Đại tá Neil gật đầu, rồi lại có vẻ lúng túng và nói: “Tổ chức Giải phóng Tuareg muốn cử người đến đây. Ý của cấp trên là chúng ta nên nhanh chóng bắt giữ những kẻ đã thực hiện vụ ám sát Ahiborn này. Mặc dù chưa chắc liệu tổ chức Giải phóng Tuareg có chấp nhận hay không, nhưng ít ra chúng ta cũng cần phải giải thích rõ ràng cho họ.”

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Tuệ gật đầu một cái, “Tôi sẽ bắt giữ những tên sát thủ đó trước khi họ đến Bà Ma Khoa. Nhưng…”

Lâm Tuệ nhìn người đối diện một cách kỳ lạ và không tiếp tục nói.

“Nhưng điều gì vậy?” Đại tá Neil vội vàng hỏi.

“Thực ra, những người tôi đã cử đi đã gửi tin về. Chỉ là tôi không chắc liệu có nên bắt giữ họ hay không…” Lâm Tuệ trả lời.

Đại tá Neil ngập ngừng một chút, rồi nói ngay: “Những tên sát thủ này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Tất nhiên phải bắt giữ chúng. Dù sao đi nữa, Ahiborn cũng đã chết tại Bà Ma Khoa, nếu chúng ta giao nộp kẻ giết người, ít nhiều cũng có thể xoa dịu được tình hình với tổ chức Giải phóng Tuareg.”

“Nhưng e rằng điều đó có thể phản tác dụng.” Sư Tướng Ngạn bước đến bên cạnh và nói khẽ. “Ông chủ, ông nghĩ sao?”

“Dù thế nào đi nữa, trước hết phải bắt giữ được chúng. Chỉ cần chúng ta bắt được chúng, dù tình hình phát triển như thế nào, ít nhiều cũng có thể nắm quyền chủ động.” Lâm Tuệ trả lời.

Sư Tướng Ngạn nhìn Lâm Tuệ và có vẻ hiểu ý anh ta. Vì vậy anh ta gật đầu và nói: “Vậy thì theo ý của ông chủ đi.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi. Khoảng mười mấy phút sau, Vitak bước vào trong xe lăn của mình.

“Vì đại tá Neil cũng ở đây, hãy kể cho chúng tôi nghe những thông tin bạn có về kẻ giết người đi.” Lâm Tuệ gật đầu với anh ta.

Đại tá Neil cũng nhìn Vitak với vẻ lo lắng.

Vitak lấy một túi tài liệu từ bên cạnh xe lăn và ném lên bàn. “Kẻ giết người là Sneden Cooper và đồng bọn của anh ta.”

“Cooper?” Đại tá Neil nhíu mày.

“Chắc ông chưa từng nghe đến người này đâu.”

Thực ra, không có nhiều người biết tên thật của anh ta. Biệt danh của anh ta là “Băng Đỉnh”, một người Phần Lan. Anh ta cùng đồng bọn chuyên tham gia vào những công việc thu tiền để giết người như vậy.

Ban đầu họ hoạt động ở Châu Âu, nhưng không hiểu vì lý do gì mà hai năm trước họ đã đến châu Phi.

Trong suốt hai năm qua, ít nhất ba vụ ám sát chính trị xảy ra ở châu Phi có liên quan đến họ, Vitak giải thích.

“Biệt danh là Băng Đỉnh à? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này,” Đại tá Neil lắc đầu.

“Bạn chưa từng nghe đến cũng là điều bình thường. Ngay cả những người thuê dịch vụ của họ cũng không biết đến anh ta. Anh ta rất thận trọng trong việc hành động, chẳng bao giờ tiếp xúc trực tiếp với khách hàng. Mọi việc đều được thực hiện thông qua các môi giới.

Tên Băng Đỉnh khá nổi tiếng trong một số tổ chức chuyên cung cấp dịch vụ ám sát. Tất nhiên, giá cả mà họ đòi hỏi cũng rất cao.

Vì vậy, những mục tiêu của họ thường không phải là những người bình thường – từ các tỷ phú, những nhân vật quan trọng trong chính trị cho đến những tướng lĩnh quyền lực.

Chỉ cần bạn có đủ tiền, họ sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề đó,” Vitak trả lời.

“Bạn có thể chắc chắn không?” Đại tá Neil hỏi.

Vitak gật đầu, “Chúng tôi có đủ bằng chứng. Bởi vì chúng tôi đã tìm thấy người môi giới giúp họ thực hiện công việc này. Người này có thể chứng minh rằng chính họ là người nhận công việc đó.

Băng Đỉnh và đồng bọn của anh ta đã đến Bà Ma Khoa cách đây nửa tháng. Sau khi đến đó, họ biến mất, không ai còn thấy họ nữa.

