“Tôi hiểu rồi.” Lâm Tuệ nói khẽ, “Trước hết phải đảm bảo họ có thể cất cánh thành công. Trong giai đoạn cất cánh, máy bay rất dễ bị tấn công bởi tên lửa cá nhân; chúng ta phải giữ vững điều này.”

“Được rồi, tôi hiểu. Nhưng anh định lái xe về hướng nào? Phía trước chúng ta đã là đường băng rồi; khu vực trống trải như thế này sẽ khiến chúng ta trở thành mục tiêu.” Người có khuôn mặt đầy sẹo vừa bắn vừa nói to.

“Chúng ta phải tạo ra khoảng cách với những kẻ khủng bố này.” Lâm Tuệ nói lớn. “Hơn nữa, chúng ta phải bỏ lại chiếc xe. Vì vậy, chúng ta cần để xe ở nơi có thể chặn họ lại. Khi họ gặp trở ngại ở đây, chắc chắn họ sẽ đi đến lối vào khác phía trước; chỉ cần vài phút thôi, chúng ta cần tiếp tục chặn họ lại.”

“Nếu bỏ lại chiếc xe này, chúng ta sẽ mất lợi thế về hỏa lực.” Người có khuôn mặt đầy sẹo nói to. “Ngay cả khi chúng ta giúp họ thoát ra ngoài, bản thân chúng ta cũng sẽ bị giết. Ông trùm, đây có phải là kế hoạch của anh không?”

“Tôi chưa bao giờ lập kế hoạch cho cái chết; tôi chỉ luôn suy nghĩ về cách sống sót. Cầm lấy cái ba lô này.” Lâm Tuệ ném một thứ giống như túi dù cho người có khuôn mặt đầy sẹo.

“Anh đùa à? Chúng ta phải mang theo một cái ba lô trên mặt đất?” Người có khuôn mặt đầy sẹo vừa bắn vừa nói.

“Hãy tin tôi, đây không phải là túi dù… mà là hy vọng sống sót của chúng ta!” Lâm Tuệ nói lớn. Một loạt đạn đập vào thân xe, tia lửa bay tung tóe. Lâm Tuệ vẫy tay chỉ hướng: “Về phía đó!”

“Tôi thấy rồi!” Người có khuôn mặt đầy sẹo quay nòng súng và bắn liên tục; phe đối phương lại bị kiềm chế. “Không được rồi, đạn sắp hết rồi.” Người có khuôn mặt đầy sẹo nói to.

“Cầm ba lô lên và nhảy khỏi xe! Trên ghế sau có một khẩu súng sử dụng súng máy; cầm nó theo tôi.” Lâm Ruỹ Mạnh đạp ga mạnh, sau đó dùng cây đẩy để kích hoạt côn tắc, đảm bảo xe không giảm tốc độ, rồi cùng người có khuôn mặt đầy sẹo nhảy khỏi xe, mỗi người đều mang theo trang thiết bị của mình.

Những kẻ khủng bố tấn công không ngờ đối phương lại lái xe lao thẳng vào; mặc dù họ nổ súng, nhưng vẫn không thể ngăn cản được. Chiếc xe lao với tốc độ cao đâm mạnh vào lối vào đường băng, và ngay lập tức bị cháy, sau đó nổ tung, tạo ra một đám lửa lớn. Tốc độ tấn công của những kẻ khủng bố lại một lần nữa bị kiềm chế tại lối vào đường băng bên kia. Trong khi

“Bos, lần này chúng ta hết rồi.” Khuôn mặt đầy sẹo nói khẽ, “Chúng ta đã bị bao vây. Họ không thể đuổi kịp máy bay, lại còn mất vài người trong số quân của mình, chắc chắn họ sẽ trả thù chúng ta.”

“Đừng lo, chúng ta sẽ không để họ có cơ hội. Nhanh, rút lui theo hướng đó.” Lâm Tuệ vừa bắn vừa nói khẽ.

“Anh chắc chắn là có đường đi ở đó à? Tôi cứ tưởng đó là một ngõ cụt.” Khuôn mặt đầy sẹo lắc đầu.

“Đúng là ngõ cụt… nhưng chúng ta vẫn có thể sống sót.” Lâm Tuệ trả lời.

“Làm sao sống được? Chỉ dựa vào hai khẩu súng này à?” Khuôn mặt đầy sẹo cười đau khổ.

“Còn nhớ chiếc ba lô phía sau anh không?” Lâm Tuệ hỏi.

Khuôn mặt đầy sẹo nhíu mày: “Chiếc ba lô dùng cho dù không?”

“Không phải dù đâu. Đó là hệ thống thu hồi mục tiêu trên mặt đất do Fulton phát triển, viết tắt là STARS. Đây là hệ thống được Cục Tình báo Trung ương Mỹ, Không quân Mỹ và Hải quân Mỹ sử dụng, hoạt động dựa trên chiếc máy bay MC-130E Combat Talon I. Biệt danh của nó là ‘Skyhook’.”

