Điều khiến tướng Y Phục càng thêm sợ hãi chính là những gì xảy ra sau đó. Lối thoát của họ đã bị chặn đứng. Những kẻ chặn đường họ lại chính là lực lượng vũ trang địa phương mà ông ta luôn khinh thường – quân đội của Edgar.

Quân đội Edgar đã triển khai lực lượng ở những vị trí then chốt và giương cao những lá cờ đen. Những lá cờ đen của phe nổi dậy bay phấp phới trong gió; hình ảnh chiếc búa sắt trên cờ như một ác mộng không thể thoát khỏi của Liên bang Orumi.

Sau khi nhận được tin tức, tướng Y Phục suýt ngất xỉu. Ông biết rằng mình đã hoàn toàn thất bại. Edgar đã phản bội vào lúc quan trọng nhất.

Có lẽ đó không phải là sự phản bội… Có thể Edgar chính là người thuộc tổ chức “Búa Sắt”, là kẻ mà ông ta luôn muốn tiêu diệt. Và lần này, họ đã liên minh với An Mò Nhĩ Quân để đẩy tướng Y Phục vào tình thế bế tắc.

Trận chiến tiếp theo không còn gì đáng bất ngờ nữa. Những tàn quân cuối cùng của Liên bang Orumi cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi. Sau hơn sáu giờ chiến đấu, họ đã bị đánh bại hoàn toàn.

Ngay cả chính tướng Y Phục cũng bị bắt. Mặc dù ông ta cố gắng che giấu bằng cách mặc đồ lính, nhưng vẫn không tránh khỏi bị bắt.

Sau chiến thắng, Lâm Tuệ chỉ biết ngồi mệt mỏi trên ghế, thở dài và uống cà phê.

“Đây là ly cà phê thứ mấy rồi?” Người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn hỏi.

“Không thể làm sao được… Quá mệt mỏi rồi. Uống cà phê mà vẫn muốn ngủ,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Lần sau tôi sẽ không làm công việc chỉ huy nữa… Thật quá mệt mỏi… Mệt hơn cả khi tôi tự mình ra trận.”

“Vậy thì bạn cũng nên hiểu rằng, mỗi lần để tôi ở lại trụ sở chỉ huy, bạn đã làm tôi thiệt thòi biết bao nhiêu,” người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn cười nói.

“Bạn sinh ra đã thích hợp cho công việc này… Tôi thì không… Bên trong tôi vẫn là người không thích suy nghĩ nhiều,” Lâm Tuệ cũng cười.

“Nhưng bạn thực sự rất xuất sắc… Trong trận chiến này, vai trò của tôi chỉ là điều phối và tổ chức; bạn mới là người chỉ huy toàn bộ chiến dịch một cách hoàn hảo,” người phụ trách tài chính Sư Tướng Ngạn nói. “Mặc dù vẫn còn hơi non nớt, nhưng bạn có tầm nhìn xa trông rộng.”

Nếu tiếp tục trải qua nhiều trận chiến lớn như thế này, bạn chắc chắn sẽ trở thành một vị chỉ huy xuất sắc.

“Thôi đi, làm công việc này thật sự quá tốn não rồi. Mỗi khi nhắm mắt lại, trước mắt tôi lập tức hiện ra bản đồ, cùng với sự phân bố quân lực và hỏa lực của chúng ta trên bản đồ đó… Tôi gần như bị ám ảnh rồi.” Lâm Tuệ thở dài.

Chuyên gia tài chính kế toán Sư Tướng Ngạn im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ điều bạn quan tâm không phải là điều đó, mà là những tổn thất phát sinh. Thực ra, bạn đã làm rất tốt rồi; nếu là tôi, có lẽ cũng không làm được tốt hơn.”

“Nhưng chúng ta vẫn phải trả giá rất đắt. Tôi biết đây là chiến tranh, tử vong là điều không thể tránh khỏi… Nhưng khi họ chết ngay trước mắt tôi, điều đó hoàn toàn khác với việc họ chỉ bị xóa khỏi bản đồ thôi.” Lâm Tuệ nói từ từ, “Hơn sáu trăm người… Trong trận chiến này, chúng ta đã mất hơn sáu trăm người. Nếu tôi ở tiền tuyến, tôi sẽ cùng họ sống chết. Nhưng bây giờ tôi ngồi đây, uống cà phê, cuộc đời của họ chỉ là những con số trên bảng tính mà thôi.”

