Lâm Tuệ cho rằng kế hoạch tác chiến tiếp theo cũng sẽ không deviệt khỏi quỹ đạo đã được định trước; phía bắc chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công tiếp theo của Quân đội Mali. Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng xuất hiện những tình huống mới, bởi vì lúc này sức mạnh của tổ chức bí mật vẫn chưa được thể hiện rõ ràng; ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Ít nhất, theo những thông tin mà anh ta có được về cuộc chiến ở khu vực phía đông của Maree, lực lượng vũ trang địa phương ở đây còn tồi tệ hơn cả quân đội chính phủ.

Theo diễn biến của cuộc chiến, đến thời điểm này, Trung đoàn thứ năm của người Tuareg đã gặp phải rất nhiều khó khăn; họ thực sự đã rơi vào tình thế bế tắc. Ngay cả khi họ chưa chính thức thừa nhận thất bại trong cuộc chiến ở khu vực phía đông, thực tế là Trung đoàn thứ năm đã không còn khả năng tiếp tục tấn công nữa.

Nhưng theo thông tin mà anh ta nhận được, người Tuareg dường như không sao cả; họ đã bất ngờ chiếm giữ được một căn cứ quan trọng của lực lượng vũ trang địa phương ở phía đông của Maree, nơi họ thu giữ được một lượng lớn vật tư chiến đấu và, quan trọng nhất, là lương thực.

Điều mà Trung đoàn thứ năm của người Tuareg thiếu nhất không phải là đạn dược, mà chính là lương thực. Để bổ sung lương thực cho quân đội, họ thậm chí đã sử dụng đến các đoàn lạc đà truyền thống để vận chuyển vật tư, điều này cho thấy hệ thống hậu cần của họ yếu kém đến mức nào.

Chính nhờ sự may mắn này mà người Tuareg đã có được lượng lương thực vô cùng quý giá, giúp họ tạm thời giải quyết được vấn đề thiếu hụt lương thực.

Đồng thời, ở một phía khác, một trung đoàn khác của người Tuareg cũng đã bất ngờ chiếm giữ được một căn cứ của lực lượng vũ trang địa phương, nơi họ thu giữ được không chỉ lương thực mà còn nhiều vũ khí khác nữa.

Nhờ đó, tình hình của người Tuareg lại tốt hơn nhiều so với dự kiến; cho đến nay, họ vẫn đang tiếp tục tấn công khu vực phía đông của Maree một cách quyết liệt.

Trong khi đó, sức mạnh chiến đấu của lực lượng vũ trang địa phương ở Maree thì hoàn toàn không thể so sánh được với quân đội chính phủ; những người này thực sự chỉ là một lũ yếu đuối và vô dụng. Mặc dù số lượng binh sĩ của họ hiện nay đã vượt xa người Tuareg, nhưng họ vẫn bị người Tuareg đánh bại một cách thảm hại; tình hình ở khu vực phía đông của Maree vẫn còn rất bất ổn.

Vì đợt mùa mưa, việc tiến hành các hoạt động quân sự buộc Quân đội Mali phải bắt đầu sớm gần hai tháng so với dự kiến, để có thời gian điều chỉnh và nghỉ ngơi. Có vẻ như đợt mùa mưa này sẽ không kết thúc trong thời gian tới; vì vậy, dù Maree có cố gắng đến đâu thì cũng khó có thể triển khai các chiến dịch lớn mới được. Mặc dù Lâm Tuệ đang điều trị chấn thương tại Bà Ma Khoa, ông vẫn không ngừng theo dõi tình hình của đơn vị lính đánh thuê do mình chỉ huy. Hiện nay, đơn vị này đang đóng quân tại Gao và đã được bổ sung binh sĩ; những người lính già bị thương trước đây cũng dần dần hồi phục và trở lại đội ngũ, giúp đơn vị phục hồi đầy đủ quy mô.

