“Không quen thuộc cũng không sao đâu, các bạn hãy theo chúng tôi đi. Chúng tôi sẽ đưa các bạn đến phía tây trước, sau đó mới bắt đầu hành động ở đây. Chúng ta phải hợp tác với nhau thì mới có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của người Tuareg!” Lâm Tuệ gấp lại bản đồ và cho nó vào túi da, rồi nói với thiếu tá. Nghe xong, thiếu tá cũng không còn thắc mắc gì nữa; dựa vào những gì anh ta biết về Lâm Tuệ, nếu anh ta đã quyết định như vậy, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả.

Mặc dù người Tuareg đã triển khai khá nhiều lực lượng ở đây, nhưng so với tổng số binh lực của họ, việc họ có thể phòng thủ được một khu vực rộng lớn như vậy là điều không thể. Chỉ cần tìm được một con đường ẩn náu để đi vòng qua phía tây, mọi việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sự tin tưởng mà hai người đã xây dựng được sau trận chiến ở Gao khiến thiếu tá rất yên tâm. Vì vậy, vào đêm hôm đó, sau khi nghỉ ngơi đến nửa đêm, họ bắt đầu hành động. Kế hoạch của Lâm Tuệ cũng đã được báo cáo cho Sư Tướng Ngạn biết.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sư Tướng Ngạn đã nhanh chóng trả lời thiếu tá Lâm Ruì Hòa và đồng ý với kế hoạch tác chiến này. Anh ta cũng thông báo với họ rằng ngay khi họ bắt đầu hành động, trung đoàn 4 ở phía bên kia cũng sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của người Tuareg, khiến họ không thể phân tâm để phản công.

Như vậy, kế hoạch này đã trở nên hoàn chỉnh. Khi ba bên cùng hành động, người Tuareg ở Marnaa chắc chắn sẽ gặp khó khăn lớn.

Vào nửa đêm hôm đó, Lâm Tuệ dẫn đầu đội quân của mình bắt đầu di chuyển về phía nam, tránh xa tầm nhìn của người Tuareg, đi qua phía đông khu rừng và thẳng tiếp đến bên cạnh con sông nhỏ ở phía nam Marnaa.

Con sông quả thật như lời hứa, dòng nước đã trở nên chảy chậm hơn nhiều, và khu vực này không nằm trong phạm vi phòng thủ của người Tuareg, nên tương đối an toàn.

Vì vậy, hàng trăm người, dưới sự dẫn dắt của Sergei và những người khác, đã đi theo con sông này, dưới sự che chở của bờ đê, tiến quân một cách im lặng. Trước khi bình minh, họ đã thành công trong việc đi qua cây cầu nhỏ và tiếp cận phía nam khu vực phòng thủ của người Tuareg ở Marnaa một cách an toàn.

Khi đến đây, Lâm Tuệ đã giao cho một số người quen thuộc với địa hình này nhiệm vụ dẫn đầu đội quân của Quân đội Mali đi về phía tây.

Còn anh ta thì dừng lại, cùng với vài chục tay sai của mình, trực tiếp tiến vào khu rừng này.

Khi trời sáng, họ đã an toàn bước vào rừng và thành công trong việc tránh khỏi sự chú ý của một đội tuần tra Chi Tu Á Lai.

Khu rừng này nằm ngay gần một con đường chiến thuật tạm thời dẫn đến Maenna; người Tuareg sử dụng con đường này để vận chuyển binh lính và các loại Vũ khí đạn dược, cũng như vật liệu xây dựng dùng cho việc thiết lập các căn cứ quân sự.

Nhưng giờ đây, khi cuộc chiến bắt đầu, con đường đã từng này đã trở nên vắng vẻ; người Tuareg đã phong tỏa con đường này và không cho phép bất kỳ ai đi qua mà không có sự cho phép, biến nó thành một con đường quân sự hoàn toàn.

Khi được phái đến thực hiện nhiệm vụ giám sát, họ tự nhiên coi con đường này là mục tiêu quan trọng cần theo dõi, liên tục đếm số lượng người Tuareg đi lại trên đây, cũng như lượng vật tư quân sự được vận chuyển đến đây. Họ bất ngờ phát hiện ra rằng một số đạn dược đã bị đưa vào rừng khi được vận chuyển đến đây.

