Xiangchang vẫn đang cùng nhóm người làm việc hết sức căng thẳng. Từ lúc 9 giờ tối, ông đã dẫn đội phá mìn tiến ra tuyến đầu tiên của chiến trường để tiến hành công việc phá mìn bí mật, cho đến khi bình minh ló rạng. Để bảo vệ hoạt động của họ, các loại đạn pháo như pháo hào, pháo tên lửa và đạn pháo bắn ra từ Súng Cao Xạ được bắn theo nhiều góc độ khác nhau, nhằm che khuất hướng di chuyển của quân địch. Những vụ nổ liên tục làm cho nửa bầu trời bị ánh lửa đỏ rực bao phủ.

Dưới làn đạn dày đặc, những binh sĩ nổi dậy chưa từng trải qua tình huống này đều run rẩy sợ hãi. Nhưng Xiangchang đã chỉ ra rằng đây chỉ là hành động che chở; vị trí bị bắn không hề nằm trong khu vực họ đang hoạt động. Tuy nhiên, tiếng nổ dữ dội khiến mọi người hiểu rằng cuộc tấn công sắp bắt đầu.

Tận dụng cơ hội này, Xiangchang cùng một số lính đánh thuê đã liều lĩnh xông vào vùng đầy đạn dược để mở đường bằng dây châm nổ. Loại vật liệu này được làm từ sợi bông hoặc sợi gai dầu bọc quanh chất nổ và lõi dẫn, sau đó được phủ lớp chất chống ẩm bên ngoài; nó thường được sử dụng để kích nổ đồng thời nhiều quả mìn.

Các cuộc bắn pháo của phe nổi dậy cũng bắt đầu, nhằm phá hủy các khu vực có mìn, các điểm bố trí hỏa lực và các công sự mà quân đội Liên bang Orumi đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Đồng thời, đây cũng là biện pháp để gây rối cho quân đội Liên bang Orumi, giúp che giấu hoạt động của đội phá mìn.

Kèm theo các cuộc bắn pháo của phe nổi dậy, quân đội Liên bang Orumi cũng bắt đầu phản công. Đạn súng và đạn pháo bắn vào tuyến đầu tiên của chiến trường. Lực lượng trinh sát của phe nổi dậy bị địch phát hiện, và ngay lập tức, hỏa lực hạng nhẹ và hạng nặng của địch đã đè bẹp họ trong một khu vực hẹp hòi.

Hầu hết các binh sĩ trinh sát này đều bị thương nặng, máu chảy không ngừng, luôn đối mặt với nguy cơ bị các xạ thủ bắn tỉa của địch giết hại. Họ rên rỉ, lăn lộn trong khu vực đầy mìn và đạn đạo. Một số binh sĩ bị thương đã từ từ nuốt hơi thở cuối cùng, để lại cơ thể mình không còn giọt máu nào!

Do địa hình phức tạp, việc tìm kiếm và loại bỏ các quả mìn ở đây không hề đơn giản. Khu vực này đã bị bỏ hoang trong một thời gian dài, nên cỏ dại mọc um tùm, đá vụn rải khắp nơi. Các quả mìn và bẫy do quân đội Liên bang Orumi thiết lập thường ẩn náu trong bụi cỏ hay đá vụn.

Một số quả mìn thậm chí được chôn sâu dưới bụi cỏ hay đá vụn, rất khó để phát hiện.

Mỗi bước tiến lên phía trước đều đòi hỏi phải giữ một tinh thần cảnh giác cao độ.

Trước tình hình này, Xiangchang dẫn đầu đội phá mìn tiến hành rất thận trọng. Khi gặp những khúc dốc, họ phải ngồi xuống, nắm chặt vào cỏ tranh hoặc dây leo để từng inch một di chuyển lên trên. Khi tiến vào khu vực có mìn ở phía trước của quân đội Việt Nam, những binh sĩ đi đầu phải liều mạng bò bò trong bóng tối, sử dụng dụng cụ kiểm tra mìn để từng chút một loại bỏ các quả mìn ra khỏi đường đi.

Nhưng dù đã cẩn thận đến mức nào, cái chết vẫn luôn rình rập gần họ. Một số quả mìn chỉ có thể được kích nổ, và ngay khi chúng phát nổ, các điểm bắn của quân đội Liên bang Orumi ở phía đối diện sẽ lập tức nổ súng, bắn liên tục cho đến khi họ cho rằng mình đã an toàn.

Xiangchang đã điều phối rất tốt; chiến dịch phá mìn bí mật này không gây ra nhiều sự chú ý. Sau nửa giờ, đội phá mìn đã hoàn thành công việc cuối cùng, chỉ có hai người bị thương. Tuy nhiên, những lính đánh thuê có nhiệm vụ che chở cho đội tấn công rút lui thì lại có rất nhiều người thiệt mạng.

Đối mặt với làn đạn điên cuồng của kẻ thù, Xiangchang đã yêu cầu sự hỗ trợ bằng pháo binh theo đúng kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng. Các quả đạn pháo đồng thời nổ tung ở phía trước trận địa của quân đội Liên bang Orumi, làm giảm áp lực tấn công từ phía đối phương.

