Ánh nắng và bãi biển của Florida thực sự có khả năng giúp con người cảm thấy bình yên. Ở đây, mỗi ngày, ngoài việc tham gia các buổi trị liệu tâm lý, Lâm Tuệ còn phải làm những công việc vặt tại nhà hàng của Long Bàn Tử. Bởi vì Long Bàn Tử tin chắc rằng việc tiếp xúc nhiều hơn với người bình thường sẽ giúp giảm bớt áp lực cho anh ta.

Mặc dù Lâm Tuệ nghi ngờ rằng kẻ mập mạp, ranh mãnh này đang cố tình khiến mình phải làm những công việc vất vả như rửa chén, nhưng anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó. Đối với anh ta, ngay cả tiếng rửa chén trong bếp cũng nghe dễ chịu hơn tiếng súng nữa.

Quỳnh Sắc thực sự là một nhà trị liệu tâm lý rất giỏi; những cuộc trò chuyện với cô ấy luôn mang lại cảm giác thoải mái cho Lâm Tuệ. Cô ấy luôn cố gắng giúp anh ta tránh khỏi tình trạng tự trách quá mức, để những dây thần kinh căng thẳng và áp lực tích tụ trong lòng anh ta dần được thư giãn. Anh ta tin rằng không lâu nữa, mình sẽ phục hồi lại bình thường.

Kể từ khi lần trước Lưu Dịch Tư bị Lâm Tuệ đe dọa, hội đồng quản lý đã không còn gây rắc rối cho công ty Hắc Đảo nữa. Nhưng Silver Wolf Michel hiểu rõ rằng chuyện này không thể kết thúc một cách đơn giản như vậy. Lưu Dịch Tư và nhóm hội đồng quản lý đứng sau ông ta là những người có quyền lực thực sự; họ thậm chí có khả năng chi phối hướng đi của Mỹ trong nhiều vấn đề quốc tế.

Vì vậy, càng thấy họ bình tĩnh, Silver Wolf càng cảm thấy cẩn thận hơn. Nhiều năm hoạt động như lính đánh thuê đã giúp anh ta phát triển một loại trực giác đặc biệt – anh ta luôn có thể nhận ra nguy hiểm trước khi nó xảy ra, giống như một con sói hoang có khứu giác nhạy bén.

Silver Wolf Michel đứng trên cao, nhìn xuống bãi biển và trại huấn luyện phía xa. Bên cạnh anh ta là vị tướng ngồi trên xe lăn. Sức khỏe của vị tướng ngày càng suy yếu; hiện tại, ông ta phải dựa vào oxy để thở.

“Tướng ơi, liệu tôi có thể nhận được sự giúp đỡ nào từ ngài không?” Silver Wolf quay đầu nhìn vị lão nhân ngồi trên xe lăn.

“Anh muốn biết điều gì?” Khuôn mặt già nua của vị tướng nở nụ cười.

“Tôi muốn biết tương lai của công ty Hắc Đảo sẽ như thế nào… Ngài thông minh hơn chúng tôi và có cái nhìn xa trông rộng hơn.” Silver Wolf thở dài. “Hiện tại, tình hình đã trở nên khá mơ hồ đối với tôi.”

“Nếu anh đang muốn biết về tương lai của một công ty quân sự, tôi có thể nói với anh rằng sự phát triển của nó trong tương lai sẽ là vô hạn.”

“Tướng quân nói từ tốn: ‘Các công ty an ninh quân sự ngày nay đã hoàn toàn thoát khỏi mô hình lính đánh thuê truyền thống. Chúng ta đã xây dựng thành một hệ thống kinh doanh độc lập và hoàn chỉnh, hoạt động ở rìa của các cuộc chiến tranh, đóng góp hiệu quả vào việc bổ sung cho những thiếu sót của quân đội chính quy.’

