Trận chiến vẫn đang tiếp diễn. Một chiếc xe tăng hạng nhẹ gầm rú lao ra từ góc phố, dùng pháo máy bắn vào nơi An Mò Nhĩ Quân đang ẩn náu, khiến nơi đó cháy ngùn ngụt. Hai binh sĩ An Mò Nhĩ bị thiêu thành mảnh vụn trong tiếng nổ. Bỗng nhiên, một quả tên lửa được bắn ra từ một cửa sổ, biến chiếc xe tăng của quân đội Liên bang Orumi thành một quả cầu lửa chói lọi. Tuy nhiên, không lâu sau đó, các binh sĩ Liên bang Orumi đã lao đến ngã tư phố; có người cố gắng xông vào tòa nhà ở góc phố, nhưng lập tức bị đạn bắn từ bên trong làm cho tan tành. Một binh sĩ khác sử dụng lựu đạn để che chắn và giết chết một binh sĩ An Mò Nhĩ Quân. Ngay sau đó, những người sử dụng súng phun lửa cũng đến và biến toàn bộ tòa nhà thành địa ngục lửa.

Tiếng súng và tiếng nổ vang dội khắp nơi; các trực thăng vũ trang của Liên bang Orumi liên tục bắn tên lửa xuống mặt đất, khiến những điểm phòng thủ bị phát hiện bị phá hủy hoàn toàn.

Thông qua ống ngắm ánh sáng yếu ớt, Diệp Liên Na nhìn thấy rõ hai chiếc trực thăng hạ cánh trên mái tòa nhà của một khu vực Đại Lâu Đài; những binh sĩ trang bị đầy đủ nhảy ra từ trên máy bay, có vẻ như họ thuộc lực lượng Chunlei. Trong tay Diệp Liên Na là khẩu Súng trường bắn tỉa; chỉ cần cô bấm cò, một thành viên khác của tổ chức bí mật Nhóm vũ trang sẽ bị giết chết.

Vị trí ẩn náu của Diệp Liên Na rất khéo léo – cô đang ẩn mình bên trong một tòa nhà bị tên lửa phá hủy; những tấm bêtông lớn nằm lộn xộn trên những cột bị đứt gãy, tạo thành một cái chướng ngại tự nhiên! Cô ẩn mình ngay giữa những tàn tích này. Phía sau cô, có một lỗ hổng lớn do bom tạo ra; chỉ cần cô bắn xong một phát súng, cô có thể thoát ra khỏi lỗ đó, xuống tầng dưới, rồi quay ngược lại để tiếp tục ẩn náu ở một khu vực khác.

Đúng lúc cô chuẩn bị bấm cò, cô bất ngờ nghe thấy tiếng động của các trực thăng tấn công. Khi cô từ từ xoay ống ngắm, một chiếc trực thăng tấn công của Liên bang Orumi xuất hiện trước mắt.

“Chết tiệt!” Diệp Liên Na lẩm bẩm, và buộc phải từ bỏ ý định bắn.

Một xạ thủ bắn tỉa như cô ấy luôn có ý thức về nguy cơ rất cao; cô biết rằng nếu mình hành động thiếu suy nghĩ và bắn ngay lập tức, khẩu pháo quay gắn dưới bụng trực thăng sẽ lập tức được xoay về hướng mình, và phi công trực thăng hoàn toàn có thể kiểm soát sự di chuyển của khẩu pháo đó. Dù Diệp Liên Na có phản ứng nhanh đến đâu, tốc độ chạy của cô cũng không thể theo kịp, và cô rất có thể sẽ bị bắn chết!

Diệp Liên Na rất muốn những người sử dụng súng rocket xung quanh tiêu diệt chiếc trực thăng đó, nhưng tiếc là liên lạc vẫn bị nhiễu, khiến việc gọi điện hay thông báo cho các đồng đội trở nên bất khả thi.

