Lâm Tuệ cùng những người khác đã lái xe đến cuối rừng, sau đó quay đầu lại, giảm tốc độ và dừng chiếc xe bọc thép bên cạnh đường. Lâm Tuệ ngồi trong xe, tựa lưng vào ghế; máu tươi đang chảy ra từ vai trái của anh qua lớp áo. Anh với tay mở khóa chiếc áo chống đạn ra và tháo nó xuống. “Chúng ta đã thành công phải không?” anh thở hổn hển, má vẫn tiếp tục chảy máu.

“Có lẽ là vậy,” Diệp Liên Na trả lời.

Cô nhìn xung quanh và hỏi: “Những người mới tuyển kia đâu rồi?”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Một số người đã bị bắn khi cố gắng thoát ra ngoài.”

Vài phút trước, việc liều mạng để thoát ra ngoài không phải là điều khó khăn đối với anh, nhưng bây giờ, khi phải nói ra điều đó, nó lại trở nên khó khăn gấp trăm lần.

“Anh ở đây đợi nhé, tôi sẽ đi kiểm tra xem sao.” Xeri giọng nói thấp.

Phía xa, trong thung lũng, vẫn có khói bốc lên. Những cột khói lan tỏa trên mặt đất đầy hoang tàn và không còn sự sống. Dòng sông Đỏ, trước đây đầy ắp các chiếc lều trại và xe cộ, giờ đây đã biến mất, chỉ còn lại những dấu vết của vụ nổ và những cột khói đen kịt. Bên cạnh khu rừng này, có những cái cọc gỗ bị cháy đen. Trong một đất nước chiến tranh, ngay cả cây cối cũng không thể sống lâu được.

Lần này, họ đã mất đi vài người lính đánh thuê mới tuyển, nhưng dù sao thì cũng thu được một số thành quả. Có lẽ những viên kim cương mà họ chiếm được đã giúp tướng La Căn có đủ kinh phí cho các cuộc phản công, khiến tình hình chiến tranh có xu hướng thuận lợi hơn cho phe An Mò Nhĩ. Có lẽ sự hy sinh của những người lính đánh thuê này có thể thay đổi cả tình hình chiến tranh.

Lâm Tuệ mệt mỏi bước ra khỏi xe bọc thép, ngước nhìn bầu trời. Khói nước trong không khí quá dày đặc, khiến anh khó có thể nhìn rõ được gì, nhưng anh vẫn có thể nhận thấy có những bóng dáng mơ hồ lướt qua đám mây.

Nhưng rất nhanh sau đó, những bóng dáng đó trở nên rõ ràng hơn. Một số trực thăng của quân đội Liên bang Orumi đang xuyên qua đám mây và bay về phía này; cửa sổ của một chiếc trực thăng địch lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Lâm Tuệ vội vàng nằm xuống đất, mở kênh thông tin và điều chỉnh cường độ tín hiệu lên mức cao nhất. “Có trực thăng địch! Rút lui ngay!”

Trong kênh thông tin, tiếng nhiễu điện tích “rít rít” vang lên, xen lẫn với tiếng nói của hai ba người cùng lúc. Lúc đó, anh nghe thấy giọng nói của một người lính đánh thuê – anh không thể nhận ra đó là ai – vang lên qua tiếng nhiễu điện tích.

Nhiều tiếng động khác nhau bị chặn lại trong kênh liên lạc; Lâm Tuệ dường như nghe thấy giọng nói của La Căn. Sau đó, chỉ còn lại tiếng tĩnh điện, và rồi hoàn toàn không còn âm thanh nào nữa trong kênh liên lạc.

Lúc này anh mới nhớ ra rằng thiết bị liên lạc của mình đã hỏng.

Một chiếc trực thăng bay đến gần, lượn vòng quanh như một con cá mập đói khát đang tìm kiếm con mồi. Một chiếc trực thăng khác xuất hiện, sau đó là thêm một chiếc nữa; tổng cộng ba chiếc trực thăng liên tiếp tiến lại gần.

“Tình hình thế nào?” Lâm Tuệ ẩn mình sau một tảng đá lớn, rồi thì thầm hỏi Sergei bên cạnh, “Chúng có phát hiện ra chúng ta không?”

“Chúng không hành động gì bất thường cả.” Giọng nói của “Ngựa Điên” vang lên qua kênh liên lạc, phát ra từ loa tích hợp trên mũ của Lâm Tuệ. “Thật kỳ lạ… Chúng đang làm gì vậy?”

“Đừng để việc đó làm bạn mất tập trung,” Lâm Tuệ trả lời nhẹ nhàng, “Chúng bay đến đây, chắc chắn là đang tìm kiếm điều gì đó. Như tôi đã nói trước đây, nếu chúng phát hiện ra chúng ta, chúng sẽ lập tức điều động các lực lượng mặt đất tấn công.”