Theo yêu cầu của ông, vì đơn vị lính đánh thuê thường xuyên phải thực hiện các nhiệm vụ độc lập và thường không nhận được sự hỗ trợ về hỏa lực kịp thời từ các đơn vị bạn, Tổng chỉ huy quyết định bổ sung cho đơn vị này thêm một đại đội pháo phản lực và một đại đội trinh sát. Nhờ đó, quy mô của đơn vị này đã được mở rộng, trở thành đơn vị đặc biệt duy nhất trong số các đơn vị của Quân đội Mali – đơn vị sở hữu ba đại đội bộ binh, một đại đội súng máy và một đại đội pháo. Quy mô của đơn vị này hiện nay gần như ngang với quy mô của một trung đoàn trong số các đơn vị của Maree; tuy nhiên, xét về vai trò và nhiệm vụ của chúng, số lượng binh sĩ này cũng không hề quá lớn.

Các binh sĩ mới được bổ sung vào đơn vị một cách nhanh chóng. Ngay cả trong đợt mùa mưa này, Black Mamba và Sausage vẫn không ngừng công việc; họ ngay lập tức tổ chức một nhóm huấn luyện viên chuyên nghiệp để dẫn dắt những binh sĩ mới này tại Gao, thực hiện các bài tập khắc nghiệt theo kế hoạch huấn luyện mà Lâm Tuệ đã đề ra trước đó. Dù Lâm Tuệ không có mặt tại Gao, ông cũng không cần lo lắng về việc nhóm người này không thể thực hiện tốt nhiệm vụ.

Vùng núi phía tây Gao vốn có địa hình phức tạp và môi trường khắc nghiệt; đây chính là địa điểm lý tưởng để tiến hành các cuộc huấn luyện. Mỗi hai ngày, Black Mamba và Sausage đều gọi điện thoại báo cáo tình hình huấn luyện cho Lâm Tuệ đang điều trị chấn thương tại Bà Ma Khoa. Dựa trên những báo cáo này, Lâm Tuệ đưa ra những gợi ý cụ thể để họ điều chỉnh các nội dung huấn luyện cho phù hợp hơn.

Hơn hai mươi ngày trôi qua, vết thương của Lâm Tuệ gần như đã hoàn toàn lành lại. Những vảy sẹo bắt đầu bong tróc, để lộ ra làn da hồng mềm mại bên dưới; điều này khiến cơ thể anh ta xuất hiện thêm nhiều vết sẹo mới.

Tốc độ chữa lành nhanh chóng của anh ta khiến các bác sĩ quân y rất ngạc nhiên, bởi theo kinh nghiệm của họ, với những vết thương như của Lâm Tuệ, thông thường phải nằm viện từ hai đến ba tháng mới có thể lành hẳn; ngay cả sau khi lành, cũng cần vài tháng để hồi phục hoàn toàn.

Nhưng Lâm Tuệ chỉ mất một tháng thôi đã khỏe lại hoàn toàn, điều này khiến các bác sĩ thuộc Đảng Dân chủ tại bệnh viện tổng hợp càng thêm ngạc nhiên.

Tuy nhiên, bên cạnh sự ngạc nhiên, họ cũng rất ngưỡng mộ ý chí kiên cường của Lâm Tuệ. Bởi trong suốt thời gian điều trị, anh ta không bao giờ từ bỏ việc tập luyện. Dựa vào tình trạng sức khỏe của mình, anh ta đã bắt đầu vận động ngay từ đầu: hàng ngày đều cố gắng đứng dậy đi lại, và khi vết thương đã đỡ hơn một chút, anh ta bắt đầu chạy bộ.

Khi vết thương ở vai và xương sườn chỉ còn hơi đau, anh ta đã bắt đầu làm các bài tập chống đẩy và kéo người lên; quãng đường chạy bộ mỗi ngày cũng dần được tăng lên. Trước khi vết thương hoàn toàn lành, anh ta đã có thể chạy được 5 km mỗi buổi sáng, và khi đã gần hồi phục hoàn toàn, anh ta còn bắt đầu tập chạy với trọng lượng.