Trong những năm tới, thậm chí là hàng thập kỷ hay thậm chí hàng trăm năm nữa, hình thức này chắc chắn sẽ trở thành xu hướng chủ đạo trong các cuộc chiến tranh hiện đại. Bởi vì sức răn đe của vũ khí hạt nhân, thế giới ngày nay khó có thể chứng kiến những cuộc chiến tranh quy mô lớn như Thế chiến thứ hai nữa. Thay vào đó sẽ là những xung đột cục bộ, quy mô nhỏ hơn. Trong loại chiến tranh này, vai trò của các công ty quân sự sẽ vô cùng lớn lao.’”

“Tôi hiểu, nhưng tôi cũng không nghĩ xa đến thế. Tôi chỉ đang suy nghĩ về tình hình hiện tại mà thôi. Dù bây giờ mọi thứ dường như yên ổn, nhưng những mối đe dọa tiềm ẩn từ Hội đồng Quản lý sẽ là một vấn đề lớn. Họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó đâu. Lâm Tuệ – Những biện pháp đe dọa như vậy chỉ có thể được sử dụng một lần thôi; không thể lặp lại được.” Người đàn ông tên là Bạch Lang nói khẽ.

“Bạn thực sự tin rằng những mối đe dọa từ Lâm Tuệ đã phát huy tác động?” Tướng quân hỏi lại.

“Không phải sao?” Bạch Lang cau mày.

“Bạn đang đánh giá thấp Hội đồng Quản lý quá. Họ chưa bao giờ chịu thua trước những lời đe dọa. Nhưng họ lại là những người biết cách thỏa hiệp nhất.” Tướng quân thở dài, “Lý do họ chưa tiếp tục áp đặt áp lực lên công ty Đảo Đen là bởi vì họ có những suy nghĩ riêng.”

“Những suy nghĩ riêng à?” Bạch Lang lại cau mày.

“Khi họ đầu tiên đề xuất yêu cầu công ty Đảo Đen rút lui khỏi thị trường châu Phi, họ chưa lường trước được những thay đổi trong tình hình. Suốt cả thế kỷ qua, châu Phi liên tục chìm trong chiến tranh và những thảm họa, và vấn đề này sẽ không thể được giải quyết trong thời gian ngắn. Còn với việc Nga Rose tuyên bố can thiệp vào tình hình Syria gần đây, những biến động mạnh mẽ ở Tây Á sẽ khiến tình hình châu Phi trở nên càng thêm phức tạp.” Tướng quân nói từ từ, “Đó chính là bức tranh tổng thể.”

“Ý bạn là, Hội đồng Quản lý chỉ vì tình hình chung mà không hành động gì đối với chúng ta sao?” Bạch Lang lại cau mày.

“Ý tôi là, đằng sau những xung đột cục bộ, luôn có sự đấu tranh giữa các cường quốc. Sự can thiệp của Nga Rose sẽ buộc Mỹ phải tăng cường việc

Quân đội Mỹ ngày nay không còn giống như thời kỳ Chiến tranh Việt Nam nữa; họ không thể chịu đựng được những tổn thất về nhân mạng lớn. Ngay khi xảy ra tình huống bất lợi trên chiến trường và có nhiều người thiệt mạng, Quốc hội sẽ lập tức phản đối dữ dội, và làn sóng phản đối chiến tranh của người dân sẽ đủ mạnh để “nhấn chìm” Nhà Trắng và Tổng thống. Vì vậy, trong những năm gần đây, quân đội Mỹ luôn nhấn mạnh đến việc tiến hành các cuộc tấn công từ trên không, và tuyệt đối không muốn điều động lực lượng trên bộ.

Bởi vì họ đặt ra mục tiêu giành chiến thắng mà chỉ cần có ít tổn thất nhất, thậm chí là không có tổn thất nào. Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng điều này hoàn toàn là vô lý. Trong tất cả các lực lượng quân sự, lục quân là thứ không thể thiếu được. Ngay cả trong Chiến tranh Kosovo, dù được cho là đã giành chiến thắng nhờ vào các cuộc không kích, nhưng thực tế chúng ta đều biết rằng có bao nhiêu lực lượng trên bộ tham gia vào cuộc chiến đó – đó chính là các lực lượng lính đánh thuê.

