Nhìn những đồng đội còn lại trong trại lính đánh thuê này, Lâm Tuệ cảm thấy đau lòng vô cùng. Ban đầu, hơn sáu mươi người anh em của họ hoàn toàn không cần phải đổ máu tại khu vực Cổ Nhĩ Lý Nhĩ này.

Nhưng vì những sai lầm không thể tránh khỏi, họ vẫn bị cuốn vào trận chiến giành lại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, và những người anh em có thể sống sót ấy đã phải hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường, nghỉ ngơi mãi mãi tại khu vực này.

Nghĩ đến điều này, mắt Lâm Tuệ lại không khỏi ướt đẫm.

Vì vậy, anh ta lặng lẽ quay lưng đi, lau đi nước mắt, rồi khi quay lại, khuôn mặt anh ta lại trở nên kiên cường như trước:

“Mọi người, chúng ta hãy đến từ biệt với những đồng đội còn ở lại đây!”

Các binh sĩ trong trại lính đánh thuê đứng trước hơn hai mươi ngôi mộ mới, cùng nhau cúi đầu chào. Có người đã hái những bông hoa dại trên núi đặt trước các ngôi mộ, và trước mỗi ngôi mộ đều được đặt một tảng đá, trên đó được khắc tên của người chết cùng số hiệu trại lính đánh thuê, để ghi nhớ danh tính của họ.

Cùng họ còn có vài người dân địa phương – những người da đen mà họ đã cứu trong những ngày qua, cũng như những người tự nguyện làm hướng dẫn cho họ. Tất cả họ đều chứng kiến cảnh những người lính đánh thuê này hy sinh trên chiến trường và được chôn cất trên ngọn núi này.

Sự dũng cảm của những người lính này khiến họ không thể không ngưỡng mộ, và cũng làm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của họ về họ. Vì vậy, trong những ngày qua, họ không hề rời đi, mà còn ở lại giúp đỡ trại lính đánh thuê, chăm sóc những người bị thương, và đi lại liên tục giữa núi và dưới núi để hái thuốc cho trại.

Lâm Tuệ dẫn mọi người đến trước các ngôi mộ của những người lính đánh thuê đã hy sinh, cúi đầu sâu sắc để từ biệt với họ. Mọi người đều im lặng nhìn những ngôi mộ mới này, lòng đau như dao cắt, và ai nấy cũng rơi nước mắt.

Trên núi vang lên ba loạt tiếng súng, làm bay mất những con chim trong rừng. Những con chim ấy bay lượn trên bầu trời, xoay quanh khu vực này, không chịu hạ cánh xuống, và tiếng chim kêu vang lên, như thể đang tiễn biệt những người lính này vậy.

Vào lúc này, gần căn cứ của Trung đoàn 3, cũng có rất nhiều người đang làm những việc tương tự. Sau trận chiến này, Trung đoàn 3 đã mất hơn bảy trăm người, gần một nửa số binh sĩ trong trung đoàn đã hy sinh, và còn có hàng trăm người khác bị thương.

Toàn đoàn có hơn một nghìn bảy trăm người, nhưng hiện tại chỉ còn lại vài trăm người mà thôi; điều này cho thấy họ đã phải trả giá rất đắt trong trận chiến này.

Mặc dù trận chiến vẫn chưa kết thúc, Trung đoàn ba vẫn đang giao tranh ác liệt với quân Tuareg Binh lính vũ trang dưới chân núi, nhưng lúc này đã có khá nhiều dân thường địa phương đến nơi. Hầu hết họ đều được tổ chức bởi các lực lượng du kích địa phương; cũng có những người nghe tin tức và đã từ những nơi xa xôi kéo đến, giúp Trung đoàn ba dọn dẹp chiến trường trên núi.

Những thi thể của các binh sĩ hy sinh đã được thu thập từ các tiền đồn, tập trung lại gần đó trên núi và chôn cất xuống lòng đất, mãi mãi nằm yên trên mảnh đất tuyệt đẹp này, nhìn xuống những cánh đồng đất đỏ hùng vĩ dưới chân núi.