Vẻ mặt chuyên gia tài chính kế toán trở nên buồn bã; ông vỗ vai Lâm Tuệ và nói: “Tôi hiểu ý bạn. Nhưng nếu không có bạn ở đây, con số đó có thể còn cao hơn nữa.”

Đúng lúc đó, Kỵ Sĩ Nhanh Chóng và Khan cùng những người khác bước vào từ bên ngoài. Họ đều mang theo mùi thuốc súng, và vài người trong số họ còn bị thương; tuy nhiên, vẻ mặt họ đầy hứng thú. “Bos, chúng ta đã tiêu diệt họ rồi! Bạn đoán xem chúng ta bắt được ai không?”

“Tướng Y Phục à?” Lâm Tuệ cười nói.

“Ha ha ha, đây là lần đầu tiên tôi bắt được một tướng!” Khan cười ha hả, “Kẻ già đó còn muốn lẫn vào hàng binh sĩ để trốn thoát nữa… Thật đáng tiếc, tuổi tác của nó không phù hợp; hóa ra đó chỉ là một binh sĩ cấp cao hơn năm mươi tuổi mà thôi… Và trong lúc hoảng loạn, nó quên mất rằng mình vẫn đang đeo đồng hồ vàng xa xỉ đó… Các binh sĩ của chúng ta lập tức nhận ra điều đó.”

“Làm tốt lắm.” Chuyên gia tài chính kế toán gật đầu khen ngợi.

“Người đó thế nào rồi? Không bị giết chứ?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không. Những binh sĩ An Mò Nhĩ kia thực sự muốn đánh anh ta… Nhưng chúng tôi đã ngăn họ lại. Những tên nhóc đó thật hung hăng… Nếu không phải vì chúng tôi, tướng đó đã bị họ xé nát rồi.” Kỵ Sĩ Nhanh Chóng cười nói.

“May mà người đó không sao… Y Phục là một nhân vật quan trọng trong quân đội Liên bang Orumi, đã tham gia nhiều trận chiến của liên bang này… Việc giữ anh ta sống còn quý giá

“Lâm Tuệ trả lời.”

“Ông già này thật sự rất cứng đầu; khi bị bắt, ông ta suýt nữa đã rút súng tự sát. Nhưng trước mặt chúng ta, làm gì có thể để ông ta thành công được? Tôi đã đá ông ta ngã xuống đất ngay tại chỗ, sau đó buộc chặt và mang về. Trên đường đi, ông già ấy không nói một lời nào; dù sao thì ông ta cũng khác những sĩ quan cấp thấp, thực sự rất cứng đầu.” Khánh gật đầu.

“Dù cứng đầu đến đâu, chúng ta cũng có thể khiến ông ta phải nói ra sự thật. Giao cho anh em chúng tôi, chỉ trong hai giờ là ông ta sẽ kể hết những gì biết.” Kỵ Sĩ Nhanh trả lời.

“Hãy đợi đã… Hãy giam ông ta riêng biệt, nhưng nhất định phải canh giữ cẩn thận. Đừng để ông ta tự sát, càng không được để ông ta trốn thoát.” Lâm Tuệ gật đầu.

Kỵ Sĩ Nhanh gật đầu: “Yên tâm, tôi sẽ tự mình sắp xếp, tuyển chọn những người đáng tin cậy.”

Lâm Tuệ vừa định nói tiếp, thì bên ngoài trụ sở chỉ huy lại vang lên tiếng động.

Edgar cùng nhóm người bước vào trụ sở chỉ huy: “Thưa ông Rick, trận chiến vừa rồi thật sự rất mãn nhãn.”

“Xin đừng khen quá; nếu không có sự phối hợp của các bạn, chúng tôi e rằng sẽ rất khó giành được chiến thắng này.” Lâm Tuệ cười và mời anh ta ngồi: “Vui lòng, cứ ngồi thoải mái.”

“Không cần đâu, thưa ông Rick; lần này tôi đến đây không chỉ để chúc mừng ông.” Edgar cười nói: “Tôi nghe nói các bạn đã bắt được Y Phục phải không?”