Ngân Lang gật đầu nói: “Đúng vậy. Tôi đã gặp rất nhiều người quen ở đó.”

“Vì vậy, trong bối cảnh tình hình chiến sự ở Syria hiện nay rất phức tạp, việc loại bỏ công ty quân sự tư nhân có tỷ lệ thị phần lớn nhất ở châu Phi khỏi khu vực này, ít nhất là hiện tại, là một quyết định không khôn ngoan. Bởi vì những người trong Hội đồng Quản trị lo ngại rằng công ty Hắc Đảo sẽ tiếp tục thâm nhập vào Syria. Họ rất giỏi trong việc thỏa hiệp và biết cách tối đa hóa lợi ích cho mình.

Vì vậy, đối với họ, việc giữ lại công ty Hắc Đảo hiện nay còn có giá trị hơn là loại bỏ nó. Bởi vì Hội đồng Quản trị đại diện cho lợi ích của đa số các công ty quân sự; chỉ khi tất cả các bên cùng hợp tác thì mới có tương lai. Đó là lý do tại sao họ có thể kiểm soát quyền quản lý của tất cả các công ty quân sự, dù chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.” Vị tướng nói một cách chậm rãi.

“Tôi hiểu rồi,” Ngân Lang gật đầu.

“Tất nhiên, tôi cũng đã đóng một vai trò nhất định trong việc này. Lưu Dịch Tư, dù anh ta còn ngang ngược đến đâu, vẫn có những việc mà anh ta buộc phải làm theo ý của tôi. Điều bạn cần làm bây giờ là tận dụng tốt cơ hội này để tiếp tục mở rộng và phát triển công ty Hắc Đảo. Chỉ khi sức mạnh của mình được củng cố thì người khác mới có thể tôn trọng bạn. Công ty Hắc Đảo đang phát triển tốt, nhưng vẫn chưa đủ.

Hãy thử tưởng tượng, nếu đó là một công ty lính đánh thuê lớn như Military Professional Resources, hay là một gã khổng lồ trong ngành công nghiệp quốc phòng như Lockheed __

Vì vậy, bây giờ chúng ta đã có một nền tảng rất tốt và đầy tiềm năng; việc tiến thêm một bước trên nền tảng này không hề khó khăn. Bởi vì tất cả chúng ta đều biết rằng bạn và nhóm của bạn thực sự rất xuất sắc, điều duy nhất thiếu sót là một cơ hội.” Vị tướng nói từ từ, “Và tôi đã mang đến cho bạn một cơ hội.”

“Một cơ hội?” Silver Wolf nhíu mày.

“Một nhiệm vụ quân sự. Được một người bạn lâu năm của tôi đề xuất.” Vị tướng tiếp tục nói.

“Lệnh trực tiếp từ phía quân đội?” Silver Wolf lại nhíu mày.

Vị tướng cười và nói: “Tất nhiên, sau khi đã có một số điều chỉnh để nó không quá hiển nhiên. Hiện tại, vấn đề của công ty Black Island chính là thời gian thành lập còn quá ngắn, nhưng tốc độ phát triển lại rất ấn tượng. Điều này giống như một tòa nhà được xây dựng nhanh chóng trong thời gian ngắn và trở thành một tòa nhà cao tầng, nhưng nền tảng của nó lại không vững chắc.

Nếu muốn trở thành một tòa nhà thực sự cao tầng, điều cần thiết là phải củng cố nền tảng đó thêm nữa. Vậy nền tảng đó ở đâu? Chính là từ phía quân đội Mỹ – lực lượng vũ trang sở hữu những vũ khí hiện đại nhất, hệ thống hậu cần hoàn hảo nhất, đội ngũ huấn luyện kỹ lưỡng nhất, nguồn tài chính dồi dào nhất, trình độ thông tin và liên lạc phát triển nhất, và khả năng chiến đấu tổng hợp mạnh mẽ nhất trên thế giới.