Từ đó, họ suy đoán rằng có thể có một kho đạn dược của người Tuareg được ẩn náu trong rừng này, vì vậy họ đã lợi dụng đêm tối để tiến vào rừng và cuối cùng tìm thấy kho đạn dược đó.

Người Tuareg rất khôn ngoan; để đảm bảo kho đạn dược được che giấu kín đáo và để có thể vận chuyển đạn dược một cách an toàn, kịp thời đến các trận địa pháo binh trong thời gian chiến tranh, họ đã đào một con hào giao thông giữa kho đạn dược và các trận địa pháo binh. Nhờ vậy, trong thời gian chiến tranh, họ có thể vận chuyển đạn dược một cách kín đáo và an toàn đến các trận địa pháo binh mà không dễ bị quân địch phát hiện.

Nếu không phải vì sự tỉ mỉ của Lão Tứ và đồng đội, thì thật khó để tìm ra địa điểm này. Chính những bài học trước đây của Lâm Tuệ đã luôn nhấn mạnh với các tay sai của mình rằng, trong công việc này, họ phải có lòng can đảm và tỉ mỉ; khi tiến hành trinh sát, họ phải biết quan sát kỹ lưỡng và không bỏ sót bất kỳ manh mối nào. Điều này đã giúp các tay sai của họ hình thành thói quen tỉ mỉ như vậy.

Và bây giờ, thói quen này đã mang lại cho họ nhiều thành quả; trong quá trình trinh sát, họ đã phát hiện ra rất nhiều thứ mà người Tuareg đang ẩn náu.

Lần phát hiện này thực sự đã góp phần quan trọng vào chiến thắng của cuộc chiến này, giúp họ có thể dễ dàng loại bỏ người Tuareg ở khu vực Maenna.

Vào lúc bình minh, rừng vẫn yên tĩnh như mọi khi. Lâm Tuệ dẫn theo đội ngũ của mình, cẩn thận tiến sâu vào rừng, theo sự hướng dẫn của Sergei, họ cố gắng không tạo ra nhiều tiếng động, thậm chí còn đi nhẹ nhàng để không làm đánh thức các loài thú hoặc chim trong rừng.

Tuy nhiên, dù họ cẩn thận đến đâu, việc di chuyển trong rừng vẫn không tránh khỏi phát sinh tiếng động. Một đàn khỉ đang sống trong khu vực này; một con khỉ canh gác đã phát hiện ra họ và lập tức bắt đầu la hét trên cây, báo động cho đồng bọn.

Ngay lập tức, đàn khỉ trên cây bắt đầu chạy tán loạn, tạo ra tiếng ồn lớn. Điều này khiến các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê cảm thấy lo lắng. Lâm Tuệ lập tức cúi xuống, dừng lại không tiếp tục tiến lên.

Họ không sợ làm đánh thức người Tuareg và không thể chiếm được kho đạn này, mà lo rằng nếu bị họ phát hiện, Quân đội Mali và nhóm người của họ ở phía tây sẽ gặp rủi ro.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã dừng bước, cả nhóm cúi xuống chờ đợi cho đến khi đàn khỉ rời đi mới tiếp tục hành trình.

Tiếng ồn do đàn khỉ và chim gây ra không hề thu hút sự chú ý của Xi Toá Lệ – những người Tuareg đang giám sát kho đạn này. Họ vẫn tiếp tục công việc của mình, vận chuyển những thùng đạn nặng trên lưng lạc đà, đưa chúng đến vị trí của đại bác.

Dưới sự hướng dẫn của Sergei, Lâm Tuệ và đội ngũ của mình đã dễ dàng tiếp cận được khu vực gần kho đạn của những người Tuareg và tạm thời ẩn náu trong rừng để quan sát tình hình.

Kho đạn này được xây dựng dưới gốc một cái cây lớn; nó không được chôn dưới lòng đất vì bóng cây che khuất, nên máy bay trinh sát cũng không thể phát hiện ra nó. Vì vậy, người Tuareg rất yên tâm và không lo rằng nó sẽ bị oanh tạc.

Việc đặt kho đạn trên mặt đất cũng giúp nó tránh được ẩm ướt; một số loại thuốc súng cối rất nhạy cảm với độ ẩm. Nếu được chôn dưới đất, chúng có thể bị ngập nước khi trời mưa lớn, và việc vận chuyển đạn cũng sẽ trở nên khó khăn. Vì vậy, người Tuareg đã xây dựng một căn nhà bằng gỗ ngay trên mặt đất để tạm thời lưu trữ đạn được vận chuyển đến đây.

