Tại phòng chỉ huy của Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ, Đại tá Herbert đã trực tiếp có mặt tại đó. Vì cuộc tập trận này, ông đã ra lệnh cho các đơn vị phải cảnh giác cao độ; ông không tin rằng nhóm lính đánh thuê đó có thể xâm phạm được hàng rào phòng thủ ngoài của dãy núi Yellowstone căn cứ dưới lòng đất. Nhưng họ lại chính xác làm điều đó, điều này khiến Herbert cảm thấy rất bất an – ông không thích cảm giác này chút nào. Là một người chỉ huy, ông có mong muốn kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ; ông thích mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch của mình, và không thích những điều nằm ngoài dự đoán. Khi có điều gì đó không theo quy luật thông thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Việc đối phương dám tấn công trực diện trong tình huống sức mạnh chênh lệch lớn là điều không hợp lý chút nào… Trừ khi người chỉ huy đó là một kẻ điên rồ, mới dám dùng chỉ mười mấy người để tấn công vào một căn cứ phòng thủ hạt nhân khổng lồ với hàng nghìn người đang làm việc cùng lúc.

Vì vậy, Herbert ngồi đó với vẻ lo lắng, ánh mắt ông lấp lánh với sự nghi ngờ. Ông vừa xem bản đồ bố trí phòng thủ của căn cứ, vừa liên tục yêu cầu báo cáo tình hình chiến đấu. “Trung úy Parker, tôi cần biết thông tin về tình hình giao tranh tại lối vào đường hầm chính, số lượng đối phương, tình hình hỏa lực, và thiệt hại của binh sĩ.”

“Báo cáo với tướng, hiện tại phe chúng ta chưa gặp nhiều thiệt hại; hỏa lực của đối phương dường như rất mạnh, nhưng họ liên tục sử dụng bom khói. Có lẽ vì lý do đó mà tầm nhìn bị hạn chế, làm giảm hiệu quả của cuộc tấn công của họ. Tuy nhiên, chúng tôi nghi ngờ đây là hành động có chủ đích; có thể những quả bom khói đó chứa độc tố sinh hóa. Chúng tôi đã yêu cầu binh sĩ đeo mặt nạ phòng độc và kích hoạt hệ thống thông gió phòng chống tấn công sinh hóa; hiện tại họ vẫn chưa thể xâm nhập được,” trung úy Parker trả lời.

“Được rồi, hãy tiếp tục cảnh giác, phải giữ vững lối vào, tuyệt đối không được để họ xâm nhập vào,” Herbert nói. “Các bộ phận khác cũng phải tăng cường cảnh giác để ngăn chặn những cuộc tấn công bất ngờ từ phía đối phương.”

“Tôi đã ra lệnh rồi, thưa tướng,” một đại tá bước vào phòng chỉ huy. Đó là Đại tá Mas, người chỉ huy lực lượng an ninh tại đây. Thực tế, ông chịu trách nhiệm về mọi công tác an ninh thực tế xung quanh căn cứ.

Nhìn thấy ông ấy đến, Herbert thở phào nhẹ nhõm: “May mà có ông ở đây, Đại tá Mas. Tình hình thế nào rồi?”

“Có vẻ như mọi thứ đều đang nằm trong tầm kiểm soát.

Đại tá Mace mỉm cười.

Tướng Herbert cũng cười và nói: “Thật tuyệt vời, làm rất xuất sắc.”

Đại tá Mace lắc đầu: “Nếu mọi chuyện thực sự đơn giản như vậy thì tốt biết mấy… Nhưng thực ra, tôi vừa phát hiện ra một điều bất thường. Hệ thống giám sát trong phòng y tế tầng trên đã ngừng hoạt động trong khoảng hai đến ba phút. Có vẻ như đó chỉ là những sự can thiệp thông thường, nhưng lại quá trùng hợp… Đặc biệt là khi tôi nhận thấy sau đó hai ba phút, chiếc thang máy ở đó đột nhiên hoạt động trở lại.”

“Ồ?” Tướng Herbert nhíu mày. “Chuyện gì vậy?”

“Hệ thống cho thấy người được ủy quyền sử dụng thang máy là một binh sĩ y tế của chúng ta. Nhưng theo lịch trình, anh ta đang trực ca ở trên tầng, không thể tự ý xuống từ thang máy y tế mà không có thông báo trước. Nếu tất cả những điều này chỉ là sự trùng hợp, thì còn có một điều khác càng trùng hợp hơn nữa: hệ thống giám sát bên trong thang máy cũng bị hỏng.” Đại tá Mace nói từ từ.

Mặt tướng Herbert trở nên nghiêm túc: “Ý kiến của anh là gì?”