Đồng thời, họ cũng mua vũ khí và thiết bị ngắm bằng hình ảnh nhiệt từ hai nhà buôn vũ khí khác nhau, tất cả đều thông qua các môi giới.

Họ nghĩ rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo và sạch sẽ, nhưng công việc này quá lớn, khiến cho người môi giới giúp họ cũng hoảng sợ và cuối cùng đã tố giác họ.”

“Người môi giới giúp họ lại tố giác họ sao? Không phải những người làm công việc này thường rất im lặng và đáng tin cậy sao?

Hơn nữa, những người môi giới như vậy thường đã trải qua nhiều tình huống nguy hiểm; nếu họ dám nhận những công việc như vậy, liệu sau đó họ có sợ hãi không?” Đại tá Neil có vẻ không hiểu lắm.

“Đại tá, bạn không thuộc về giới này, vì vậy bạn không hiểu cách thức hoạt động của họ.

Để tránh bị truy tìm, giữa sát thủ và khách hàng không hề có bất kỳ liên lạc trực tiếp nào; mọi việc đều được thực hiện thông qua các môi giới. Khách hàng trả tiền, sát thủ giết người và nhận tiền; người môi giới thì nhận hoa hồng.

Và để tránh rắc rối, người môi gi

Người thuê mướn cung cấp địa chỉ và hình ảnh của mục tiêu; người trung gian có nhiệm vụ chuyển những thứ này cho sát thủ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sát thủ sẽ nhận tiền.

Người trung gian giới thiệu công việc này mới biết sau khi mọi chuyện xong rằng mục tiêu của vụ ám sát lại chính là Ahiebern.

Những người trung gian chuyên tổ chức các vụ ám sát này đều là những người am hiểu thông tin rất tốt; họ tự nhiên hiểu rõ mọi rủi ro liên quan đến công việc này. Vì vậy, ngay sau khi vụ ám sát hoàn thành, người trung gian đó đã nhận ra mình đã gây ra rắc rối lớn.

Không chỉ chính quyền Maree và tổ chức Giải phóng Tuareg sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để tìm ra kẻ sát nhân; ngay cả người thuê mướn sát thủ cũng chắc chắn sẽ không tha cho hắn.

Vì vậy, người trung gian đó đã bỏ trốn ngay trong đêm. Nhưng thật không may, hắn đã chạy đến Ai Cập, hy vọng sẽ thay đổi danh tính và trốn sang Bắc Mỹ.

Và Ai Cập, chính xác là lãnh thổ của một nhóm tình báo của chúng ta. Vì vậy, người trung gian đó đã rơi vào tay chúng ta. Qua hắn, chúng ta đã tìm ra thông tin về “Kẻ dùng kim thép đá” (người thực hiện vụ ám sát).

Đó chính là tình hình tổng quát; tất nhiên, còn rất nhiều chi tiết khác mà tôi không cần phải đề cập đến,” Vitak cười nói.

“Các bạn đã tìm ra tung tích của kẻ sát nhân chưa?” Đại tá Neil vội vàng hỏi.

“Kẻ dùng kim thép đá này rất khôn ngoan; sau khi thực hiện xong vụ ám sát, hắn không ngay lập tức rời đi. Bởi vì hắn rất hiểu rằng, sau những sự kiện lớn như thế này, cảnh sát sẽ lập tức tập trung vào những người ra vào đất nước.

Vì vậy, hắn hoàn toàn không rời khỏi Bà Ma Khoa. Thay vào đó, hắn đã thuê một căn nhà trong thành phố và sống ở đó khoảng một năm rưỡi, chờ đợi cho đến khi mọi chuyện lắng xuống rồi mới rời đi,” Vitak thở dài, “Chiêu trò này thực sự rất Cao Minh… Thông thường, khi chúng ta truy tìm một người nào đó, chúng ta không sợ họ di chuyển lung tung; điều chúng ta lo lắng nhất chính là những kẻ ẩn náu, không hành động gì cả.

Tuy nhiên, chúng tôi vẫn đã tìm ra vị trí của hắn. Hắn đang ẩn náu trong một khu công nghiệp ở phía đông thành phố, nhưng chúng tôi vẫn chưa làm hắn hoảng sợ.”

“Hắn đang ẩn náu ở phía đông thành phố? Đây là thông tin quan trọng lắm! Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với cấp trên để họ tổ chức cuộc bao vây.” Đại tá Neil nghe được tin này, suýt nữa thì nhảy dựng lên; ông vội vàng lấy điện thoại ra để báo cáo với cấp trên.