Với mức độ tập luyện như vậy, không chỉ những người bị thương mà ngay cả những binh sĩ bình thường cũng khó có thể duy trì được. Vì vậy, kể từ khi bắt đầu các bài tập phục hồi, Lâm Tuệ đã trở thành điểm nhấn đặc biệt tại bệnh viện tổng hợp.

Không chỉ bản thân anh ta tập luyện, Lâm Tuệ còn khuyến khích một số người bị thương khác cùng tham gia các bài tập phục hồi với mình. Ban đầu, một số người bị thương cảm thấy việc này hơi quá sức, nhưng sau khi thấy Lâm Tuệ hồi phục nhanh đến thế, họ cũng bắt đầu tích cực tham gia. Cuối cùng, ngay cả người lính bị gãy chân từ trại lính đánh thuê cũng bắt đầu đi lại bằng gậy.

Trong thời gian rảnh rỗi, Lâm Tuệ còn giúp người lính bị gãy chân đó tìm mua một chiếc chân giả hiện đại nhất. Sau nhiều lần điều chỉnh, người lính đó đã có thể sử dụng chiếc chân giả đó và đi lại một cách thoải mái mà không cần đến gậy nữa.

Còn về người lính bị mất tay kia, dưới sự chăm sóc của Lâm Tuệ, anh ta không bị buộc phải xuất ngũ mà được đưa trở về nước. Thay vào đó, Lâm Tuệ giữ anh ta lại bên mình và tiếp tục để anh ta phục vụ trong trại lính đánh thuê.

Lâm Tuệ cũng đã tìm cách gắn một cái móc vào cánh tay bị cắt đứt của anh ta; khi cần sử dụng, chỉ cần đeo nó vào vị trí cánh tay bị thương là có thể hỗ trợ được phần nào, và anh ta vẫn có thể thực hiện những công việc đơn giản một cách dễ dàng.

Người lính bị mất tay này tên là Fisher, và anh ta rất biết ơn Lâm Tuệ. Thực ra, khi Lâm Tuệ đến, vết thương của anh ta đã gần như lành hẳn rồi. Khi Lâm Tuệ đồng ý để anh ta ở lại, anh ta được đặt cho một biệt danh là “Móc Sắt”.

Các thành viên trong trại lính đánh thuê cũng không bao giờ coi anh ta là người khuyết tật; họ giao cho anh ta mọi công việc, và anh ta cũng luôn hoàn thành chúng một cách hết lòng. Chỉ sau vài ngày, anh ta đã quen với vai trò mới của mình.

Khi Lâm Tuệ ra viện lần này, không chỉ các y tá quân đội tại bệnh viện đến chia tay anh ta mà cả những người lính bị thương khác trong bệnh viện cũng tự nguyện đến chia tay anh ta.

Lâm Kinh cũng bước ra khỏi phòng bệnh, với vẻ tiếc nuối nói với Lâm Tuệ: “Lãnh đạo ơi! Anh thật là một con quái vật… Chúng ta cùng bị thương như nhau, nhưng tôi vẫn còn yếu ớt, không có chút sức lực nào cả. Còn anh thì đã nhanh chóng hồi phục như thế này… Thật là không công bằng! Có vẻ như tôi sẽ không thể trở về đội cùng anh được nữa!”

Lâm Tuệ cười ha hả, vòng tay qua vai Lâm Kinh và nói: “Anh là ai chứ? Bây giờ thì anh phải tin rằng lãnh đạo của mình thật sự khác biệt rồi đấy! Nghe này, anh là một siêu anh hùng đấy… Tin không? Cậu bé này hãy cứ yên tâm ở đây để chữa bệnh đi! Tôi sẽ cho cậu hai tháng nữa… Trong vòng hai tháng này, cậu phải chắc chắn hồi phục hoàn toàn và trở về đội cùng tôi! Nếu sau hai tháng mà cậu không quay lại, tôi sẽ đuổi cậu ra khỏi O2 đấy… Hiểu chưa?”