Những người dân da đen này, không quan tâm đến mùi hôi thối nồng nặc trên chiến trường, vẫn không ngừng tìm kiếm những thi thể của các quân nhân Maree còn bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Dù nhiều thi thể đã bị phân hủy, họ vẫn cố gắng dọn dẹp chúng ra khỏi đống đổ nát, sắp xếp lại cho ngay ngắn, lau chùi thi thể và bọc chúng bằng những tấm rơm có thể tìm thấy được, sau đó đưa chúng đến những nơi đã được chọn làm mộ phần. Nhân viên y tế của Trung đoàn ba sẽ nhận dạng những thi thể này và cuối cùng chôn chúng xuống những ngôi mộ đã được đào sẵn.

Phía trước các tiền đồn, nơi quân Tuareg Nhóm vũ trang tấn công mạnh mẽ, thi thể của họ chất đầy như núi. Ở những nơi quân Tuareg tấn công dữ dội, thi thể của họ gần như chất thành nhiều tầng; mặc dù phe Nhiên Tu Á Lai cũng đã lén lút kéo một số thi thể về vào ban đêm, nhưng vẫn còn gần một nghìn thi thể nằm la liệt trước các tiền đồn của phe Maree, trải dài khắp sườn núi.

Đối với những thi thể này, những người dân da đen không thể không chôn cất chúng. Nếu để thi thể nằm trên đồi quá lâu, chúng có thể gây ra dịch bệnh, vì vậy việc chôn cất hoặc đốt thi thể là điều cần thiết.

Tuy nhiên, việc đốt thi thể đòi hỏi rất nhiều củi. Mặc dù nơi đây là vùng núi và có nhiều cây cối, nhưng việc chặt củi lại cần rất nhiều sức lao động. Vì vậy, nhân viên y tế của Trung đoàn ba đã chỉ đạo những người dân đến giúp đỡ, tìm một nơi trên núi để đào hố lớn, rải vôi sống bên dưới, sau đó từng tầng một đưa thi thể của quân Tuareg vào đó.

Sau đó, họ lại rải một lớp vôi sống lên trên để tiêu độc, và cuối cùng là phủ một lớp đất đá dày lên trên; thậm chí không buồn giữ lại cả ngọn mộ nữa, coi như đã xử lý xong họ.

Tại hiện trường, còn có các sĩ quan liên lạc của quân chính phủ đang giám sát và kiểm kê tình hình. Trận chiến này đã giúp Trung đoàn ba trở nên nổi tiếng; trong trận chiến tại Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, họ thực sự đã khẳng định được danh tiếng của mình.

Khi trận chiến kết thúc, trưởng trung đoàn lập tức sai người lên núi mời Lâm Ruì Hòa và các thuộc hạ của ông ta xuống núi nghỉ ngơi. Nhưng khi những người đó lên đến núi, họ mới phát hiện ra rằng căn cứ của đội lính đánh thuê trên núi đã trở nên vắng bóng hoàn toàn.

Đội quân bạn đã hỗ trợ họ hết mình này đã rời đi mà không để lại bất cứ dấu vết gì; ngoài gần ba mươi ngôi mộ mới được chôn cất gần khu căn cứ của họ, không còn gì khác cả.

Nếu không có những ngôi mộ này, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng họ chưa từng đến đây. Họ đến một cách lặng lẽ, rồi cũng rời đi một cách lặng lẽ; thậm chí những vật phẩm chiến lợi mà họ thu được cũng được để lại nguyên vẹn trong căn cứ, được xếp gọn gàng, để lại cho Trung đoàn ba.

Khi tin tức này đến tai trưởng trung đoàn ở dưới núi, ông và các thuộc hạ của mình lại một lần nữa bị sốc. Lần này, họ vẫn không thể tin nổi rằng đội quân bạn đã từng giúp đỡ họ rất nhiều vào những ngày trước đó lại có thể rời đi mà không để lại lời từ biệt nào.

Trưởng trung đoàn không kìm lòng được mà bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, đứng dưới chân núi, nhìn lên dãy núi Chính Xà Long. Sau một thời gian dài, ông mới thốt lên như thể đang tự nhủ với mình: “Ông Rick kia, cũng đã rời đi rồi sao?!”

Lúc này, phó trưởng trung đoàn cũng đã đến bên cạnh ông và nghe thấy lời nói đó, liền nói: “Đúng vậy… Đó thực sự là một đội quân chiến đấu giỏi; thật đáng tiếc là họ không thể ở lại.”