“Có người đã xâm nhập vào căn cứ, và họ làm việc rất khéo léo… nhưng cũng rất táo bạo khi sử dụng đường hầm để tiếp cận phòng y tế tầng trên, sau đó đi thẳng qua thang máy y tế xuống trung tâm y tế bên dưới. Thật là có kế hoạch.” Đại tá Mace nói một cách bình thản.

“Có vẻ như anh đã có kế hoạch rồi…” Tướng Herbert nhẹ nhõm hơn.

“Tôi đã điều động hai hàng binh sĩ đứng ở cửa thang máy trong trung tâm y tế. Chỉ cần thang máy mở ra, khi họ bước ra ngoài, họ sẽ phải đối mặt với những loạt đạn không khoan nhượng.” Đại tá Mace gật đầu. “Tôi chỉ muốn hỏi ông liệu có nên để lại ai sống không?”

“Chết tiệt, Mace… anh thực sự là một thiên tài.” Tướng Herbert cười nói.

“Chỉ là một nhóm lính đánh thuê mà thôi… tôi nghĩ mình vẫn có thể đối phó được.” Đại tá Mace mỉm cười nhẹ nhàng. “Số lượng của họ chắc chắn không nhiều… hãy trừng phạt họ thật đau đớn.” Tướng Herbert gật đầu. “Hãy để kẻ đó biết rằng, chọc giận chúng ta sẽ phải trả giá thế nào.”

“Yên tâm đi, thưa ngài… tôi sẽ mang họ đến gặp ngài.” Đại tá Mace quay người và bước ra ngoài.

Tại cửa thang máy trong trung tâm y tế, một nhóm binh sĩ Mỹ đã sắp xếp thành các tuyến, ngồi hoặc đứng, chăm chú theo dõi cửa thang máy. Những binh sĩ ở hai bên thậm chí còn sử dụng những tấm khiên chống đạn nặng nề để tăng cường sự bảo vệ. Đây không phải là những tấm khiên nhẹ dùng để chống súng ngắn, mà là những tấm khiên có khả năng chống đạn cấp độ 6, có thể hiệu quả

Tránh việc khi xảy ra sự cố, chúng ta sẽ không có chút che chắn nào cả.

Đại tá Mace nhìn lạnh lùng và hỏi: “Còn bao lâu nữa?”

“Chỉ hai mươi giây nữa là đến nơi; ngay sau khi đến, cửa sẽ được mở trong vòng hai giây,” một binh sĩ Mỹ trả lời.

“Sẵn sàng!” Đại tá Mace nhìn đồng hồ rồi giơ tay lên.

Cửa thang máy từ từ mở ra; các binh sĩ Mỹ vội vàng nâng súng lên, nhưng không ai bắn. Bởi vì bên trong thang máy không có ai cả. Khuôn mặt đại tá Mace thay đổi hoàn toàn; ông lao vào kiểm tra và phát hiện ra rằng lỗ bảo trì ở trên cao của thang máy đã bị mở ra.

Đại tá Mace quát lớn: “Chết tiệt! Họ đã trốn đi trước rồi. Chúng ta cần phải phong tỏa toàn bộ tòa nhà y tế này. Họ có thể ẩn náu ở bất kỳ nơi đâu, vì vậy hãy tìm kiếm kỹ lưỡng, đừng bỏ qua bất kỳ góc nào.”

Trong chốc lát, tòa nhà y tế được xây dựng dưới lòng đất này trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ Mỹ được chia thành các nhóm nhỏ để kiểm tra từng khu vực được phân công. Tiếng bước chân ầm ĩ và tiếng đồ thiết bị va chạm lẫn vào nhau. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, bởi vì họ chưa bao giờ thấy đại tá nổi giận đến thế.

Chỉ có một nhóm binh sĩ Mỹ ngoại lệ – đó là những người mặc trang phục quân đội Mỹ như Lâm Tuệ và những người khác. Họ cũng giả vờ vội vàng xếp hàng và chạy qua.

“Lãnh đạo, làm sao các anh biết được họ sẽ mai phục ở cửa thang máy?” Sergei không nhịn được mà thì thầm.

“Bởi vì nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy. Và họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ thay đổi lộ trình đột ngột, leo lên từ phía trên thang máy. Khi họ phát hiện ra chúng ta không có ở đó, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang ở tầng trên, vì vậy họ chắc chắn sẽ cử người đến kiểm tra. Chúng ta chỉ cần giả vờ đang tiến hành cuộc tìm kiếm là có thể lừa gạt họ dễ dàng. Khi họ đang chờ đợi chúng ta ở một nơi cố định, chúng ta sẽ tấn công vào ba hướng khác nhau, khiến họ phải vô vọng và buộc phải theo chúng ta.” Lâm Tuệ nói thì thầm. “Đừng nói nữa, có người đang đến đây rồi.”