Sau khi xác minh thông tin danh tính, Silver Wolf Michel được dẫn đến tầng hầm ở tầng hai của tòa nhà. Không lâu sau, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi xuất hiện để gặp anh ta. Người này mặc quân phục nhưng lại đeo kính, toát lên vẻ uyên báu của một nhà học giả.

“Rất vui được gặp anh.” Người đó đưa tay ra và nói, “Tôi là Lanis, Thiếu tướng Lục quân. Có lẽ anh chính là người đứng đầu công ty Hắc Đảo.”

“Đúng vậy, tôi là Michel Wolff, người đứng đầu công ty quân sự Hắc Đảo,” Michel gật đầu.

Lanis cũng gật đầu và nói: “Tôi đã nghe nhiều về anh rồi. Mọi điều liên quan đến ông Michel đều giống như những câu chuyện huyền thoại thời hiện đại. Vì vậy, tôi rất tò mò tại sao nhiệm vụ lần này lại kết thúc bằng thất bại?” Anh không né tránh mà đi thẳng vào vấn đề; có thể thấy tính cách của anh không hề mềm mại như vẻ ngoài của mình.

Nhưng Michel lắc đầu và nói: “Nếu nhiệm vụ này thất bại thì đó chỉ là thất bại mà thôi. Chúng tôi không có lý do nào đủ hợp lý để biện hộ. Và tôi cũng cho rằng việc đưa ra lý do không thể che giấu được sự thất bại. Nếu anh thực sự cần một lời giải thích, tôi có thể kể cho anh nghe rất nhiều điều. Chẳng hạn, thông tin mà các bạn cung cấp có nhiều sai sót rõ ràng, và đội hành động của tôi đã bị tấn công giữa chừng, điều này có nghĩa là có người đã biết trước về thời gian và nội dung của nhiệm vụ này.”

“Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Chúng tôi là một công ty hoạt động trong lĩnh vực thương mại, và mọi thứ đều được đánh giá dựa trên kết quả kinh doanh. Vì vậy, đối với sự thất bại này, tôi chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối mà thôi, và không muốn tranh luận quá nhiều.”

“Hahaha, Silver Wolf thực sự vẫn là Silver Wolf. Thực ra, tôi cũng hiểu rằng từ những nhiệm vụ kiểu này khó có thể đánh giá chính xác sức mạnh của các bạn. Dù các bạn hoàn thành nhiệm vụ đi nữa thì cũng chẳng sao cả… Bất kỳ ai, vào bất kỳ lúc nào, cũng có thể mắc sai lầm. Nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ thái độ của anh. Anh rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn hay tránh né, điều này chứng tỏ anh rất tự tin vào bản thân mình.” Lanis nhún vai và nói, “Tôi thích những người có thái độ như vậy. Vậy thì, ông Michel, hôm nay anh đến đây vì lý do gì?”

“Tôi đến đây để xin lỗi về nhiệm vụ này,” Michel trả lời. “Đây là vấn đề về thái độ đối với khách hàng. Chúng tôi không thể cung cấp sự hỗ trợ cần thiết và giải quyết những vấn đề phát sinh, vì vậy tôi nghĩ mình cần ph

“Bạch Lang trả lời.”

“Tôi hiểu, tôi hoàn toàn hiểu ý bạn muốn nói. Nhưng bạn cũng phải hiểu ý của tôi. Thứ gọi là quyền tham gia các hợp đồng quốc phòng chỉ là một tấm vé vào buổi hòa nhạc mà thôi; còn điều chúng ta đang bàn đến là những chỗ ngồi ở khu vực VIP. Bạn có nhận ra sự khác biệt giữa hai điều này không?” Lan Nhiễm mỉm cười, “Chúng tôi đã hợp tác với rất nhiều công ty cung cấp dịch vụ quốc phòng. Nhưng hầu hết các cuộc hợp tác đó chỉ ở mức độ cơ bản mà thôi; những cuộc hợp tác sâu rộng thì rất ít.”

“Ví dụ như thế nào?” Ánh mắt Bạch Lang lấp lánh.

“Hiện nay, quân đội Mỹ là lực lượng quân sự phụ thuộc nặng nề vào các công ty tư nhân nhất trên thế giới. Theo dữ liệu từ Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Vấn đề Quốc tế của Mỹ, kể từ năm 2000, hơn 60% ngân sách hàng năm của Bộ Quốc phòng được chi trả cho các công ty cung cấp dịch vụ này. Hiện nay, ngoài việc thực hiện những nhiệm vụ cơ bản của mình, các binh sĩ Mỹ còn để các công ty tư nhân đảm nhận hầu hết mọi việc trong quân đội – từ việc cung cấp vật tư, nghiên cứu và sản xuất vũ khí, cho đến các dịch vụ hậu cần liên quan đến sinh hoạt hàng ngày của họ. Ngay cả các công ty vận tải và sản xuất thực phẩm cũng thuộc danh mục các công ty cung cấp dịch vụ quốc phòng,” Lan Nhiễm nói và nhún vai cười, “Đó chính là những cuộc hợp tác ở mức độ cơ bản mà tôi đang nói đến. Lý do chúng tôi ưa chuộng mô hình hợp tác này chủ yếu là vì nó giúp giảm chi phí và nâng cao hiệu quả.”