Diệp Liên Na thay một quả đạn xuyên giáp cháy vào khẩu súng Súng trường bắn tỉa trong tay mình, sau đó sử dụng ống ngắm ánh sáng yếu để nhắm vào chiếc trực thăng thuộc quân đội Liên bang Orumi đang chuẩn bị bay ngang qua đầu mình và tấn công An Mò Nhĩ Quân ở phía xa.

Chiếc trực thăng tấn công thứ hai, đang thực hiện nhiệm vụ che chở cho chiếc trực thăng kia, đã bị tên lửa của An Mò Nhĩ Quân tiêu diệt; vì vậy, chiếc trực thăng này trở thành mục tiêu lý tưởng.

Diệp Liên Na nhanh chóng hoàn thành các thao tác nhắm bắn, đo khoảng cách và điều chỉnh lượng thời gian cần thiết để bắn, sau đó cô nín thở và nhẹ nhàng bóp cò súng.

Tiếng nổ súng vang lên, viên đạn xuyên qua thân trực thăng, trúng thẳng vào phi công của quân đội Liên bang Orumi. Một làn máu bùng nổ trong buồng lái, và những tia máu đỏ thẫm bắn tung tóe lên các bức tường kính bên trong cabin.

Trực thăng mất đi phi công, người điều khiển vũ khí buộc phải từ bỏ cuộc tấn công, kéo cần điều khiển để cố gắng duy trì thăng bằng và tránh rơi xuống đất. Nhưng viên đạn thứ hai do Diệp Liên Na bắn ra lại xuyên qua buồng lái, khiến người điều khiển vũ khí bị thương nặng và ngã gục bên trong cabin.

Các binh sĩ đặc nhiệm của đơn vị Chunlei nhanh chóng lao đến hiện trường, và một chiếc trực thăng khác cũng bay về phía Diệp Liên Na.

Nhưng Diệp Liên Na không bao giờ để kẻ địch bắt được mình. Cô co người lại, lăn qua lỗ hổng phía sau, trượt xuống tầng dưới, rồi quay người đi vào hành lang thông qua cửa an toàn.

Chiếc trực thăng kia cũng đã quay đầu lại, đổi hướng di chuyển, và khẩu súng sáu nòng gắn trên cửa cabin bắt đầu bắn liên tục, khiến nơi Diệp Liên Na vừa ẩn náu trở nên bụi bặm và đầy mảnh vỡ.

Bỗng nhiên, phi công của quân đội Liên bang Orumi hét lên vì sợ hãi: “Nguy hiểm!!!”

Một con rồng lửa lao thẳng từ mặt đất vào tầm nhìn của phi công này; anh chỉ kịp kêu lên trước khi tên lửa và trực thăng đâm trúng nhau. Một tiếng nổ dữ dội vang lên, chiếc trực thăng bị phá hủy hoàn toàn trong biển lửa, các mảnh vỡ cháy rụi rơi xuống mặt đất.

Trong lúc quân đội Liên bang Orumi còn đang hoảng loạn, một khẩu súng máy M2 ẩn náu trên một Đại Lâu Đài bất ngờ bắn ra những viên đạn liên tục, làm cho hai binh sĩ Orumi gần đó bị giết chết ngay lập tức.

Từ tối hôm trước, quân đội Liên bang Orumi đã tiến vào khu vực Nam Thành được một ngày một đêm, nhưng họ không thu được bất kỳ thành quả nào ngoài việc để lại hàng loạt xác chết giữa đống đổ nát.

Các binh sĩ tiến vào Nam Thành liên tục bị giết. Ngay cả lực lượng đặc nhiệm mạnh mẽ như Chunlei cũng có nhiều người thiệt mạng, mặc dù họ đã tiêu diệt không ít Người Amor.

Khu vực Nam Thành gần như đã trở thành đống đổ nát, nhưng những đống đổ nát này vẫn cực kỳ nguy hiểm. Đầu tiên là các tuyến đường bị chặn, nhiều con đường chính đầy rẫy các tòa nhà đổ sập và đống đổ nát của xe cộ. Điều này buộc quân đội Liên bang Orumi phải tiến quân bằng đường bộ.