“Hệ thống này sử dụng dây đai dù tích hợp và một quả khinh khí cầu hydro có thể tự nở khi được bơm hơi. Chiếc MC-130E sẽ sử dụng khung hình chữ V ở phía trước máy bay để gắn các dây đai dù lại với nhau và cuốn chúng lên. Ban ngày, hệ thống sử dụng những lá cờ đỏ trên dây đai để hướng dẫn máy bay thu hồi mục tiêu; ban đêm thì sử dụng ánh sáng từ những dây đó.” Lâm Tuệ nói thấp giọng, “Chiếc máy bay Hercules mà chúng ta đang đi trên chính là loại MC-130E. Và chúng ta có thể sử dụng hệ thống này để trở lại máy bay đó.”

“Thực ra, hệ thống Fulton này không quá hiện đại đâu. Nó được phát triển bởi ông Robot · Edison · Fulton vào đầu những năm 1950, dành cho Cục Tình báo Trung ương Mỹ. Hệ thống này được phát triển dựa trên một công nghệ tương tự từng được quân đội Mỹ và Anh sử dụng trong Thế chiến II.”

“Ngay từ năm 1958, hệ thống thu hồi mục tiêu Fulton, hay còn gọi là ‘Skyhook’, đã được hoàn thiện. Phần cơ sở trên mặt đất của hệ thống bao gồm một chiếc ba lô dễ dàng được thả xuống từ trên không, bên trong chứa đầy các thiết bị cần thiết cho việc thu hồi: dây đai, một sợi dây nylon siêu bền dài 500 feet, một bình khí heli di động và một quả khinh khí cầu. Sau khi được bơm hơi nhanh chóng, quả khinh khí cầu sẽ nổi lên và kéo thẳng sợi dây, giúp máy bay dễ dàng bắt được mục tiêu.”

Ở phần trên không của hệ thống này, phía trước máy bay sẽ được lắp đặt một khung hình chữ V dài 30 feet, với các góc nghiêng 70 độ. Khi tiến hành thu hồi, máy bay sẽ bay thẳng về phía sợi dây đang treo lơ lửng trên không; ở khoảng cách 425 feet trên sợi dây, có một miếng băng dính phát sáng được sử dụng làm dấu hiệu. Khi khung hình chữ V trên đầu máy bay bắt được sợi dây, quả bóng bay sẽ được thả ra, và một thiết bị kích hoạt bằng lò xo sẽ đảm bảo sự kết nối giữa sợi dây và máy bay. Sau khi sợi dây được kéo thẳng xuống dưới thân máy bay, phi hành đoàn sẽ sử dụng móc hình chữ J để buộc sợi dây vào bánh xe ròng rọc, từ đó kéo người hoặc vật cần thu hồi lên máy bay.

Lần đầu tiên Cục Tình báo Trung ương sử dụng hệ thống thu hồi đối không Fulton là trong chiến dịch “Chiến dịch Lạnh Bước Chân”. Mục đích của chiến dịch này là đánh cắp thông tin thời tiết từ các thiết bị khí tượng tự động do Liên Xô triển khai trên Bắc Băng Dương. Các điệp viên được thả dù xuống khu vực đã được chỉ định, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ sử dụng hệ thống Fulton để trở về. Đây là những sự kiện xảy ra trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, vì vậy hệ thống Fulton đã trở thành một công nghệ rất phát triển – một hệ thống có thể thu hồi người hoặc vật cần thiết trên không mà không cần máy bay hạ cánh. Tuy nhiên, loại hệ thống này chủ yếu được sử dụng cho các nhiệm vụ đặc biệt của một hoặc hai người, và không thể được áp dụng trên quy mô lớn trong các hoạt động chiến đấu.

Lâm Tuệ Khuôn mặt đầy sẹo chạy đến một nơi kín đáo, mở khóa và nhấn nút bơm khí. Hai quả bóng bay khổng lồ liền đưa họ bay lên trên không, xa rời mặt đất. Khi những kẻ đó phát hiện ra những quả bóng bay trên không, thì chúng đã ở quá xa, và họ không còn cơ hội nào để tấn công họ nữa. “Thật là thú vị, ông trùm ạ… Tôi phải thừa nhận đây là một cách thoát hiểm tuyệt vời. Nhưng thành thật mà nói, lúc này tôi sợ đến mức suýt tiểu ra quần rồi… Tôi thà đối đầu với những tên khốn nạn này trên mặt đất còn hơn là phải bay lơ lửng trên không như thế này… Biết không, chúng ta nên làm thế nào để xuống đất đây?”

“Hệ thống này không chỉ dùng để thoát hiểm đâu. Khi những quả bóng bay đã được bơm đầy khí và chúng ta bay lên trên không, máy bay vận tải Hercules sẽ nhận được tín hiệu và quay lại để đón chúng ta vào khoang máy bay,” Lâm Tuệ trả lời qua tai nghe không dây.

“Được thôi… Nhưng nếu họ không đến được thì sao? Chúng ta sẽ cứ tiếp tục bay lên trên không mãi cho đến khi những quả bóng bay nổ tung và chúng ta rơi xuống đất à? Ph