Chỉ có dựa vào họ, các công ty quân sự tư nhân mới có thể phát triển xa hơn. Hiện nay, Black Island cần phải thiết lập quan hệ chặt chẽ hơn với quân đội; vì vậy, loại nhiệm vụ này đối với công ty Black Island là vô cùng quan trọng.” Silver Wolf gật đầu, “Tôi hiểu điểm đó. Nhưng tôi muốn biết đó là nhiệm vụ gì cụ thể?”

“Một chiến dịch săn lùng.” Vị tướng nói từ từ.

“Mục tiêu là ai?” Silver Wolf hỏi.

“Một tên quân phiệt địa phương ở Chad. Người này trong nhiều năm qua luôn nhận được sự hỗ trợ từ quân đội Mỹ, nhưng bí mật lại có quan hệ với các tổ chức cực đoan chống Mỹ. Những tổ chức này đã tấn công một đội quân Mỹ ở Libya tuần trước, khiến ba người thiệt mạng và mười hai người bị thương. Điều này khiến các lãnh đạo quân đội Mỹ rất tức giận. Tuy nhiên, họ không thể bắt giữ được hắn ta, và cũng không thể vì một kẻ như vậy mà phát động chiến tranh.

Bởi vì quân đội Mỹ đã công bố rõ ràng rằng họ sẽ không tiến hành các hoạt động quân sự trên bộ, vì vậy họ cần người đi giải quyết vấn đề này, để sau đó có thể nuôi dưỡng một tên quân phiệt “vâng lời” tại địa phương.” Vị tướng nói với vẻ buồn bã.

“Lại là kiểu hành động

“Bạch Lang mỉm cười nhẹ.”

“Tôi đã xem bản tóm tắt nhiệm vụ rồi; độ khó không cao và mức giá cũng hợp lý. Vì vậy, hợp đồng đã được để trên bàn làm việc của bạn. Phần còn lại thì tùy vào các bạn rồi.” Vị tướng nói một cách bình tĩnh, “Thời gian của tôi đã rất hạn chế; tôi chỉ có thể giúp đỡ các bạn đến thế thôi.”

“Vâng, tướng…” Bạch Lang Michel thì thầm.

“Đừng cố gắng an ủi tôi. Tôi là một người lính, cả đời đều sống trong chiến tranh. Tôi đã chứng kiến quá nhiều cái chết… Nhưng so với nhiều người khác, ít ra tôi vẫn may mắn – tôi chết vì ung thư, chứ không phải vì đạn bắn.” Vị tướng mỉm cười nhẹ. “Bạn nên đi sắp xếp công việc thôi.”

“Vâng, tướng.” Bạch Lang gật đầu.

“Bạn không cần phải nói với tôi… Bây giờ, bạn mới là người đưa ra quyết định cho công ty. Hãy luôn nhớ điều này: Bạn không còn là thủ lĩnh của đội lính đánh thuê, cũng không còn là một nhân viên quản lý bình thường nữa… Bạn là chủ nhân của Black Island.” Người đàn ông già quay đầu lại và nói một cách lạnh lùng.

Bạch Lang im lặng gật đầu rồi quay trở lại văn phòng.

Những lời nói của vị tướng khiến anh ta tỉnh ngộ; mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn. Bạch Lang nhấn nút trên bàn và nói một cách nghiêm túc: “Khách Bản, triệu tập tất cả các cấp quản lý trung cấp; cuộc họp sẽ diễn ra sau hai mươi phút. Tôi có những nhiệm vụ mới cần thông báo.”

“Rõ rồi, thưa ngài. Chúng tôi sẽ đến ngay sau hai mươi phút.” Khách Bản trả lời.