Đừng có mà lười biếng ở đây!

Vết thương của cậu cũng gần lành rồi, đến lúc phải bắt đầu hoạt động hàng ngày mới được! Nhìn cái bụng này kìa, vết thương chưa khỏi mà đã mọc đầy mỡ rồi… Khi trở lại đơn vị, cậu còn chạy nhanh được không nhỉ?

Lâm Kinh nhún mày và nói: “Làm sao tôi có thể trách được chứ? Ngày nào cũng ăn uống ngon lành thế này, muốn không mập cũng khó lắm mà!

Anh yên tâm đi, từ ngày mai tôi sẽ bắt đầu hoạt động nữa. Khi trở lại đơn vị, tôi sẽ cho anh xem tôi có thân hình gì đây! Chỉ sợ các y tá sẽ không nỡ để tôi đi thôi…”

Lâm Tuệ cười ha hả, ôm chặt lấy Lâm Kinh, sau đó cũng ôm lấy những người lính bị thương được đưa trở về từ tiền tuyến, an ủi họ và cảm ơn các y tá đã chăm sóc mình. Cuối cùng, anh ta quay sang những người lính khác cùng ra viện và nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi! Về nhà nào!”

Trận chiến ở miền Đông kéo dài đến giữa tháng Bảy. Theo kế hoạch ban đầu của tổng chỉ huy, trận chiến này lẽ ra phải kết thúc vào cuối tháng Sáu, khi Trung đoàn 5 của người Tuareg bị đánh bại.

Tuy nhiên, đến đầu tháng Sáu, họ đã gần như mất hẳn khả năng tấn công. Chỉ có một số binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 3 và Tiểu đoàn 5 của người Tuareg, nhờ vào sự dũng cảm của mình, đã đối đầu trực diện với lực lượng vũ trang địa phương trong rừng rậm và sau một trận chiến ác liệt, họ đã tiến được đến ranh giới phía đông của khu vực Maree.

Nhưng đến đầu tháng Sáu, những người Tuareg này cũng đã kiệt sức hoàn toàn, đạn dược cũng cạn kiệt, không còn sức lực để tiến lên nữa. Các đơn vị Tuareg khác cũng vì thiếu hụt nghiêm trọng về lương thực và đạn dược, đặc biệt là nguồn cung cấp thực phẩm bị cắt đứt hoàn toàn; mỗi người Tuareg chỉ có thể ăn chưa đầy nửa lượng thức ăn mỗi ngày, và tất cả đều trở nên yếu đuối. Thêm vào đó, mùa mưa đến, nguồn cung cấp vật tư y tế không kịp thời, trong môi trường rừng rậm ẩm ướt và nóng bức, nhiều người Tuareg bị bệnh tật nghiêm trọng: sốt thương hàn, sốt rét, tiêu chảy, dịch tả, cúm… Rất nhiều người phải nằm liệt giường suốt ngày.

Mặc dù mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng người Tuareg hiện nay thực sự đã đến bước đường cùng.

Tuy nhiên, do lực lượng vũ trang địa phương tại khu vực Maree liên tục mắc sai lầm trong thời gian gần đây, họ đã mất đi nhiều tiền đồn quan trọng xung quanh phía đông của khu vực này. Không chỉ thiệt hại nặng về binh lực, điều quan trọng nhất là họ còn mất đi một lượng lớn vật tư chiến đấu.

Những vật tư chiến đấu này bị người Tuareg thu giữ từ lực lượng vũ trang địa phương Maree đã giúp họ tăng cường đáng kể khả năng chiến đấu và cho phép họ tiếp tục chống trả được trong thời gian dài hơn.

Hiện nay, Trung đoàn thứ ba của người Tuareg vẫn đang tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt về phía đông.

Các đơn vị thuộc Trung đoàn thứ ba và Trung đoàn thứ năm của người Tuareg cũng tiếp tục tiến công về phía đông của khu vực Maree. Điều khiến lực lượng vũ trang địa phương này ngạc nhiên là những người Tuareg tấn công họ đều sử dụng trang bị của Pháp.