Kế hoạch hạ cánh bằng trực thăng của họ cũng bị buộc phải bỏ qua do sự đe dọa nghiêm trọng từ các tay súng bắn tỉa. Hơn một nửa số trực thăng của quân đội Liên bang Orumi đã bị tổn thương nặng, và họ không muốn tiếp tục mạo hiểm sử dụng những phương tiện hàng không cuối cùng này nữa.

Trước đó, nhiều binh sĩ thuộc lực lượng đặc nhiệm Chunlei của quân đội Liên bang Orumi đã được đưa vào Nam Thành bằng trực thăng. Tuy nhiên, họ cũng phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Khi một số trực thăng chuẩn bị hạ cánh, lại có thêm vài quả tên lửa phòng không được bắn ra từ đám đổ nát đã bị trực thăng tấn công nhiều lần trước đó.

Những chiếc trực thăng có nhiệm vụ yểm trợ là những nạn nhân đầu tiên; hai chiếc rơi xuống đất và bị thiêu cháy, một chiếc khác bị thương nặng nhưng may mắn thoát ra khỏi chiến trường.

Quân đội Liên bang Orumi với khó khăn đã kiềm chế được đối thủ bằng lực lượng trên mặt đất và tiếp tục tiến hành thanh tra khu vực lân cận. Sau đó, các trực thăng lại tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hạ cánh, đưa các binh sĩ Chunlei xuống mặt đất. Nhưng ngay khi họ vừa hạ cánh, những tay sát thủ thuê mướn xuất hiện từ khắp mọi hướng, tấn công những binh sĩ vừa mới đặt chân xuống đất. Súng máy, Tự dong khẩu súng và súng phóng lựu liên tục gây ra cái chết cho nhữ

Với sự hỗ trợ của trực thăng và lực lượng bộ binh trên mặt đất, quân đội Liên bang Orumi cuối cùng cũng đã đẩy lùi được đợt phản kích này của An Mò Nhĩ Quân.

Nhưng giữa đống đổ nát, khắp nơi là xác chết nằm la liệt, những chiếc tay chân bị vỡ nát do bom đạn, cùng những thi thể bị thiêu đốt cháy đen.

Các binh sĩ Orumi bị thương nằm vật vã trong vũng máu; có người nằm bên lề đường, cánh tay bị đứt gãy, cơ thể đầy vết thương; còn những người khác thì nằm bất động trên mặt đất, không còn dấu hiệu sống.

Thực ra, lực lượng của An Mò Nhĩ cũng không hơn gì quân đội Liên bang Orumi là mấy. Nơi tồi tệ nhất chính là khu vực trống trải phía trước khu phố Chữ Thập ở Nam Thành. Quân đội Liên bang Orumi đã dồn dập bắn vào đám người An Mò Nhĩ mới vừa tiến vào khu vực này. Hàng chục quả đạn pháo lao vào đám đông, những mảnh vụn sắc nhọn và luồng khí nóng đã nuốt chửng hàng loạt người Người Amor một cách tàn nhẫn. Các binh sĩ của An Mò Nhĩ may mắn hơn một chút vì họ tấn công theo từng nhóm nhỏ, nên tổn thất không quá lớn.

Ngược lại, những người lính dân quân của An Mò Nhĩ thì thật sự rất đáng thương. Họ chỉ được tuyển mộ tạm thời, hoàn toàn không biết gì về chiến thuật, và khi chiến đấu thì chỉ biết lao vào đối phương một cách vô tổ chức. Những người đông đúc chen chúc vào nhau, và ngay lập tức, ngọn lửa cái chết cùng những mảnh vụn bay tung tóe đã giết chết hơn một trăm người lính dân quân An Mò Nhĩ. Rất nhiều thanh niên nhiệt huyết của họ đã trở thành những xác thịt đang bốc hơi nóng.