“Thông tin của các bạn thật nhanh chóng… Chúng tôi vừa mới bắt được người đó, mà các bạn đã biết rồi.” Lâm Ruì Vi mỉm cười.

Edgar gật đầu: “Thưa ông Rick, các bạn đã thu được rất nhiều thứ trong trận chiến này. Tôi vừa nhìn thấy bên ngoài; chỉ riêng xe tăng đã bị tịch thu được bảy tám chiếc, chưa kể đến các loại vũ khí, trang thiết bị và đạn dược của quân đội Liên bang Orumi…”

Lâm Tuệ cười, nghĩ thầm: Không lạ gì Edgar lại đến nhanh thế… Có lẽ ông ta đang muốn đến chia phần thưởng với mình. Anh ta cười và nói: “Tất cả những điều này đều nhờ sự hỗ trợ tích cực của Đại tá Edgar. Nếu ông có điều gì cần, cứ thoải mái yêu cầu.”

“À, đừng gọi tôi là đại tá… Chức vụ đại tá đó là do quân đội Liên bang Orumi ban tặng; tôi coi nó như thứ vô nghĩa thôi.” Edgar cười và lắc đầu: “Thưa ông Rick, ông rất hào phóng… Nhưng tôi cũng không phải là người không hiểu chuyện. Đúng là tôi cũng có đóng góp một phần, nhưng trận chiến này chủ yếu là do các bạn giành được.”

Những người dưới quyền bạn và các đồng đội của An Mò Nhĩ Quân đều đã chịu nhiều thương vong nặng nề. Nói một cách thẳng thắn, những vật tư bị chiếm được này đều là thành quả mà các đồng đội đã đổi lấy bằng mạng sống của mình. Ngay cả khi bạn muốn tặng chúng cho tôi, tôi cũng không thể nhận. Tôi không phải là một tên quân phiệt địa phương; chúng ta là lực lượng kháng chiến thuộc tổ chức Sledgehammer. Tôi muốn nhắc nhở ông Rick một điều.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và cười hỏi: “Vậy ông Edgar muốn làm gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi muốn có Y Phục.” Edgar nhìn vào mắt Lâm Tuệ và nói. “Y Phục ư? Nếu chỉ là một tù binh bình thường, chỉ cần ông nói một câu, tôi sẽ ngay lập tức giao anh ta cho ông. Nhưng Y Phục thì không thể.” Lâm Tuệ lắc đầu: “Quân đội Liên bang Orumi đã chịu tổn thất rất lớn trong trận chiến này. Với thất bại này, các cuộc giao tranh dọc theo dòng sông Kem sẽ sớm kết thúc. Nhưng các trận chiến ở Thị trấn Đá Xanh và khu vực Milto thì không thể kết thúc nhanh như vậy.”

Y Phục là một nhân vật quan trọng trong quân đội Liên bang Orumi, trực tiếp tuân theo mệnh lệnh của Nam tước Đỏ. Rất có thể anh ta biết nhiều thông tin quan trọng về việc triển khai quân sự của Liên bang Orumi; anh ta thực sự rất quan trọng, không phải là một sĩ quan bình thường của Liên bang Orumi.

“Tôi không quan tâm anh ta có phải là sĩ quan đặc biệt hay chỉ là một sĩ quan bình thường của Liên bang Orumi. Trong mắt tôi, anh ta chỉ là một kẻ giết hại người dân của Liên bang Orumi mà thôi. Tôi muốn dưới danh nghĩa của lực lượng kháng chiến Liên bang Orumi, tổ chức một phiên tòa công khai đối với anh ta và sau đó xử tử anh ta. Điều này sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của chúng tôi, đặc biệt là đối với những đồng đội vẫn đang chiến đấu trên lãnh thổ Liên bang Orumi.” Edgar nhìn vào mắt Lâm Tuệ.

“Các bạn muốn xử tử anh ta ư?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy. Hai tay anh ta đẫm máu của những người lính nổi dậy; chúng tôi có đủ lý do để xử tử anh ta.” Edgar trả lời.

“Có lẽ điều đó vẫn chưa thể được.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Ít nhất là hiện tại thì không thể.”

“Nếu tôi kiên quyết yêu cầu thì sao?” Edgar nhìn vào mắt Lâm Tuệ và hỏi.