“Còn những cuộc hợp tác ở mức độ sâu rộng hơn thì sao?” Bạch Lang cũng mỉm cười đáp lại.

“Năm 2015, 5 công ty nhận được nhiều đơn hàng từ quân đội Mỹ nhất lần lượt là Lockheed Mã Đinh, Boeing, Raytheon, General Dynamics và Gulfstream; đồng thời, chúng cũng là những nhà sản xuất vũ khí lớn nhất thế giới. Chỉ riêng số đơn hàng quân sự mà năm công ty này nhận được trong năm đó đã chiếm đến một phần ba tổng số ngân sách hợp đồng được Bộ Quốc phòng chi trả thông qua các công ty tư nhân,” Lan Nhiễm nói và nhún vai, “Hãy lưu ý, con số đó lên đến hàng nghìn tỷ đô la Mỹ.”

Bạch Lang gật đầu, “Tôi hoàn toàn tin tưởng vào điều đó, bởi vì tôi có mối quan hệ khá tốt với một số trong những công ty đó.”

“Đó mới chính là những cuộc hợp tác sâu rộng,” Lan Nhiễm mỉm cười, “Sau sự kiện 11/9, việc hợp tác với các công ty tư nhân trong lĩnh vực quốc phòng của quân đội Mỹ đã phát triển một cách chóng mặt, đặc biệt là trong các lĩnh vực dịch vụ. Các công ty cung c

Đây chính là những gì vị tướng muốn đạt được cho các bạn – sự hợp tác sâu rộng hơn.”

Bạch Lang nhìn Lan Nis, gật đầu bình tĩnh và nói: “Tôi hiểu rồi. Đây chính là những gì ông ấy gọi là ‘ghế khách mời’ phải không?”

“Đúng vậy. Nhiệm vụ trước đây thực sự chỉ là một trò đùa; tôi không nghĩ các bạn lại không thể hoàn thành những việc như vậy. Nghe này, Michael… Tôi đã nói chuyện với vị tướng, và cả hai chúng tôi đều muốn Hắc Đảo thực sự gia nhập vào vòng tròn này, chứ không chỉ dừng lại ở những cuộc tranh giành nhỏ nhen bên ngoài. Tôi cũng nghe nói về một số xung đột nhỏ giữa các bạn và hội đồng quản lý… Nhưng tin tôi đi, những điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến mối quan hệ của chúng ta đâu.”

“Ngay cả Lưu Dịch Tư kia, ông ấy cũng phải xem xét ý kiến của người khác khi hành động… Và ông ấy chắc chắn không dám đối đầu với quyết định của Ngũ Góc Lớn Nhà; bởi vì chúng tôi là khách hàng lớn nhất, và khách hàng chính là thần linh trong thế giới này.” Lan Nis thở dài và nói tiếp.

“Vậy chúng ta cần phải làm gì để có thể gia nhập vào vòng tròn này?” Bạch Lang Michael hỏi.

“Trước hết, các bạn cần suy nghĩ kỹ… Sau đó, hãy thực hiện những việc khiến chúng tôi hài lòng. Tiếp theo, tôi sẽ từng thời gian cung cấp cho các bạn một số hợp đồng… Tất nhiên, không phải những hợp đồng công khai đâu; các bạn cần phải hoàn thành chúng một cách xuất sắc thì quân đội mới có thể đánh giá cao năng lực của các bạn. Mối quan hệ dựa trên sự tin tưởng sẽ được hình thành dần dần… Và một khi đã được hình thành, thì rất khó để phá vỡ. Vị tướng chính là ví dụ minh họa cho điều này…” Lan Nis mỉm cười và nói. “Nếu không, làm sao công ty Bình Minh lại có thể bỗng nhiên trỗi dậy như vậy vào thời điểm đó chứ?”

Bạch Lang Michael nhíu mày và hỏi: “Nhưng lần này chúng tôi đã thất bại trong nhiệm vụ… Tại sao ông vẫn quyết định giúp đỡ tôi?”

“Bởi vì tôi luôn giúp đỡ những người xứng đáng được giúp đỡ… Điều đó giống như một khoản đầu tư vậy; khi tôi giúp đỡ các bạn, các bạn cũng đang nợ tôi một ân tình.” Lan Nis mỉm cười và nói thêm: “Có lẽ sau khi tôi nghỉ hưu khỏi quân đội, tôi cũng có thể tìm một vị trí làm việc tại công ty của các bạn…”