Có một con đường nhỏ từ bên ngoài rừng thông thẳng đến kho đạn này; người Tuareg sử dụng lạc đà và xe ngựa để vận chuyển đạn đến đây, sau đó phân phát chúng đến các vị trí của đại bác trong thời gian chiến tranh.

Ở đây, số lượng người Tuareg không nhiều lắm; chỉ có một đội nhỏ, khoảng một tiểu đội người Tuareg được cử đến đây để canh gác và có trách nhiệm vận chuyển vật tư cho các đơn vị pháo binh phía trước. Việc canh gác ở đây không hề chặt chẽ lắm, bởi vì khu vực này rất hẻo lánh và kín đáo; người Tuareg cũng không ngờ rằng kẻ thù sẽ phát hiện ra họ, hoặc rằng kẻ thù sẽ tấn công họ trước.

Vì vậy, mười người Tuareg ở đây gần như không hề cảnh giác chút nào; chỉ có một người Tuareg ở lại gần kho để canh gác, còn những người khác thì đang bận rộn với việc sắp xếp đạn dược và vận chuyển chúng.

Nhìn thấy tình hình này, Lâm Tuệ cũng không còn lo lắng nữa. Anh ta ra hiệu cho đồng bọn, và họ lập tức tản ra, từ từ bao vây kho đạn dược này. Tuy nhiên, vì chưa đến giờ quy định, Lâm Tuệ không vội vàng hành động; sau khi mọi người đã vào vị trí, anh ta dừng lại và yêu cầu mọi người ẩn náu tại chỗ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Đã đến 10 giờ sáng, nhưng phía ông Maree vẫn chẳng hề có động tĩnh gì cả. Lâm Tuệ bắt đầu lo lắng. Theo thỏa thuận ban đầu, ông Maree phải dẫn quân tấn công vào lúc 9 giờ 30; chỉ khi họ bắt đầu chiến đấu thì phe lính đánh thuê mới hành động.

Nhưng bây giờ đã muộn nửa giờ rồi, mà phía ông Maree vẫn chẳng có tin tức gì cả. Hôm nay, dường như cả hai bên đều đã thống nhất không bắn pháo về phía đối diện; do đó, toàn khu vực Maenna trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Tất cả những điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy hơi bối rối; sự yên tĩnh này có vẻ hơi kỳ lạ. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta quyết định sẽ chờ thêm một lúc nữa. Nếu không có tiếng súng nào vang lên, thì chắc chắn là phía ông Maree không gặp vấn đề gì; có lẽ họ chỉ bị trì hoãn vì một số lý do nào đó… Nhưng ít nhất là họ vẫn chưa bị người Tuareg phát hiện ra, điều đó thật sự rất tốt.

Khi ẩn náu trong rừng chờ đợi, thời gian trôi qua thật sự rất chậm. Mặc dù đã đến cuối tháng 10, thời tiết ở châu Phi vẫn rất oi bức; các loài côn trùng trong rừng thì luôn rất hoạt động.

Khi những con giun đất cảm nhận được mùi của con người, chúng liên tục rơi xuống từ các tán lá để tìm kiếm mục tiêu và bắt đầu ăn thịt. Dù có phương pháp bảo vệ nào đi nữa, cũng khó tránh khỏi bị chúng cắn.

Hơn nữa, trong rừng có rất nhiều muỗi và côn trùng; mọi nơi đều là môi trường lý tưởng cho chúng sinh sôi. Chỉ cần có người xuất hiện, chúng sẽ lao đến xung quanh để tìm chỗ cắn. Ngoài ra, thuốc xua muỗi chỉ có tác dụng trong thời gian ngắn rồi sẽ mất hiệu lực.

Vào lúc này, dù khuôn mặt bị muỗi cắn đầy vết bịnh, họ cũng không thể đuổi chúng đi; họ chỉ có thể chịu đựng và dùng ý chí để đối phó với sự quấy rối của muỗi. Nếu không cẩn thận, họ có thể bị các lính canh của người Tuareg phát hiện.

