khoản tiền. Những khoản tiền này được tích lũy thông qua quỹ nghỉ hưu của công ty quân sự Tam Châm Kích trong những năm qua; đó đều là đô la Mỹ hoặc euro – những loại tiền có giá trị cao hơn nhiều so với các loại tiền của các quốc gia châu Phi khác.

Mặc dù những lính đánh thuê bị thương và tàn tật này cũng sẽ nhận được một khoản trợ cấp khi rời đội, nhưng trong thời gian này, thông qua một số nhà buôn vũ khí, Lâm Tuệ đã kinh doanh vũ khí một cách rất thành công và thu được lợi nhuận lớn. Tuy nhiên, toàn bộ số tiền này đều được ông chuyển qua các công ty vỏ bọc bằng những kênh bất hợp pháp, sau đó được sử dụng để hỗ trợ gia đình những lính đánh thuê đã hy sinh.

Những người lính đánh thuê này, dù bị thương hay tàn tật và phải nghỉ hưu, đều nhận được một khoản tiền lớn hơn nhiều so với mức trợ cấp thông thường. Hơn nữa, Lâm Tuệ còn yêu cầu rõ ràng rằng số tiền này phải được thanh toán bằng đô la Mỹ hoặc euro.

Lý do rất đơn giản: đồng tiền do quốc gia Quốc gia Châu Phi phát hành thường xuyên mất kiểm soát do lạm phát; việc in thêm quá nhiều tiền khiến giá trị của nó giảm sút nghiêm trọng, thậm chí có thể trở nên không đáng giá gì cả nếu được đổi thành đồng tiền của Quốc gia Châu Phi. Việc giữ tiền trong loại tiền này sẽ khiến nó mất giá hoàn toàn.

Làm lính đánh thuê chính là vì tiền, nhưng đối với những người lính bị thương và tàn tật, Lâm Tuệ không có khả năng nào để thay đổi tương lai của họ. Nghề này thật sự rất