Tại khu vực giao tranh ác liệt nhất, hai nhóm tấn công của quân đội Liên bang Orumi đang cố gắng chiếm giữ một điểm kiểm soát hỏa lực thì bất ngờ bị tấn công bởi một xe bọc thép xuất hiện từ đâu đó; hơn mười binh sĩ Orumi đã thiệt mạng ngay tại chỗ. Cuối cùng, họ phải bắn hai quả tên lửa mới có thể phá hủy chiếc “xe tấn công hạng nhẹ” đó. Sau này mới phát hiện ra rằng thực ra đó chỉ là một chiếc xe bán tải được lắp thêm khẩu pháo không có lực đẩy sau mà thôi! Chỉ cần hàn thêm vài tấm thép lên thân xe, nó đã trở thành một chiếc “xe tấn công hạng nhẹ”.

Nhưng chính chiếc xe tồi tàn đó lại đã phá hủy hai chiếc xe jeep của quân đội Liên bang Orumi và giết chết hơn hai mươi binh sĩ.

Viên chỉ huy thực tế của quân đội Liên bang Orumi, Kristin, đã bắt đầu cảm thấy đau đầu. Bởi vì, những chiếc trực thăng của họ gần như không thể hoạt động tự do tại Scalo – nơi được mệnh danh là “địa ngục”. Những quả tên lửa cá nhân có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào đều đe dọa tính m

Thực ra, tổn thất của An Mò Nhĩ Quân cũng không hề nhỏ; họ gần như không có vũ khí hạng nặng nào, và quân đội Liên bang Orumi còn sở hữu lợi thế vượt trội về mặt không quân. Nhưng nhờ vào ý chí kiên cường, họ đã gây ra nhiều thiệt hại cho quân đội Liên bang Orumi, dù bản thân họ cũng phải chịu nhiều tổn thất.

“Khu vực Nam Thành phố đã chịu tổn thất quá lớn!” Tại trụ sở chỉ huy, tướng Hockinson đau đớn nhắm mắt lại.

“Nhưng quân địch cũng chịu tổn thất rất nặng. Điều quan trọng hơn là niềm tin của họ đang dần bị xói mòn,” Lâm Tuệ nói từ từ. “Trong chiến tranh hiện đại, khi không có quyền kiểm soát không trung, việc tiến hành các hoạt động quân sự thực sự rất khó khăn. Đặc biệt là những chiếc trực thăng vũ trang này – chúng thực sự là công cụ lý tưởng cho các trận chiến trong hẻm ngõ, bởi vì chúng linh hoạt và có thể liên tục áp đảo đối phương trên mặt đất. Và giờ đây, quân địch đã bắt đầu e ngại điều đó. Theo thông tin đáng tin cậy, họ đã bắt đầu giảm số lượng trực thăng vũ trang được sử dụng trong các trận chiến.”

“Thông tin này bạn lấy từ đâu?” Hockinson không khỏi hỏi.

“Từ tổ chức ‘Búa Sắt’; một số thành viên của họ đã xâm nhập vào nội bộ quân đội Liên bang Orumi. Rất nhiều thông tin được họ truyền thẳng đến chúng ta,” Lâm Tuệ trả lời.

“Nhưng nếu tiếp tục chiến đấu như this, chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi nữa,” Hockinson thì thầm.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát súng, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Tướng ơi, liệu ông có biết cái gọi là ‘đối đầu trực diện’ là gì không?” Lâm Tuệ quay đầu lại.

“Ý ông là gì?” Hockinson do dự hỏi.

“Ý tôi là, hai bên đã đến giai đoạn quyết định. Lúc này, nếu ai còn nghĩ đến việc rút lui, thì đồng nghĩa với việc để lộ lưng cho lưỡi lê của kẻ địch. Quân đội Liên bang Orumi cũng vậy, và An Mò Nhĩ Quân cũng vậy. Thực tế, chúng ta đều không còn lối thoát nào nữa. Cả hai bên đều đang chịu tổn thất, nhưng không ai có thể rút lui được.