“Có lẽ không sao đâu… Những xe tăng bọc thép đã được che giấu bằng cành cây và lưới ngụy trang rồi. Nếu trực thăng phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào, chắc chắn chúng sẽ hạ thấp độ cao để quan sát kỹ lưỡng… Nhưng chúng không làm vậy.” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Súng máy đã hết đạn rồi…” “Ngựa Điên” thì thầm, “Chúng ta còn bao nhiêu tên lửa phòng không cá nhân nữa?” Anh lén lút tiến đến gần thùng đạn của xe tăng bọc thép, cố gắng mở nó ra… Nhưng bên trong trống rỗng. Anh chỉ biết cười đắng, kiểm tra khẩu súng Súng trường tấn công của mình; nó vẫn hoạt động bình thường, nhưng trong magazin chỉ còn lại khoảng mười mấy viên đạn thôi.

“Khó khăn rồi… Tốt nhất là chúng đừng phát hiện ra chúng ta… Nếu không, chúng ta sẽ không thể đối phó với những chiếc trực thăng đó đâu… Dù chúng chỉ là những chiếc trực thăng trinh sát có súng máy, chúng ta cũng chỉ có thể chịu đựng thôi…” Khuôn mặt của Xương Sườn Thịt Xông Khói trở nên tái nhợt; một đốt ngón tay trái của anh sưng tấy rất nặng, do bị va chạm khi lái xe trước đó. “Có lẽ chúng ta nên xông ra ngoài…” Khuôn mặt Đầy Sẹo Cắn Răng nói nhỏ, “Dù sao thì tình hình cũng đã như vậy rồi… Thà liều một phen còn hơn.”

“Vẫn chưa đến lúc đó,” Lâm Tuệ trả lời nhẹ nhàng, “Hãy cẩn thận một chút.”

May mắn thay, sau vài vòng bay, những chiếc tr

“Họ đã đi rồi à?” Diệp Liên Na thì thầm.

“Có vẻ như họ không phát hiện ra chúng ta.” Người có khuôn mặt đầy sẹo thở phào nhẹ nhõm.

“Mặc dù họ không phát hiện ra chúng ta, nhưng chắc chắn họ biết khoảng vị trí của chúng ta, vì vậy mới cử trực thăng đến tìm kiếm.” Lâm Tuệ nói khẽ, “Xương xông, ngay lập tức xác định vị trí của chúng ta, sau đó liên lạc với người của Tướng La Căn để xem đội tiếp viện của họ đã đến đâu rồi. Điện thoại thông tin của tôi gặp sự cố, chỉ có kênh liên lạc trong đội mới sử dụng được.”

Xương xông kiểm tra thiết bị định vị GPS, “Không thể tin được, chúng ta đã chạy trốn liên tục hơn hai trăm cây số mà vẫn chưa đến khu vực kiểm soát của An Mò Nhĩ Quân. Vì trước đó chúng ta luôn cố gắng tránh sự truy đuổi và chặn đường, nên đã đi qua rất nhiều con đường vòng. Hiện tại, chúng ta còn cách khu vực kiểm soát của An Mò Nhĩ Quân khoảng mười mấy cây số nữa. Đội tiếp viện của Tướng La Căn đang ở biên giới tạm thời ngừng bắn. Vấn đề là chiếc xe tăng này bị hỏng nặng ở nhiều nơi; nếu không sửa chữa gấp, thì quãng đường cuối cùng này cũng sẽ rất khó khăn.”

“Vậy thì hãy sửa xe cho xong đi. Tôi không muốn khi đi bộ ở vùng trống trải lại gặp phải trực thăng của địch.” Lâm Tuệ lắc đầu nói, “Đồng thời, hãy thông báo cho Tướng La Căn rằng chúng ta sẽ đến muộn hơn thời gian đã hẹn.”

Tại biên giới tạm thời ngừng bắn do An Mò Nhĩ quản lý, Tướng La Căn và đội ngũ của ông đang chờ đợi ở đó.

Người lính phụ trách việc liên lạc báo cáo với ông: “Vừa nhận được thông tin từ nhóm lính đánh thuê đảo Đen; họ đã gần đến biên giới rồi, nhưng sẽ đến muộn hơn thời gian đã hẹn.”

“Tôi biết rồi.” Tướng La Căn vẫy tay và từ từ vuốt ve bộ quân phục chỉnh tề của mình.

“Thưa Tướng, xin phép tôi nói thật lòng… Việc giao cho một nhóm lính đánh thuê, những người chỉ biết tham lam tiền bạc, để lấy lại số tài sản khổng lồ này thật sự không hợp lý.” Một sĩ quan cấp cao của An Mò Nhĩ nói với vẻ lo lắng, “Những kẻ này chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi, hoàn toàn không có lòng trung thành. Nếu họ cầm những viên kim cương đó bỏ trốn, chúng ta sẽ không còn gì để hy vọng nữa.”

“Họ sẽ không làm như vậy đâu.” Tướng La Căn lắc đầu.

“Tại sao? Họ chỉ là những lính đánh thuê mà thôi… Làm sao ông có thể tin tưởng họ đến vậy?” Sĩ quan đó tỏ ra không hiểu.

“Bạn cũng đã nói rồi… Họ là những lính đánh thuê, ch