“Có lẽ vấn đề không nằm ở việc liệu bạn có kiên quyết hay không…”

Dù bạn có kiên trì đến mấy, tôi cũng không thể đồng ý được. Y Phục Là một nhân vật quan trọng trong quân đội Liên bang Orumi, giá trị của anh ta rất lớn; không thể đơn giản chỉ vì lý do nào đó mà bắn chết anh ta một cách vội vàng được.”

Edgar bỗng nhiên đứng dậy: “Chúng tôi hoàn toàn không hề vội vàng đâu. Trong cuộc nổi dậy lớn hai năm trước, Y Phục này, với tư cách là người lãnh đạo chính trong việc đàn áp cuộc nổi dậy, đã gây ra những tội ác khủng khiếp. Vào ngày 25 tháng 7 tại thị trấn Poil thuộc Liên bang Orumi, anh ta đã giết hại hơn tám trăm người, bao gồm cả người già, phụ nữ và trẻ em ở cả thị trấn và các làng xung quanh.”

“Vào tháng Tám cùng năm đó, anh ta còn tiến hành tàn sát trại tị nạn Elsi, khiến hai ngàn người thiệt mạng, trong đó có cả người già và trẻ em. Lý do được đưa ra là vì trong số đó có những thành viên của lực lượng nổi dậy.”

Lâm Tuệ nhún vai: “Tôi hiểu, các bạn rất ghét bỏ Y Phục này, nhưng bây giờ giết anh ta thì thực sự không thể được.”

“Bạn không hiểu đâu!” Edgar giận dữ ngắt lời anh ta: “Năm đó, theo sắp xếp của tổ chức, tôi đã giả vờ đầu hàng quân đội Liên bang Orumi. Để loại bỏ mối lo ngại về gia đình, tôi đã bí mật đưa họ vào trại tị nạn đó. Bởi vì theo thông lệ, các trại tị nạn thường không bị quân đội tấn công.”

Kết quả là, vợ và hai con trai của tôi đã chết trong vụ thảm sát đó. Con trai lớn nhất của tôi lúc đó mới chỉ sáu tuổi thôi… Loài thú man rợ nào lại có thể giết hại phụ nữ và trẻ em chứ?” Nói đến đây, Edgar không thể kìm lòng được nữa và vung tay đập vào bàn.

Lâm Tuệ nhìn Edgar một cách ngạc nhiên; anh ta không ngờ Edgar lại phản ứng mạnh mẽ đến thế. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì Y Phục quả thực là kẻ thù của Edgar. Đặc biệt là ở những khu vực như châu Phi, nơi mà tư tưởng bộ lạc còn rất mạnh mẽ, truyền thống trả thù bằng máu vẫn còn tồn tại. Nếu như vậy, vấn đề sẽ trở nên rất phức tạp.

Thấy Lâm Tuệ im lặng, Edgar tiếp tục nói: “Bạn có biết những năm qua tôi đã trải qua điều gì không? Con trai tôi đã chết, chết dưới tay chúng, và tôi vẫn phải sống như một con chó vâng lời chúng! Mỗi ngày, tôi đều phải giả vờ như mình không quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, và luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của quân đội Liên bang Orumi… Tại sao tôi lại làm như vậy chứ? Chỉ để một ngày nào đó, chúng ta có thể thành công, đè họ xuống đất, và buộc họ phải trả giá cho những tội ác mà họ đã gây ra mà thôi!”

Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thưa ông Edgar, tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm và sự kiên nhẫn của ông. Nhưng tôi vẫn không thể giao anh ta cho ông.”

“Ông đang nói gì vậy?” Edgar tức giận hỏi.

“Chỉ là một điều thôi, ông Edgar. Ông phải để tôi nói hết đã. Y Phục là kẻ thù của ông; điều này tôi hoàn toàn hiểu. Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.”

“Ngay cả khi bây giờ ông giết chết Y Phục, vẫn sẽ có nhiều người khác giống như hắn xuất hiện. Bởi vì hắn chỉ là một con chó trong tổ chức bí mật đó mà thôi. Khi con chó bị giết, chủ nhân hoàn toàn có thể tìm con khác thay thế.”