Sau hai mươi phút, tất cả các cấp quản lý trung cấp của công ty, bao gồm cả Triệu Kiến Phi và Hắc Báo Cổ Lai, đều tập trung trong phòng họp. Bạch Lang bước vào và đặt một tập hồ sơ lên bàn.

“Các ngài, tôi nghĩ mọi người đều biết rằng gần đây chúng ta đã trải qua một cuộc khủng hoảng. Mặc dù cuộc khủng hoảng đã qua, nhưng công ty vẫn còn nhiều vấn đề. Vấn đề chính là nền tảng của chúng ta còn yếu kém… Vì vậy, hiện tại chúng ta cần phải dựa vào sự hỗ trợ của các bên khác để duy trì xu hướng phát triển của công ty.” Bạch Lang lấy tập hồ sơ trên tay và nói tiếp: “Đây chính là bước đầu tiên.”

“Đây là cái gì?” Hắc Báo Cổ Lai nhíu mày hỏi.

“Đây là bản tóm tắt nhiệm vụ… Được ủy thác bởi quân đội Mỹ.” Bạch Lang không hề e ngại gì cả, “Chúng ta cần sử dụng nó để tăng cường sự hợp tác với quân đội… Và đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi.”

“Những kẻ Mỹ này muốn chúng ta làm gì vậy?”

“Hắc Báo Cổ Lai nhún vai nói: “Theo quy tắc của các công ty quân sự, chúng ta không được thực hiện bất kỳ hoạt động quân sự nào trên lãnh thổ Mỹ.”

“Mục tiêu tất nhiên không phải ở Mỹ,” Silver Wolf cũng nhún vai và nói: “Nó ở lãnh thổ của anh.”

“Châu Phi à?” Hắc Báo Cổ Lai cau mày.

“Ở Chad,” Silver Wolf gật đầu. “Người Mỹ muốn chúng ta loại bỏ một tên quân phiệt. Kẻ này ban đầu cũng là đồng bọn do người Mỹ đào tạo, được dùng để đối phó với Gaddafi ở Libya. Nhưng giờ đây, khi Gaddafi đã mất, thì kẻ này lại trở nên ngang ngược, không còn nghe lời người Mỹ nữa, thậm chí còn liên minh với một số lực lượng chống Mỹ. Nó sử dụng vũ khí do người Mỹ cung cấp để tấn công quân đội Mỹ.”

“Thật là một bước ngoặt bất ngờ,” Giang An cười nói. “Nhưng người Mỹ thực sự đã chi rất nhiều tiền cho những việc như thế này.”

“Đây là hình ảnh của kẻ đó,” Silver Wolf mở tập hồ sơ ra và lấy ra vài tấm ảnh.

Trên những tấm ảnh, người đàn ông da đen đó cười toe toét, mặc đồ camuflaj, tay cầm vũ khí.

“Aha, đúng là kẻ này rồi,” Hắc Báo Cổ Lai cau mày.

“Sao anh lại biết hắn?” Silver Wolf hỏi.

“Biệt danh của hắn là Cường Ni Lỗ Đôn, và hắn là một tên quân phiệt có nguồn gốc từ Đồng binh. Cha của hắn, đã từng, cũng là một quân phiệt và đã hy sinh trong cuộc chiến giữa Chad và Libya. Vì vậy, từ khi còn nhỏ, hắn đã cầm súng và kiếm sống bằng nó.”

“Sau đó, người Mỹ nhận thấy tiềm năng của hắn, đã cung cấp tiền bạc và vũ khí để hắn xây dựng lực lượng quân sự nhằm đối phó với Gaddafi. Trong khu vực đó, hắn được coi là một tên quân phiệt có tiếng. Và vì đã được huấn luyện bởi quân đội Mỹ, lực lượng chiến đấu của hắn cũng được đánh giá khá cao so với các tên quân phiệt khác ở đó,” Hắc Báo Cổ Lai giải thích.