Nhưng ngay khi ông vừa lấy điện thoại ra, Lâm Tuệ đã nhanh chóng

“Hãy tin tôi, Đại tá Neil. Chuyện này không thể để người của các bạn can thiệp. Và hiện tại, bạn cũng không được báo cáo với cấp trên.” Lâm Tuệ nói một cách rất nghiêm túc.

“Tại sao? Các bạn đã có thông tin về kẻ sát nhân, và thông tin đó rất quan trọng. Tất nhiên tôi phải báo cáo chuyện này lên…” Đại tá Neil chưa kịp nói hết, đã bị Lâm Tuệ ngắt lời.

“Đại tá Neil, tôi xin nói lại một lần nữa. Hiện tại, không được báo cáo chuyện này với bất kỳ ai. Bởi vì việc này rất quan trọng. Nếu bạn tiết lộ thông tin về kẻ sát nhân ngay bây giờ, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này. Lý do tại sao, tôi vẫn chưa thể nói ra được… Bởi vì dù tôi nói ra, bạn cũng chắc chắn sẽ không tin.

Nhưng không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ được làm sáng tỏ. Ý tôi là, bây giờ bạn đừng làm gì cả; hãy đợi đến khi chúng tôi bắt được kẻ đó rồi mới nói tiếp.” Lâm Tuệ nói.

“Thưa ông Rick, tôi không hiểu…” Đại tá Neil nhíu mày, “Các bạn đã tìm ra kẻ sát nhân và đã xác định được vị trí của hắn rồi. Đó là một thông tin rất tốt. Tại sao lại không cho tôi báo cáo?”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi sẽ giải thích như này cho ông nghe. Đại tá Neil, hiện tại vẫn còn nhiều điểm chưa chắc chắn trong chuyện này. Vì vậy, chúng ta không thể công bố thông tin này với bất kỳ ai.”

“Chẳng lẽ các bạn vẫn chưa chuẩn bị bắt hắn sao? Đây là một kẻ sát nhân chuyên nghiệp; nếu hắn trốn thoát thì sao?” Đại tá Neil lo lắng.

Lâm Tuệ trả lời: “Chúng tôi sẽ bắt được hắn. Hiện tại, cả cảnh sát lẫn quân đội đều không được can thiệp, và thông tin về kẻ sát nhân càng phải được kiểm soát chặt chẽ hơn. Sau khi bắt được hắn, ông sẽ biết lý do cụ thể.

Đại tá Neil, liệu tôi có thể tin tưởng vào ông không?”

“Tất nhiên là có. Nhưng tôi không hiểu tại sao các bạn lại làm như vậy…” Đại tá Neil tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ông chỉ cần hiểu rằng, hiện tại nước Cộng hòa chính là người thuê các bạn. Và mọi việc chúng tôi làm đều nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của người thuê mình.

Cập nhật mới nhất có trên sách số 69! Nói một cách thẳng thắn hơn, hãy làm theo lời tôi; điều đó sẽ có lợi cho các bạn.” Lâm Tuệ nói.

“Được thôi, ông Rick, tôi tin tưởng vào ông. Nhưng các ngài chắc chắn rằng không cần sự hỗ trợ của cảnh sát hay quân đội, các ngài thực sự có thể bắt được kẻ sát nhân này sao?” Đại tá Neil hỏi.

“Lực lượng đặc nhiệm chống khủng bố tinh nhuệ nhất của các ngài đều là do những người dưới quyền tôi huấn luyện trong chiến dịch chống khủng bố chung ở Sahel lần trước,” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ giữ im lặng và không báo cáo gì cả,” Đại tá Neil gật đầu.

Lâm Tuệ nhìn đồng hồ và nói: “Thực ra, mạng lưới của chúng tôi đã được triển khai từ lâu rồi. Vì ông vội vàng như vậy, thì chúng ta hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ. Hãy bắt giữ kẻ sát nhân này cùng với đồng bọn của hắn trước đã.”

“Hãy cho tôi hai tiếng để chuẩn bị; buổi chiều nay chúng ta sẽ hành động. Trước khi ăn tối, chúng ta chắc chắn sẽ bắt được kẻ sát nhân này.”

“Được thôi,” Đại tá Neil hít một hơi thật sâu.

Lâm Tuệ mỉm cười với Vitak và nói: “Vitak, lần này em thực sự không làm tôi thất vọng. Công việc của em đã kết thúc ở đây; khi ra ngoài, hãy thông báo cho các đồng đội của mình để họ tập trung lại. Tiếp theo, đây là việc của chúng tôi.”