Trưởng trung đoàn quay sang nói với phó trưởng: “Những người như vậy sẽ không bao giờ ở lại đâu. Tất cả những gì họ làm đều chỉ là vì công việc kinh doanh mà thôi! Chúng ta chỉ cần nhớ điều đó là được. Việc liệu sau này chúng ta có gặp lại họ hay không, và liệu khi gặp lại họ, họ sẽ là bạn hay kẻ thù, thì tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của trời cao mà thôi!

Tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ: hãy tìm một số thợ đá, để họ làm những tấm bia đá cho những anh em đã hy sinh trên núi này, đặt chúng trước mộ của họ, để những người đồng đội của chúng ta luôn nhớ

Nếu trong suốt cuộc đời này, chúng ta có cơ hội đi qua Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, hãy nhớ đến nơi này để tưởng niệm những người đã giúp đỡ chúng ta! Đó là điều tối thiểu chúng ta phải làm!

“Vâng! Tôi sẽ lập tức sai người đi làm ngay, chắc chắn sẽ làm cho thật tốt! Khi trận chiến này kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau đến đây tưởng niệm! Đồng thời cũng để tưởng nhớ những đồng đội của chúng ta đã hy sinh!” Phó đại đội trưởng ngay lập tức đồng ý.

Sau khi Lâm Tuệ dẫn đội quân xuống núi, ông không đi đường tắt về Lirpi mà lại đi theo con đường họ đã đi trước đó, đến vùng núi phía tây thành phố Cổ Nhĩ Lý Nhĩ để kiểm tra lại các ngôi mộ của những đồng đội đã hy sinh ở khu vực này, đồng thời tìm gặp những người dân da đen quen biết ở địa phương.

Ông để lại một số tiền cho họ, yêu cầu họ giúp đỡ tìm người làm những bia mộ đá để đặt trước các ngôi mộ của những đồng đội đã hy sinh.

Một thợ đá địa phương nghe tin này liền vội vàng đến và nhận việc mà không đòi hỏi bất kỳ khoản tiền nào; ông chỉ cần sự giúp đỡ của người dân địa phương để tự mình thu thập vật liệu đá và làm các bia mộ cho những người lính đã hy sinh, còn việc vận chuyển các bia mộ thì do người dân địa phương đảm nhận.

Nhận được tiền, những người dân địa phương đều rất vui lòng và ngay lập tức đồng ý giúp đỡ.

Lâm Tuệ tin rằng những người này sẽ giữ lời hứa và chăm sóc cẩn thận những đồng đội của mình đã hy sinh ở đây, vì vậy sau khi cảm ơn họ nhiều lần, ông mới tiếp tục hành trình trở về Lirpi.

Khi họ đến cây cầu Ô Nhĩ Càn, Lâm Tuệ lại dừng lại một lần nữa, dẫn đội quân đến trước các ngôi mộ của Lôi Mông Đức và những người đồng đội khác. Điều khiến họ ngạc nhiên là những ngôi mộ mới này đều được bổ sung thêm nhiều đất, các góc mộ được xây dựng rất chu đáo, và trước mỗi ngôi mộ đều có một tấm bia đá mới, thậm chí cả phần đỉnh mộ cũng được bao quanh bằng đá, tất cả đều được trang trí rất gọn gàng.

Trên các tấm bia đá được khắc tên của Lôi Mông Đức và ba người đồng đội khác, cùng với thông tin ngắn gọn về cuộc đời họ bằng tiếng Pháp. Công việc này chắc chắn không hề đơn giản, đã tiêu tốn rất nhiều công sức và nguồn lực; chắc chắn có người đã đặc biệt giúp đỡ họ hoàn thành việc này.

Khi họ đến nghĩa trang của Lôi Mông Đức, một người dân địa phương từ cây cầu Ô Nhĩ Càn vội vàng chạy đến và nói với Lâm Tuệ và đội quân của ông: “Các ngài ơi, đây là một phần tình cảm của v

“Lâm Tuệ vội vàng gật đầu nói: ‘Cảm ơn quá! Thực sự rất hài lòng! Việc các anh em tôi được chôn cất ở đây cũng là may mắn của họ rồi; được chăm sóc tốt như thế này, chúng tôi thực sự rất biết ơn các bạn!’”