Nếu chúng ta rút lui, đồng nghĩa với việc mở toang cửa ngõ phía đông nam của An Mò Nhĩ. Còn nếu quân đội Liên bang Orumi rút lui, họ sẽ buộc phải lùi về phía nam sông Kem để duy trì tình hình ổn định,” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Làm sao có thể? Họ có thể rút về các pháo đài dọc bờ biển và vẫn có thể kiểm soát khu vực dọc sông Kem mà,” tướng Hockinson ngạc nhiên.

“Điều đó không có ý nghĩa gì. Nếu họ không thể chiếm được Scallo, họ sẽ không thể giữ

“Bởi vì tuyến chiến đấu của họ đã được mở rộng quá dài,” Lâm Tuệ trả lời, “Hiện nay, lực lượng vũ trang của Liên bang Orumi thực sự mạnh hơn An Mò Nhĩ, nhưng họ vẫn còn thiếu đi yếu tố then chốt trong quân sự hiện đại – đó là hậu cần quân sự.

Hậu cần quân sự trong các cuộc chiến hiện đại không chỉ đơn giản là việc triển khai vài đội bếp ăn. Chi phí tiếp tế ngày càng tăng, cùng với số lượng thương vong không ngừng gia tăng, sẽ khiến áp lực hậu cần của họ ngày càng lớn. Đây cũng chính là lý do tại sao họ lại mong muốn giành chiến thắng nhanh chóng; bởi vì càng kéo dài thời gian, tình hình càng trở nên tồi tệ đối với họ. Tuyến vận tải dài của họ đã gây ra nhiều khó khăn, và thêm vào đó là những cuộc tấn công liên tục từ tổ chức Sledgehammer, mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Nếu họ không thể chiếm giữ và củng cố Scallo trước cuối tháng này, có nghĩa là chiến dịch ở miền nam đã hoàn toàn thất bại.

Những pháo đài dọc bờ biển có vẻ như là những mục tiêu dễ dàng để tấn công, nhưng Scallo chính là cái gai giấu bên trong những mục tiêu đó; nếu họ nuốt phải nó, họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau như có gai xương mắc kẹt trong cổ họng.”

“Tôi không hiểu,” Tướng Hodgson lắc đầu.

“Thưa tướng, chúng ta vẫn chưa đến lúc công bố kết quả cuối cùng. Tôi chỉ có thể nói rằng, chiến thắng không phải là điều dễ dàng đạt được. Tôi không ủng hộ những chiến thắng được đánh đổi bằng sinh mạng con người, nhưng có những hy sinh mà chúng ta không thể tránh khỏi,” Lâm Tuệ trả lời.

Sư Tướng Ngạn gật đầu và thở dài sâu, “Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội, điều này đã được chứng minh từ xưa đến nay. Thực tế, chúng ta cũng đã phải chịu những tổn thất lớn.”

Lâm Tuệ im lặng nhìn anh ta một lát, không nói gì.

“Có những đồng đội đã theo chúng ta suốt nhiều năm nay, nhưng giờ họ đã ở lại phía nam thành phố,” Sư Tướng Ngạn thì thầm.

Lâm Tuệ gật đầu và cuối cùng cũng nói lên: “Chúng ta cần phải thống kê cẩn thận về những đồng đội đã hy sinh; gia đình họ không được bỏ rơi. Đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm.”

“Tôi hiểu,” Sư Tướng Ngạn nhìn Lâm Tuệ và hỏi, “Nhưng phía nam thành phố… còn phải mất bao lâu nữa?”

Tướng Hodgson cũng nhìn Lâm Tuệ với vẻ lo lắng.

Lâm Tuệ im lặng một lúc, sau đó giơ ba ngón tay lên và nói: “Ít nhất còn ba ngày nữa… Chỉ cần chịu đựng thêm ba ngày nữa, chúng ta sẽ có cơ hội.”

“Đã có hai đợt quân tiếp viện đến rồi; chúng ta không