“Hãy cẩn thận nhé. Ice Cone là một kẻ nguy hiểm và rất ranh mãnh; đó cũng chính là lý do tại sao hắn được gọi là Ice Cone – vừa sắc bén vừa khó đối phó. Ngoài ra, đồng bọn của hắn cũng không hề dễ đánh bại; mặc dù không ai biết tên hắn là gì, nhưng chỉ một mình hắn đã dùng dao giết chết bốn vệ sĩ của Ahiebern,” Vitak nói với Lâm Tuệ. “Tôi nghĩ ngay cả ông cũng không thể làm gì hơn được.”

“Em đang đánh giá thấp tôi quá. Nếu là tôi, tôi hoàn toàn không cần đến dao đâu,” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói: “Hãy lo lắng cho bản thân mình đi; gần đây em dường như lại tăng cân rồi đấy… Hãy ăn ít thịt một chút đi.”

“Tôi đã bị liệt rồi; không thể chạy nhảy được, nhiều niềm vui trong cuộc sống cũng không thể tận hưởng nữa… Chỉ còn lại việc ăn uống thôi… Tại sao tôi phải tự hạn chế niềm vui duy nhất đó của mình chứ?” Vitak cười ha hả và đi ra ngoài, đẩy chiếc xe lăn.

Sau khi anh ta đi rồi, nhóm người của Lâm Tuệ cũng bắt đầu hành động. Thực ra, họ đã biết rõ vị trí của Ice Cone và thậm chí còn khảo sát kỹ lưỡng khu vực xung quanh rồi; chỉ còn chờ đợi thời điểm thích hợp để bắt giữ hắn thôi.

Phía đông thành phố là một khu công nghiệp, với các ngành như sửa chữa máy móc, dệt may, thực

Trong thành phố có một trung tâm nghệ thuật, nơi lưu giữ những hiện vật quý báu có giá trị lịch sử Maree, đồng thời cũng trưng bày các tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp như điêu khắc ngà, điêu khắc gỗ, điêu khắc sừng, túi da cá sấu và trang sức bằng vàng bạc.

Trong các cửa hàng trang sức, kính hiển thị được trang trí đầy đủ những chiếc khuyên tai, vòng cổ, vòng tay mang đậm phong cách châu Phi hoặc châu Âu; những chiếc nhẫn đính kim cương đa màu sắc, cùng với đủ loại trang sức bằng bạc, ngà và ống hút làm từ ngà.

Những cửa hàng này không chỉ bán sản phẩm trong nước mà còn nhập khẩu trang sức từ Ý, Pháp, Bỉ, Thụy Sĩ… Tất nhiên, khách hàng chủ yếu của họ đều là người nước ngoài; người dân bản địa ở đây không đủ khả năng chi trả cho những thứ đó.

Những ngôi nhà ở Bà Ma Khoa thường có mái nhà phẳng và cửa sổ dài, được xây dựng bằng gạch màu đỏ, mang đậm phong cách kiến trúc Ả Rập nhưng cũng thể hiện rõ nét đặc trưng của vùng Tây Phi; chúng nhỏ gọn và đẹp mắt. Những biệt thự màu trắng và các tòa nhà cao tầng theo phong cách Châu Âu được che khuất giữa cây xanh và hoa nở.

Băng Đỉnh cùng đồng bọn của mình đã ẩn náu ở đây được hai tuần rồi. Trong suốt thời gian đó, họ hầu như chỉ ở trong căn nhà của mình, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài.

Bây giờ, anh ta đang mặc một bộ áo choàng dài kiểu Ả Rập; bộ áo trắng đã bắt đầu bị bẩn, và mặc dù thời tiết rất nóng, anh ta vẫn đội một chiếc mũ len.

Bởi vì đây chính là cách ăn mặc thông thường của người dân địa phương. Băng Đỉnh hy vọng mình có thể hòa nhập vào đám đông nơi đây. Anh ta luôn tin rằng cách ẩn náu này mới là phương pháp đáng tin cậy nhất – giống như một giọt nước hòa vào đại dương; việc tìm lại giọt nước đó sẽ là điều vô cùng khó khăn.

Vì vậy, anh ta tự tin mặc bộ áo choàng Ả Rập và đội chiếc mũ len mà chỉ người dân địa phương mới đội.

Điểm duy nhất khiến anh ta không hài lòng là làn da của mình quá trắng. Mặc dù đã sống ở châu Phi được hai năm, nhưng làn da của một người đàn ông Bắc Âu vẫn không giống với người dân bản địa. Thực ra, ở Maree cũng có người da trắng, nhưng so với anh ta, làn da của họ vẫn đen hơn một chút.

Vì vậy, mỗi ngày, Băng Đỉnh đều ra ban công để tắm nắng nhiều hơn, nhằm làm cho làn da của mình trông đen hơn một chút. Nhưng đồng bọn của anh ta thì không có sự kiên nhẫn như vậy; từ vài ngày trước, họ đã bắt đầu không thể kiềm chế được mong muốn rờ