Tất cả những vật tư này đều là những thứ mà người Tuareg đã thu giữ được từ lực lượng vũ trang địa phương Maree trước đó, và bây giờ họ lại sử dụng chúng để tấn công lại lực lượng này.

Do việc tiếp tế không kịp thời, sau nhiều tháng giao tranh ác liệt, đạn dược của người Tuareg đã cạn kiệt hoàn toàn. Họ buộc phải dựa vào những vật tư chiến đấu mà họ đã thu giữ được từ lực lượng vũ trang địa phương Maree để tiếp tục chiến đấu.

Kết quả là cuộc chiến ở phía đông khu vực Maree, vốn dĩ đã gần như kết thúc, lại bị kéo dài đến nay mà vẫn chưa có dấu hiệu chấm dứt.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ cũng không quá lo ngại về vấn đề này. Dù sao thì sức mạnh của lực lượng vũ trang địa phương Maree vẫn còn ở đó, và người chỉ huy của họ cũng là một người đáng tin cậy, người có năng lực mạnh mẽ. Chắc chắn ông ta đang tìm cách để phá vỡ tình thế bế tắc này.

Hơn nữa, việc tiếp tế cho người Tuareg gặp nhiều khó khăn; trong thời gian ngắn, điều này chắc chắn sẽ không thể thay đổi được.

Chỉ dựa vào những vật tư chiến đấu mà họ đã thu giữ được từ lực lượng vũ trang địa phương Maree, dù họ có giữ vững được tình hình hiện tại, thì đó cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Khi những vật tư này cạn kiệt, sự thất bại của người Tuareg là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi xuất viện từ Bà Ma Khoa, Lâm Tuệ cùng những tay chân trở về đội ngũ đã đến trụ sở chỉ huy chính của Bà Ma Khoa để gặp Tổng thống Maree – người đang có mặt tại đây để xử lý các công việc quan trọng.

Tổng thống rất vui mừng khi thấy Lâm Tuệ đã bình phục và trở lại, bởi vì Lâm Tuệ chính là “lưỡi dao sắc bén” trong tay ông; câu nói này đã trở thành khẩu hiệu quen thuộc của ông, và ông rất trân trọng sức mạnh này.

Trước đó, khi biết tin Lâm Tuệ bị thương nặng, Tổng thống đã rất lo lắng và nhiều lần tự mình theo dõi tiến trình điều trị của anh ta.

Vì vậy, việc Lâm Tuệ được chăm sóc chu đáo như vậy không thể không liên quan đến sự quan tâm từ giới lãnh đạo cao cấp của Maree; điều này khiến Lâm Tuệ vô cùng biết ơn, và điều khiến anh ta cảm thấy đặc biệt biết ơn hơn nữa chính là cách Tổng thống biết cách tận dụng tài năng của mình.

Nếu không có sự hỗ trợ của Tổng thống, có lẽ Lâm Tuệ sẽ khó có thể đạt được vị trí như hiện tại trong một môi trường đầy phe phái như Quân đội Mali. Nếu không nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ giới lãnh đạo cao cấp của Maree, anh ta cũng chắc chắn không thể đạt được những thành tích mà mình đã có được.

Tổng thống không giống như những vị tướng lĩnh cao cấp khác; ông không ghét Lâm Tuệ – người đứng đầu đội quân lính đánh thuê này. Dù đôi khi tính cách của anh ta khá khó chịu và lời nói có phần cay nghiệt, nhưng thực tế thì anh ta rất hiệu quả trong công việc. Điều này khiến Tổng thống rất ngưỡng mộ Lâm Tuệ.

Ông không quan tâm liệu Lâm Tuệ có hành động vì tiền hay không, nhưng những gì nhóm lính đánh thuê này đã làm thực sự đã mang lại lợi ích lớn cho Quân đội Mali vào thời điểm hiện tại.