Người dân trong làng vội vàng trả lời: “Quý ông quá khiêm tốn rồi… Các ngài đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để tiêu diệt bọn Tuareg, việc chúng tôi làm những điều này so với các ngài thì không đáng kể gì cả! Những người lớn trong làng chúng tôi đã nói rõ rằng từ nay trở đi, làng chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc những ngôi mộ này; các ngài yên tâm đi!”

“À, hai người lính bị thương còn ở lại làng nữa… Chúng tôi đang chăm sóc họ rất tốt đấy. Một người đã có thể đi lại được vài bước rồi; vì sợ bọn Tuareg trả thù, chúng tôi đã giấu họ trong hang động trên núi, hàng ngày đều có người mang thức ăn đến cho họ, để họ không phải chịu khổ gì cả!”

Trong trận chiến tại Ô Nhĩ Càn, đội quân lính đánh thuê đã đánh bại quân địch; Lôi Mông Đức đã hy sinh trên cây cầu ở Ô Nhĩ Càn. Hai người lính bị thương nặng không thể theo đội quân tiếp tục cuộc chiến, nên họ được để lại làng và giao cho người dân địa phương chăm sóc.

May mắn thay, hai người này được người dân trong làng chăm sóc rất tốt; không xảy ra tình trạng nhiễm trùng vết thương. Có lẽ chính họ đã kể cho người dân địa phương nghe về cuộc đời và công lao của những người anh hùng đã hy sinh.

Lâm Tuệ yêu cầu các nhân viên y tế đưa hai người lính bị thương đó về, sau khi một lần nữa cảm ơn người dân trong làng đã chăm sóc ngôi mộ của Lôi Mông Đức, ông ta đi đến mộ của Lôi Mông Đức và nhìn ngôi mộ cùng bia mộ của anh ta, không khỏi lại rơi vào nỗi buồn sâu sắc. Đầu tiên, ông ta cùng các thuộc hạ cúi đầu tưởng niệm các anh hùng đã hy sinh, sau đó ông ta ôm lấy bia mộ và khóc nức nở.

Mặc dù trước đây, Lâm Tuệ cũng thường xuyên rơi nước mắt vì sự hy sinh của các thuộc hạ, nhưng những lúc như hôm nay thì hiếm khi xảy ra. Bây giờ, chiến tranh đã kết thúc; khi nghĩ về những người anh em đã hy sinh, cảm xúc của Lâm Tuệ dường như bùng nổ hoàn toàn. Nỗi buồn tích tụ suốt những ngày qua cuối cùng cũng được giải tỏa thông qua những giọt nước mắt ấy… Ông ta khóc đến nỗi trời đất tối tăm, mặt trời và mặt trăng như đều biến mất.

Những người anh em trong trại lính đánh thuê kia, khi thấy Lâm Tuệ khóc đến nỗi đau lòng như vậy, cũng lần lượt bị ảnh hưởng, và ai nấy cũng bắt đầu rơi nước mắt theo, sau đó là tiếng khóc thảm thiết. Họ cũng giống như Lâm Tuệ vậy; suốt những năm qua, trong lòng họ đã tích tụ quá nhiều nỗi buồn. Trước đây, những nỗi đau ấy chỉ được chôn vùi sâu thẳm trong tim, thậm chí gần như tê dại đi, nhưng hôm nay, tất cả chúng lại bùng lên. Hàng trăm người cúi đầu trước mộ của Lôi Mông Đức và những người khác, cùng nhau khóc lóc thật thành tiếng.

Người dân da đen địa phương canh gác ngôi mộ này cũng không biết phải làm gì trước cảnh tượng ấy. Anh ta nhận ra rằng những người lính đánh thuê này chắc chắn có mối quan hệ sâu đậm với những người lính đã hy sinh ở đây; nếu không, họ sẽ không khóc đến thế. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đứng im một bên.

Cuối cùng, Lâm Tuệ cũng ngừng khóc, kiên nhẫn ngồi xuống trước bia mộ của Lôi Mông Đức, cuốn một điếu thuốc, châm lửa và hút một hơi, sau đó đặt nó trước bia mộ.

“Anh bạn ạ, tôi đến thăm anh rồi! Lần chia tay này, không biết khi nào mới có dịp quay lại thăm anh nữa… Đừng trách tôi nhé! Ở Miến Điện, vẫn còn hơn hai trăm người anh em đang chờ tôi đến tìm họ, để mang lại cho họ một mái nhà ổn định. Khi anh nằm yên nghỉ ở đây, tôi sẽ không lo lắng nữa!”