May mắn thay, họ đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng; mỗi người đều mang theo một chiếc mặt nạ chống muỗi – thực chất chỉ là một tấm vải đen – có thể kéo xuống từ mũ bảo hiểm khi ẩn náu, giúp che khuất khuôn mặt và ít nhiều ngăn chặn việc bị muỗi cắn. Ngoài ra, nó còn có tác dụng che giấu, giúp họ khó bị kẻ thù phát hiện khi ẩn mình trong rừng tối tăm.

Lâm Tuệ dẫn theo mọi người, lặng lẽ ẩn náu xung quanh kho đạn của người Tuareg, chờ đợi lệnh hành động từ phía tướng Maree ở phía tây.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; mãi đến khoảng 11 giờ sáng, họ mới nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dày đặc phát ra từ phía tây. Những người Tuareg đang làm việc tại kho đạn đều dừng lại, ngửa cổ lắng nghe và bắt đầu thì thầm với nhau. Sau một lúc, một sĩ quan Tuareg đã hét lớn ra lệnh cho những người lính Xi Toá Lệ khác, và họ lại bắt đầu làm việc, đưa những thùng đạn lên lưng lạc đà, dẫn chúng ra khỏi rừng và vào trong con hào, bắt đầu vận chuyển đạn đến vị trí của quân Tuareg ở phía trước.

Lâm Tuệ chỉ vào người lính Tuareg đang canh gác gần đó, sau đó chỉ vào hai tay sai của mình đứng gần nhất, rồi vẽ hình móc cây lên cổ mình. Hai tay sai ngay lập tức hiểu ý ông ta, gật đầu và ra hiệu OK, rồi từ từ tiến về phía người lính Tuareg đó.

Người lính canh người Tuareg này lúc đó vẫn đang chăm chú nghe tiếng súng nổ dữ dội phía tây, cúi người ra để nghe rõ hơn; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối. Vì thế, anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng Thần Chết đang lao về phía mình. Cho đến khi hai tay súng thuộc các đội lính thuê đã tiến sát đến gần, anh ta mới bất ngờ nghe thấy một tiếng động, và theo bản năng quay đầu lại nhìn về phía nguồn âm thanh đó. Ngay lập tức, đôi mắt anh ta tròn xoe lên, rồi vội vàng rút khẩu súng trường từ vai mình xuống.

Nhưng chưa kịp tháo súng xuống, hai bóng đen đã như báo săn, lao ra từ bụi cỏ và đánh úp người lính Tuareg này. Anh ta hét lên trong hoảng loạn: “Kẻ địch tấn công…” Nhưng chưa kịp hoàn thành câu nói, anh ta đã bị hai tay súng đè ngã xuống đất, sau đó là hàng loạt tiếng dao bay vào thịt. Người Tuareg này chỉ kịp hét lên một tiếng thì đã bị đâm đầy vết thương và chết ngay tại chỗ; đôi chân anh ta co giật liên hồi trên mặt đất.

Tuy nhiên, tiếng hét của anh ta vẫn khiến những người thuộc phe Xi Toá Lệ đang bận rộn trong kho đạn phải giật mình. Các binh sĩ Tuareg hoảng sợ đứng dậy và nhìn quanh, nhưng rồi họ cũng tròn mắt khi thấy những bóng dáng xuất hiện từ trong rừng. Những bóng dáng này đều đeo đầy cành lá, gần như hòa nhập vào bối cảnh rừng rậm; nếu họ không di chuyển, thì ngay cả ở gần đó cũng khó có thể phát hiện ra họ.

Vào lúc này, những người này đều mang theo súng đạn và lao về phía họ. Lâm Tuệ đi đầu, cầm một khẩu súng ngắn Súng trường tấn công và nhanh chóng bóp cò súng vào một người Tuareg đang ngẩn ngơ. Tiếng “đập đập đập” vang lên, và người Tuareg đó bị đạn bắn trúng, máu phun ra và ngã xuống đất, cơ thể co giật liên hồi.

Cùng lúc đó, những tay súng khác cũng bắt đầu nổ súng. Mười người thuộc phe mấy người Tu Á Lai này không kịp phản ứng gì đã lần lượt bị bắn gục. Cho đến khi họ xông vào kho đạn, cuối cùng hai người Tuareg và Nhóm vũ trang mới kịp cầm được súng, nhưng chỉ kịp bắn một phát thì cũng bị hạ gục.