Chính lúc này, Xiangchang dẫn đội phá mìn rút lui về phía sau. Nhưng trong chốc lát, một viên đạn đã xuyên qua người một người lính già... Người lính này bị những viên đạn cỡ lớn cắt mất nửa thân người; máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, nửa thân người anh ta đổ xuống con đường rút lui mà không hề phát ra tiếng động nào.

Một người lính đánh thuê khác thấy người đồng đội mà mình đã cùng chiến đấu từng ngày bị súng máy kẻ thù bắn chết chỉ cách mình chưa đầy mười mét, lòng anh ta đau đớn tột độ, cố gắng hết sức để mang xác đồng đội về. Nhưng Xiangchang đã kéo anh ta lại mạnh mẽ. Người lính đó rơi nước mắt, nhìn lại một lần nữa rồi tiếp tục theo đội của Xiangchang rút lui. Xiangchang đẫm mồ hôi, đầu anh ta bị va đập đến mức máu và mồ hôi trộn lẫn vào nhau; mái tóc vàng óng của anh ta, sau khi bị bùn đất làm ướt, trông giống hệt bùn đất trên mặt đất. Sau khi dẫn đội phá mìn còn lại rút về, anh ta ngồi một mình trên một gò đất, không chịu nhúc nhích nữa.

Chiếc súng của Xiangchang được ném xuống đất; anh ta lấy một điếu thuốc ra, nhét vào miệng. Không biết do sợ hãi hay căng thẳng, điếu thuốc trong miệng anh ta cứ run r

Sau khi hút một hơi thuốc xì gà, anh ta mới nhận ra rằng đó là Lâm Tuệ. Anh ta gật đầu và nói: “Năm người đã chết… Tất cả đều xảy ra khi chúng tôi trở về. Chúng tôi không gặp được đội hỗ trợ nào cả…” Bỗng nhiên, anh ta đứng dậy và la lên: “Đội hỗ trợ kia ở đâu? Ai là người chịu trách nhiệm về chuyện này?!”

Lâm Tuệ nghiêng đầu nhìn anh ta; bên cạnh, một lính đánh thuê đang băng bó cho những người bị thương.

“Người chịu trách nhiệm về đội hỗ trợ đã chết… Anh ấy là thành viên duy nhất sống sót của đội hỗ trợ đó. Hơn nữa, anh ấy không phải tự rút lui, mà là bị ngất đi sau đó mới được người khác đưa xuống.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói: “Mọi người đều có lúc mất kiểm soát bản thân… Hãy bình tĩnh lại đi. Nếu không thể chịu đựng được, hãy tìm một góc nào đó để ngủ một giấc.”

Anh ta ngồi xuống, run rẩy trong góc khuất.

Lâm Tuệ vỗ vai anh ta một cái rồi rời đi. Những người có thể gia nhập O2 đều là những người mạnh mẽ, nhưng ngay cả họ cũng có giới hạn của riêng mình. Anh ta đã ở O2 được khá lâu rồi và đã chứng kiến không ít tình huống nguy hiểm. Nhưng ai cũng có lúc không thể chịu đựng nổi và sụp đổ… Nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn thôi.

Còn nhiều việc khác cần lo lắng nữa… Mặc dù họ đã mở ra một con đường qua khu vực bom mìn, nhưng nguy hiểm vẫn còn ở phía trước. Theo kết quả thám hiểm của đội tuần tra, sau khi vượt qua khu vực bom mìn, họ sẽ đối mặt với các tiền đồn ngoại vi của quân đội Liên bang Orumi.

Hướng tấn công của phe nổi dậy có nhiều điểm phòng thủ được trang bị vũ khí hạng nặng và hạng nhẹ, cùng với hệ thống phòng thủ khá hoàn chỉnh. Các điểm phòng thủ được bố trí theo hình chữ “T”; hai cánh phía nam và phía bắc được thiết kế thành hình hào, đóng vai trò là điểm phòng thủ dự bị hỗ trợ hai cánh này.

Các điểm phòng thủ còn lại được sắp xếp theo hình chữ nhật, một nửa thân được chôn dưới lòng đất và được che giấu. Mặc dù quân đội chúng ta đã nhiều lần tấn công bằng pháo binh, nhưng hệ thống phòng thủ vẫn gần như nguyên vẹn… Có vẻ như những công trình này được xây dựng rất vững chắc.

Hệ thống hào phòng thủ của kẻ thù kéo dài từ các điểm phòng thủ này, tiếp theo là các hàng rào dây thép và các điểm phòng thủ khác. Tại trung tâm của tiền đồn chính của quân đội Orumi, có lẽ còn có một trại pháo binh, thường xuyên tiến hành tấn công bằng pháo lực vào phe nổi dậy. Tất cả những điều này đều cần được giải quyết… Và phải thực hiện trước khi quân tiếp viện của kẻ thù đến nơi.