“Một ngày nào đó, khi tôi xuống dưới đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau và nhất định phải uống thật say! Không biết ở dưới kia có thể uống rượu được không nhỉ… Nếu không được, thì chúng ta sẽ tái sinh và vẫn là anh em nhau!”

Lâm Tuệ nói mãi không ngừng với Lôi Mông Đức. Khi trời gần tối, mọi người đơn giản là ở lại qua đêm bên cạnh ngôi mộ của họ.

Ngôi mộ của Lôi Mông Đức nằm trên một sườn đồi khuất gió và hướng về phía mặt trời; phía tây có một con suối nhỏ chảy qua sườn đồi.

Trước khi trời tối hẳn, người dân trong làng Ô Nhĩ Càn cũng nghe tin và đến thăm trại lính đánh thuê, mang theo một số thức ăn để chia sẻ.

Dù số lượng đồ ăn không nhiều, nhưng đó cũng là tất cả những gì họ có thể làm được. Lâm Tuệ đã nhận những thứ đó, một lần nữa cảm ơn mọi người, và còn đưa ra một số tiền đô la Mỹ cho vị lão già da đen được mọi người kính trọng nhất trong làng, nhằm cảm ơn họ vì đã giúp xây dựng ngôi mộ cho Lôi Mông Đức và những người khác, cũng như vì việc chăm sóc hai người anh em bị thương.

Vị lão nhân này kiên quyết từ chối nhận tiền, nhưng cuối cùng vẫn bị Lâm Tuệ ép buộc phải nhận. Người này yêu cầu vị lão nhân đó thay mình chia số tiền này cho tất cả những người trong làng đã giúp đỡ họ, để bày tỏ lòng biết ơn của họ.

Suốt đêm hôm đó, Lâm Tuệ ngồi dựa vào bia mộ của Lôi Mông Đức, hút thuốc và ngắm bầu trời đầy sao, lẩm bẩm kể lại từng chuyện xảy ra kể từ khi họ quen biết nhau, giống như một bà lão vậy.

Cho đến khi ông ta không còn sức nữa, không biết từ lúc nào đã ngủ gục bên bia mộ của Lôi Mông Đức.

Trên đường tiếp theo, đoàn lính đánh thuê không còn vội vàng nữa; mọi người lần lượt khiêng những người bị thương, đi chậm rãi về phía Lilpi. Trên đường, họ gặp vài đội quân địa phương. Sau khi được giải thích danh tính, mặc dù các binh sĩ này rất ngạc nhiên trước việc những thành viên của nhóm cố vấn quân sự chính phủ lại có mặt ở Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, nhưng nhìn thấy những cái cáng và những người lính bị thương trên đó, họ hiểu rằng họ chắc chắn đã trải qua một trận chiến ác liệt với bọn Tuareg Nhóm vũ trang ở khu vực này.

Vì vậy, dù không hiểu tại sao họ lại xuất hiện trên chiến trường Cổ Nhĩ Lý Nhĩ, các binh sĩ địa phương cũng không gây khó dễ gì cho họ.

Họ chỉ đi khoảng hai ba mươi dặm mỗi ngày; khi mệt thì nghỉ ngơi, khi đói thì đi săn hoặc câu cá. Họ đi chậm rãi, nhưng không hề cảm thấy áp lực.

Điều duy nhất khiến họ buồn lòng là có bốn người bị thương nặng; do vết thương quá nặng, mặc dù các nhân viên y tế đã cố gắng hết sức cứu chữa, nhưng họ vẫn không thể cứu sống họ. Bốn người này lần lượt qua đời trên đường đi.

Điều này khiến chuyến đi vốn dĩ thoải mái bỗng nhiên trở nên u ám. Họ tìm một nơi nào đó trên núi để chôn cất bốn người anh em này, và cũng trả tiền cho người dân địa phương để họ giúp dựng bia mộ cho họ, đồng thời nói rằng những người nước ngoài này đã hy sinh mạng sống để tiêu diệt bọn Tuareg Nhóm vũ trang. Họ mong người dân địa phương sẽ chăm sóc cẩn thận ngôi mộ của họ.