“Điều chúng ta cần làm không phải là giết hết tất cả những con chó đó, mà là tiêu diệt chủ nhân của chúng.” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Những chuyện sau này có thể bàn sau, nhưng bây giờ tôi nhất định phải mang anh ta đi.” Edgar nói với giọng gay gắt.

“Ehm… có lẽ không được.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Lý do tôi đã nói rất rõ ràng: cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Thông tin mà anh ta nắm giữ rất hữu ích đối với chúng ta. Vào thời điểm này, có lẽ chỉ cần một thông tin hữu ích thôi cũng có thể giúp chúng ta tiết kiệm được rất nhiều sinh mạng, và kết thúc cuộc chiến nhanh hơn.”

“Tôi không quan tâm đến những điều đó nữa. Tôi đã kiên nhẫn quá lâu rồi; tôi không muốn tiếp tục chịu đựng nữa.” Edgar lạnh lùng lắc đầu.

“Có lẽ điều đó không phụ thuộc vào ông.” Lâm Tuệ lại lắc đầu. “Khi người đó nằm trong tay tôi, quyền quyết định thuộc về tôi. Hơn nữa, ông là người của tổ chức Sledgehammer; ông hẳn biết rằng mệnh lệnh mà ông nhận được chính là phải tuân theo mọi chỉ thị của tôi một cách vô điều kiện.”

“Ông!” Edgar nghiến răng nói, “Ông muốn bảo vệ hắn à?!”

“Tôi bảo vệ hắn cái gì chứ!” Lâm Tuệ không nhịn được nữa, “Đúng vậy, kẻ này là một kẻ sát hại phụ nữ và trẻ em. Nếu chỉ vì điều đó thôi, tôi rất sẵn lòng giao hắn cho ông, để ông làm gì tùy ý. Mặc dù tôi không thích việc đó, nhưng tôi cũng không phản đối ông trả thù bằng bất kỳ cách nào. Nhưng hiện tại, hắn còn rất hữu ích đối với chúng ta. Vì vậy, hắn không thể chết được.”

“Vậy thì đừng trách tôi không nương tay nha!” Khuôn mặt Edgar biến đổi hoàn toàn.

Những người đứng phía sau ông đều giơ lên vũ khí; trong căn phòng chỉ huy, một trận xáo trộn bùng nổ.

“Ông muốn làm gì thế? Muốn khoe khoang rằng mình có bao

“!” Lâm Tuệ đứng dậy nói, “Cậu thử xem sao? Ai dám gây rối trên lãnh địa của tôi, tôi sẽ khiến hắn không thể rời khỏi căn cứ chỉ huy này ngày hôm nay.”

“Được rồi, được rồi… Chúng ta đều là người cùng phe mà.” Sư Tướng Ngạn bước lên và đặt tay lên vai Lâm Tuệ. “Ông Edgar cũng chỉ vì tức giận mà nói ra những lời đó thôi. Tôi nghĩ chúng ta không cần phải vì một tù nhân mà làm mất đi sự hòa thuận giữa chúng ta. Ông Edgar, liệu ông có thể yêu cầu những người của mình buông vũ khí xuống trước không?”

“Nếu tôi từ chối thì sao?!” Edgar cắn răng nói.

“Tôi đang đưa ra một yêu cầu một cách thân thiện đấy. Nếu ông từ chối, hãy tự suy nghĩ về hậu quả nhé. Ông muốn gì chứ? Muốn để xảy ra một cuộc chiến ác liệt trong căn cứ chỉ huy của chúng ta à? Ông chắc chắn rằng sau khi làm như vậy, vẫn sẽ có ai sống sót rời khỏi đây được không?” Giọng nói của Sư Tướng Ngạn rất nhẹ nhàng; anh ta đã nhẹ nhàng đẩy Edgar trở lại ghế.

Sau đó, anh ta vẫy tay với những người đứng phía sau Edgar và nói: “Các bạn hãy ra ngoài trước đi. Giữa ông Edgar và chúng tôi chỉ là có một số bất đồng ý kiến mà thôi. Các bạn đang làm gì vậy? Đang cố tình tạo ra bầu không khí căng thẳng sao? Nếu xảy ra sự cố, ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây?”

Những người thuộc hạ của Edgar nhìn vào ông ta và cuối cùng cũng từ từ buông xuống vũ khí trong tay.